1916年6月底,在歐洲西線戰場上,法國北部的索姆河畔,英法聯軍集合三千多門大炮,對德軍進行了持續七天的狂轟亂炸,一百五十萬發炮彈砸在了德軍的陣地上。
七月一日,炮聲終於停了,以英軍爲主的協約國部隊向德軍發起了進攻,年輕的士兵們衝出戰壕時，並不知道,炮轟沒有摧毀德軍的作戰意志,而他們精心打造的築壘地獄,將成爲協約國士兵的死亡之地、
只是第一天的進攻,英軍就死傷了六萬人，這是個可怕到無法想象的數字。戰場上，到處遍佈着英軍的屍體，他們密集的衝鋒隊形，使得德軍射-出的每一顆子彈都不會落空。
這一天，成爲了開戰以來英軍死傷最慘重的一天，即便是在伊普雷，英軍也未遭受過如此大的損失。
後世也將這一天稱爲英國陸軍最倒黴的一天。
戰鬥到後來，衝鋒的士兵已經不去想他們爲什麼而戰，是否會像其他人一樣受傷或死亡，在軍官尖銳的哨聲中，他們只是本能的拿起武器，衝出戰壕。
雖然華夏停止了向歐洲派遣軍事觀察團，歐洲戰場的消息卻仍源源不斷的傳回國內。有如許二姐一樣的情報人員，也有自願奔赴歐洲的記者。在索姆河戰役開始後，無論是情報人員還是記者，發回國內的消息都重點提及，大部分歐洲人的日子正變得十分糟糕。
食物和藥品的價格幾乎是幾天一個樣，食物配給制開始在各國實行，黑市猖獗。尼德商行的商品，尤其是罐頭和糖果，早已成爲黑市上的搶手貨。
黃金，銀幣，古董，都被用來換取生活必須的罐頭和麪包。
據說，因爲美麗的東方妻子，尼德對東方古董，尤其是華夏古董情有獨鍾，只要是華夏的東西，尼德來者不拒，一本貌似不起眼的書籍，就能換回至少兩盒罐頭！但是，美麗的尼德夫人對鑑賞古董很有一套，若是有人妄圖欺騙他們，將永遠無法再踏入尼德商行的大門。
不是沒人鋌而走險，冒險者的唯一下場，就是消失在城市的某個角落，再也沒有出現。
人們這才察覺，尼德商行銷售的，不只有罐頭，還有武器。
士兵們的日子同樣不好過。
戰爭進行到現在，交戰士兵死亡人數不斷攀升，大量訓練有素的士兵消耗在塹壕戰中，很多隻經過兩三個月訓練的新兵被送上了戰場。將這樣的士兵送上戰場無疑是在犯罪，可無論是德國還是法國，都沒有更好的辦法。就連英國，也開始用“無法忍受”來形容本國軍隊在戰場上的傷亡。
隨着戰爭持續升級，各國軍隊變得無以爲繼，交戰雙方的目光都投向中立國，美國和華夏就是最好的拉攏對象。輿論戰在美國打響，法國有絕對的理由認爲美國人應該站在自己一邊，美利堅獨立時，法蘭西是第一個宣佈承認的歐洲國家，連美國的象徵——自由女神像，都是法國送的！
這時，英國的立場會變得很微妙，可爲了戰爭的勝利，約翰牛選擇無視高盧雞對着美利堅呱呱呱。
報紙，廣播，散發的傳單，都是協約國宣傳的武器，相比起來，德國的手段就差得多了。
戰爭雙方也想在華夏如法炮製，可惜的是，華夏聯合政府和各地軍閥根本就不給他們機會。
談戰場傷亡？打仗哪有不死人的。
說虐待戰俘？經歷過庚子年之禍的軍閥頭子們眼一眯，這些手段聽起來很熟悉啊，貌似當年八國聯軍進京城，就是這麼禍害華夏老百姓的……
談邦交談友誼？在這些歐洲列強眼中，華夏一直是一塊大蛋糕，拿着刀叉的食客會和蛋糕建立友誼？
送走替英國人辦事的說客，雲南督帥龍逸亭冷冷一笑，扯開軍裝衣領，往圈椅上一靠，朝站在一邊的副官招招手，“去，帶上幾個弟兄，找個沒人的地方宰了。”
“大帥，他可是……”
“是什麼？管他是誰，披着人皮不做人事，不該殺？”說什麼事成後助他一統西南，成爲大總統也不是難事，當他姓龍的是個利令智昏的傻子？！滿口的英國人，還記得自己的祖宗是誰嗎？
