這天簡虛白回府後，跟妻子說了打探的結果，讓她安排人去給謝依人遞口信。
等宋宜笑出去吩咐好了回來，他才說起接端木老夫人的事情：“今兒進宮，順口跟皇外祖母提了提，皇外祖母也很贊成，且要咱們從此改口喚姨祖母爲外祖母。”
“我竟把這事忘記了！”宋宜笑一聽這話就恍然，拍手道，“虧得你記得！不然可是冷落太皇太后了！”
簡虛白安慰了她幾句，沉吟道：“皇外祖母建議咱們趕在中秋節之前請外祖母來府裡團聚，如此過節的時候也能熱鬧點。”
“那還有什麼說的？”宋宜笑看了眼屋角銅漏，“今兒怕是來不及了，咱們明日就去請外祖母吧？”
見簡虛白點頭，便喚進苔錦，命她去投帖，免得次日一家子登門得突兀，打擾了端木老夫人。
端木老夫人那邊得知燕國公府一家子要來拜訪自己，感到有點意外：“國公府那邊，是有什麼事嗎？”
苔錦按照宋宜笑的叮囑，只說：“夫人新認了義子，便是府裡的宋小公子，如今跟信陵郡主還有朝平縣主養在一塊，公爺跟夫人想着他們還沒拜見過長輩，故此想問問您明兒可有空暇？”
聽她這麼說，端木老夫人就以爲只是領義子來請個安，便道：“自然是有空的，讓他們明兒來吧！”
等苔錦走後，端木老夫人喚了陸鶴愛、陸鶴羽兄弟到跟前，同他們講了明日燕國公府一家子要來的事情，命他們去預備見面禮。
不想次日簡虛白夫婦果然領了三個孩子前來，只是照面時一聲“外祖母”，卻把端木老夫人喊得微怔，跟着敘禮畢，夫婦兩個暗示要單獨同老夫人商議事情——待閒人都下去了，簡虛白便道：“中秋節快到了，只是爹爹丁憂未滿，不便來帝都，眼下只得我們夫婦來迎外祖母回府，未知外祖母幾時方便動身？”
不待端木老夫人推辭，又說，“昨兒個皇外祖母也是這麼說的。”
“……便是你們現在承嗣三房，可我到底只是你們外祖母，不是你們祖母。”端木老夫人對於這份突如其來的邀約，怔了一會，眼中似有水光閃動，但片刻後還是微笑着道，“哪有跟你們一塊住的道理？何況我現在也不是沒人照顧，鶴愛跟鶴羽不都在膝下嗎？”
宋宜笑忙道：“其實也不只是想請外祖母搬去燕國公府，好方便我們盡孝，也是有求於外祖母！”
說着就把陸茁兒的情況講了下，抽出帕子輕按眼角，道，“自從萃兒夭折之後，我就剩下這麼一個同母妹妹！若是不能把她照顧好，往後卻有什麼臉面去見我孃家母親？只是我年輕見識淺薄，也沒多少教養小孩子的經驗，雖然對她心疼萬分，卻不知道要怎麼做才能對她好？”
又道，“俗話說的好：家有一老，如有一寶。原本這樣的事情都是請教長輩的！可外祖母想也曉得，我孃家已經沒有長輩在了，我嫡親外祖母雖然還算康健，可我那麼多舅舅舅母，表兄弟姐妹，她老人家哪兒操心得過來？再者，我也不怕說與外祖母聽：當年我孃家母親過世，我與外家爲此發生了些齟齬，這兩年都不怎麼來往了，如今找上門去想也尷尬！”
“而
夫君的長輩，如太皇太后與現在的二伯母，近來都是鳳體欠安，且也不便打擾。思來想去，我只能把主意打到您這兒了！還求您念在爹爹的份上，幫一幫我們吧！”
端木老夫人知道她只是在找藉口，沉吟了會，搖頭道：“信陵郡主這樣的情況，我倒是聽說過，無非就是嚇壞了。好在她年紀小，讓她跟朝平還有軒兒他們一塊養着，過上幾年，總會緩解的。”
“至於說去你們那兒住還是算了，鶴愛跟鶴羽……”
宋宜笑接口道：“兩位表弟當然也是一塊住過去！之前不是說好了嗎？兩位表弟的婚事，還要我們幫忙呢！外祖母跟兩位表弟住過去之後，這些事情辦起來也方便不是？”
然而這天任憑夫婦兩個好說歹說，端木老夫人都是搖頭。
哪怕後來簡虛白找藉口出去說服了陸鶴愛跟陸鶴羽，幫忙勸說端木老夫人，老夫人也只道：“過些日子再說吧！”
她這樣的態度讓宋宜笑不解之餘也感到詫異，因爲本來以爲端木老夫人許是之前曾爲了親近蘇家，疏遠過燕國公府，放不下面子，所以纔不想答應的。
但後來簡清越三個孩子回到堂上時，看端木老夫人的樣子，分明對簡清越疼愛萬分——從摟到懷裡就捨不得放手，甚至連夫婦兩個看天色已晚，不得不告辭時，老夫人數次欲言又止，看她神情分明是很想把簡清越留下來的。
可最終還是親了親簡清越，便將她交給了宋宜笑：“你們有心，往後常帶孩子們來看看我就是了！”
