白雲城原本是個小城池，只因爲不久前福州很多民衆流亡而來，才變得擁擠了些。
凡人的生存路徑不比修士，只能靠山吃山靠水吃水，脫離了原來的家鄉，那些流亡民衆很多隻能做乞丐，每天去城裡各處討要一些食物。
所以白雲城外的大道兩側，一個個木板破布搭着的帳篷裡全是孩童，他們的父母出去掙食，他們則三五成羣縮在一起圍着火爐昏沉萎靡。
睡覺能節省體力，但醒來腸胃肌肉緊縮會餓的難受，再加上寒風呼嘯，破布帳篷裡時不時會有幼童哭泣，這時便有老人呵斥嚷罵。
帳篷外忽然有嘈雜聲，不管有力氣還是沒力氣的孩子，都紛紛跑出去看，不過他們很快就失望了，遠處官道上一大一小兩個人影並沒帶什麼吃的東西。
一個黑袍中年道人帶着穿黑色羊裘的少年，瞧着不像是富貴人家的孩子，但那二人步履矯健，氣質出塵，當是見過世面的人。
二人自然是鍾紫言和鍾守一，不急不緩朝着城內走去，沒多理會兩邊那些黝黑精瘦的少年人影。
越是貧窮的羣體裡，越容易誕生出惡人來，這些孩子們年紀尚小，但眸子裡已經生出判斷力量的刁詐色彩。
在外人看來他們是乞兒，很可憐，但鍾紫言是何許人，哪裡會被表象所惑。
來到城門下，因白雲城最近鬧鬼妖之事，幾個官兵嚴厲盤問籍貫，鍾紫言只道江北辛城而來，本是要給通行銀錢迅速進城，不想那幾人見鍾紫言道骨仙風，免了銀錢，敬告往城主府走一趟。
二人步入城中，看到人影幢幢，道路上盡是衣衫襤褸的人，能感受到災民的艱難和官府的慌亂。
常年不出門只會耍嘴皮子的人，總說官貴民賤、朝廷從來不怕天災人禍，殊不知當官的只有在太平盛世才能得享清福，一旦遭遇大災大難，第一個倒黴的就是官府。
鍾紫言帶着鍾守一找了處小館填補空腹，麪湯上桌，一碟雪菜，肉沫蔥花澆油麪，香氣四溢。
門外有一對凍得面龐發青的年輕夫婦訕笑盯着看，小館的老闆是個高壯的中年人，呵斥道：“看什麼看？城主府散銀子你們不去討，來我這小破店幹什麼？”
那二人尷尬笑了笑，灰喪轉身欲要離去，背過身來時，鍾守一看到女人揹着一個不滿半歲的嬰兒，她雖被棉布包裹嚴嚴實實，但小臉通紅留着鼻涕，正用大眼睛看着鍾紫一。
憐憫之心人皆有之，鍾守一不過一個十三歲的孩子，哪裡能見得這般境況，爲難看向鍾紫言。
“兩位留步，貧道初來此地，也需瞭解一番情況，不如請你們吃兩碗谷面，交個朋友。”鍾紫言溫言喚住那對夫婦，起身邀請他們進來入座。
天寒地凍，那兩人感激涕零，不等男人說話，女人已經跪在地上叩謝鍾紫言，一句句‘多謝真人’，可比他男人要誠懇太多。
男人像是個讀過書的，再是臉皮薄，也難忍自己的女人一直跪着，他先跪下行禮，又將女人和孩子扶起來，自己只道：“學生宋海，萬謝真人！”
一碗谷面而已，實際上根本用不着跪謝，也不知這兩人先前遭遇了什麼，以至於那婦人激動如斯。
鍾紫言和善將二人迎來方木桌上，他們長的瘦弱，共坐一邊凳子，女人將孩子抱在懷裡，低頭無聲哭了出來。
人在嚐盡世態炎涼走投無路的時候，能得一滴恩情，都覺得遇上了老天爺相助，銘記五內。
小館的老闆看到了鍾紫言的眼色示意，不再呵罵，很快將兩碗麪帶着熱湯端上桌，斜眼衝着男子譏笑，大意是在諷刺他一個大男人竟然不如妻子真誠，真是廢物。
