錦繡芳華
徐默卻是報以一笑，“夫人放心，侯爺只怕二爺不鬧，動靜鬧得越大越好，您只管靜觀其變。”
這的確是霍天北的做派。顧雲箏思忖片刻，微微一笑，“不論二爺怎麼做，對侯爺都無壞處。還是說說大爺的事。”
徐默只說了兩個字：“三爺。”
事關霍天逸之死？顧雲箏以眼神詢問。
徐默笑容全無，微微點頭。
那就難怪了。霍天北真正不能承受的殤痛，大概只有霍天逸的消亡。顧雲箏道：“三爺和侯爺——”語聲頓住，不知該說什麼。
徐默沉吟片刻，“三爺大侯爺七歲，都是沉默寡言之人，只有兄弟兩個坐在一處的時候，纔會暢飲談笑。三爺的走，太可惜。”
這個家族充斥着冷漠自私怨懟，他們心頭的一線暖光，唯有那份手足情義。所謂冷漠絕情，不過是在意之人甚少。忽然間生死相隔……
提起三爺，顧雲箏想到了三夫人，“三夫人是自願搬去別院的麼？”
“是。”徐默道，“三爺與三夫人伉儷情深，三爺走後，三夫人對塵世一切都沒了興致。如今在別院常年禮佛，誰也不肯見。”
“膝下也無兒女？”哀莫大於心死，若是有兒女總會好一些。
徐默訝然，“是啊，您連這個都不知道？”
“爲什麼要一清二楚？以往也沒人跟我說過。”
徐默想想倒也是，轉去辦事，黃昏時來回話：“太夫人已經寫出了一些田產所在之處。大夫人看着大少爺很虛弱，已經心緒紊亂，明日再讓人拿話扇扇風，出賣太夫人的日子就不遠了。”
此刻的書房院中，霍天賜正在與霍天北叫囂：“沒錯，老三喪命那夜，我率兵停在了十里外，等着你們兩個戰死，等着匪盜元氣大傷時再過去。我沒想到的是你在那種情形下還能取勝。幕僚無用，出賣了我，我也不會抵賴。”隨即語聲變得譏誚，“那幾年，父親待你們兄弟二人如何，你比誰都清楚。父親認可的兒子，其實只有我與天齊。後來要不是父親怕被言官彈劾，怎麼會讓你承襲侯爵！”
“認罪就好。”霍天北道，“明日你寫封休書，將範氏休掉。等她將府中事情交代清楚，我放她回範家。”
霍天賜問道：“錦安呢？你我之間的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人當，給老三償命就是！”
“你拿什麼擔當？你一條賤命，也能與我兄長相提並論？”霍天北語帶輕嘲，“你只管放心，錦安餘生就是個廢人，你這一脈，不會再有後人。”
“父親臨終前說過，要你與我兄友弟恭，要你妥善安排錦安前程！”
霍天北輕輕一笑，“我不會遵從他的囑託。你若是心內不平，到了陰曹地府，只管去找他訴苦。”
“你、你不孝！”霍天賜語聲嘶啞，“這些年來，兄弟相稱的是三個外姓人，對我與天齊形同陌路，父親不看重你也是你自找的！”
霍天北笑意更濃，“你孝敬，是他的好兒子，所以他看重你，可更看重的卻是名聲。怕落個不孝的名聲，把我多年扔到別院；怕被言官彈劾，讓我一生壓制你。他這一生，除了在戰場上有所建樹，活得一無是處。這就是你的好父親，不是我的。”
霍天賜恨聲道：“父親最該做的一件事，就是在你兒時將你掐死！”
霍天北卻道：“說到底，你是死在他手裡。”
“老三本就該死！”霍天賜到了這地步，也不肯低頭認罪，“你怨恨父親也算情有可原，可他呢？多年來不敬不孝的東西，早就該死！我只是替父親除掉了一個逆子！”
霍天北只是問道：“你想怎麼死？腰斬？點天燈？凌遲？”對於霍天賜這種貨色，講道理根本沒用。
霍天賜連聲冷笑，“我是犯了死罪，可你敢稟明皇上麼？皇上就算治罪，也是我多年來一些過錯，我罪不至死！”霍天賜連聲冷笑，“我這條命，豈是你能發落的，你敢藐視王法麼？”
霍天北喚護衛，“帶去暗牢，用刑法好生服侍着。”
“霍天北！你這……”
護衛料定霍天賜說不出什麼人話，擡手將人打昏，拖死狗一樣拖了出去。
寂寥的月光下，霍天北負手靜立。
總不能忘三哥身死那一日。
西域外有敵國不時發兵侵擾，內有草寇不時作亂。三哥是在剿匪時殞命。
那一日是深冬。他模糊了別的記憶，只清晰地記得三哥身受幾處重傷。他瘋了一般策馬狂奔過去，忘記了顧及自身安危，用身軀擋住草寇對三哥的攻擊。
幾處重傷，都是在那一次留下。
拼了命去保護，還是沒能讓三哥繼續存活。沒能留下從來全心全意念着他、惦着他的最親的兄長。
重傷之下，他因爲痛失手足的悲慟成狂，周身浴血依然拼命殺敵。
到那日深夜，草寇無一存活，他看到屍橫遍野，倒了下去，昏迷幾個晝夜。
醒來後，三哥已入殮，大辦喪事之後，靈柩要送回京城，埋骨霍家祖墳。
血脈相連的手足，自此生死無話，人鬼殊途。
有時候，他會覺得活着是個至傷至殘酷的歷程。一直失去，心頭陰霾、遺憾越來越多，直至陷入永夜，再無暖光。
