顧雲箏的話只是開玩笑,沒可能同意沈燕西接近靜寧公主。祁連城又豈會不知,自然沒與霍天北提及。
商議之後,霍天北覺得祁連城的法子就不錯,欣然答應下來。
翌日,繼續趕路，只是氣氛略有不同。沈燕西因爲顧雲箏少見的大度、心頭的慚愧,對她很是殷勤，平日裡也開始不時與霍天北並肩前行,緩和兄弟兩人一些說不清道不明的隔閡。
得知顧雲箏一直在給熠航蒐集有趣的玩物,沈燕西也開始留心，讓貼身小廝專門負責此事。每到一個地方，便會給顧雲箏蒐集到不少稀奇古怪的物件兒。
一來二去的,顧雲箏發現沈燕西這個人是天生的兩面派——兩種性情,因人而異。他對女子是出自心底的有着憐惜、善意——當然，不包括以前帶人冷淡無情的她；他對男子則總是存着計較、戒心、挑剔。
興許是她的確異於常人的緣故，這位沈二爺在她面前偶爾會腦筋失靈，總會犯一些莫名其妙的錯誤，令人捧腹。她便是再沒心思言笑，有這樣一個人同行，也時常忍俊不禁。
霍天北從來沒想過，沈燕西竟然能讓顧雲箏的心境有所緩解，實在是一樁意外之喜。
隨着離京城越來越遠、離西域越來越近，所見的民不聊生的情形越來越多了。去時路上，這一段都是夜間趕路，也就無從看到什麼，回來時皆是白日趕路，多少悲苦盡收眼底。
官道上，城牆內外，甚至市井間，都有着衣衫襤褸的流民，沿街乞討之人也不在少數。
霍天北能做的，不過是讓當地官府開倉放糧。
顧雲箏能做的，不過是給予一些太可憐的人一點銀兩。看到一些少年人、女孩子、孩童，她就沒辦法袖手旁觀。爲此，把隨身帶的銀兩花空了，也把沈燕西、燕襲的腰包掏空了。
後來，燕襲私下裡給了她一沓面額不等的銀票，一包散碎銀兩，“顧衡給的，銀兩您隨意打發，銀票就留着回府買些可心的物件兒。”
顧雲箏笑盈盈收入囊中，“謝了。”隨後又很是欽佩地看着他，“說起來，你這個人，可真是不簡單。”的確，周旋於三方之間，不是常人能做到的。
燕襲笑了笑，知道她指的是什麼，“幸好屬下從來不忘職責。”
之後一路無話。寒冬時節，一行人回到西域。
進到府中第一件事，當然是去看熠航。
這段日子，熠航住在鬱江南的院子裡。而此時，鬱江南不在，是章嫣哄着熠航。
霍天北與顧雲箏進門後，熠航呆了一呆，小臉兒上綻放出笑容，“天北爹爹！”
“乖兒子，想我沒有？”霍天北漾出清朗笑容，將熠航撈到臂彎，是真的想念這個小傢伙了。
一句話引得顧雲箏無語望天，章嫣強忍下了笑意。
“跟爹爹回房，你姑姑給你帶回不少東西，你去看看。”霍天北一面說着，已經將自己的大氅解下裹住熠航，大步出門去。
顧雲箏失笑不已，也不知這人的輩分是怎麼排的。
章嫣這纔有功夫上前施禮，“嫂嫂清減了不少，是不是路上太辛苦了？”
顧雲箏擡手扶起她，“是有點疲憊。”
章嫣忙勸道：“嫂嫂先回房歇息，過幾日我再去請安。”
“這些日子辛苦你了。”顧雲箏由衷地道，“多謝。”
“熠航很是惹人憐愛，說起來該我謝他，否則日子還真有些無趣。”
“那你有空就去看看他。”
“好。”
顧雲箏回到房裡的時候，沈燕西也已帶着一堆玩具過來了。她看到很多沒見過的物件兒，不滿地道：“不是說找到新奇的物件兒就給我麼？怎麼你還私藏了這麼多？”
沈燕西理直氣壯的，“這是我給你賠罪之前在京城買下的！”
“……”
熠航被一堆玩具包圍着，特別開心的樣子。初時看到顧雲箏，因爲分別的這段時日，有點放不開的樣子，過了好一會兒才與她親近起來，扯着她衣袖問長問短。
只有肥肥有點鬱悶。因爲霍天北在的緣故，它只能可憐兮兮地趴在門口觀望。這些日子它長大了，更加肥乎乎的。等到霍天北去了書房，才高興起來，顛顛兒地竄到大炕上，用鼻子聞、用爪子抓熠航的玩具，玩兒得不亦樂乎。
這日晚間，府中衆人聚在暖閣，一起用飯。
飯後，熠航想跟霍天北一起睡，又不忍心讓肥肥獨自留在房裡，掙扎許久，還是決定陪着肥肥，走之前小聲對霍天北抱怨：“都怪你，肥肥那麼好，你偏不喜歡。”