副官不再勸，領命下去。和換了新式軍裝的龍少帥擦肩而過。
“少帥！”
“恩。”龍少帥點頭，走進室內，“父親，你叫我？”
“對，”龍逸亭直起身，“關北那邊又來一批貨，這次走緬甸，你親自帶隊。”
“走緬甸？那越南？”
“法國人把越南人給賣了，唐廣仁那老小子沒費一槍一彈，白得好大一塊地盤。”龍逸亭又扯了扯衣領，“估計這段時間那邊都不會太平，和越南的生意暫時停一停。”
“是，父親，那我下去準備了。“
“去吧。”龍逸亭說着，又把龍少帥叫住了，“你看樓家那頭老虎娶的媳婦不錯吧？”
“父親，朋友妻不可戲。”
“沒叫你幹那缺德事！”龍逸亭嘟囔一句，“老子還想抱孫子！”
“父親，我知道。”龍少帥突然笑了，端正的面孔，因笑帶上一絲不羈，“該怎麼做我知道。”
“知道就好。”
龍逸亭哼了一聲，擺擺手，照目前來看，往後數三十年，大總統位置上坐的就算不是樓家人，也會是樓家扶持的，樓盛豐那兒媳婦還是個錢耙子，和他們好好“處”，只有好處沒有壞處。可惜樓家女兒都嫁了，李謹言也沒個親妹妹，親戚家的不說也罷，否則說不準還能當個親家，憾事啊。
不過樓家的七個姑娘沒一個嫁到六省之外，唯一能和樓家牽扯上親戚關係的宋家，還是從李家那邊拐了個彎。龍逸亭眯了眯眼，偶然？搖搖頭，反正樓家不可能再變出一個姑娘來，想那麼多做什麼。
被說客找上門的不只有龍大督帥，可只要這些督帥腦子沒抽，哪怕對方說得天花亂墜，也沒人鬆口。
北六省即便有說客上門，找的也不會是李謹言。他現在關注的除了和德法之間的生意，就只有那些被關押的間諜。
法國間諜已經被釋放，按照雙方的說法，這不過是一場誤會。英國和俄國間諜分開關押在囚室裡，怎麼安排他們，李謹言還沒考慮好。日本間諜被一天三頓“熱情招待”，一邊眼淚鼻涕橫飛的錄口供，一邊爲丁肇和喬樂山的藥品研究事業添磚加瓦。
就在李謹言以爲從這些間諜身上，得不出更加有用的東西時，卻接到了一封從京城發來的密電。
當天，英國間諜就被從囚室中帶了出來，審訊室內，丁肇和喬樂山正打開醫藥箱，看着被帶進來的英國間諜，喬樂山擡頭笑了笑，丁肇則依舊在藥箱裡翻找着瓶瓶罐罐。
與此同時，身在蘇州的李錦書也迎來了一個聞名已久，卻始終未見的人，許逸文的正室夫人。
“錦書妹妹，初次見面。”許夫人穿着舊式的裙子和琵琶襟大襖，梳着圓髻，無論怎麼看都是一個“舊式”女人，但她身上的氣質和言語行事，卻讓李錦書眉頭一皺。
“誰是你的妹妹？”
“那麼，錦書姨太太？”
“你！”
“怎麼？李小姐不樂意了，還是害臊了？”許夫人笑了，用手帕按了按嘴角，“不用害臊，家裡還有兩個妹妹，等我和逸文說，把你接回老家給婆婆見過，也好給你個名分，這麼不當不正無媒無聘的，算怎麼回事。”
許夫人的語氣很溫和，可字字句句卻像是一把把刀子。
“聽說妹妹是大家出身？那更要好好操辦一下。家裡兩個妹妹雖是堂子裡出來的，可也是擺了酒的。”
堂子？妹妹？
李錦書的腦袋轟的一下，“你當我是什麼人？！”
“你說呢？”許夫人走近了些，“要我說，你連堂子裡的都比不上。至少，她們有條活路也不會白白給男人睡。”
“你！”
李錦書猛地舉起了手，不想中途被人抓住，側過頭，馬上了紅了眼圈，“逸文？”
許逸文卻不理她，只是扶着許夫人，“你怎麼到這裡來了？”
“來看看妹妹。”許夫人溫婉的笑了，“若不是我來，你還想瞞多久？你也太胡鬧了，被娘知道了……”
許逸文又說了些什麼，李錦書沒聽到，她只是傻傻的看着許逸文扶着許夫人走出去，甚至沒有回頭看她一眼……