慶豐十八年年，冬，澳門，聖誕節，也是葡萄牙凱瑟琳女王和王夫威廉兒子喬治兩歲的生日。約三年前，他們就是在澳門的天主教堂裡結婚了。據說凱瑟琳女王的父親——身爲神聖羅馬帝國、西班牙王、奧匈帝國三國國王的哈布斯堡家族首領對大女兒私自決定和荷蘭人威廉結婚的舉動很不滿，想要弄死威廉，給她安排另一個政治婚姻，但是凱瑟琳足夠的強勢，她全力擺脫了父親的控制，並且贏得了葡萄牙貴族和商人的支持，那時西班牙剛吞下葡萄牙，局面尚未穩定，爲了穩住葡萄牙，腓力國王暫時做出了讓步，承認了這門婚事，而且早早立了喬治王子爲葡萄牙王儲——這樣做的目的也是防着荷蘭人威廉篡位。
只要控制住葡萄牙東印度公司，就基本掌握了這個國家的經濟命脈，凱瑟琳女王任命心腹葡萄牙人卡洛斯爲總督，卡洛斯不負使命，用槍炮和金幣坐穩了總督的位置，在這一年的聖誕節熱情邀請女王殿下一家來澳門過節，並慶祝王儲喬治的二歲生日。
遠赴重洋過聖誕節，這事一般人是幹不出來的，但是凱瑟琳女王不愧爲是哈布斯堡家族瘋狂基因集大成者，她如今在葡萄牙坐穩了王位，不再是父親弗蘭迪國王的傀儡，丈夫溫柔體貼、兒子聰明活潑，可謂是家庭事業兩得意。女王一家乘坐哈布斯堡家族龐大的海上行宮來到了澳門，恰好趕上聖誕節。
“哦，威廉，我平生第一次過着看不見白雪的聖誕節，真是終身難忘，我們明日一早帶着喬治去當年結婚的教堂做禮拜去吧。”凱瑟琳女王肌膚勝雪，紅脣皓目，比以前還要美豔動人。
“好的，我親愛的女王。”威廉機械的說道，從凱瑟琳公主加冕之日起，他每天說的最多的就是這句話，他不敢質疑女王任何一個決定，妻子喜怒無常，很神經質，發起脾氣來歇斯底里，有時候半夜會突然起牀，拿着匕首對準他的心臟，大叫道：“你要是趕離開我，我就殺了你！”，在他發毒誓保證之後，女王拋開匕首哭着喊着抱着他道歉，時常如此，威廉已經習慣，或者已經麻木了——好在小喬治是個活潑開朗的小天使。
宴會大廳燈火輝煌，小提琴手拉着歡樂的聖誕樂曲在人羣中舞動穿梭，紳士淑女們圍着聖誕樹跳起了優雅的沙龍舞步，今晚是聖誕假面舞會，人們隱藏在面具下，盡情釋放着歡樂和激情。很難相信這棟衣香鬢影的葡萄牙城堡居然在大明這個東方帝國版圖之上，這裡遍佈着各種葡式建築，這座城堡裡面則融入了西班牙的風情，作爲凱瑟琳女王的澳門行宮，四處可見哈布斯堡家族雙頭鷹的標記。
澳門的聖誕節沒有雪，凱瑟琳女王要求所有參加假面舞會的紳士淑女們都穿着白色的晚禮服入場，飾品也儘量用白色，威廉站在城堡頂樓，挑開窗簾往下面的宴會大廳看去，全是一團團白色的雪人在旋轉移動着，男人們頭上戴着白色或者淡金色的假捲髮，女人們寬大的裙襬就像一朵朵白色的蓮花般綻放，頭飾和麪具也基本都是白銀鑲鑽石，彷彿在城堡裡頭下了一場大雪一樣，白茫茫一片。
“親愛的，幫我帶上項鍊可以嘛？”
威廉趕緊放下窗簾，凱瑟琳女王拿着一串藍寶石項鍊遞過去，威廉溫柔的撩起女王后脖處厚重的金髮，戴上了項鍊，笑道：“這是我去年送給你的聖誕節禮物。”
碩大的藍寶石映襯着女王精緻細膩的胸部，看起來更加光彩照人了，女王要求所有人客人都穿白色，她和威廉卻穿着一身黑，作爲這座城堡的主人，他們有不戴面具的特權，頭上戴着象徵至高無上地位的拱形王冠，在人羣中獨一無二，絕對會萬衆矚目的。
鏡子裡的一雙璧人看起來非常般配，凱瑟琳女王撫摸着胸口閃亮巨大如鴿子蛋般的藍寶石，說道：“親愛的，今年的聖誕節禮物是什麼？”