霍天北失笑，“慢慢來。”
“不行，你要快一點喜歡它。”熠航很認真地道，“我喜歡的，你也要喜歡。”
“……還是要慢慢來。”
熠航瞪了霍天北一眼，撅着小嘴兒走了。
顧雲箏打趣道：“過段日子我就跟熠航、肥肥去過，看你怎麼辦。”
霍天北笑着將她攬到懷裡，“你忍心？”
顧雲箏戳了戳他的臉頰，“反正你這毛病要改。”
翌日，顧雲箏開始像模像樣地過日子：命人去找了一位有名氣的繡娘，又讓一名廚子教自己做菜。
霍天北的日子也逐漸有了規律：一早與沈燕西、鬱江南去練功場消磨時間，隨後去總督府處理公務，日暮時回來。
鬱江南手邊有不少協助霍天北的事情，平日裡也是早出晚歸。
只有沈燕西，最是清閒。他消磨時間的地方，大多是在正房，或與章嫣一起陪熠航玩兒，或與顧雲箏鬥嘴、閒聊。
回西域的路途中，沈燕西是顧雲箏的開心果。而在顧雲箏開始學做菜的這幾日，她成了沈燕西的開心果。
教顧雲箏下廚的是葛媽媽，廚藝是最佳，卻完全不精通傳授廚藝的門道，尤其是教顧雲箏這主持中饋的人，總是讓她慌亂不已。
於是，顧雲箏連學了三天，只學會了紫菜豆腐湯和黃瓜豆芽。
這天下午，她沒精打采地從小廚房裡出來，招手喚沈燕西，“我是不是特別笨？”
沈燕西端詳着她微亂的髮髻、沾了點兒麪粉的小臉兒，“不像啊。”
“不像我怎麼就學不會呢？！”顧雲箏氣鼓鼓的，自己也不知道是在跟誰慪氣。
沈燕西撓了撓額角，“我倒是也會做菜，也會指點人的廚藝，但我也不能教你。”隨後，很困惑地看着她，“你怎麼不讓老四教你呢？”
“他？！”顧雲箏睜大了眼睛，“他會嗎？”
“你不知道？！”沈燕西驚歎，隨即連連搖頭嘆息，“唉……唉……真不知道一個女人怎麼能把日子過成你這樣……”
“別廢話。”顧雲箏對於這無意中得知的事好奇心空前強烈，“你說的是真的？”
“廢話！”沈燕西撇一撇嘴，“我們兄弟四個，有那麼個師父，什麼事都要親力親爲，下廚當然也一樣。我們四個的手藝，那可都是一流的，當然了，也是師父太難伺候的緣故。”
“是啊，原來我居然沒想到。”四個空前倒黴的人，一度過的是連大宅門裡的僕人都不如的日子，下廚當然是情理之中的事情。隨即，她擺了擺手，“廚藝再好也沒用，他纔沒閒心教我。”
“倒也是。”沈燕西有些同情地附和，隨後勸道，“不然就別學了，誰又會指望你和別的貴婦一樣。”
“看不起我？”顧雲箏挑了挑眉，走向正屋，“我緩一緩，明日繼續。”
沈燕西啼笑皆非。
第二日一大早，顧雲箏便鑽到了小廚房裡，對葛媽媽道：“不論怎樣，午間我要做出四菜一湯，也就是說，這半天光景，你要教會我三道菜。我還學不會的話，你就只能陪着我餓肚子了。”
葛媽媽恨不得要哭了，“夫人，奴婢別說餓一頓兩頓，就是餓一天兩天也行啊。奴婢只是看不得您這麼辛苦。您說您又何必呢？想吃什麼不都是一句話的事？”
“因爲我學不會，越是學不會越要學。”顧雲箏掂着菜刀，“你別慌，就把我當成給你打下手的，想說什麼就說什麼，別約束，知道麼？”
葛媽媽稱是，卻是腹誹道：別約束，怎麼敢呢？
顧雲箏又道：“別再讓我只做涼拌菜、湯羹了，我要炒菜。”
“好好好。”葛媽媽問道，“夫人想學哪三道菜？”
顧雲箏撫額嘆息。她想做琵琶大蝦、蟹粉獅子頭，還想做野鴨桃仁丁——想又有什麼用，別說現在根本是一竅不通，單說食材就不一定有。
也許真要換個人來教自己了。她正琢磨着這件事的時候，身着練功服的霍天北施施然走進門來。
葛媽媽慌忙行禮。
“下去吧。”霍天北把小廚房裡的人都遣了，這才走到顧雲箏面前，颳了刮她鼻子，“心煩了？”
“不煩纔怪。”顧雲箏看着他一身打扮，“跑這兒來練什麼功？”
“聽二哥說你快走火入魔了，過來看看。”
顧雲箏忍不住笑了，“倒是想走火入魔，現在是一點東西都沒學到，恨不得什麼都不讓我做。”
“我教你？”霍天北挽起袖子，“敢做我徒弟麼？”