齊寧進宮之時，天色早已經暗下來，太監將齊寧帶到御書房，齊寧進去之後，便感覺氣氛與往日不同。
他第一眼就瞧見御書桌後的隆泰，眼角餘光又瞥見了鎮國公司馬嵐，除了隆泰和司馬嵐，金刀候澹臺煌也赫然在場。
齊寧心中有些詫異，他中午還在金刀候府用過粗茶淡飯，卻並未見到金刀候本人，卻不想他會出現在宮中。
澹臺煌神色平靜，齊寧進來之時，目光投過來，波瀾不驚，倒是司馬嵐神色凝重，似乎滿腹心事。
齊寧上前見過，上次到鳳儀宮見過隆泰之後，已經是多日不見，隆泰的精神看上去不是很好，顯得有些疲憊，而且看上去也消瘦幾分，齊寧微皺眉頭，心知隆泰這半個月來在後宮夜夜笙歌，新婚燕爾更是與皇后節制無度，這才顯得如此頹靡。
隆泰使了個眼色，示意齊寧在金刀候下首坐了，齊寧恭敬退後，在椅子上坐下，心裡卻是異常好奇，也不知道隆泰召自己入宮究竟是爲何事。
司馬嵐在宮中出現，那倒不是什麼大事，作爲輔政大臣，他時常入宮，也是情理之中的事情，但澹臺煌出現在宮內，卻是讓人大感意外的事情，這些年來，莫說入宮，金刀候澹臺煌幾乎連上朝都不會出現，常年在府中休養，此事滿朝皆知，無人不曉。
幾人都沒有說話，齊寧雖然滿腹疑雲，但其他三人不開腔，他也就不輕易丟出話題。
片刻之後，澹臺煌忽然道：“皇上，老臣想出去透透氣，就在院子裡轉一轉，還請皇上開恩！”
“來人，扶老侯爺出去透透氣。”隆泰毫不猶豫召喚人。
澹臺煌卻是微笑道：“皇上，不必勞駕他們。”轉視齊寧，問道：“錦衣候，不知能否扶老夫出門轉一轉？”
齊寧心下一怔，但卻沒做猶豫，立刻起身來，拱手道：“榮幸之至！”上前去小心翼翼扶起澹臺煌，司馬嵐也起身來，關切道：“老侯爺保重！”
澹臺煌微微一笑，並不多言，輕輕擡了擡手，齊寧明白他的意思，扶着他緩步出了御書房。
御書房外便是一處寬闊的苑子，一條灰巖小道蜿蜒向前，兩邊點綴着花花草草，整個苑子的格局匠心獨具，精緻非常，這是皇帝單獨處理朝務之所，精緻自然優美，而且十分的幽靜。
齊寧扶着澹臺煌手臂，順着澹臺煌的節奏緩步前行。
澹臺煌忽然要出來透氣，而且讓齊寧出來陪伴，齊寧便是反應再慢，也知道是非尋常，其中必有緣故。
聯繫到今日上午在金刀候府等了一上午，又吃了一頓粗茶淡飯，而澹臺煌自始至終卻避而不見，齊寧心知必有大事發生。
順着蜿蜒小道走出一段路，澹臺煌停下腳步，輕輕拍了拍齊寧手背，齊寧順他目光瞧過去，見到不遠處有一張漢白玉桌，邊上則是四張漢白玉圓礅，齊寧知道了澹臺煌意思，扶着他走過去，又小心翼翼扶他坐下，自始至終，對澹臺煌都是異常的恭敬。
澹臺煌在四大世襲侯爵之中，年紀最大，比之司馬嵐都要長上幾歲，如今看上去早已經沒有了當年的威風凜凜，老態龍鍾，但眉宇之間，餘威猶在。
金刀老侯爺示意齊寧坐下，擡起頭，東邊一彎新月初升，齊寧也不輕易開口，片刻之後，才聽老侯爺問道：“你是否快要成親了？”
齊寧一怔，想不到老侯爺開口便是這樣一問，卻還是恭敬道：“是，八月十八，還有半個來月！”
“娶妻生子，建功立業，光宗耀祖，這是每一個男人都要做的事情。”澹臺煌聲音平和：“當年你父親比你還要小很多的時候，老夫便認識，你和你父親不同，你父親年少時候，便已經是身強力壯，你比起他，柔弱許多。”
齊寧只是笑笑，暗自揣測金刀候的用意。
“老夫膝下有三字，長子炙麟，次子炙麒，幼子炙秀。”老侯爺如同嘮家常一般，聲音溫和：“長子與次子很早就已經跟隨老夫征戰沙場，立下了不少戰功，也算沒有辱沒澹臺家的家名。”
齊寧心中奇怪，暗想自己此前聽說過金刀老侯爺似乎只有兩個兒子，怎地突然多出一個兒子來，不動聲色，只聽老侯爺繼續道：“可惜次子炙麒在一場戰事之中，突然感染了重疾，當時軍中蔓延的那場疾病，奪走了數百人的性命，炙麒福分薄，沒有戰死在疆場，而是死在了重疾之下。”
齊寧一怔，這時候才明白，金刀老侯爺確實有三個兒子，但有一個兒子早年間卻感染疾病過世，不禁勸慰道：“老侯爺不要太悲傷。”
澹臺煌嘆道：“老夫並非悲傷他的過世，而是感傷於他沒有戰死疆場。他離開的時候，心中一定很不甘.......！”
