秦淮河上千燈點起，燈火如星，有如那天上的銀河也眷戀起紅塵繁華，匯入到這秦淮河中，驅趕着千古明月的寂寞。
袁榮也已經站起身，走到船舷邊上，楊寧禁不住也跟着走到船舷邊，見到袁榮往東邊眺望過去，順着他目光瞧過去，只見到遠處有一處燈火璀璨，那是一艘極大的畫舫，竟是罕見的有五層之高，圍繞着花房四周，燈火如晝，富麗堂皇。
“那是舫王。”袁榮笑道：“這纔是今夜請你的大餐！”
“舫王？”
此時珍珠也已經走近過來，解釋道：“每年春節之前，都會舉行花後評選，這是秦淮河上一年一度的盛事。”
“花後評選？”
“不錯，公選出的八名姑娘，都會在這條最大的畫舫之上，最後會評選出一後二妃，一旦能夠獲得花後頭冠，身價便會立漲百倍，不要說金銀財寶，而且還有機會被王孫貴族看中，成爲豪門妾姬。”珍珠解釋道：“所以每年的這一天，都是秦淮河上最熱鬧的一日。”
袁榮笑道：“如此盛會，你若是窩在家裡錯過，實在是後悔莫及。更何況今年的花後評選，和往年又大不相同。”
“哦？”楊寧奇道：“有什麼不同？”
袁榮道：“今年參選的姑娘，可說是歷年來才貌最爲出衆的一屆。”瞥了珍珠一眼，笑道：“或許只有四年前那一屆可以相提並論。”
珍珠嫵媚一笑，道：“公子是在害怕珍珠吃醋嗎？”
袁榮哈哈一笑，向楊寧道：“珍珠是四年前那一屆花後評選的花後，那可是歷來年最出色的一位。”
“原來珍珠姑娘就是花後。”楊寧笑道：“倒也是名副其實。”
珍珠輕笑道：“人老珠黃，早已不復當年的芳華了。”
“芳華依舊。”楊寧微笑道，其實他心裡明白，十里秦淮，風月無邊，年輕貌美的姑娘日月更替，珍珠年過二十，對於這行來說，已經算是老人。
珍珠只是淺淺一笑，道：“侯爺和公子先在這裡吃酒，珍珠去看看糕點是否準備好。”盈盈一禮，先退了下去。
“侯爺是否在奇怪，她既然是花後，爲何還會在秦淮河上？”袁榮嘆道。
楊寧微微點頭，道：“確實有此疑惑。不過她有這條畫舫，應該過得還算不錯。”
“畫舫自然不是她的。”袁榮道：“四年前，珍珠在百寶樓薛少爺的支持下，成爲了花後，而且薛少爺對珍珠一往情深，花費了重金，將她娶過了門去。說起薛大少，是個情種，而且重情重義，當年與我的交情也是不淺。”
楊寧皺眉道：“百寶樓？”
“百寶樓經營古董玉器，是京城數一數二的商賈。”袁榮感慨道：“薛大少對珍珠實在很夠意思，是用六擡大轎將珍珠娶進了門。”
“既然如此，爲何珍珠如今還在秦淮河？”
袁榮淡淡道：“百寶樓不復存在，薛大少家破人亡，珍珠又能如何？”
楊寧怔了一下。
“當年珍珠在候選花後之前，就已經名聲在外。”袁榮解釋道：“不但是薛大少，還有一人也是看中了珍珠，那人與薛大少一起擡起了珍珠，可是在珍珠奪得花後之後，薛大少與那人又因爲珍珠，一擲千金，薛大少家貲萬貫，終是得到了珍珠。”
“後來如何？”
“其實薛大少心裡也很清楚，那人他本不該得罪，但是爲了珍珠，他卻並不在乎。”袁榮嘆了口氣，“他想到那人事後定會視他爲仇，可是卻想不到那人出手狠辣，短短一年時間，就將百寶樓整的破落下去，而薛大少最終也被那人整的家破人亡。珍珠過上不到一年的好日子，又被那人搶奪過去，一年之後，便被打發回到秦淮河。”
楊寧想不到珍珠竟然有此遭遇，皺眉道：“那人是誰？”
“其實你也認識。”袁榮道：“戶部尚書的大公子竇連忠！”
“是他！”楊寧身體一震。
袁榮冷笑道：“此人巧取豪奪的事情做的太多了，害死的人命也不在少數，薛大少只是他欠下的血債之一。”擡手指着鶯歌燕舞繁星點點的秦淮河，“十里秦淮河上，畫舫如梭，這其中有不少都是竇連忠在背後操作，每年依靠這些，他就日進斗金了。”
“如此說來，珍珠姑娘如今也在他的控制之下？”楊寧皺眉問道。
袁榮只是淡淡一笑，並不說話。
便在此時，忽聽得有人大聲叫道：“珍珠姑娘，我家主人讓你過去一趟，快些準備。”