威廉吻了吻女王□□細膩的肩膀，神秘的笑了笑，“親愛的，這是個秘密。我的禮物呢？”
凱瑟琳女王從梳妝檯前站起來，踮起腳尖吻了吻丈夫的額頭，笑道：“這也是個秘密，保管你終身難忘。”
兩人攜手去了隔間的育嬰房，兒子喬治已經熟睡了，懷裡緊緊抱着一個日本的娟人娃娃，凱瑟琳女王貪婪的看着兒子的睡顏，低聲道：“真是個小天使啊，威廉，他是你送給我最珍貴的禮物。”
言罷，女王走到牀邊吻了吻兒子的小包子臉，輕輕的將喬治懷裡的娟人娃娃抽出來了，低聲說道：“哦，我的小天使，你和你父親一樣，都喜歡東方面孔的小姑娘。威廉，賓客名單你也看見了，那個沈小姐已經接受了邀請，此刻就在樓下跳舞，你剛纔偷偷撥開窗簾看見她了對不對？”
威廉覺得一股寒氣從後脖處升起來，他趕緊解釋道：“親愛的，我並不知道她會來今晚的假面舞會，我發誓永遠只愛你和喬治。”
娟人娃娃上還有兒子身上的餘溫，凱瑟琳女王打開了窗戶，厭惡的將娟人娃娃狠狠拋出去，回頭卻是笑靨如花，她親親熱熱的挽着威廉的胳膊走出了兒子的臥室，“我知道你是愛我的，沈小姐是我要卡洛斯請來的貴賓。呵呵，她就是我送給你的聖誕禮物，親愛的，再次見到舊情人一定很開心吧，我就是想讓她看看如今你我是多美幸福的一對。”
神經病！威廉此刻恨不得去撞牆，真是一個難忘的聖誕禮物啊！他永遠都無法理解女王的言行，心靈扭曲變態，根本無法用常理來推斷她的想法，只能全天候用一張溫柔深情的笑臉來保護自己，什麼假面舞會，在名利場上，誰不是戴着假面生存呢！威廉溫潤如玉的外表下，掩蓋着一顆憤世嫉俗又惶恐不安的心靈，被女王虐的毫無反抗之力，不，他連反抗之心都沒有。
兩人走到二樓樓梯口處，禮官大聲叫道：“女王駕到！威廉大公駕到！”
衆人立刻停止了舞步，走在大廳樓梯口處，男女各站一排迎接女王和丈夫，此時樂師們吹響了金色的號角，威廉扶着凱瑟琳女王緩緩走下樓梯，兩人穿着一身黑色宮廷禮服，像兩顆黑珍珠般閃耀迷人，天造地設的一對。
威廉的目光情不自禁在樓下一排穿着純白色裙子的女人中尋覓着舊情人的身影，可惜打扮都大同小異，臉上還戴着面具，根本看不出誰是誰來。
女王和威廉所行之處，站成兩排的男女紛紛行禮，男的彎腰鞠躬，女的雙手擱在裙撐上行屈膝禮。兩人在宴會中央站定了，女人們圍着女王和大公站在內圈，男人們則站在外圈，帕凡舞曲響起，女王和威廉首先開始舞蹈，外圈的男女們伴君共舞，衆人跳起了華麗的隊列式舞步，不停地旋轉跳躍交換舞伴，女王和威廉的黑色禮服使得他們在羣舞中如衆星捧月般。
一曲終了，女王殿下致辭後，衆人舉杯暢飲，開始了交際夜生活，一羣女人圍坐在一個圓形餐桌後
吃着點心，侍女往最時興的青花瓷茶盅裡倒香濃的咖啡，這種神奇豆子煮成的飲品能夠刺激神經，代替了酒精的作用，所以在不能飲酒的伊斯蘭教國家很盛行，大航海時代將全世界都聯繫在一起，咖啡也漸漸傳開了，最近開始在歐洲宮廷貴族中興起，由於價格昂貴，所以黑色的咖啡豆也叫做黑色黃金，比大明的茶葉還要貴重，只有非常富有的家族才能喝得起咖啡。
今晚凱瑟琳女王的聖誕晚宴費用全部都由葡萄牙東印度公司承擔，公司一擲千金的用咖啡來待客，整個宴會大廳都漂浮着咖啡特有的香氣。喝咖啡和用大明青花瓷器一樣，都是上流社會的時尚，不管你喜不喜歡，都要學着融入這個圈子。
不是所有人都喜歡咖啡那股霸道的苦味，但是就像女士們無論年齡大小、身材如何，都要穿上束身衣和鯨魚骨裙撐一樣，舌尖對咖啡再沒有好感，也不能說這種飲品難喝。不過今日大家都戴着面具，說話舉止要隨意許多，一個戴着蝙蝠面具的女子將咖啡推到一邊，對侍女說道：“給我一杯紅茶，加兩勺糖。”
