夜深人靜，孤燈閃爍，齊寧起身過去給老尚書倒了一杯水，雙手放在老尚書面前，老尚書微微頷首，才道：“陸曉朝的父親跟隨金刀老侯爺征戰過，在戰場上受過傷，後來老侯爺安排他在兵部，官位最高時也只是兵部的一個主簿，此人性情耿直，爲人清廉，所以家境不是很好。他過世之後，陸家一度舉債爲生，是盧霄知道情況後，出手幫了一把，算是幫陸家渡過了難關，但交集也僅止於此，此後陸曉朝進入虎神營，也就沒有與盧霄甚至是澹臺家有關任何往來，不過因爲根源在此，所以真要說起陸曉朝在朝中的人脈，也只能是金刀澹臺那一系。”
齊寧道：“如果陸曉朝真是盧霄的人，他接掌了虎神營，受益的自然是金刀一系，可是.....如果陸曉朝並不認同自己是盧霄的人，那麼這次受益的當然不是兵部和澹臺家。”身體微微前傾，神情肅然：“陸曉朝究竟是誰的人，就至關重要。”
“陸曉朝是兵部所舉薦。”老尚書道：“僅憑這一點，陸曉朝或許就對盧霄心存感激。”
“但如果這個位置在盧霄舉薦之前，就已經確定要落在陸曉朝的手中，陸曉朝又怎會感激盧霄？”齊寧雙眸宛若星辰，光芒閃爍：“如果有些人刺殺薛翎風本就是爲陸曉朝鋪路，而陸曉朝也知道真相，那麼陸曉朝豈會在乎盧霄的舉薦之恩？”
老尚書臉色微變，蒼老的手竟然開始顫抖起來。
他伸手扶住桌上的茶杯，勉強穩住顫抖的手，沉吟片刻，才緩緩道：“你的意思是說，有人設計好了陸曉朝接替薛翎風，但卻利用了盧霄，讓滿朝文武以爲陸曉朝是因爲兵部的舉薦才坐上那把椅子？”
“虎神營三大副統領，最有可能成爲統領的就是陸曉朝。”齊寧道：“再加上盧霄自認爲陸曉朝就是他的人，以兵部的名義舉薦陸曉朝自然是理所當然，而某些人就等着盧霄的舉薦摺子，只要盧霄舉薦的人合他們的心意，便順手推舟同意，如此一來，既然陸曉朝掌控了虎神營，擁有控制京城的能力，同時還不露行跡，不讓任何人起疑心。”
老尚書皺眉道：“你口中所說的某些人，又是什麼人？”
齊寧想了許久，才道：“黑鱗營被調開，直接編入了黑刀營，由瞿彥之掌控，黑鱗營的幾位部將，全都被調往東海，可是......！”他眸中劃過厲色：“老尚書或許並不知道，被調往東海赴任的趙無傷共計五人，在去往東海的途中遭遇襲擊，五人全都被害。”
老尚書身體一震，失聲道：“竟.....竟有此事？朝中並無風聞。”
“千真萬確，但這件事情並沒有聲張。”齊寧平靜道：“也便是說，有人不但將黑鱗營編入黑刀營，而且直接斬盡殺絕，徹底毀了黑鱗營。”沉默了片刻，才道：“實際上是有人要對錦衣齊家斬盡殺絕，可這一切絕非皇上的意思。”
老尚書嘆道：“皇上當初重建黑鱗營，目的本就是爲了制衡黑刀營，老夫也覺得皇上沒有必要毀掉黑鱗營。”頓了頓，才繼續道：“曲小蒼被賜封爲神侯，可是當日西門神侯卻並沒有出現，此事十分蹊蹺，按理來說，既然西門神侯要卸任，也該上朝親手將神候令交給曲小蒼，當年西門神侯接任神侯之時，就是前任神侯當朝在百官面前將神候令交給了他。此外.....宮內應該發生了一些事情，範德海突然消失不見，突然出現一名叫做貴和的太監，老夫此前並沒有聽說過此人，但內宮數千內監，老夫不認識他並不奇怪，奇怪的是皇上對範德海一直十分信任，爲何會在突然間撤換了範德海，讓一名此前不爲人知的貴和擔任執禮太監？”
齊寧嘆道：“宮中發生最大的事情不是這個。蕭璋在皇陵叛亂，早已經有定論，但如今卻被洗清了罪名，反倒成了大楚的忠臣，老尚書不覺得這纔是最古怪的事情？”
“不單是你，朝中許多人都覺得不可思議。”老尚書道：“可是淮南王世子蕭紹宗拿出了當年先帝留給蕭璋的密旨，而且在御內檔有存檔，確認無誤，蕭紹宗有鐵證在手，誰也說不出不對來。”
“御內檔有存檔，也並不代表那道密旨就是真的。”齊寧道：“如果是蕭紹宗事先派人將存檔放入御內檔，自然可以找出來。”
