“大掌櫃就不要笑我了。我見識的不多，能想到的比較快的生錢法子也就那麼幾樣，若不是有大掌櫃能力卓絕，只空有一個想法又哪裡能管什麼用。”
秦宜寧一手斂着淺藍色的納紗寬袖，素手執壺，將碧綠的茶湯倒入鯉魚戲蓮茶盞，隨後端給鍾大掌櫃。
鍾大掌櫃受寵若驚的的雙手接過，連聲稱謝。
秦宜寧莞爾一笑，拿起貓兒撲蝶的紈扇搖了兩下，鬢角垂落的髮絲調皮的貼在粉頰，被她隨意的別在耳後。
“咱們昭韻司下的產業到底都是在皇家記了名的，皇上和皇后行事毫無章法，且我幾番打探之下，如今已經可以斷定皇上對昭韻司確有掠奪之意，當日那麼痛快的將定國公府毀了，其中也不無皇上想將昭韻司的納入內帑的緣故，只是礙於臉面，又礙於我父親的身份和先前那些傳言，現在皇上不大好動作了，但我想，他是不會熄了這個心思的，趁着這段時間局勢尚還算安穩，咱們趕快斂財纔是。”
鍾大掌櫃聞絃歌而知雅趣，立即點頭道：“東家的意思我明白了，你放心，咱們額外賺得的這些，在昭韻司的賬目上都會做平，不會讓任何人發現筆錢。咱們利用短期大額借貸賺利錢賺了不少，四處宣揚開了反而還叫同行仇恨，這等事自來也是要保密的。”
“那就好。”秦宜寧微笑，有一下沒一下的搖着紈扇，目光越過半敞的窗櫺，看向對面遊廊下坐在臺階上玩“抓子兒”的幾個尚未留頭的小丫頭。
女孩子們天真歡快的笑聲極有感染力，讓她面上的笑容不自禁加深。
“我小的時候，養母也哄着我玩這個，取幾個杏核，縫一個小沙包，第一次抓一顆，第二次抓兩顆，第三次抓三顆……等抓滿了一把，就將杏核都拋起來，用手背去接，當時我手小，總是沒養母接的多，還曾暗暗想過等長大了一定要將養母比下去，只可惜，我還沒有長大，她就已經去了。”
鍾大掌櫃聽的嘆息，“東家的養母一定是個很溫柔善良的好人。”
“是啊，她是個很好的人，只是這世道好人的命總是苦的。生於亂世，流離失所的人那麼多，但您看，即便是大周兵臨城下時，京都城中還不是依舊紙醉金迷。
“皇上帶着頭的昏庸，別的本事沒有，殘害忠良倒是一把好手，外頭民不聊生他看不到，卻眼盯着哪個臣子搶了他的風頭，有這麼一個皇上，貪官污吏也放心大膽的胡作非爲。”
秦宜寧搖了搖頭，道：“別看現在還算和平，可和談成功，保住的也只是一部分人的榮華富貴罷了，百姓該苦的還是苦。”
鍾大掌櫃聞言，也不自禁嘆了口氣。
他見多識廣，閱歷豐富，雖然沒像秦宜寧那般真正親自過苦日子，可連年征戰之下，遠些的城鎮十室九空、餓殍遍地也是真的。加之今年入夏之後雨水甚少，許多地方已經出現了乾旱的跡象，百姓的生活就更苦了。
“只可惜，我能力微薄。”秦宜寧搖頭失笑：“現在我根本沒有‘兼濟天下’的能力。有時候我甚至想求老天開眼，趕緊將昏君和妖后收了去。”
“唉！可不是麼，指望昏君什麼時候開竅，還不如指望他早點超生！估摸着外頭的老百姓也都是這麼想的，只是這話在外頭咱們可不要說出來，還是小心爲上，前兒都有三位說書先生被抓了，愣是說他們說的內容有反心。”
“自個兒做了還不準人說，皇上是希望百姓都是傻子。”秦宜寧搖了搖頭，嘆息道：“今日有感而發，纔在您這裡嘮叨一番。如今趁着時光還好，咱們賺上一筆銀子，往後不論是要做什麼都能有一些資本，不必捉襟見肘。”
“東家只管放心吧。老朽別的本事沒有，這些頭腦還是有的。”
秦宜寧便點點頭，站起身道：“大掌櫃的本事我自然是信得過的。趁着時候還早，我這會子打算去城外溜溜馬。”
“我送您。”
“您請留步。”
……
秦宜寧與鍾大掌櫃客氣一番，告辭離開了鍾家，到了大門外，由寄雲服侍戴上了雪白輕紗的帷帽。
冰糖早已經牽着虎子送她的棗紅馬在門口等候多時，而一旁拴着的“白雲”一見秦宜寧出了門來，立即揚了揚脖子，打了個響鼻。
秦宜寧輕笑出聲，上前去解了“白雲”的繮繩，輕撫它脖頸上的順滑的銀白色鬃毛，笑道：“等急了？”
“白雲”親暱的蹭了蹭她的臉頰。
寄雲笑着牽來自己的黃驃馬，“姑娘對一匹馬比對咱們王爺都溫柔，王爺若是瞧見了心裡還不定怎麼吃醋呢，下次姑娘見到王爺，好歹多給點笑臉啊。”