一個戴着白色羽毛編制的飛鳥面具，盤在頭頂的辮子扣在金色的年輕女子笑道：“哦？你不喜歡咖啡的味道？”
蝙蝠面具女子趕緊矢口否認，說道：“哦不，我很喜歡咖啡，只是最近聽到一個傳言，說喝這種黑色的液體會使得皮膚變黑，呂宋島的一位伯爵夫人天天喝咖啡，最後生下了烏黑髮亮，如炭條般的孩子，真是太可怕了。”
飛鳥面具女子放肆的大笑道：“喝黑色液體會生個黑孩子，那喝紅色的紅茶會不會生下一個紅孩子呢，那位伯爵夫人的情人估計是呂宋島的種植園黑奴，找個藉口遮掩罷了。”
無論在那裡，這種桃色的花邊八卦都是能是調節氣氛的妙招，衆人紛紛打開奢華的羽毛摺扇，遮着嘴脣格格笑起來，交換着各種醜聞和小道消息，蝙蝠面具女子低聲說道：“聽說凱瑟琳女王這次來是要給總督卡洛斯選夫人了，你們知道誰能得到總督夫人的寶座嗎？”
卡洛斯這兩年深得女王的寵幸，而且爲公司賺了很多金幣，他是澳門乃至整個葡萄牙東印度航線的主宰，居然至今未婚！在衆人眼裡，他是個閃閃發亮的金龜婿，許多未婚女子，甚至寡婦都盯上了他。
於是衆人圍繞着卡洛斯八卦起來了，“前天晚上，總督卡洛斯的城堡裡住進了一個神秘的女子，我聽父親說，總督大人爲了去海港迎接這個女子，將當天的會議全部取消了，還陪着她逛遍了澳門呢。”
“沒錯，我親眼看見他和那個女子坐在敞篷的馬車上經過我家的城堡，他們還去了教堂——”
“哦！我的天啊！他們去教堂會不會是秘密結婚？”
“哦，真有可能！以前凱瑟琳女王和威廉大公就是先結婚，後取得家族的認可。總督大人是不是要效仿女王殿下？那個女子美不美？長的什麼模樣？”
“真遺憾，她臉上罩着黑色的網紗，我看不見相貌，不過頭髮和眼睛都是黑顏色，很亮。”
蝙蝠面具少女失望的捂着胸口說道：“哦，我不能呼吸！我要暈過去了，總督大人居然早就有心上人，還秘密結婚了，我的心碎了。”
飛鳥面具女子喝着咖啡一直不語，聽到這話，不禁笑道：“你暗戀卡洛斯？他左手只有兩個手指頭呢。”
少女說道：“澳門的女孩子罕有不喜歡總督大人的吧？他長得那麼高大英俊，還出身葡萄牙貴族布拉幹薩家族，又是個有錢人。他的左手是在戰鬥中受傷的，在我眼裡，這不是醜陋和缺陷，而是英雄的勳章。”
飛鳥面具少女噗呲一笑，差點將咖啡噴出來了，她吃了一小塊奶油蛋糕壓了壓，“是嘛？在那一場戰役受傷的？”
少女說道：“總督大人以前在葡萄牙東印度公司領導護衛艦船的僱傭兵，青年時代都是戰爭中度過的，在槍林彈雨中成長，他自己都記不起在那裡失去的手指頭。”
飛鳥少女覺得奇怪，“你怎麼知道的那麼詳細？”
少女拿出一本小冊子，說道：“這是總督大人寫的遊記，出版後風靡歐洲，這本遊記我看過好多次了，我從西班牙來澳門，就是爲了——嗯，看一眼總督大人，我的英雄，我的夢中情人。”
大家都戴着面具隱藏身份，而且假面舞會玩的就是神秘和刺激，遊戲規則是不能詢問對方的真實身份，這個戴着蝙蝠面具、暗戀卡洛斯的少女說着一口流利的葡萄牙語，但是卻無意間透露她來自西班牙，而且對呂宋島的八卦很熟悉，應該是西班牙人——呂宋島是西班牙人的地盤，以前大明的海盜林阿鳳曾經在呂宋島建國稱王。
這真是一個純情無知少女啊！衆人暗自感嘆，尤其是藏在飛鳥面具下的沈今竹，別人不曉得，但是她最清楚不過了，卡洛斯的手指頭是她親手用燧發槍幹掉的，卡洛斯以前是一個酒鬼加嫖【客，可不像現在這樣是個風度翩翩的紳士，一羣少女寡婦甚至已婚的婦人都對他神魂顛倒。