“御內檔是宮內禁地，守衛森嚴。”老尚書道：“沒有人敢擅闖御內檔，沒有皇上的旨意，任何人只要靠近御內檔，就是死罪，守衛御內檔的內衛可以先斬後奏。”
“既然羽林營能得到密旨誅殺晚輩，要弄出一道進入御內檔的旨意並不困難。”齊寧正色道：“老尚書，之前我一直無法確定京中到底發生什麼，更不知道宮內發生了什麼，可是現如今我已經有七成把握可以斷定，皇上......已經是身不由己！”
“身不由己？”老尚書皺眉道：“你是說皇上被人所挾持？”
“否則最近發生的這些事情，根本無法解釋。”齊寧道：“老尚書是三朝老臣，見多識廣，總不會覺得這一切都是合情合理。”
“你說皇上被人挾持，那又是誰人挾持了皇上？”
“蕭紹宗！”
老尚書眼角跳動，但卻並沒有變色，只是道：“蕭紹宗一直都被軟禁在王府，而皇上在宮中，兩人此前見面都不可能，蕭紹宗又如何能夠挾持皇上？”
“老尚書錯了。”齊寧嘆道：“實際上蕭紹宗一直有機會進入宮內，而且還是得到了皇上的准許，只不過.....知道此事的人並不多。”不等袁老尚書說話，便接着道：“司馬嵐在秋狩之時被誅，計劃周密，這一切背後的策劃人，其實就是蕭紹宗。”
老尚書身體一震，齊寧繼續道：“司馬嵐那時候權傾朝野，勢力太大，皇上知道要對付這樣的人，絕不可有絲毫疏忽，而且那時候皇上身邊可用之人並不多，所以秘密召蕭紹宗入宮商議對策。”
“司馬嵐那時候的眼線遍佈宮內宮外，蕭紹宗入宮，司馬嵐爲何沒有絲毫察覺？”老尚書兀自有些不敢置信：“若是司馬嵐知曉蕭紹宗入宮，必會心生警惕，只怕蕭紹宗也活不到現在。”
齊寧沉默了一下，才道：“有一條入宮的密道，知道的人不多，但蕭紹宗恰好是知曉這條密道的人之一。”
老尚書更是駭然道：“有入宮的密道？”嘴脣動了動，似乎是想多問一句，但終是沒有問出來，神情變得凝重起來：“照你這樣說，蕭紹宗利用那條密道入宮，在宮中控制了皇上，所以纔有這些蹊蹺的事情發生。”
“雖然我不能拿出確鑿的證據，但真相應該就是如此了。”
“不久前皇上上朝，當時他氣色似乎不是很好，而且.....說話的嗓音也與從前有些不同。”老尚書道：“當時大家都以爲皇上是因爲龍體不適，所以說話時聲音有些變化.....！”
“如果我沒有猜錯，上朝的根本不是皇上。”齊寧嘆道：“蕭紹宗既然控制了皇上，就絕不敢讓皇上在羣臣面前露面。你們見到很可能是替身。”
“替身？”老尚書眯起眼睛：“蕭紹宗以替身代替皇上，爾後操控朝政？”
“蕭紹宗是個極謹慎的人，而且心機極深。”齊寧道：“此人多年來一直示弱，讓人忽略他的存在，但他此番所爲，絕非一時興起，必然是計劃良久，每一步在事先都經過了周密的部署。”凝視着老尚書的眼睛道：“也許早在許多年前，這一切就開始佈局，他一直在隱藏自己的實力，靜觀其變，暗中謀劃，等到時機成熟，便即迅速出手。代替皇上的替身，當然是早就準備好了，蕭紹宗能夠接近皇上身邊，對皇上的言行舉止深有了解，對替身按照皇上的舉止進行訓練，以達到以假亂真的目的。”輕嘆道：“以蕭紹宗的實力，要找尋一名樣貌身形酷似皇上的替身，並非難事。”
老尚書靠在椅子上，沉默不語，良久之後，才道：“如果照你所言，蕭紹宗已經控制了皇宮？”
“現在已經遠遠不止控制皇宮。”齊寧道：“薛翎風被害，陸曉朝掌握了虎神營，如果這一切都是蕭紹宗所安排，那麼整個京城如今也都在蕭紹宗的控制之下。”
老尚書駭然道：“陸曉朝是蕭紹宗的人？”
“也許不是這樣糟糕的局面。”齊寧道：“可是如果被我言中，陸曉朝確實是蕭紹宗安插在虎神營的棋子，那麼一切都已經在蕭紹宗的掌控之中，我大楚帝國也到了生死存亡的時刻。”
“陸曉朝是蕭紹宗的人.....！”老尚書喃喃重複了一遍，忽然間感覺到後背一陣發涼。
若一切真如齊寧所言，蕭紹宗控制了皇宮，甚至利用兵部舉薦讓陸曉朝順利掌控虎神營，那麼這位身材宛若侏儒般的淮南王世子心機之深沉、手段之陰險當真是令人心生悚然。