卻是荀大*奶屋裡的綵鸞走來。聽見幾個婆子說的不像話，又見荀卿染就在不遠處，忙輕咳了一聲。那幾個婆子一見綵鸞早驚的作鳥獸散。只有一個王婆子，是荀大*奶的陪房，自認有幾分體面，只笑嘻嘻和綵鸞招呼。
“府裡這麼多事，嬤嬤們卻在這裡偷閒……”
荀卿染自不會聽綵鸞訓斥婆子，早已走開。回到水畔居，桔梗就送上冰鎮的酸梅湯來，又將一個帕子包着幾隻金釵並幾個荷包放在桌上給荀卿染看。
“姑娘，方纔您和大姑娘在裡間，春桃就拉了婢子們說話，還給了這個。”
荀卿染打開荷包，每個裡面都是兩個梅花樣的小銀錁子，成色上等。那幾只釵子樣式雖簡單卻也精緻，都是赤金打造。
“婢子覺得她這禮太重了些，大姑娘和春桃……，婢子們實在推讓不過，只暫時收下，現在還請姑娘定奪。”
荀卿染稍微計算了一下，這些東西加在一起怎麼着也值二十幾兩銀子。春桃一個陪嫁丫頭。怎麼有本事一出手就拿出這些東西來，闊氣的有些不合情理。桔梗做事謹慎，也應該是考慮到這一點，還有荀淑芳和春桃平時的爲人，纔會特意來問她。
“春桃可和你們說了什麼？”
“不過是給婢子們看她的穿戴，又說在楊家的吃穿用度如何。”
荀卿染想着剛纔聽到的婆子們的話，便笑道：“她和你們一起伺候過我，覺得在我面前沒你們有臉面。如今登上高枝，自然要找你們幾個炫耀。她既然送了，你們就收起來吧。”
沒過幾天，果然荀淑芳派人送了帖子過來，請荀卿染姐妹們去看戲或是玩耍。荀卿染和荀淑芝要繡嫁妝，荀淑蘭也緊着學規矩，也都對去陪荀淑芳沒什麼想法，方氏就替她們婉拒了。倒是荀大*奶去了兩次，回來少不得誇耀一番楊家的富貴，說果真是世家大族，不然一個二等侍衛，年紀輕輕，是不會有那樣的吃穿用度的。
這期間鄭姨媽又來過荀府幾次，鄭好兒自然是跟着的。
這天鄭好兒又跟着鄭姨媽過來，荀卿染做了半天活計，正想要歇歇眼睛，就拉着鄭好兒去了花園。
“姝兒妹妹怎麼沒跟着一起來？”自打那次來了一回，鄭姝兒再也沒有登門。
鄭好兒笑笑，“天氣燥熱，她身子不舒服。所以只在家裡，並不出門的。”
荀卿染笑笑，齊婉麗和容雲暖幾個女孩子前幾天跟着鄭姨媽來過，還說起她們和鄭姝兒一起去廟裡進香的事。
“那可找了太醫來看，女孩家身子要緊。”
“已經看過了，沒妨礙的，天氣涼快些她就能好了。……老家鋪子那邊出了點事，二哥回去料理。姝兒，有些想念哥哥吧。”
荀卿染就轉開話題，問起鄭好兒參選宮中女官的事情來。依荀卿染來看，鄭好兒的容貌性情，都非常符合這個時代的主流要求。不管將她放在怎樣的環境裡，以她的八面玲瓏，都不會過的太差。況且，這次因爲賢妃的發達，鄭好兒和荀淑蘭兩個並不用進宮服侍，而是會選宗親子弟配婚。
“……早在名冊上，該是今年參選的。”鄭好兒淡淡道，不論是語氣還是神情，既沒有埋怨，也沒有憧憬。
若是齊家大姑娘沒有封妃。只怕方氏不會讓荀淑蘭參選。可是鄭好兒卻是早就定下了進京參選這條路。
鄭家祖輩雖是經商起家，後來卻也有人做官，承辦着內務府的買辦差事。到了這一輩，鄭元朔文不成武不就，如今藉着侯府和安國公府的威勢，自然不成問題，可是以後就說不好。
鄭好兒的品貌，只要給她機會，嫁入皇族，鄭家下一代的前程纔有保障。
荀卿染低下頭，輕嘆一聲，“做女孩的，事事都是父母做主，咱們自己，卻是很多事都說不上話，只能聽命罷了。”
鄭好兒看了看荀卿染，點頭道：“三姐姐說的沒錯。”
“不過以妹妹的才貌，定能如願的。”荀卿染又道。
“三姐姐說笑了。”
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這天剛吃過早飯，荀大*奶就帶着人來了水畔居。
“三妹妹缺個丫頭，這事我一直掛在心上。這丫頭我那院子裡的，叫做碧兒，今年十四歲，是個老實能幹的，就給了三妹妹吧。“
說着就把一個梳着雙鬟的小丫頭推到荀卿染跟前。
這個叫碧兒的丫頭，身量不高，面容清秀，低眉順眼，倒也中規中矩。只是……
“那我要多謝大嫂了。”荀卿染上下打量了碧兒幾眼，便笑着說道。
荀大*奶見荀卿染這麼痛快就收了人。臉上頓時喜笑顏開。
