柴堆的火足足着了一夜，把半個石板屯都照亮了，還真就像桔梗說的，這一屯子人都過了個亮堂的年。
桔梗庫房裡的五隻羊都被燒光了，二十幾罈子酒也都喝光了，不過桔梗還是開心，這年過得多熱鬧，全村的人在一起，和和氣氣的，來年幹起活來也順當。
院裡的人直鬧到第二天天放亮才走，肖來旺也喝得酩酊大醉，被茴香和來旺娘架到家裡睡覺去了，不然大初一的旺娘一個人呆着太孤單。
桔梗和奶奶、山杏，還有花椒、芸豆和麥芽兒守完歲就睡了，一覺睡到第二天太陽老高，還是喬滿囤過來開門才把桔梗吵醒。
桔梗知道他肯定會來的，他要是不來，在家裡肯定受不了方氏作。
果然，喬滿囤來了沒多久，喬奶奶就來到桔梗的屋子，說道：“三兒，你爹來說讓放了大山，我看你還是和楊大壽說一聲，把大山放了算了，這大過年的，官府不知啥時候才能辦案，把他擱老楊家一押十幾二十天，他受得了，人家老楊家也煩了！”
桔梗不肯輕易鬆口，道：“沒事，楊大壽就是幹這個的，煩了也得管。”
“萬一他煩了把人放了，還不如你點着頭把人放了，還讓你爹有點面子。”
桔梗知道爹在隔屋能聽到自己說話，故意大聲說道：“我爹跟我這兒沒什麼面子，要有面子也是奶奶你有面子，既然奶奶同意了，那就放了吧，不過他要是再這樣，下次我打斷他另一條狗腿，讓他爬都爬不出來。”
喬奶奶這纔回到自己屋去跟兒子說，讓他自己去打楊大壽要人。
大山放火不成，自己還差點沒被送官，從楊大壽家回來沒再敢折騰，憋在家裡窩火去了。
見識到桔梗的脾氣，所謂她和大山親事的事，村裡人誰也不敢再提，便當沒這回事一樣。
過完年天立刻見暖，初五六的，雪就已經開始融化了。
桔梗這些日子沒少在空間裡守着，再沒見藍向榮進這過空間，看來他真的沒有另一棵菩提子了，於是稍稍安心一些，和大姐一起張羅二姐和呂箬的親事，同時又和李三喜商量着準備春耕。
她這時忙成一團，卻沒留意，初七這天，在臨兆縣城裡當夥計的李勝竟然又回來了，紅光滿面地來到喬滿囤家作客。
李勝這些日子在濟通藥行混得不錯，他這人極擅溜鬚拍馬，哄得管事開心，把他調去管庫房，出庫進庫，少報多收便賺下不少。
手裡有了銀子，在外面又勾搭上個女人，日子是越過越順心。
不過即使這樣，他還是惦記着桔梗的錢財，想着自己在濟通藥行管個小倉庫都能賺這麼多，那喬桔梗自己開着那麼多買賣，得賺多少銀子？而且她的錢還都是白來的，都是打那個什麼“間”里弄出來的，自己那表妹也是沒用，怎麼守着座金山，連層皮兒都刮不下來呢！不行，自己還是去看看，看有沒有什麼機會能讓自己逮到，分他個九牛一毛自己也發財了。
於是他便趁着過年省親的時候過來了。
他來的時候喬滿囤和二山不在家，喬滿囤到喬滿堂那裡閒坐去了，二山和一羣半大孩子在村裡瘋跑，大山悶在他屋裡憋氣，李勝也沒見着，只見到正屋裡大寶揪方氏的褲腿嘰歪：“娘，我餓，給我做飯吃唄……”
“喲，是這咋了，大過年的咋煙火不動呢？”
方氏還以爲進屋的是喬滿囤，聽着聲音不對起身來看，卻見是李勝，她驚訝道：“表哥？你不是到縣當幹活了麼，咋又來了？”
李勝說道：“大過年的，我就不行歇歇了，是想累死咋的。”
方氏見李勝衣服也換了，人也胖了，看來不是來找自己借錢的，臉色纔好了一點，說道：“不是，這不是好久沒來了麼，有點奇怪唄。”
“唔。”
李勝一邊說話一邊坐下，把手裡的東西給大寶，大寶拿着一邊吃去了。
李勝這才問道：“這是咋了，過年一點喜氣都沒有，和滿囤吵架了？”
方氏低着頭說道：“要是跟他吵架就好了，我是打是罵的總能找到出氣的地方，可是這火窩的，連氣都撒不出去，再過這憋屈日子，俺們娘倆還不都憋瘋了！”
“喲，這到底是咋了？弄得嚇人唬道的！”
方氏就把大山和桔梗定親不成、自己被打、大山放火，年三十被捆在楊大壽家一夜的事說了。
李勝正惟恐天下不亂，聽着方氏母子和桔梗又掐起來了，他心頭大喜，在那故意挑撥道：“哎喲，就沒聽說過這樣的，繼女敢打當孃的，他們老喬家這都是一窩什麼東西！她喬桔梗家大業大，在臨山鎮也是一號人物，竟然做出這種事情，也不怕人笑話！”
方氏又憋屈起來，坐在那兒恨得眼眶子發青，道：“她哪還怕人笑話，當着那麼多人打的我，後來抓大山的時候，全村人都在，就硬是讓楊大壽把大山押走了，她是一點都不要臉了，纔不在乎別人說啥！”
“不在乎別人說啥？呵呵，那也總有她在乎的事兒不是！”李勝得復極其陰險。
方氏知道他肯定又有什麼主意，問道：“表哥，你是不是有啥辦法能對付她？有的話快說出來，我現在就想把她整到灰頭土臉沒辦見人！最好讓她傾家蕩產，被所人有瞧不起！”
李勝歪着嘴壞笑，道：“幫人不容易，想收拾誰還不容易，表妹說的那些，還沒準真能做到！”
方氏來了精神，兩眼賊溜溜地看着他，道：“表可你有話快說啊，別總吊着我行不行！”
李勝張嘴要說，可是眼睛轉了轉，暗想女人都是成事不足，敗事有餘的玩意，就表妹這張破嘴，別再事沒辦成，搞得滿世界人都知道，那不壞事了。
想着說道：“我要的說辦法你沒膽子去做，我還是去找大山，我家大外甥敢到喬桔梗那去放火，有種，是能幹大事的人。”
說完一頭鑽到大山屋裡去了。
方氏急得不行跟着過去，卻又被李勝攆出來了。