楊寧循聲看去，只見到在畫舫邊上，有一條小船正停在那邊，其中一人正仰頭衝着畫舫叫喊，語氣頗爲囂張。
隨即便聽到先前那丫鬟的聲音道：“我家姑娘今天不見客！”
“不見客？”那人冷笑道：“告訴你們珍珠姑娘，不要敬酒不吃吃罰酒，請她過去，是給她面子，可不要不識好歹。”
“我家姑娘不見客，誰都不見。”丫鬟道：“什麼敬酒罰酒，我們都不吃。”
那小舟上的人冷笑道：“好，她可莫要後悔。”調轉小舟，迅速離開。
袁榮卻皺起眉頭，道：“看來有麻煩了。”
“這能有什麼麻煩？”楊寧淡淡道：“既然不想見客，不見就是，難道還有人敢強迫不成？”
“秦淮河上，什麼人沒有？”袁榮道：“江湖豪客，王公貴族，風雅俊士，哪一個不是有些來頭。”
楊寧瞟了袁榮一眼，道：“你和薛大少交情不錯，我很想知道，薛大少落難的時候，你又是如何幫助？他家破人亡，珍珠姑娘淪落在外，你沒有幫她照顧？”揹負雙手，“如今在這裡，可是因爲對薛大少心存愧疚，偶爾過來照顧一下？”
袁榮眼角微微抽動，扭頭看着楊寧，見到楊寧氣定神閒，嘆了口氣，道：“侯爺，其實我一直在懷疑，當初那些年，你是不是一直在裝傻充愣？”
此時聽到腳步聲響，珍珠已經從後面過來，手裡端着精緻的點心，笑道：“侯爺，公子，珍珠知道公子今天回來，所以今天一早上就製作了點心，你們嚐嚐看味道如何。”
楊寧和袁榮回到桌邊，只見到盤上擺放着數種麪點，都是剛剛蒸好，冒着熱氣，麪點造型美觀，十分精緻。
“珍珠姑娘倒是一手好廚藝。”楊寧笑道：“只看這幾種麪點，那可不是三兩天的功夫。”
珍珠笑了笑，幽幽道：“當年有人喜歡我做的麪點，所以我就花了心思去學，等我學成的時候，他.......！”嘆了口氣，神色黯然。
楊寧知道她說的人應該就是那位薛大少。
忽聽得下面傳來驚呼聲，又聽到有姑娘大叫道：“你們想幹嘛？”一陣嘈雜過後，便聽到樓梯傳來咚咚之聲，顯然是有人正往樓上衝來。
袁榮皺起眉頭，珍珠花容微微變色，楊寧卻是氣定神閒，夾了一塊糕點放入口中，酥軟可口，讚歎道：“好手藝！”
話聲剛落，就聽到身後傳來一個冷厲聲音道：“不是說不見客嗎？這裡又是誰？婊子就是婊子，做的事情永遠是偷偷摸摸。”
袁榮霍然起身，冷聲道：“誰讓你們闖進來的？還不快滾。”
“這不是袁公子嗎？”那人笑道：“袁公子，你出身書香門第，要找婊子也該找些新鮮的，這種殘花敗柳的爛貨你也看得上？”
他顯然認識袁榮，可是對袁榮卻並無一絲畏懼，甚至連一絲敬意也沒有，出言粗魯，滿是譏嘲。
楊寧扭頭看了一眼，只見是三四個大漢衝上來，都是人高馬大，當先一人滿臉橫肉，高鼻闊口，鬍鬚如針，兩手還握着拳頭。
袁榮厲聲道：“你放尊重些。”
“我們不像袁公子出身書香門第，我們都是粗人，也不懂得文縐縐的那一套。”那高鼻漢子冷笑一聲，轉視珍珠，沉聲道：“讓你過去一趟，你沒聽明白？你是不是想找死？”
“誰敢動她一根毫毛？”袁榮雖然文秀，卻還是握拳道：“趕快滾下去。”
高鼻漢子哈哈笑道：“動她一根毫毛？袁公子，整條秦淮河上的男人，只怕也就你沒碰過她，你是真的不知道還是在裝傻，婊子就是婊子，人盡可夫，莫說一根毫毛，她身上有幾根毛，我們兄弟都是數的一清二楚，要不要我們告訴你？”
他說話粗魯至極，身後那幾人卻都是哈哈大笑起來，氣焰十分囂張。
楊寧本以爲袁榮雖然儒雅文弱，但畢竟是禮部尚書的親孫子，那也是高-乾子弟，一般人也至於敢得罪這位少爺，可是萬沒有想到那些人根本不將袁榮當回事。
袁榮咬牙切齒，白淨的臉上漲的有些發紅，可他畢竟一介文人，想動手也是不成。
“還在等什麼？”高鼻漢子向珍珠吼道：“主人陪客人在那邊等着，你可莫影響了他們的興致，否則讓你吃不了兜着走，還不跟我們走。”
珍珠臉色微有些慘白，悽然一笑，向袁榮道：“公子，你們先在這裡賞玩，珍珠先去一趟，儘快趕回來。”
“我看不用等了。”高鼻漢子嘿嘿一笑，“你今晚要伺候的人多，只怕一時半刻回不來。”