沈今竹翻看着手裡的卡洛斯寫的遊記，草草看了幾頁，記錄的是他從伊頓公學畢業後，加入了葡萄牙東印度公司，開拓殖民地，建立種植園，在澳門，緬甸，北大年，暹羅國等地方的見聞和歷險，內容跌宕起伏，精彩絕倫，幾乎每個國家都有當地的公主喜歡他，爭着搶着要他結婚，但是他決定將一生都風險給公司和航海殖民事業，永遠效忠凱瑟琳女王，所以都拒絕了云云，這不是遊記，這是一本小說！
沈今竹笑的肩膀一聳一聳的，蝙蝠面具下的西班牙少女有些不滿的說道：“如果你不喜歡，請把書還給我。”
“哦，對不起，但我真的很懷疑遊記的真實性。”沈今竹將小冊子遞過去，馬上就有其他女人要求借閱卡洛斯的大作，沈今竹心想這個小沙龍在座的女子除了這個蝙蝠面具少女外，基本都是澳門或者葡萄牙殖民地貴族和商人的家眷，卡洛斯的遊記暢銷歐洲，歐洲的女子都知曉，反而是東印度航線的女孩子們沒見過。
蝙蝠面具少女氣得發抖，連手中的紅茶都拿不穩了，她大聲說道：“不許你污衊總督大人！你沒有出生入死的冒險經歷，不表示總督大人沒有。”
小姑娘沒有經什麼事情，一點小爭執就貓炸毛似的，沈今竹不屑和她吵架，反正這個小沙龍沒有什麼值錢的消息，還是換個圈子交際吧，就在沈今竹要離開女人堆時，旁邊的葡萄牙女人們紛紛將沈今竹按住了，開始攻擊西班牙少女，因都戴着面具，說話就沒那麼客氣了。
“這裡是澳門，是我們葡萄牙人的地方，你大聲吵嚷的行爲太失禮了，西班牙人都是這樣魯莽嗎？”
“澳門的富有是我們葡萄牙人用鮮血和智慧換來的，西班牙人坐享其成，還要對我們無禮，是把這裡當做呂宋島了吧。”
這時一個紳士走過來，對着沈今竹行了個禮，說道：“能請你跳一支舞嗎？”
沈今竹放下喝了一半的咖啡杯子，優雅的搭着紳士的手肘走進了舞池，兩人跳起了小步舞，她說道：“卡洛斯，你的遊記全在吹牛，什麼伊頓公學畢業的高材生，什麼航海遊歷打仗，各國公主們自薦枕蓆要嫁給你，真是個自吹自擂冒險家，當有一天真相揭曉，不知有多少女人失望呢。”
舞伴卡洛斯哈哈大笑，一邊舞蹈，一邊說道：“遊記寫的中規中矩，只有那些學究纔會看。我故意編一些冒險和情感故事，這樣才能在貴族和民間傳開呢。我要通過遊記樹立自己的威望，討好凱瑟琳女王，才能坐穩總督的位置——你是怎麼知道我是卡洛斯？”
“就是戴上十張面具我都認識你，看不見臉，但我聽的出聲音。”沈今竹原地做了一個旋轉的動作，說道：“幸虧你戴着面具，否則宴會起碼有一半的女人嫉妒我。”
卡洛斯調笑道：“你未嫁，我未娶，沈小姐，你願意當我的總督夫人嗎？”
沈今竹笑道：“怎麼了？忘記你的三根手指是爲何沒的嗎？要不要我提醒你一下，好讓你記得其實不是在戰爭中失去的。”
卡洛斯收起了嬉皮笑臉，很認真的說道：“很遺憾，你見到了我最落魄、最墮落的時光，你討厭我，覺得我下流無恥，其實這不是我的本性。我出身葡萄牙布拉幹薩家族，這是個很古老、尊貴、富有的家族，我從小接受了良好的教育，十二歲就進了英國伊頓公學學習，我是個很上進好學的學生，這一點絕對不是吹牛，否則伊頓公學的老師和校友會立刻揭穿我，這樁醜聞是無法遮掩的，我沒有必要冒險吹噓。我是個有冒險精神的人，從伊頓公學出來後沒有回葡萄牙家鄉過平靜安逸的生活，而是加入了東印度公司大航海，我一直都做得很好，可是我父親突然去世，母親改嫁給了堂叔，家裡的產業也全部被堂叔和母親奪走了，家人的背叛，母親的無情放【蕩，我很受打擊，用酒精、女人和殺戮來麻痹自己。在北大年見到你的時候，正是我最糟糕的狀態。現在想想，我都很後悔爲自己的言行臉紅。”