端木老夫人說這句話時，神情雖然平靜，語氣中卻透露出莫名的悲愴。
宋宜笑猜測這其中必有什麼內情，但回到燕國公府後，她向丈夫打聽，簡虛白思索半晌，卻也是搖頭——其實宋宜笑懷疑丈夫未必真的什麼都不知道，只是不願意告訴自己罷了。
如果是以前，她就算心裡不滿，也沒什麼辦法。
但現在……
轉天她就找個藉口約了宋珞嫣過來，說了會閒話後遣散下人，便說起想請端木老夫人來府裡住卻被拒絕的事情，末了嘆息道：“我跟夫君提這件事情，除了爲了盡孝，也是真心想得長輩指點。然而不知道爲什麼，外祖母明明非常慈愛，也很喜歡朝平，卻始終不肯同意來住。你曉得的，我雖然是江南堂嫡女，但因爲種種原因，卻沒能在宋家長大，所以對於外祖母這樣的出身的人想法，委實揣測不到什麼，想着你也許有些心得，卻不知道能不能指點指點我？”
“姐姐這話說的，我哪配指點姐姐呢？”宋珞嫣忙道，“說起來我也不大清楚端木老夫人的想法，但記得家裡有位叔祖母，也姓端木，正是端木老夫人的孃家族姐，聽長輩們講，那位叔祖母當年在閨閣裡時，與端木老夫人是有來往的，興許能從叔祖母那兒打聽些情況——只是叔祖母算來也有好些年沒跟端木老夫人照面了，能不能幫上姐姐的忙，卻也不一定。”
宋宜笑和顏悅色道：“這話說的！你肯幫忙，我已經是喜出望外了，難道還會賴上你嗎？”
“我倒巴不得姐姐賴上我呢！”宋珞嫣笑着張臂作勢要抱她，“我一見姐姐就喜歡得不得了，巴不得啊一輩子跟
姐姐相親相愛才是！”
“那叫沈霜角怎麼辦？”宋宜笑“撲哧”一笑，道，“他不跟我拼命纔怪呢！”
霜角是宋珞嫣之夫沈邊聲的字。
兩人說笑了一陣，討論了下即將到來的中秋節，宋珞嫣也就告辭了。
不幾日中秋便到——這年的中秋節照例冷冷清清，由於代國大長公主夫婦之死，甚至還有點氣氛緊張。
因爲消息靈通的人家，都非常擔心太皇太后會在中秋宴上發難，當衆讓帝后下不了臺。
但衆人誠惶誠恐的入宮後，卻發現情況比預料的要好：太皇太后根本沒出席。
雖然太皇太后之所以不出席的原因，是因爲她老人家覺得這種團圓的日子，看着滿堂之人，內中卻無一個是自己十月懷胎的親生兒女，感到承受不住，這理由多多少少也落了帝后面子，但怎麼也比當衆跟帝后鬧翻的好不是？
“咱們且飲此樽，願晉國皇姑早日康復！”衛皇后爲了緩和氣氛，主動舉樽——這時候帝后雖然還沒出父孝，但二年大祥已滿，已可復居正寢，飲酒食肉——含笑道，“但願來年皇祖母與晉國皇姑都能與咱們同樂！”
衆人見狀紛紛響應，到底把場面圓住了。
中秋次日是端化帝的萬壽節，正擔心太皇太后生事的皇帝，自然無心慶賀，連家宴都沒擺，只攜衛皇后去祭祀了下顯嘉帝與崔貴妃，然後去銘仁宮跟徽儀宮給太皇太后、蘇太后磕了頭。
太皇太后照例沒什麼好臉色給他們，蘇太后倒專門親自下廚，給他們做了一碗長壽麪。
雖然說蘇太后的手藝很一般，但聽宮人說這是太后一早起身，從和麪、揉麪、擀麪每一步都不曾假手他人，真正親手所做後，端化帝與衛皇后都十分感動。
……這位嫡母雖然也不跟他們一條心，但相比太皇太后，真的很體貼了好不好？
“等長興下降時，咱們多給些添妝吧！”帝后在蘇太后那吃完長壽麪後，回到未央宮，這樣商議着。
至於說感動到放過肅王……那當然是不可能的。
兩個節過去，時間轉眼到了九月。
重陽之後，代國大長公主夫婦的百日期滿，簡虛白終於可以搬回後院——他們夫婦同寢未久，長興長公主再婚的駙馬也公佈了出來，正是衛皇后之前拿給簡虛白看的何謙。
因爲長興長公主已經下降過一回，府邸、嫁妝、人手，都是現成的。
是以婚訊公佈後，只要按着流程走就是了，固然這時候已經臨近年關，上上下下倒也不算忙碌。
這天宋宜笑正對着長興初嫁時的賀禮單子，擬定這回的禮單，丫鬟上來稟告，說宋珞嫣忽然來了，看神情還有點焦急——宋宜笑想起來上個月託這族妹打探端木老夫人的事情，以爲西涼那邊終於有了回覆，忙撇下手裡的事情站起身：“快請！”
哪知片刻後，兩人在小花廳裡坐下，清了場，宋珞嫣卻急聲道：“姐姐，出大事了！”
宋宜笑一驚，纔要問詳細，宋珞嫣已繼續道，“宋府那邊剛剛得到確切消息，代國大長公主夫婦之所以接旨後自.盡，疑與盧氏有關！”
（本章完）