“一家人，說什麼謝不謝的。這些天相處，三妹妹也知道，我是個爽直的人，只是嘴巴笨，不像人家那樣會說話討好，但我真心爲着三妹妹好。三妹妹，你以後嫁到安國公府，有什麼事，都有大哥大嫂給你做主。咱們一家子互相扶持，才能大家都興旺，哈哈哈。”
荀卿染笑着點頭，這些日子荀大*奶在她面前說話做事，都讓人覺得十分舒服。如果她一早就定下這樁婚事，如果荀大*奶不是感覺到地位危險，如果不是荀淑蘭那次吃醋，那麼她還真就不會看到荀大*奶的那一面，一直都會以爲荀大*奶是個敞亮的人，而今天聽了這番話，一定會將荀大*奶引爲知己，非常感激吧。
只是，世上沒有如果的事。
荀卿染站起身，“正要去太太那。也好讓太太知道，不用再操心。”
“那是自然。”荀大*奶也站起身。
說話就到了思安院，荀卿染便把事情說了，也帶了碧兒讓方氏看。
“是大嫂得用的人，我偏了大嫂的。”
方氏仔細打量了碧兒一番，又看看荀大*奶。
“這不是前兩天你母親家送來的丫頭？……年紀太小了些，只怕不頂事。我已經給三丫頭挑了個好丫頭，叫春杏，十五歲，不管是貼身伺候還是針線活計都是頂尖的。”
方氏說着，就叫進一個丫頭來。荀卿染見那丫頭身量修長。一張鵝蛋臉，比碧兒俏麗許多，是個常在方氏身邊伺候的丫頭。
“四個丫頭是家裡的定例，這……”荀卿染左右看看，似乎不知道該怎麼辦。
“太太有了年紀，身邊正缺得力的人。三妹妹怎好再要了一個去，太太還是留着春杏……”
這些天，家裡的事務還有采辦嫁妝的事，都是方氏和荀大*奶兩個人在辦，兩人都有心病，少不得有些摩擦。方氏端着婆婆的架子，荀大*奶卻每次看到紅綃都心氣不平，又探知方氏在荀大老爺跟前丟了臉，便有些不像從前那般恭敬了。
見方氏和荀大*奶婆媳兩人要爭執起來，荀卿染忙道，“太太和大嫂都是好意，這麼說，我反而不好意思。家裡不是正要買丫頭，不如看看再說。”
方氏一定會在她身邊安插人手，不過，能攔住一個是一個。
這兩天辛姨娘那邊要添人，已經得了荀大老爺首肯，和牙婆打了招呼。方氏因爲種種原因，對辛姨娘那邊着實有些鬆懈，不過這些都絲毫減輕不了她的醋意。
“也好，叫牙婆下午來，你挑好的選，至於帶哪個做陪嫁，到時候再說吧。”
辛姨娘得了信，過了晌午就帶着薛嬤嬤到水畔居來，大家坐在院內的藤蘿架下喝茶閒談。
院子裡的丫頭都知道要買人，那些沒事的便都湊到跟前，希圖看個熱鬧。荀淑蘭今天有些不自在，沒有學規矩，許嬤嬤也從屋裡走出來。
“……還沒買過人，一會要請薛嬤嬤幫我挑一挑。”荀卿染笑着對辛姨娘道。
“姑娘既然信得過她，就讓她幫姑娘挑挑。”辛姨娘的身孕已經快六個月了。身材早有些笨重，不過臉上倒沒因爲懷孕而有什麼變化。
“老奴不過虛長了幾歲，卻不敢說老道。還請許嬤嬤幫着掌掌眼。”薛嬤嬤卻拉了許嬤嬤。
荀卿染看方氏對待許嬤嬤的態度，又見許嬤嬤平時的言談舉動，知道她必是個有本事的，因此也笑着請託。
許嬤嬤倒也沒有太過推辭。
一會金嬤嬤就帶着牙婆來了，牙婆帶了十來個小姑娘，分成兩排站在院子裡。
薛嬤嬤就和許嬤嬤走到那些小姑娘跟前，卻不細看，只讓她們先排成隊，在荀卿染和辛姨娘跟前走上一圈。
這些女孩子個頭高矮不等，年紀也有大有小，因爲有牙婆事先教導過，都是微低着頭，垂着手。
這麼走了一圈，許嬤嬤便將那些走路姿態太過搖曳生姿或是姿態不雅、東張西望、或是畏畏縮縮的剔除了出去，只留下幾個端正大方的女孩子。
許嬤嬤又讓幾個女孩子伸出手來，仔細檢查了女孩子們的頭髮、耳朵和指甲，又剔除了幾個，最後只留下五個女孩子送到荀卿染跟前。
“依老奴看，這幾個或還可用，請姑娘挑選。”
許嬤嬤挑出來的這幾個，模樣都不出挑，但卻穩重乾淨。荀卿染心裡默默記下這些，挨個叫了幾個女孩子過來問話，又讓桔梗下去仔細瞧了，最後挑了兩個出來，都是手上有拿針磨出來的繭子的。辛姨娘也跟着挑了個小丫頭。
“姑娘挑了一個，那這一個是？”金嬤嬤陪笑着上前，問荀卿染。
荀卿染知道，金嬤嬤是得了方氏的囑咐，只給她添一個人。
“二爺那裡也缺個針線上的丫頭，老爺方纔捎話過來，讓我幫着挑一個。”
這個是實話，君暉那屋裡只有兩個丫頭，木棉年紀漸大，總得先準備一個候補，慢慢調/教。
金嬤嬤忙陪笑點頭，就要帶了那牙婆下去。
一個丫頭卻不肯走，撲通跪到地上，“求姑娘留下我吧。”