景隆帝一巴掌拍在朱思炫的後腦勺上，差點氣得當場吐血了，他捂着胸口一邊猛咳，一邊說道：“江山爲聘？老子還沒死呢！咳咳，這江山你說了算？臭小子小說話本看多了是不是？六宮無妃？你連女人的滋味都沒有嘗過，如何曉得以後不會有別的女人？說大話也不怕閃了舌頭！”
此刻的景隆帝開始相信天道輪迴，報應不爽了，年輕時的任性胡爲折磨別人，現在輪到他被中二的兒子折磨了。慶豐朝時荒唐如斯的他都不會做出這種驚世駭俗的事情來！果真是青出於藍而勝於藍了。
朱思炫給老爹捶着背，說道：“父皇，兒臣不是這個意思，兒臣希望父皇能夠幫兒子實現這個願望。沈今竹出身書香門第、忠心耿耿，才學了得，於國於民都有大貢獻，將來如何不能母儀天下？從小到大，只要遇到危機關頭，她總能挺身而出，幫助兒臣排憂解難，兒臣捨不得她，也離不開她。兒臣要將她名正言順的留在身邊。”
這倒黴孩子！景隆帝竭力壓制住怒氣，說道：“混賬！朕什麼時候說過沈今竹不好？她好，非常好，好的連你這個太子都不配娶她！她心懷高遠，有凌雲之志，後宮再大，後位再尊，她也不屑一顧。男婚女嫁，要兩廂情願纔好，你愛她，寧可忍受天下人的閒言碎語，你敬她，發誓六宮無妃，一生只守着她一人。可是她在乎麼？她以前把你當做晚輩，現在是學生和未來的儲君，沒有半點兒女私情。”
朱思炫正處於中二叛逆期，那裡聽得進去？老爹說一句，他有無數話等在後面呢，說道：“父皇，不是相愛才能婚嫁的。您愛皇后、愛徐淑妃、愛過我的生母嗎？不，您一生只愛過一個女子，那就是劉鳳姐，不能娶她，陪她，是您一輩子最大的遺憾。父皇，兒臣不想像您這樣一個人守在深宮思戀愛人，以前您總是帶着我出去賣包子，樂此不疲，您要的不是賣包子的市井樂趣，您只是在站在籠屜升起的蒸汽後面，幻想着對面有一個女子揮刀當街賣豬肉罷了。”
景隆帝被親兒子狠狠的往心口上捅了一刀，舊傷加新疼一起襲來，居然被兒子猜出了心思，猝不及防的朱思炫有些狼狽跌坐在龍椅上，“你猜的都對，可是有一條錯了，朕以前後悔沒能早些表白，將劉鳳姐帶回宮裡，長相廝守。可是在南宮裡看見那些昔日的嬪妃病死擡出去後，朕開始慶幸當初幸虧沒有這麼做，否則朕會更痛苦。”
朱思炫說道：“父皇，兒臣會好好的守着江山，也會好好保護妻子，她是個能幹的女人，有這個賢內助在，無論遭遇什麼困難和逆境，什麼狂風巨浪，兒臣都會安然度過。“
朱思炫這句話如同再補了一刀，景隆帝瞪着眼睛看着兒子，一副死不瞑目的樣子，沒有保護好江山和妻兒，怪我咯？不過這話說的沒錯，確實是我的錯……但是你將來是帝王啊，難道你坐不坐的穩江山，取決於能不能娶到自家表姨？這沒用的東西！
景隆帝回想起以前太后經常嘆息“兒女都是債”那句話，簡直太靈驗了有沒有？這個兒子從小到大都是乖巧懂事聽話，他有時候還嫌兒子太沉悶無趣了，小男孩就應該調皮搗蛋嘛，安安靜靜的莫非是個女娃子投錯了胎？
可是萬萬沒有想到，這個唯一的兒子是“不鳴則已，一鳴驚人”，鐵了心要把自家太傅變成太子妃！二字之差，天壤之別啊！景隆帝看着冥頑不靈的兒子，頓時感覺在南宮時都不曾如此頭疼。
正如徐淑妃猜測的那樣，景隆帝賜給了沈今竹新的宅邸，這個豪宅是以前的老對手林指揮使和冰糖一家住的宅子，林家在安泰帝在時就已經卸磨殺驢敗落了，宅子被戶部收走，現在沈今竹是宅子的主人。
翌日，沈今竹進宮謝恩，內侍駕着小船將她送到了太液池瓊華島上，這座皇家動物園的野獸比以前少多了，連大象娜娜都已經步入了暮年。三月朝陽似火，鮮花齊放，島上景色醉人，令人流連忘返，和瓊華島大氣精緻的園林結構格格不入的是一處沙土上的菜地、以及舉着葫蘆瓢給綠油油的秧苗澆水的景隆帝！
景隆帝指着菜地問道：“今竹，你見多識廣，可知這是何物？”
沈今竹啥都做過，就是沒種過地，菜餚端到桌上她知道是什麼，那裡曉得在田間地頭是什麼模樣啊。景隆帝洗了手，小內侍提過來一個食盒，端着一盤子熱氣騰騰的、胖乎乎、蒸煮的根莖放在石桌上。景隆帝說道：“就是這個，每年秋天時結碩大的根莖，不耗水、也不用施肥，十分耐旱，再貧瘠的土地也能長出根莖來，如果遇到荒年，這東西能夠救命啊。”
沈今竹笑道：“我知道了，這叫做番薯，和辣椒一樣，都是從遙遠的地方傳過來的，這東西在日本國還有琉球島上都吃過，烤着吃味道最佳。在大明倒是沒見過，沒想到此物看起來如此蠢笨，這尖葉子生的怪好看的。”