沈今竹不爲所動，笑道：“如此說來，你決定放下三根手指的恩怨，原諒我了？”
卡洛斯點點頭，說道：“所以，沈小姐願意嫁給我嗎？”
沈今竹搖搖頭，說道：“不，我是一個有原則的生意人，在商言商，不會把合作伙伴和盟友當成情人和丈夫。卡洛斯，這兩年我們的合作很愉快，用金錢維繫的關係比婚姻和愛情牢固多了。”
卡洛斯說道：“你太多疑了，是擔心結婚後，我殺了你，謀奪你的產業嗎？如果是這樣的話，我可以在婚前寫一個放棄繼承權的協議。沈小姐，你我都是孤獨的人吶，即使不相愛，也能惺惺相惜，互相支持度過一生，這兩年我們在生意很默契。”
沈今竹笑道：“我和荷蘭東印度公司的弗朗克斯合作也會很愉快啊，難道我也要嫁給他不成？其實不僅僅是這個原因，我不想染上梅毒爛成一灘臭水。”
卡洛斯身體一僵，而後笑道：“居然是這個原因，其實我的病已經好了，自從跟隨凱瑟琳女王之後，我就沒有碰過酒精和女人，一直在吃藥，現在症狀已經消失了。”
沈今竹低聲說道：“你是凱瑟琳女王殿下的人，對她最瞭解不過了，你的一切，包括婚姻都是女王的籌碼，你是個葡萄牙人，所以你的妻子八成會是西班牙貴族，這次宴會上就有來自西班牙貴族少女，就看女王屬意誰了。你這個混蛋，明明知道你未來的新娘就在這些西班牙少女中間，卻故意裝楚楚可憐的樣子激發我的同情心，想引誘我上牀做你的情婦是不是？”
被識破了真相，卡洛斯絲毫不覺得難爲情，他笑道：“我精心準備好久的臺詞居然都沒有打動你。不過，沈小姐，我剛纔說的話，除了求婚，其他的都是真的，如果你覺得寂寞無聊了，我隨時都可以奉陪，人生如此短暫，要及時行樂啊。”
當晚半夜鐘聲響起，聖誕假面舞會夜隨之結束，衆人摘下了面具，凱瑟琳女王宣佈澳門總督、葡萄牙人卡洛斯和西班牙無敵艦隊阿隆索司令的孫女安娜訂婚的消息，卡洛斯和滿臉紅暈，像是喝醉了似的安娜跳起了最後一支舞曲。
沈今竹看見安娜頸脖處有一顆紅痣，正是宴會上戴着蝙蝠面具、癡迷卡洛斯遊記的天真無邪少女，暗歎這門典型的政治婚姻，少女恐怕不會一直天真下去了，總有一天，她會慢慢發現真相，她愛的遊記裡的卡洛斯，真實的卡洛斯會讓她失望，甚至痛恨。女人通常在對男人一次次的失望中看清現實，開始學會自我療傷和成長。
弗朗克斯走到沈今竹低聲說道，“試探的如何？”弗朗克斯是受了堂侄威廉的邀請來澳門的。
沈今竹說道：“卡洛斯是個有野心的人，不可能一直馴服在凱瑟琳女王腳下，他是葡萄牙貴族，不會滿足一直當澳門總督。女王用聯姻來控制卡洛斯，但你我很清楚，婚姻是無法拴住一個男人的野心。葡萄牙人和西班牙人貴族和商人通過聯姻在慢慢融合，但是兩國的矛盾無法化解，我親眼看見一羣葡萄牙女人言語刻薄的擠兌安娜，葡萄牙總有一天會從西班牙獨立出去的。我希望那一天早點到來，你們荷蘭人更是盼望如此吧？對付西班牙人都吃力，何況再加上一個葡萄牙，逐個擊破比較輕鬆一些。”
弗朗克斯笑道：“你爲什麼要幫助我們荷蘭人對付西班牙和葡萄牙倒黴呢。”
沈今竹笑而不語，心想我希望你們都倒黴，你們自殺自起來，無暇他顧，我纔有便宜可賺啊，我已經從卡洛斯的城堡裡偷到了一袋咖啡原豆種子，這種黑色黃金生長在呂宋島和香料羣島，我需要從你們歐洲國家手裡搞出一塊地方開闢咖啡種植園。如今我也有自己的船隊和艦船了，不能總是當一個青花瓷的二倒販子吧。