自稱‘學生’是很多讀書人的毛病，官場體系裡這種話術能帶給他們一些便利，但在民間，老百姓不吃這一套。
好在宋海遇到的是鍾紫言，儒家那一套溝通禮儀，還算實用，沒遭到反感，湯麪上了桌，他和女人沒有着急吃，又執禮正色謝過鍾紫言：“今日之恩，學生但存性命，必會回報。”
鍾紫言只頷首點頭，教他們先填飽肚子，女人等到宋海動筷以後，他才慢慢進食，只吃了小半碗，左右看了看，抱着孩子出了門。
宋海邊吃邊解釋道：“丫頭也餓了。”
那嬰兒還未斷乳，女人出去應是找個角落餵奶，鍾守一瞅着宋海把自己碗裡的面吃光又去吃妻子的，面色突然變冷。
宋海自然也感受到了，吃了兩筷子，放下來訕笑擦嘴，此時的他一點兒也不像讀書人，就是一個鄉下卑微的小民。
“觀你周身文氣繚繞，應是入過殿試，怎會落魄至此？”鍾紫言問道。
宋海整理了衣衫，端正身形，苦澀道：“真人果真是得道仙家，一眼便瞧出了學生的來歷。
不錯，學生卻是參加過朝廷殿試選舉，可惜實力不濟，終究只能回鄉當個小官。
從王城到福州鉞縣，因夫人有了身孕，路途耽擱走了一年多，盤纏都耗盡才堪堪臨近家門，實難料家鄉妖霧四起，來不及收整什麼，又逃亡出來。
來此地兩月有餘，本想憑文采養活夫人和丫頭，奈何得罪了城主府的一位公子，滿城的人沒人敢用學生，才淪落至此。”
沒想到隨意救助了一個人，倒還是有些來頭的，鍾紫言輕捋短鬚又問：“你因何得罪於人？”
宋海左右看了看，見小館的老闆一直在譏諷盯着他，頹喪道：“聽聞白雲城城主府有兩位公子，大公子常年沉迷女色，兩個月前被妖物害得下不得牀，當時城中‘揚春院’缺一個筆客，邀學生去做這件事，學生向來鄙夷那個行當，出言損了幾句，其間夾雜了大公子的醜事。
沒想到那揚春院就是他開立的，被小人傳去耳邊，致使學生尋不得營生，學生在此地沒什麼勢力，求助無門，飢寒交迫，只能混去城外與難民同住，已近兩月。”
常言道可憐之人必有可恨之處，宋海成了此時這副模樣，全是他自己招的，鍾守一越發看他不起。
鍾紫言關心的卻是他口中另外一事，“你說城主府大公子被妖物所害，可有實證？”
宋海沉吟片刻，不太確定迴應道：“真人想必也是來除妖捉鬼的吧？城中有妖物這已經是人盡皆知的事，先前慕名而來的和尚和道士死了七八位，都沒能擺平。
自兩月前開始，每夜子時，各處都會死人，有時死一兩個，有時死七八個，加起來已經有好幾百人喪命。
若非城主府有鎮妖克鬼的寶劍，這座城再富貴也不會有人呆了。”
“是何妖物？”
“學生親眼見過城主府那柄寶劍，夜間放着金光斬殺過一具骷髏，死去的其中一個道士說，這城裡被綠毛寒詛咒，死的人會越來越多，若是沒強人出現，白雲城會淪爲鬼城。
但事實會怎麼樣，沒人知道，現在那柄寶劍被城主府二公子拿着，每天夜裡都奔走各地巡邏，他發誓要還白雲城太平，這裡的百姓很多都信他。”
鍾守一聽着宋海給鍾紫言講訴，問了句：“綠毛寒是什麼？”
鍾紫言平靜道：“陰物中的一種，多是含冤溺死之人所化。”
宋海眼睛一亮，“真人知道那東西？”
鍾紫言哪裡不知道這小子在打什麼算盤，緩緩搖頭，他不想多與凡人接觸。