兩名健婦將老夫人坐的輪椅搬了下來，心腹婆子一邊替老夫人整理着狐裘上的風毛，一邊輕聲道：“這寒冬臘月的，城裡的亂子又還沒完全平息，您何必親自走這一趟？回頭讓侯爺過來不也就是了？”
“萬一他下不了手呢？”老夫人捧着暖爐的手緊了一緊，有些失神道，“何況宋氏那孩子說的也有道理：阿虛之前什麼都不知道的被裘氏以及晉國養了這些年，忽然告訴他真相，又要求他對付裘氏以及晉國，對他而言，這一道坎豈是好過的？索性還不如我自己來！”
心腹婆子還要說什麼，見清江郡主已經迎出來了，抿了抿脣，沒再作聲。
清江郡主得知端木老夫人前來探望感到非常意外，這不僅僅是因爲端木老夫人以前從來沒有來過晉國大長公主府，也因爲眼下這局勢如此混亂，老夫人不好好的待在燕侯府，跑過來做什麼？
要知道今天西門告破，城外禁軍攻入城內，但卻沒有大肆殺戮，亂了一陣之後，反倒跟城內禁軍一塊約束士卒，只盯牢了上下，除了限定的幾家外一律不許出入——這兩天一直在榻前侍奉的清江郡主，想回府看看都不行，被困晉國大長公主府至今，對於外界發生了些什麼可以說是一無所知，自然也不知道眼下帝都其實把持在簡虛白手裡的事情。
她這會還以爲禁軍已經不再限制貴胄出入了，心道：“難道是阿虛不放心娘，自己脫不開身，宋弟妹又懷着孕，所以專門託了這位老夫人前來？”
清江郡主心裡這麼想着，微微皺了下眉，她覺得簡虛白如果真的擔心晉國大長公主的話，應該親自過來看望纔對！怎麼好讓端木老夫人一個行動不便的長輩奔波呢？
但轉念想到，端木老夫人非常看重簡家三房，如今這亂七八糟的時候，老人家估計不放心晚輩出行，寧可自己冒險離開燕侯府？
郡主心裡轉着念頭，面上卻是分毫不露，很是熱情的招呼了端木老夫人——老夫人對於她的熱情也是笑臉相迎，很是和藹可親的說道：“晉國這場病這些日子老是不見好，我老早聽到起就很不放心了的，只是你也曉得，我這把老骨頭原是爲了求醫纔回帝都的，出門也是不便。今兒個可算得了空，所以過來瞧瞧她！”
又似開玩笑的道，“你們可別怪我來的晚！”
清江郡主聞言只道自己猜中了，忙道：“您這話說的！說起來我們也是您的晚輩，這些日子竟都沒去看您，纔是真正不孝！”
——端木老夫人是晉國大長公主的堂嬸，算起來清江郡主其實該喊她一聲嬸婆的。
但因爲廢城陽王當年被賜死之後，還被玉牒除名，等若是剝奪了宗室子弟的身份的，老夫人雖然保得性命，卻也不再屬於宗婦的範疇了，從律法上講，清江郡主等人自然也不必再當她是長輩。
當然重點還是因爲端木老夫人回帝都之後，基本上都在閉門養病，瞧着十分落魄，清江郡主這些人自覺跟她井水不犯河水的，既沒必要上門去找麻煩，也沒必要上門去盡孝。所以儘管一早知道端木老夫人的住處，卻是連個下人都沒打發去問候聲的。
這會老夫人倒先上了晉國大長公主府，清江郡主不免覺得有些尷尬了。
兩人一邊寒暄一邊到了晉國大長公主住的屋子，佳約有點臉色古怪的出來道：“殿下請老夫人單獨進去說話！”
清江郡主有點驚訝，不過想到簡虛白這些日子都沒過來看望，今天端木老夫人忽然代他來了，也許晉國大長公主有什麼不想外傳的話要問老夫人呢？
是以也沒多想，朝老夫人點了點頭：“那我就不送您進去了，您慢請！”
端木老夫人微微一笑，對佳約道：“煩請你推我一
把！”