秦宜寧臉上一紅，嗔道：“你這丫頭，該不是逄之曦特意安排你來我身邊整天嘮叨這些吧。”
寄雲噗嗤笑了：“姑娘分明也想念王爺，也不怪我嘮叨，您自從有了那串紅豆手串，就沒戴過旁的手鍊、鐲子了。在家也整天抱着二白，還親自去洗二白的那個梅花絡子，可不是想念王爺？”
“壞丫頭，再說就趕你回去，不帶你遛馬了。”秦宜寧臉色通紅的啐她。
冰糖和寄雲擠眉弄眼一番，都笑了起來。
秦宜寧輕巧的翻身躍上馬背，“咱們今日去城外多溜一會兒再回府，老太君要清算廚下買辦婆子貪污的事，回去早了又是一陣煩亂。”
大廚房買辦的劉婆子以次充好，還偷偷往家裡搬府中的米糧，那天被老太君身邊的吉祥逮了個正着，回了老太君。
老太君知道後當即吵嚷開來，連續三天拉着孫氏、二夫人和三太太清算府裡的事，不但抓出劉婆子，還翻起許多芝麻穀子的爛事，秦宜寧在家旁觀了兩天，覺得頭疼不已，今日只好躲出來。
“若是老太君問起來呢？前兒老太君還說不許您去騎馬，嫌您沒有大家閨秀的樣子。”寄雲口中雖然這麼說，卻極爲利落的跳上黃驃馬。
秦宜寧將帷帽上的輕紗撩起，笑道，“什麼都看別人怎麼說，咱們就不用過日子了。早就有多少人背後說我的不是，說的多難聽的都有，要在乎那些，我早該一脖子吊死了。他們看得慣我就看，看不慣可以不看，各過各的日子，誰管誰筋疼。”
寄雲噗嗤笑出聲來，催馬上前來，與冰糖一左一右的陪在秦宜寧身側，揀選了僻靜的路往城外去。
待出了京都城的外城，面前便是一片明媚的風光，藍天一碧如洗，青草鬱鬱蔥蔥，雖然天氣悶熱，可三人頭上都戴了帷帽遮陽，馬兒跑起來有了風，將帷帽上的白紗和身上的紗料衣裙吹的翻飛，有一種無法言說的涼爽和爽快之感。
主僕三人沿着官道旁一條有林蔭的小路狂奔了一陣子，才下馬來稍作休息，牽着馬尋找水源。
今年雨水少，幾處溪水都已經乾涸了，原本的溪道只剩下淺淺的一層泥水和被曬得滾燙的石頭。踩着石頭走了一陣，才找到一處泉眼，有汩汩的泉水冒出。
秦宜寧、冰糖和寄雲先拿水囊灌了水，又讓三匹馬去喝水。
三人在樹蔭下站定，望着不遠處被陽光曬的金黃刺眼的官道。
冰糖不免擔憂的嘆息：“這麼幹旱下去可不好，莊子上的收成怕要受影響。”
“不只是莊子上，聽說現在外頭好多地方都乾旱，再這麼下去怕是要鬧出旱災來。”
秦宜寧又喝了一口水，上前去將水囊掛在馬鞍上。
寄雲卻是緩緩放下了水囊，一把撩起帷帽上的白紗，輕身一躍便跳上一棵大樹，手搭涼棚往官道方向看去。
秦宜寧奇道：“怎麼了？”
寄雲微擡左手是以他們噤聲。
秦宜寧和冰糖立馬也感覺事情不對，站在大樹下，順着寄雲的目光看過去，遠遠地，似乎看到遠方的路面上有一些煙塵。
“很多人！姑娘，有很多很多的人往這邊跑過來了！”
秦宜寧心裡咯噔一跳，趕忙道：“你快仔細看看，是什麼人？是軍還是民？是否騎了馬？”
秦宜寧一面說着，也一面伸長了脖頸想看仔細，奈何地勢低窪，視線受阻，好半晌也只是看到一片煙塵越來越大。
“應該不是軍兵，瞧着衣裳便不是……姑娘，咱們快些藏起來，約莫着不過片刻他們就跑過來了。”
寄雲跳下樹，拉着秦宜寧往後躲去。
冰糖也連忙牽着馬，跟在後頭。
三人先仔細的將馬掩藏好，又返回了一些，蹲守在樹叢之後偷偷往外看。
這時那羣人已到了近前，仔細看去，這竟然是一大羣狼狽不堪的百姓！
足有一千多人的隊伍，其中有男有女，有老有少，各個揹着包袱，頭髮散亂，衣衫髒污，滿面驚慌，互相攙扶着慌慌張張的往京都方向狂奔，都已累的上氣不接下氣，依然慘白着臉不肯停歇。
有老人跑得慢了摔倒在地，子女尚來不及攙扶，就被後面趕到的人踩了好幾腳。
還有跑散了的孩童邊哭邊大聲含着爹媽。
如此慌張混亂的場面，就像是背後有惡鬼在追！
秦宜寧蒼白着臉轉回身，一屁股跌坐在地，腦子裡嗡嗡作響，喃喃道：“這是……難道大周又打過來了？逄之曦……不是和談了嗎，是了，是了，最後那韃靼人的刺殺，不只是送我和父親的禮物，更是他開戰的藉口！”