誰都不知道，他其實早已被滾滾紅塵淹沒、吞噬，他心魂早已殘缺不全。
屬於他的人生，從來不完整，太多的失望、心寒無人知。
有過那麼幾次，他覺得生而無望，甘願埋骨黃沙，成爲孤魂野鬼，笑看西域月光清寒、風沙漫漫。
寂寥、孤絕太久，他亦無從承受。
他在三哥殞命後，許久心緒紊亂，直到三哥手下將士提醒，他才意識到了本該率兵一同殺敵的霍天賜一直沒露面。
着手查證時，父親問過幾句，聽得原因後勃然大怒，斥責他是瘋了，竟敢有這等猜測，並對霍天賜所說的遭遇敵兵突襲堅信不疑。他那時有戰功卻無威信，人脈也少得可憐，那件事就在霍天賜的謊言、父親的壓制下一拖再拖。
在那時，父親在他心裡，已是陌路人。
等到有時間有精力有人手調查時，已經時過境遷，要一步步抽絲剝繭，耗費了太久光陰。
是在他幼年回京之後，三哥對父親的不滿顯現在言行上，沒辦法尊敬不善待子嗣的人，從而慢慢被父親漠視、疏離。說到底，是爲了他。
所謂報仇雪恨，有何意義？不過是讓霍天賜爲罪孽付出代價。換不回已失去的兄長，心中的遺憾殤痛無從平息。
回到正房，詢問顧雲箏傷勢的時候，他依然有些神思恍惚。見她歇在美人榻上，也懶得計較。
燭光下，他整個人都充斥着寂冷落寞，這一晚，他雙眼鋒芒盡失，還是很亮，卻像是那種眼中含淚的明亮，瀲灩出悽迷的光彩。
她不由坐起身來，想離他近一些，看清楚一些。
霍天北扶住她，“怎麼了？有什麼事？”
顧雲箏微眯了眸子細看，見他眼底乾涸，才知是自己多心了，卻還是有些擔憂，“你，還好吧？”
霍天北勉強扯出一抹笑，“你覺得呢？”
顧雲箏眼中閃爍出一抹關切，卻不自知。
她看到了他自心底的寂冷，一如看到自己那份已成定局的孤絕。
不能、不敢相信任何人；不願、不敢善待任何人。
已被這無常人世傷得太重，只能讓自己變得無情，避免被同情被蔑視。
其實在心底最深處，比誰都脆弱。
只能在某個瞬間，散盡鋒芒，獨自品嚐入骨的殤。
這一刻，她真的懂得他心底的殤。
這一刻的女孩，神色溫婉恬靜，眼神通透，只關心着他的悲喜。帶來的感受，宛若春日和風拂過心湖。層層漣漪，便這樣無聲漾開。
霍天北擡手輕輕拂過她鬢角，“去牀上歇息，我回書房。”語畢，緩步離開。
翌日上午，霍天北命人請顧雲箏到書房，說是找她有事。
到了書房院外，徐默從外院回來，腳步匆匆，神色凝重，對顧雲箏道：“夫人，外面出事了。巡撫大人率五千精兵前來，已將霍府層層包圍，要侯爺交出太夫人、大爺、大夫人，還有夫人您。”
顧雲箏聽完卻笑了，“巡撫大人這麼早就活膩了？”事關調遣軍兵，她不信霍天北事先不知情、此時無對策。
徐默見顧雲箏這般從容自若，心裡踏實許多，之前真擔心顧雲箏善於小打小鬧卻經不起大風浪。
顧雲箏剛進書房，巡撫範啓就帶着百名軍兵硬闖到了書房，軍兵手中的刀劍槍戟閃着森寒刺目光芒。
“安心等着，別怕。”霍天北安撫顧雲箏一句，走到門外，步履悠然，勝似閒庭信步。
顧雲箏到了門前，隔着竹簾觀望外面情形。
巡撫範啓此刻正在院中來回踱步。是五旬左右的人，身着大紅官衣，面帶焦慮、怒意，見到霍天北，開門見山道：“我是西域三省巡撫，理當督促你行徑，遇到不合情理之事，也當嚴加制止。你在府中私設刑堂，我已上奏朝廷……”
霍天北對身側護衛一伸手，護衛將一封奏摺呈上。他將奏摺丟向範啓，“是這封奏摺麼？”
範啓接住那封奏摺，打開看過，怒道：“霍天北，你好大的膽子！竟敢私自攔截奏摺！”
“我也是好心，省得你日後多一條污衊朝廷重臣的罪行。”霍天北慢條斯理地道，“我處理家事、整頓門風gan你何事？”
“可你將我女兒女婿外孫關押了起來！”範啓聲色俱厲，“你這兩日做的荒唐事，皆因你房裡那顧氏女。你能攔截我一封奏摺，卻不能次次都能如願，不想被皇上嚴懲的話，儘快將府中衆人交出來由我發落。”說着話陰寒一笑，“那顧氏女來路不明，我若說她是西夏人的孽種或是佞臣餘孽，誰又能證明不是？你自作孽也就罷了，不要連累了姻親纔是。”
“霍天賜已經寫下休書，休了範氏。”一名護衛抖手將休書丟到了範啓腳下，“你範家與霍家已無瓜葛！”
範啓臉色微變，哽了哽才又道：“那就更應該將人交還給我！”
“過些日子再說，她要將一些事交待清楚才能離開。”霍天北悠然道，“先別說這些事，還是說說眼下，率兵圍困霍府，你意欲何爲？”
範啓沉吟片刻，索性將話挑明：“意欲何爲？這就要看你了。別說你專橫跋扈天理難容，便是你有理可辨，今日也要按我心思行事。縱使你能征善戰威名遠揚，又如何能隻身力敵五千精兵？我若是你，便束手就擒，以求來日我給你條活路。”
霍天北微微一笑，“所以，不論怎樣，你今日都要置我於死地。”