佳約把老夫人的輪椅推到裡面，又上了茶水之後，迅速出來，去花廳找清江郡主：“郡主，這位老夫人是爲了什麼事情來的？”
“想是今日城裡出了大事，阿虛不大放心這邊，又因爲宋弟妹妊娠在身不便操勞，所以託老夫人走這趟，來看看娘？”清江郡主正牽掛着家裡的卓平安以及卓平安的子嗣，若不是因爲晉國大長公主現在下不得榻，端木老夫人呢又是長輩，走的時候不能沒有人送一送，她這會就想起身回自己府裡了。
聞言心不在焉道，“你問這個做什麼？”
佳約雖然深得晉國大長公主倚重，但素知分寸，可不是什麼事情都要打聽的人。她既然這麼問了，自是有緣故的：“方纔這位老夫人登門的消息，才報到殿下跟前，殿下嚇得差點從榻上滾下來！奴婢問了問，殿下煞白着臉也不回答……好一會兒才道了個‘請’字！”
又皺眉，“方纔殿下讓奴婢從暗格裡找出一個很舊的香囊來，瞧着竟彷彿數十年前的物件了——奴婢悄悄看了一眼，那上頭竟彷彿……彷彿沾了些陳年血跡！郡主可知道，殿下是打哪來的這樣一個東西？”
清江郡主愕然道：“沾了血的香囊？我從未聽說娘留着這樣的東西！”
這話音才落，她驀然想到一件事情，脫口道，“難道……？！”
“難道是當年裴則死時還攥在手裡的那個？”此刻，端木老夫人正轉動輪椅，到了半卷的繡帳前，一眼看到被晉國大長公主手裡的香囊，不禁輕嗤出聲，曼聲道，“活着的時候你把他的真心實意當成腳底下的泥，如今他死都死了這麼多年了，硬留着東西做給誰看？”
無視晉國大長公主慘白的臉色，老夫人撫了撫掌心的暖爐，繼續說道，“何況裴則若地下有靈，這些年來看着你這蕩.婦水性楊花的樣子……恐怕是懊悔自己當年眼瞎都來不及！”
晉國大長公主從她進來起一直抿着脣不敢作聲，抓着香囊的手都微微顫抖，但裴則實在在大長公主心中地位非同一般，到底忍不住壯着膽子道了一句：“裴則是真心悅我！”
“所以即使你再不要臉再人盡可夫，他也活該戴着一頂頂綠帽子，任憑你作踐他的心意？”端木老夫人嗤笑出聲，撫着輪椅的扶手，用極悠閒的語氣說道，“陸朝顏啊陸朝顏，你不過運氣好，趕着裴家長輩去得早，那裴則年少失恃，對於年長女子有着特殊的癖好，剛好你那時候還算年輕，又因爲備受夫家摧殘，成天一副可憐樣兒，勾動了他的憐憫之心！”
“那孩子年輕不懂事，將同情當成了仰慕——你也不想想你那時候那點姿色，那樣怯懦的性情，有什麼值得別人留戀的？那時候你想方設法的朝離邈跟前湊，離邈有正眼看過你一回？”
“噢，你入不了離邈的眼是很正常的，畢竟你連自己的結髮之夫都籠絡不住不是嗎？人家寧可要外頭十兩銀子一夜的娼.妓，都懶得回公主府裡看你——說起來你一心一意覺得老壽春伯對不起你，實際上我倒覺得你們不是一家人不進一家門：你這兩年養在府裡的那些貨色，又比老壽春伯當年養在外頭的那些好到哪裡去呢？老壽春伯好歹還有個申屠無塵陪他到死，而你這些年來空有金枝玉葉之名，誰哄着你不是爲了富貴權勢？！”
老夫人將暖爐交到一隻手裡，騰出另外一隻手，拉了拉蓋在膝上的毯子，和藹道，“我倒沒料到的是你那個長女竟是不類你——也難怪，她小時候跟着你婆婆，到底不是你教出來的！”
“您這樣說我有意思麼？”晉國大長公主從聽說端木老夫人登門起，就知道今天難以善了了，她也確實覺得愧對端木老夫人——但見端木老夫人話越說越難聽，尤其是提到
