萬曆五年的冬季，比往常都要來得早，即便是江南，在十月底的時候也已明顯感覺到了寒冬的侵襲。雖然並沒有下雪，但那凜冽的北風呼呼地吹來，還是叫人生出陣陣寒意，連家門外都不想出去了。
但對徐家人來說，這冬季還不是最冷的，比這更冷的，是人心，是已發生了一百八十度大轉變的人心。
十月之初，當知道京城裡傳來的關於錦衣衛高官曆數徐家諸項大罪於朝堂之上時，百姓和當地官員們就已開始議論紛紛，對徐家的態度就有所不同了。尤其是那些當官的，最是善於見風使舵，一見情況有變，立刻就不再如以往般三天兩頭上徐家來請安問候。
而接下來，事情就更是進一步的惡化了，徐瑛的赴京，給人們一種信號，那就是徐家的罪名已無可更改，於是官員就終於露出了真面目，開始對徐家手上的產業進行了徹查，但凡有一點違背律法的行爲，就會被官府封查。
這還只是個開始，隨着官府的這番作爲，也讓百姓們收到了一個徐家即將完蛋的信號，於是往日那些飽受徐家欺凌的可憐人紛紛如之前的鄧波一般向衙門發起了控訴，而這一回，衙門的反應可就比之前要迅速與有力得多了。
只短短半個月時間裡，便有數十名徐家家奴或是同族遠支被官府以各種理由關進了大牢之中，等待他們的，將是牢獄和充軍。
而這一結果，又給了更多百姓以報復的勇氣，許多之前被徐家奪了田產家宅，或是被他們害得家破人亡的苦主們，頓時就將心頭的怒火完全朝着曾經高不可攀，連敵視都不敢顯露出來的豪門大族宣泄了出來——打、砸、搶、燒……無數屬於徐家名下的產業被憤怒的百姓攻破，將裡面的值錢之物搬了個乾乾淨淨。
往日裡，徐家那是人人敬仰，個個敬畏的世家大族。現如今，徐家卻已成了如過街老鼠一般的存在。即便是官府，在面對這等情況時，也只是虛應其事般地說幾句話，隨後便睜隻眼閉隻眼了。
而這麼一來，就更是大大助長了這些百姓的氣焰，那些其實並沒有和徐家結仇，只是因爲貪心作祟的地痞之類的人也很快參與到了這場針對徐家的瘋狂暴動之中，許多的店鋪、酒樓就此成了一片狼藉與廢墟，甚至中間還鬧出了幾起人命來。
眼見情況有失控的危險，官府這纔出動人馬對此進行了彈壓。但這一行動已經太晚了，徐家的近半產業就此化爲烏有，不少本來靠着徐家過活的夥計、掌櫃的，也趁機捲走了店鋪中的浮財細軟，然後逃之夭夭。
其實何止是這些外面的人，就是徐家宅院內部，在事情不斷惡化，又有官府不斷出現拿人定罪的情況下，也有人大着膽子偷盜家中財物後逃離了華亭縣，不知去向。
雖然徐立功等幾個徐家管事竭盡全力來維持家中秩序，但在如今這個內外交困的情
況下，他們又哪有本事和魄力來應對接連不斷的變故呢？此刻若是徐瑛尚在，或許靠着他的威信，還能暫時穩住局面。只可惜他早已被送到了京城抵罪，如此家中連一個真正能主持大局的人都沒有了。
至於徐階，這位年過八旬，一生經歷過諸多風雨，兀自能不倒的前內閣首輔，此刻卻已一病不起，與臥榻纏綿半個多月了。雖然頭腦還算清醒，但卻已沒有能力再出來主持大局了。
無論是家族的困難，還是兒子的遭遇，都已讓這位風燭殘年的老首輔心力交瘁。再加上本就身上有病，就此徹底倒下。
失去了這最後的頂樑柱，徐家是徹底亂了，也徹底失去了自保的能力，只能眼看着多年累積下來的家業一點點喪失，卻一點辦法都沒有。
大廈將傾，日薄西山，這是許多明眼人看到徐家如今局面後的第一反應。而身在其中的徐階更是對此知道得尤其深刻，爲了自家的多少年基業，也爲了給祖宗一個交代，徐階哪怕此刻就是走路都走不動了，卻還是掙扎着從牀上撐起了身子。
“老爺，你身子未見好，可千萬不能外出哪……”在聽到徐階想要出去的意思後，徐立功立刻就慌了，趕緊跪了下來：“是小的無能，還請老爺暫且寬心，事情總會有解決辦法的。”