景隆帝感慨萬千，說道：“這東西是朕在海南島垂釣時吃過的，紅毛番船上有好多這種東西，還在那裡大規模種植，以充軍糧，據說連在沙漠都能活下來，朕當時想着，如果能夠帶到大明推廣種植就好了，不知能扛過多少饑荒呢。你來接朕回京，朕就帶了一筐，後來在南宮裡無聊，和嬪妃們開了一塊地，種植此物。南宮沒有水井，這些東西是靠老天爺降水，居然都活下來了，還結了不少根莖，冬天凍餓之時，放在炭火上烘烤此物，烤得裡頭流出紅色的糖汁來，乃是一大美事，這粗苯的東西救了朕的命啊。”
“此物居然如此神奇！”沈今竹拍馬屁說道：“皇上英明神武，即使在困境之中，也心繫黎民百姓，微臣就想不到這些了，就曉得吃，不及皇上深謀遠慮。”
景隆帝說道：“不是你的比朕短視，而是不在其位，不謀其政。朕已經叫戶部在大明各個府縣試種了，倘若秋天試種成功，就立刻要各個府縣推廣種植，同樣的一畝地，出產稻穀四百餘斤，若是種植番薯，可以得兩千多斤，而且不挑田地、不怕乾旱，百姓大多良善，只要一年到頭能夠吃飽肚子，基本不會生事。朕有生之年，期待能盼到盛世。”
沈今竹繼續拍馬屁，說道：“皇上英明，定能得償所願。”洗心革面的皇帝倘若能保養好身體，多活幾年，大明肯定能盼來太平盛世。當然，如果能重振水師，把紅毛番堵在海里狂揍一頓，要這些人永遠都不染指我們大明國土就更好了！
景隆帝像是猜出了沈今竹心中所想，呵呵笑道：“朕要是多活幾年，也會有這個自信，可惜啊——”
景隆帝搖了搖頭，嘆道：“朕的身體快要油枯燈滅，如今不過是苟延殘喘罷了，若要盛世，就要看太子有何作爲，而太子他——唉，想想這混賬小子，朕這張老臉都擱不住了。”
景隆帝突然畫風一變，從慷慨激昂、指點江山，一下子變成了焦慮孩子將來的普通父親。沈今竹身爲太子太傅，食君之祿、忠君之事，有責任幫助家長管教家裡的中二期叛逆少年，便問道：“太子怎麼了？皇上莫要動氣，太子勤奮好學，又歷經了苦難，曉得人間疾苦，也懂得與人周旋，有時候脾氣有點擰，您也彆着急，少年人嘛，這些都是正常的。”
其實沈今竹心裡本能開始護短，暗想我學生怎麼了？身爲太子，他已經做的夠好了，換成別人，早就死了一百次了！而且他再固執調皮，也不到您當年荒唐胡鬧的一個手指頭啊！真是丈八燭臺，照的了別人，照不了自己。
景隆帝幽幽的看着沈今竹，似乎難以啓齒，許久才拐彎抹角的說道：“太子十四，到了選妃的時候了，宗人府、禮部、皇后都在議論此事，想要給他挑選一個合適的太子妃們，可是太子他——”
“喜歡上了某個小宮女，有孕了？”沈今竹詫異問道。
景隆帝搖頭，“不是。”
“喜歡某個小內侍或者東宮伴讀？”沈今竹努力發揮了想象空間，暗想還真沒瞧出來這小子就這種偏好。
“當然不是！”景隆帝大呼，再猜下去不知會說出什麼來，唉，我怎麼忘了呢，當年沈今竹少年時的任性折騰勁不比男孩子少。他直言說道：“太子對朕說，他心儀你，除了你，誰都沒有資格做他的太子妃。”
轟隆！晴天霹靂，沈今竹忙解釋道：“皇上，我和太子有姨表之親，有師生之緣，是看着他長大的，小時候十分親密，抱過他，也親過他，現在也比尋常長輩和太傅走的近，可是我們之間清清白白，毫無男女之情，齷蹉之事，那些中傷我們的謠言是無稽之談，皇上聖明，定會明察秋毫，還我們清白！”
言罷，沈今竹跪地一拜，這可不是鬧着玩的！坐實了魅惑太子的傳言，恐怕這輩子都難以翻身了！
景隆帝將沈今竹扶起來，說道：“朕是看着你長大的，你品行志向如何，朕心裡很清楚，那些傳謠之人已經被杖斃了，宮中不會有人再敢談論此事。朕剛纔說的都是真話，太子昨晚求朕封你爲太子妃，至今還跪在奉先殿里長跪不起，逼朕答應這樁婚事，生了這種逆子，朕真是無顏以對沈太傅啊！”
沈今竹再次被雷劈了一下，她目瞪口呆，景隆帝話都說道這個份上了，肯定不是在試探或者詐她，太子是真的對她生了情，非她不娶，居然用了跪奉先殿這種過激的法子，逼皇上答應！再回想起這兩年和太子相處的種種過往，她也是經歷過刻骨銘心戀愛的人，慢慢琢磨到了其中的意味，原來一直在她面前扮乖的學生，其實是一個居心不良的狼崽子，而且可怕的是這頭狼還沒有完全長成，正處於中二叛逆期少年的愛情是一團炙熱燃燒的烈火，燃燒着自己，也傷害着別人。
“還跪着麼？”沈今竹說道：“我親自去勸他，他是我的學生，一直很聽話。”看皇上這無奈的模樣，應該是苦勸無果才找她攤牌的。