“客觀地說……”竺紫琴不動聲色道，“若對手是其他人，譬如平梁王之流，我未必會這麼認爲，可我們要面對的是山匪，鳳大人，我手無縛雞之力，逃也逃不掉，除了自當誘餌，你覺得我還有更大價值嗎？我落在司馬獲手上，只要沒死，你們還可以有機會救我，要是你落在他手上了，請問你真的指望我憑着一張嘴，就能從卞雲山把你撈出來嗎？”
“要是我出事了，你根本就不用管我！”鳳墨倔強道，“何況憑着我跟花薦幾人，空會功夫何用，雙手難敵四拳，你落在司馬獲手中，我同樣無能爲力。”
“起碼你們想要脫身並不算難！”
“你……”鳳墨生氣地扭轉頭，像是不願再爭執下去，同樣脫身一詞聽在他的耳朵裡，更像是羞辱。
竺紫琴遲疑片刻，終於道出了自己的猜想，“剛纔乃是最壞的預計，鳳墨，我們別爭了，與司馬獲的見面未必就是圈套。”
“理由？”
“如我們之前的估計，司馬獲數年盤踞卞雲山，幾次清剿，始終安然無恙，很難說他與平梁王之間沒有任何協定，倘他想要把我們供出來，交給平梁王處置，在他潛入平梁城之後有至少兩天的時間做出選擇，而我們不是直到現在仍什麼事兒都沒有嗎？甚至順利劫走了香料，偷出城的馬車若所料無錯，應已押往卞雲山方向了。”
“他不知道香料的來源，沒想到我們是與平梁王爲敵，抱着發筆小財的心思，走一趟平梁城何樂不爲？”
“非也。”竺紫琴搖首道，“他很清楚平梁城是在王爺的眼皮子底下，鬧出盜案來，無論是否是與平梁王爲敵，王爺都不會放過我們。”
“那他的目的何在？”
“要麼他就是見財起意，反悔約定想要獨吞六車香料，或者要我們以更大的價錢贖回我們需要的東西，要麼，他就是另有其他的事兒找我們商量。”
“你認爲前者的可能xing最大？”
竺紫琴道，“我對司馬獲完全不瞭解，此人的心思要等我見過了才能窺探一二，不過他們是山匪，匪寇秉xing總是難除的。”
鳳墨沉默了一會兒，“你想過沒有，我們現在僅有的銀兩和遲龍堂資助的部分，別說他漫天要價，便是純按市價購
回也是困難，如此還不能確保他不會又變了卦，做出取銀不交貨言而無信的事兒來。”
“當然有這種可能！”竺紫琴悠悠嘆了下，“所以這也是我非得要親自跟他商談的原因之一。”
鳳墨又是沉吟了一陣，“那你告訴我，萬一人貨兩空，你需要我怎麼辦？”
竺紫琴脣角浮出了一層笑意，“還是你瞭解我，知道我凡事都喜歡留有後招。”
“說吧。”鳳墨道。
“如果我出事，貨也取不回來，唯有求助平梁王了。”
鳳墨吃了一驚，“你這不是……”
“自投羅網？”竺紫琴笑意更深，“除非王爺捉住了匪寇，從他們口中問出劫案與我們有關，在此之前，我們還是暫時安全的，而且非到迫不得已，我不打算走出這一步。”
“是啊，要是走到了那一步，我們除了逃出平梁境，保住性命外，是絕無機會再至平梁扳倒賀蘭遙了。”
竺紫琴垂下眼簾，半天沒再說話，跟着她默默地端起茶盞，喝了一口，最後才道，“我不會讓那種情況發生的，絕不！”
是夜，竺紫琴披了一身黑色的斗篷悄然出了周府，她沒有用周府的馬車，而是自行在街市上隨意僱了一輛，跟着接連換了兩次車乘，方輾轉來到約定的地點。
此院落十分的偏僻，周圍基本沒有人戶，再加上經年空置，四處皆可見頹敗破陋的景象，竺紫琴來到緊閉的院門前，見青灰的圍牆外枯草殘葉，在黑夜的涼風嗖嗖裡，不時地卷騰出沙沙的微響聲，而院內則是幾株枯敗的大樹光禿禿的枝椏張牙舞爪，其情形彷彿鬼屋般凉寂驚悚。
竺紫琴沒有猶豫，伸手推開了並未閂死的院門，只聽吱呀一響，一陣細風帶着塵土迎面撲向了她，她靜靜地站了片刻，避過了這一陣穿門風，始擡步邁入了院中。
步入院內，竺紫琴取出了藏在斗篷下的一盞小風燈，晃燃之後，她尋了個稍低的枝椏，將風燈掛了上去，昏黃的燈光照亮滿是塵土與碎瓦斷磚的院落，竟比想象的還要寬敞許多。
竺紫琴四下看了看，瞧及不遠處是院落裡本身置有的石桌石凳，遂走了過去，大概因爲不久之前還有人坐過，石桌石凳明顯還是比較乾淨的，於是竺紫琴略微用斗篷拂拭
了幾下，便安然地坐了下來，靜待司馬獲的到來。
荒寂的院落，孤燈搖曳，竺紫琴耳邊聽得各種細微的響動，彷彿回到了小時候，那一段日子相隔久遠，卻永遠不會遺忘，她記得，自己被扔在野獸出沒的深山中，在一間叫天天不應叫地地不靈的破茅草屋中，足足待了十天，而那一年，她才八歲。
當然，在她所經歷過的各種訓練裡，被丟在深山茅草屋僅是其中最爲平和的一項了，甚至都稱不上殘酷，她只需要克服內心的恐懼，泰然自若地接受孤立無援和環境的險惡，沉着冷靜地求生，便自然會有人接她走出深山，然說得容易做時難，八歲的她在僅有一盞孤燈的茅屋裡聽着屋外不時響起的狼嚎，是徹夜難眠嚶嚶哭泣了整整五夜。
第六天，大概是她的眼淚流乾了，她用屋外堆砌的柴板柴枝將窗戶釘死柵門加固，然後守了大半夜無事，就在天快亮之前睡着了，第七日她整夜安睡無論屋外有多大的動靜，第八日第九日她已經開始研究如何利用茅屋中的鐵器，在屋外設下陷阱，夾捕野獸……直到一個女人彷彿從天而降，出現在她的面前。
“你通過了，跟我走吧！”女人的眉眼嫵媚，身段妖嬈，口吻是慈和的，只是她向她伸出的一隻手，卻略顯粗糙。
竺紫琴那時不明白，爲何女人很美，一雙手偏像是幹過了不少粗活的，現在她明白了，因爲她已經知道了對方到底是誰。
竺紫琴當時正在屋外奮力挖坑，天曉得八歲的她挖下的坑到底能有多大作用，但是她管不了許多，她只是本能地想要求生，本能地想要更多的安全，故而她看了女人一眼，依然不停手地挖着，彷彿根本停不下來。
十天，沒有人和她說過話，沒有人理會她的生死，她全身心的都是在自己和自己抗爭，因此當女人告訴她可以離開時，她還完全沒有從孤獨的恐懼中回過神來，仍是沉浸在一種封閉的掙扎中，難以自拔。
女人看了一會兒，半屈下身拉住了她，“夠了，你已經通過訓練了，跟我走，或者你自己走出去，還是你願意永遠留下，在這深山裡死去爛掉？你來選，你的命運得由你自己去邁出。”
竺紫琴慢慢停下，她擡起骯髒且因過度疲累眼窩深陷的小臉看向對方，“你是誰？”
（本章完）