楚歷隆泰七月初九日，旭日早早升起，霞光萬丈，整個楚國皇宮都沐浴在陽光之下，紅牆琉璃瓦在陽光之下，更顯得金碧輝煌。
三天的時間說過就過，一大清早，文武百官就已經雲集到承天殿前，大夥兒都知道今天有一場好戲要在宮內上演，雖然結局似乎早已經註定，但是既然有好戲看，大夥兒也都不願意錯過。
齊寧也是起了一個大早，只是看起來昨晚似乎沒有休息好，站在羣臣之中，時不時地打着哈欠，一副懨懨欲睡的模樣。
殿前一片空闊，羣臣三三兩兩地站在一起，有說有笑。
不管怎麼說，最近楚國的喜事也算是連續不斷，先是北漢皇帝北堂歡駕崩，北漢諸皇子因爲爭奪帝位，已經將北漢弄得是一團亂麻，而東齊又送來天香公主，兩國結盟已經是板上釘釘。
再過數日，皇帝便將大婚，這是普天同慶的大喜事，因爲要迎接皇帝大婚，京城的大街小巷已經開始掛起了紅燈籠，許多有親眷還被關押在大牢裡的人們更是期盼着皇帝藉着大婚之喜，能夠大赦天下。
所以朝堂最近的氣氛也算是比較輕鬆，更加上今日只是觀看一場切磋比武，大家也就顯得頗爲隨意。
齊寧伸了個懶腰，就聽旁邊一個聲音道：“錦衣候昨晚沒有睡好嗎？年輕人還是要自制些好。”
齊寧扭過頭去，只見到武鄉侯蘇禎就站在自己身旁。
四大世襲後之中，武鄉侯蘇禎在朝中的存在感似乎是越來越弱，但不管怎麼說，他依然是世襲候之一，爵位在身，身份並不在齊寧之下。
齊寧笑了一笑，道：“武鄉侯昨晚似乎也沒有睡好，臉色看起來也沒什麼精神。”
蘇禎年輕時候本就酒色過度，承襲爵位之後，性情不變，依然是尋花問柳，過度的消耗，也導致他身形消瘦，臉色終日顯得有些蒼白。
蘇禎冷笑一聲，才問道：“都說你錦衣候雖然年輕，但很有見識，今天殿前比武，不知道你以爲誰贏誰輸？”
旁邊幾個人聽得蘇禎詢問，暗想你武鄉侯這不是廢話，誰贏誰輸還要說出來，大家心知肚明而已，只不過顧忌西門無痕的顏面，大家心裡明白嘴上卻不說出來而已。
“武鄉侯，你覺得誰會贏？”齊寧微笑問道。
蘇禎擡手撫須，笑道：“西門姑娘有西門神候調教，武功自然不差，只不過年紀尚輕，假以時日，武功自然更爲精進，但是眼下......！”乾笑兩聲，並沒有說下去，但他後面要說什麼，大家心知肚明。
“如此說來，武鄉侯是覺得東齊鐵衛必勝無疑？”齊寧含笑道。
蘇禎似笑非笑道：“前幾日錦衣候在朝堂上向皇上諫言，讓人替代東齊太子出戰，是不是沒有想到東齊太子身邊有鐵衛相隨？”
邊上諸人自然聽出了蘇禎話中的嘲諷之意。
齊寧諫言讓人替代太子出陣，卻沒有想到東齊太子派出了一名鐵衛，這就像是自己扇了自己一個耳光。
齊寧嘆了口氣，心想蘇禎別的本事沒有，說風涼話的本事似乎越來越高了，蘇家出此不肖子孫，也算是倒了大黴，故意笑道：“鐵衛又如何？武鄉侯，東齊一名鐵衛出陣，就讓你覺得他必勝無疑？你這豈不是長他人志氣滅自己威風？”
“錦衣候，話不能這樣說。”旁邊一人陰陽怪氣道：“事實如此，東齊鐵衛身手不凡，連下海斬鮫這樣的事兒都能做出來，不可謂不勇猛。如此勇士，西門姑娘想要對戰取勝，實在是難上加難。”
齊寧瞥了一眼，卻原來是戶部尚書竇馗。
竇馗是淮南王的死黨，而蘇禎最近一段時間也與淮南王走得很近，也難怪他會出來幫腔。
“竇大人，武鄉侯，看來你們對東齊鐵衛是信心滿滿。”齊寧笑道：“正好咱們今天都在這兒，只是看切磋比試，未免有些美中不足，要不然咱們來打個賭，也好提提神。”
“打賭？”蘇禎立刻問道：“打什麼賭？”
“你們都覺得東齊鐵衛必勝無疑，可是我就有些不相信。”齊寧笑道：“我就覺得西門姑娘今天的勝算更大。”
“你覺得西門戰櫻會贏？”蘇禎睜大眼睛，似乎是聽到了世界上最好笑的笑話，忽地哈哈大笑起來，此時西門無痕尚未到場，邊上衆官員也都忍不住笑起來。
齊寧盯着蘇禎眼睛，問道：“武鄉侯，敢不敢賭？”
“好。”蘇禎立刻道：“我只怕你會後悔。”向左右道：“大家都給做個見證，錦衣候要賭西門戰櫻今天取勝，紅口白牙，說過的話有大夥兒作見證，那可不許反悔。”
“不知道武鄉侯以什麼作爲賭注？”齊寧問道。