齊寧神情凝重，卻又想這老侯也難不成跑到宮裡來，就是爲了要和自己閒話家常。
“澹臺家的男兒，死在疆場是一種榮耀。”澹臺煌神情也嚴肅起來：“長子炙麟出生的時候，他的祖父請了一位大師爲他看命，老夫記得那位大師對老夫說過，老夫征戰疆場，殺孽太重，可能會損害後人的陰德。”
齊寧心中嘆息，暗想如果真要這樣說，倒也不能說不對，錦衣老侯爺當年戰功赫赫，成爲大楚第一軍功世家，但齊家三爺早逝，齊景也是中年過世，便是那位真正的錦衣世子，也死於非命，錦衣老侯爺這一脈，可說是已經斷絕。
一將功成萬骨枯，越是威震天下的名將，手上沾染的鮮血也就越多。
“炙麟的祖父聽了大師的話，當即便懇請大師賜予破除之法。”澹臺煌聲音平和，不帶絲毫情緒：“大師留下的法子，便是讓澹臺家子孫在初次出征之前，種下一棵常蔭樹，以此來保住陰德。”
“常蔭樹？”齊寧有些奇怪，但想了一下，畢竟是處在這種時代，人們對命數還是十分的在意，而且殺伐太重有損陰德，這是古來有之的傳說，也並非空穴來風。
澹臺煌依然娓娓敘來：“炙麟初次出陣，按照當年大師所言，種下了一棵常蔭樹，身經百戰，雖然受傷無數，但每一次都能轉危爲安。”
齊寧知道澹臺煌今日突然對自己說這些，絕非是年老話多，其中必有緣故，也不插話，耐心聆聽。
“炙麟是老夫的長子，行事穩重，炙麒卻與他兄長不同。”澹臺煌脣角泛起一絲笑意：“炙麒打小頑皮，唯恐天下不亂，自打懂事開始，便是麻煩不多，那孩子性情耿直，身有俠氣，或許是與老夫年輕時候太過相像，老夫對他也縱容了許多。他初次隨老夫出征那年，執拗不聽，並沒有種下常蔭樹.......！”
齊寧怔了一下，暗想難道澹臺炙麒後來患病過世，當真是因爲沒有種下常蔭樹的緣故？
“老夫對常蔭樹一直也是將信將疑，那孩子既然執拗不從，老夫也就隨他去了。”澹臺煌緩緩道：“男兒廝殺疆場，建功立業，哪有不死人的？殺一人爲賊，屠百萬爲雄，這也沒有什麼好說的，當時老夫從未想過一棵常蔭樹就真的能夠保住平安，一直到炙麒過世，老夫才醒悟，也許真的是因爲那孩子沒有種下常蔭樹，纔會英年早逝.......！”
金刀老侯爺不愧是鐵血疆場出身，說起這段往事，依然是鎮定自若，就像閒話家常一般。
“我大楚征討四方，立國定都，後來炙麟去往東海統領東海水師，炙秀去了西川軍團。”澹臺煌看向齊寧：“這些年來，金刀候府的兩棵常蔭樹，老夫每日裡都親自澆水，幾十年過去，如今已經是參天大樹，愈發的茂盛。”
齊寧這時候終於插話道：“那兩棵常蔭樹，必能保佑兩位將軍平安順利。”
澹臺煌淡淡一笑，道：“今天下午，老夫下令讓人將三十多年前炙麟親自種下的常蔭樹砍了，便是連樹根也連根拔起。”
齊寧吃了一驚，失聲道：“砍了常蔭樹？”
“常蔭樹是爲了保佑他們平安無事，既然人都死了，常蔭樹留下來又有何用？”澹臺煌道：“炙麟既然不在了，那棵常蔭樹當然也就沒有存在的必要，只可笑老夫這麼多年還真的以爲常蔭樹可保平安。”
這一句話宛若霹靂驚雷一般，齊寧睜大眼睛，瞳孔收縮。
澹臺炙麟死了？
大楚東海水師大都督澹臺炙麟死了？
齊寧萬想不到會從澹臺煌口中聽到如此石破天驚的消息，張了張嘴，一時間卻說不出話來。
澹臺家作爲四大世襲侯爵之一，在楚國有着極高的地位，如今澹臺老侯爺年事已高，已經極少過問世事，是以澹臺家的希望，也就寄託在了金刀世子澹臺炙麟身上。
齊寧知道，澹臺家兩位公子，大公子澹臺炙麟統領東海水師，而澹臺炙秀則是遠在西川軍團，身爲澹臺家長子，澹臺炙麟名分早定，註定要繼承金刀候的爵位。
如果說秦淮軍團一直以來都是錦衣齊家的勢力範圍，那麼東海水師便是金刀澹臺的勢力範圍，陸上猛虎，怒海蛟龍，兩家是帝國軍方的兩大柱樑。
雖然澹臺炙秀統領西川軍團，但西川軍團兵力薄弱，裝備遠及不上其他軍團，再加上內部派系衆多，就連司馬家在西川軍團也有着一股勢力，所以澹臺家真正控制的力量，便是澹臺炙麟麾下的東海水師。
整個澹臺家的未來，全繫於澹臺炙麟之身，可是如今作爲澹臺家支柱的澹臺炙麟既然死了，齊寧又如何不吃驚？