她婆婆，她是非常恨她第一任婆婆、即老壽春伯之母孫氏的，此刻實在忍無可忍，冷聲道，“您再怎麼拿話刺我，儀水也回不來了！”
“我當然知道儀水回不來了！”端木老夫人聞言，面上無動於衷，眼底的寒意，卻又深了幾分，她朝後靠了靠，揀了個更舒適的姿勢，淡淡道，“不過沒有關係，你還活着，你的兒女們，也大抵活着！”
晉國大長公主本來做好了破罐子破摔的心理準備，聞言不禁變了臉色：“你想幹什麼？！清江他們什麼都不知道，他們是無辜的！”
“我的儀水也很無辜。”端木老夫人平靜道，“她不但無辜，她還對你有恩——既然你當年能做初一，如今我爲何不能做十五？何況母債子還，本來就是天經地義的事情！”
“可我只逼死一個儀水。”晉國大長公主張着嘴，半晌才低聲道，“而且夷猶已經死在遼州——你敢說這事兒跟你沒關係？！”
她深吸了口氣，“我把這條命給你，再加上夷猶一家，欠儀水的，還得難道還不夠？畢竟阿虛在我手裡這些年，我是怎麼疼他的你也知道，我對他真的是盡心盡力了！”
她不提這個問題還好——一提到這個問題，端木老夫人簡直恨不得撲上去撕了她！
不過老夫人十萬個不願意讓殺女仇人看出自己的憤怒，是以努力掐着掌心按捺住，冷笑出聲：“簡夷猶出自簡離曠那個孽種，他的命只能記到我那妹妹的賬上去！你這賤婦倒是說得出來——你一條命賠我的儀水？你除了淫.蕩無.恥忘恩負義之外，有哪點比得上儀水！你這條命換我的儀水一根手指都不配！！！”
說到這兒，老夫人深呼吸了兩次，穩住情緒，忽然露出一個甜蜜的笑容來，“不過我現在決定寬宏大量一次：我允許你拿你自己的命，以及你任何一個親生骨肉的命，了卻這場恩怨！”
她輕笑，“卻不知道……你打算讓誰死？”
晉國大長公主哆嗦道：“你說什麼？！”
“別想着掙扎了！”端木老夫人輕蔑道，“你看到我親自來這兒，就該知道：你眼下沒有討價還價的資格——你那個助紂爲虐的胞弟顯嘉已死，你那個縱女行兇的母后裘氏如今自身難保！你不想你所有的血脈給你陪葬，你只能按我的要求做：來，告訴我，你選哪個？”
“……你不過想捉弄我罷了！”晉國大長公主舉手掩嘴，半晌，才低聲道，“隨便我選了哪個，你都不會放過他們的不是嗎？！”
端木老夫人輕笑道：“就算如此，但活有活法，死有死法——你若是識趣，他們死也能死得體面些，不是嗎？”
她撫了撫掌心的暖爐，用冷冰冰的語氣說着憐憫的話，“清江郡主守着那個傻兒子二十來年了，好不容易纔等到一點血脈呢！還有壽春伯府那幾個孩子，都纔多大？之前江南堂的姐弟官賣後才活了幾天——也不知道壽春伯府的孩子會不會命長點？”
“至於肅王妃，她運氣真好！幾年前，誰能想到她會做皇后呢？”
“但望她能夠運氣一直好下去纔是！”
晉國大長公主越聽臉色越白：“阿虛呢？阿虛他也答應這麼做嗎？我不相信！”
“他連見都懶得來見你——你以爲呢？”端木老夫人聽她提到簡虛白，眼中流露出一抹厭惡，冷笑道，“你憑什麼覺得我的嫡親外孫會念你的好？先不說你養他根本沒安好心，單說你能給他的，我與離邈有什麼給不了的？！要不是你恩將仇報害死了他親孃，他需要你這個蕩.婦給他當娘？！”
然而老夫人話音才落，卻聽外間傳來佳約的稟告：“殿下、老夫人：侯爺來了，問他能不能進去說話？”
（本章完）