蘇禎道：“這裡是皇宮，若是賭銀子，只怕......！”
“無妨！”齊寧立刻打住道：“本來就是提神，咱們立下賭約，又不會在宮裡付銀子，等到比武過後，出宮再取銀子便是。武鄉侯，你要賭多少？”
蘇禎嘿嘿笑道：“你想賭多少，我都可以奉陪。”
“你武鄉侯府銀子多如牛毛。”齊寧笑道：“賭的少了，你武鄉侯只怕不過癮。這樣吧，我齊家府庫裡還有一萬多兩銀子，多的也拿不出來，武鄉侯要是樂意，就賭一萬兩如何？”
蘇禎笑道：“錦衣候謙虛了，堂堂錦衣候府，怎會只有一萬兩？不過你既說一萬兩，咱們就賭一萬兩。”
齊寧嘆了口氣，道：“只是你們都覺着東齊鐵衛必勝無疑，西門姑娘一定會處下風，咱們......一萬兩對一萬兩，是不是有些不公平？”
“願賭服輸，你若不願意，現在反悔還來得及。”蘇禎淡淡笑道：“既然知道西門戰櫻不是東齊鐵衛的對手，也就不必在這裡說大話，以免讓人覺得你錦衣候是在出風頭，譁衆取寵，你爹可從來不幹這樣的事。”
“好，一萬兩就一萬兩。”齊寧一臉怒色，顯得有些激動：“大家都做見證，比武結束，出了宮門，立刻回去取銀子。”
“這纔有些錦衣齊家的氣魄。”蘇禎笑眯眯道。
竇馗在旁嘆道：“可惜可惜。”
“竇大人，不知道可惜什麼？”蘇禎問道。
竇馗道：“可惜錦衣府庫裡只有一萬兩銀子，否則下官倒也願意湊湊熱鬧，拿點銀子和錦衣候賭一賭。”
齊寧皺眉道：“竇大人也要賭？”冷笑道：“竇大人，你要是敢賭，本侯就敢接。府庫雖然只有一萬兩銀子，但錦衣齊家還有一些古董首飾，再不濟還有房屋地契，湊起來幾萬兩銀子也是有的。”
邊上有老成持重的官員皺起眉頭來，心想年輕人就是年輕氣盛不知分寸，這場比武的結果明明已經沒有任何懸念，可是這小侯爺意氣用事，竟然要與人豪賭一場，這賭注一上來就是一萬兩，既是對世襲候來說，那也絕非小數目。
可是看這小侯爺的架勢，竟似乎是要拿錦衣齊家的全部家底來賭，這實在是糊塗透頂愚不可及，只怕今日出了宮門之後，這錦衣齊家就只能沿街乞討了，有官員有心想要勸阻齊寧，但是心知一旦勸說，就等若是與蘇禎和竇馗結仇，一時間也不敢出聲。
“我竇家多少年的積攢，也小有積蓄，雖然不多，但幾千兩銀子還能拿出來。”竇馗倒也沒有獅子大開口，畢竟他只是戶部尚書，不似世襲候有封地食邑，一年下來明面上的俸祿也沒有多少，雖說竇家不缺銀子，但也不敢開口就是上萬兩，“侯爺，下官就拿五千兩銀子湊湊熱鬧如何？”
“五千兩？”齊寧道：“好，五千兩就五千兩。”四下看了看，問道：“可還有人要湊熱鬧？一百兩不嫌少，一萬兩不嫌多，有願意下賭注的，儘管來湊湊熱鬧，衆目睽睽，誰也不怕誰出爾反爾。”
這邊熱鬧得很，附近不少官員早已經湊過來，聽得齊寧這樣說，不少人都是蠢蠢欲動，心想這時候下賭注與齊寧對賭，無疑等於撿錢一般，有人心想這個小侯爺真是崽賣爺田不心疼，這敗家子還真是要將錦衣齊家給敗了。
有些老成持重的官員看到朝廷重臣竟然在承天殿前當衆聚賭，只覺得實在是不成體統，可是捲入其中的是錦衣候和武鄉侯，也不敢多說什麼。
齊寧又叫了兩聲，終是有幾名官員壯着膽子上去湊熱鬧，有人在前面帶頭，隨即又有十多名官員下了賭注，但大多數官員並不想捲入其中，到最後也有二十多名官員下了賭注，加起來也有七八千兩銀子，連上蘇禎和竇馗二人，總共下了兩萬多兩銀子的賭注。
許多人暗暗搖頭，心想就算是錦衣齊家，這兩萬兩銀子也絕不是小數目，今天也不知道這小侯爺到底哪根神經搭錯了，非要將大把大把的銀子送出去。
齊寧確定好賭注，記住了下賭注的官員，這才道：“賭注已下，概不離手。比武分出勝負以後，若是我輸了，你們儘管在自家府裡等着，今晚子時之前，我一分不少派人送到你們府上。當然，如果我僥倖勝了，還請諸位大人在今夜子時之前，將銀子送到錦衣侯府，先說清楚後不亂，誰要是到時候沒有及時將銀子送過去，可別怪本侯登門造訪！”
衆人還在擔心這小侯爺到時候能不能及時兌現，聽他這樣說，紛紛道：“不錯不錯，誰要是拖欠一文錢，人人得而唾之！”