反對之人太多，霍天北也不理會，沉默多日後說押後再議。所謂押後再議，是官員每到春日提醒他添新人進宮的時候，他就舊話重提。一提這件事，人們就羣情激動，全忘了初衷，只忙着勸說他收回成命。他就繼續沉默，拖上一段日子，再丟出來日再議的話。直到官員們在幾年之後，上當上的自己都膩煩了，纔不再提選妃的事，和他達成了一種無言的默契，各退一步，不再相互爲難。
在這件事情上，霍天北還真沒辦法說到做到——他必然能與妻子相濡以沫一世情長，卻不敢擔保後人也能專情。況且每位帝王的性情經歷、面對的朝廷格局都不相同，開這先例不見得對後人有益。若是後人需要一些擺設放在宮裡，大臣橫加干涉，把他廢除六宮的事搬出來做藉口，後人豈不是被他束縛住了？
百年之後，後人也與他無關了，他不能做到事無鉅細地爲後人考慮周到，卻能做到不給後人平添煩擾。
所以，也只是把這件事拿來搪塞官員。
說到底，這種事自己心裡有數就得了，沒必要真正落實到形式上。
這年夏日，霍天北攜妻兒去山中消夏。中途想起祁連城，特地獨自去書院看了看。
祁連城的日子清靜得近乎枯燥了，大把光陰都消磨在書院，收攬了幾名文采出衆武藝超羣的人，幫他教導一羣慕名而來的孩子。他在這羣孩子中間，選出一些資質出衆的，親自教導。此外的時間全部用來參禪、喝酒。
風馬牛不相及的三件事，他樂在其中。
當然，偶爾他也會出點兒爲人津津樂道的事。
錦溪書院曾得到皇上的照拂，才得以迅速有了名氣，好奇心重的人自然會探究是誰有這麼大的面子。霍天北與他又不是遮遮掩掩行事的性情，並不刻意隱瞞，事情很快傳揚的滿城皆知。而隨着祁連城不再是來無影去無蹤，偶爾會帶着一兩名偏愛的學生出現在街頭巷尾，那極出色的樣貌成了人們熱議的話題。
與霍天北年紀相仿的一代人當中，霍天北最冷酷，祁連城最神秘，蕭讓最風流——雖然已去了西域老老實實過日子，人們對他以前的風流韻事還是津津樂道。
三個性情迥異的男子，都有着迷人眼眸的容顏，醉人心魂的笑容。對於很多女子來說，會不可避免的一見傾心。
霍天北面對這種事情最冷漠無情：不經允許，誰都不能往他跟前湊，執迷不悟，他就讓你一輩子都後悔傾心於他。
蕭讓以前面對這種事最是平易近人：只要你性情有可取之處，只要你有着出衆的才藝，他就是來者不拒。
祁連城比不了他們兩個，如今興許是參禪日久有了仁慈之心，既做不到無情，也做不到多情。通常是把哪個可憐的女孩子送回家去，順便告訴她的親人把人看好，別去書院找他了。有的糾纏的厲害，他就命門房一看到人來就關門。