“呵呵……”徐階迴應他的是一聲慘笑，他的目光落在了房中那隻銅獸暖盆之上。以往每到天氣轉寒，爲了保暖，他房中便會生上最上等的金絲炭火，使整個屋子都暖融融的猶如春季。可現在呢？這屋子裡猶如冰窖，即便裹着幾層蠶絲被，他尤自覺着冰冷難當。
現在家裡人連自己這個老爺都顧不上了，徐家到底到了一個什麼樣的境地自不必遮掩。在把目光收回之後，徐階才用沙啞而又沉緩的語調道：“事情到了這一步，我不出面怕是再難穩住局面了。而且，我也不是要去太遠的地方，只是去一趟縣衙，見見藺縣令而已。”
“啊？老爺你去見那瘋子作甚？要不是他，我們也不會落到如此地步！”徐立功忍不住大驚失色地問道。
“此事確實因他而起，但老夫卻看得出來，他並不像其他官員那般善於見風使舵。而且，現在咱們徐家的安危，也只能由他這個縣令來作出保障了，不然……”後面的話，徐階實在不忍道出口，只能以一聲嘆息來代替。
“即便如此，以老爺您的身子骨，怎麼能親自過去呢？不如就讓小的去請縣令大人他過來說話吧。”徐立功忙又建議道。
“你覺着我們現在還能像以往般將一個朝廷官員呼來喝去麼？有求於人，自當表示誠意，我怎麼可能連這麼點道理都不懂呢？快些照我的意思去準備吧。”徐階說到這兒，不由得想起了多少年前的那一幕。
那時候，自己在和嚴嵩的爭鬥裡終於取得了絕對的上風，嚴世藩將被定死罪。而當
時，爲了拖延時間以圖自救，嚴嵩就是拖着八十多歲的高齡挾子登自己之門來求饒的，甚至還跪在了自己面前。
當時的自己，雖然表面上答應了替嚴家說話，可事實上，卻將嚴家徹底打入了萬劫不復的深淵。只是沒想到，幾十年後，一切卻又重新在自家身上上演了，而且自己要去求的，卻還只是個小小的七品縣令……
老爺心意已決，他一個管事如何敢阻攔，只能趕緊叫人準備馬車，然後叫來幾個人，將身子顫巍巍的老爺擡上了馬車，這才頂着呼嘯的寒風朝着縣衙而去。
與徐家如今風雨飄搖的情況既然相反，現在的華亭縣令藺文賓的處境可是大大地得到了改善。作爲第一個敢於和徐家作對，並且成功了的華亭縣令，不但在縣衙裡已成了人人敬畏，說一不二的存在，更已深得上司衙門的賞識，升遷只在旦夕之間。
但即便如此，藺文賓看起來也並沒有比之前要高興多少，甚至有時候顯得比之前更煩惱了。一切自然是因爲華亭縣這段時日裡層出不窮的動亂的緣故，身爲縣令，在看到治下百姓如此不守律法任意妄爲，自己卻又有些不知該如何控制時，心中自然難免困擾。
在事情剛出現時，縣衙裡的人還照着藺縣令的意思出動制止，並因此拿過一些人。但隨着事情進一步惡化，又知道這裡多數都確是曾被徐家坑害過的苦主之後，再加上手下差役的苦苦勸說，藺文賓終於打消了爲徐家出頭的心思，默認了這一切。
只要那些傢伙只是針對徐家，卻不再把動亂延伸到其他無辜者的身上，縣衙對此就會睜隻眼閉隻眼，只作看不到。但這種做法卻讓藺文賓有些覺着過不了自己這一關，總讓他有些內疚，提不起什麼精神來。
而對於縣衙裡的其他人看來，藺縣令的如此表現就顯得有些做戲的成分了——導致出現這一結果的，明明就是縣令大人您，若非您的一份彈章，徐家又怎麼可能落到如此地步呢？現在，你又何必惺惺作態地爲徐家感到不平呢？
對此，藺文賓也不知該如何跟下面的人解釋纔好，只能苦笑。
今日，正當他想着如何把縣裡的亂局給整頓好之時，一名下面的吏員拿了一份公文就走了過來：“大人，是知府衙門送來的。”
“唔。”正有心事的藺知縣隨口答應着，便拿過了那份公文，揭開火漆印封之後，順眼看去。只一看，他整個人便愣在了當場：“好快的速度……不過若是如此，縣裡的局面倒是有理由得到控制了。”
正在他暗暗有所決定時，又一名差役面露怪異之色地走了進來：“大老爺，徐家老爺在外求見，不知您見不見他？”
“嗯？”藺文賓聞得此言先是一呆，隨即才明白過來，目光只在手上的公文那兒一轉，便點頭道：“請他們進來吧。”
（本章完）