五姑奶奶,齊婉蓉?她從平西鎮回到京城來了,怎麼事先一點消息都沒聽到?
荀卿染忙辭了鄭姨媽,就往宜年居來。
宜年居上房,容氏、大太太、齊二夫人、齊大*奶、齊二奶奶、容雲暖、顏明月、齊婉煙等人都在坐。齊婉蓉坐在容氏下首的椅子上,正在說着什麼。
齊婉蓉見荀卿染進來了,忙起身過來見禮。
“給四嫂請安。”齊婉蓉屈膝福了一福。
荀卿染扶了齊婉蓉起來,見齊婉蓉與她比她離開平西鎮的時候又瘦了一些,此刻眼圈微紅,看來方纔是哭過的。畢竟是與家人久別重逢,也不足爲怪。
“五妹妹是什麼時候回來的?姑爺可也一起回來了?怎麼事先不打發人來說一聲,府裡也好安排人去接你。”荀卿染道。
“昨個剛回來,因爲實在想念老太太、太太和姊妹們,這一早就來了。大爺和我一起來的,正在前面陪着老爺說話。”齊婉蓉道,目光落在荀卿染突起的腰腹上,目光閃動了一下,忙又笑道,“要恭喜四嫂,又懷了身子?”
荀卿染笑着點頭。
“都過來坐下說話。”容氏招呼兩人。
齊婉蓉便依舊坐到容氏旁邊,荀卿染則挨着齊二奶奶坐了。
“姑爺也一起回來了,可是調任到了京城?或是來辦什麼差事?”大太太太問。
馮登科在行伍裡,按照規矩,是不能隨便進京的。
“大爺倒是想回京城當差,”齊婉蓉手裡揉着帕子,眼睛飛快地瞟了荀卿染一眼,“那樣我也能常來孝敬老太太、太太。……這次是大爺和上峰告了假,回京城來探望探望。”
“哦。”大太太長長地哦了一聲。
“平西鎮是比不得京城繁華,卻是建功立業的所在。你們還年輕,現在吃些苦,積累資歷,圖個封妻廕子。這京中好些子弟都是這樣過來的。”容氏道。
“老太太這話可是金玉良言。”齊二奶奶笑道。
“老太太說的是。”齊婉蓉微微垂下頭。
“你從你姨媽那回來,你姨媽怎麼說?”容氏轉頭問荀卿染。
荀卿染就將鄭姨媽答應辦生日酒的事情說了,容氏也十分高興。
“你姨媽那邊沒什麼人手,染丫頭又懷着身子,這事還是要你操勞。”容氏吩咐齊二奶奶,“我知道你忙,你幾個妹妹都閒着,就讓她們去幫你,你帶着她們歷練歷練也好。”
容氏打算讓容雲暖、顏明月和齊婉煙幫助齊二奶奶料理壽宴的事情。
齊二奶奶滿口應承了。
衆人說笑了一陣,容氏便有些倦色。
“既然回來了,就多住些天。”容氏又道,“有什麼事,儘管和你二嫂說。”
衆人就都站起身來,齊二奶奶說要帶着齊婉蓉四處走走。
“妹妹離開幾年,也瞧瞧這府裡有沒有變化。”齊二奶奶笑道。
“我也是這麼想,不過不急。”齊婉蓉道,卻走到齊二夫人身邊。
“嬸孃身子不好,我送嬸孃回去。”齊婉蓉扶住齊二夫人的手臂,陪笑道。
齊二夫人推辭,“我這裡有丫頭婆子們,你去和你姐姐妹妹們一處自在散散。”
齊婉蓉卻堅持要陪着齊二夫人,說她還要在京城住上些日子,姐妹間相距的時候還長。
“你們跟迎丫頭去,問過姨太太,先拿出個章程來。告訴她,不必省事,好生熱鬧熱鬧纔是正理。”衆人都散了,容氏吩咐容雲暖幾個道。
………
祈年堂上房,齊二夫人換了一件家常半舊的長襖坐在榻上,齊婉蓉就挨着齊二夫人坐了。
“聽說嬸孃身子不好,侄女時刻掛心。嬸孃到底是個什麼症候,都吃些什麼藥,和侄女說說。大爺他也認識不少奇人異事,或許弄些偏方來,反而能治好了嬸孃的病。”齊婉蓉陪笑道。
齊二夫人眼皮抽了抽,“不過是老毛病了,現在的藥也還管用。”
“嬸孃,侄女還以爲這輩子再也看不見您了……”齊婉蓉卻嚶嚶哭了起來。
“莫哭,莫哭,”齊二夫人忙勸道,“有什麼事慢慢說,”
“……平西鎮苦寒,四哥四嫂回來,卻將我一個丟在那裡……”齊婉蓉哽咽道。
馮登科想憑藉齊攸騰達的心意,齊二夫人如何不知道。齊婉蓉這樣說,卻是抱怨齊攸和荀卿染將他們夫妻留在了平西鎮。
“莫哭,如今你回來了,總會好的。”齊二夫人含糊道。
“嬸孃,原來在家的時候,就是嬸孃最疼我。有些話我不敢跟人說,只敢和嬸孃說。”齊婉蓉擦了擦眼淚,繼續道,“我這身子本來好好的,如今成親這麼些年,卻還是膝下空虛。雖大爺並沒說什麼,昨天見到公公、婆婆,婆婆臉色卻很不好,言語中很是……,嬸孃,我該怎麼辦……”
齊婉蓉又哭倒在齊二夫人的懷裡。
今天齊二夫人很有些沒精神,更是不願兜攬齊婉蓉。一來是她還“生着病”,二來,便是有些不想見齊婉蓉,因爲她最怕齊婉蓉提起這件事情來。如今,齊婉蓉果真提起來了,齊二夫人只覺得額頭有些汗溼。齊婉蓉至今沒有身孕,王勤家的什麼生子方只怕居功甚偉。那王勤家的可是她的人,這若是認真計較起來,齊二夫人越想越是心虛。
方纔齊婉蓉對齊攸和荀卿染有些抱怨,她聽着還覺得順耳,現在卻是在心裡埋怨齊攸和荀卿染,爲何不想法子讓這夫妻兩個再也回不來京城。如今這債主找上門來,她可怎麼辦。
“嬸孃,求嬸孃幫幫我……”齊婉蓉擡起淚眼,望着齊二夫人。
齊二夫人張了張嘴。
“好孩子,你且說說,嬸孃能幫的,自然就幫。”齊二夫人柔聲道。
“我就說嬸孃最是疼我。”齊婉蓉拿帕子擦了眼淚,“平西鎮地方荒涼,藥材都買不齊全……,大爺空有一身本事,也施展不開……”
齊婉蓉絮絮地說着。
齊二夫人很快就聽明白了。齊婉蓉要調養身子,馮登科想要升官,兩個人不想再回平西鎮。幫着馮登科在京城中謀個差事,這現在對於她來說,倒也不是難事。齊婉蓉要調養身子,她也願意幫忙。這些要求都不過分。
“這些都好說,你心裡有嬸孃,都包在嬸孃身上。”齊二夫人笑着應了。
“果然嬸孃是心疼我的。”齊婉蓉見齊二夫人應的痛快,心中也是歡喜。她和馮登科兩個在平西鎮,本來是打算藉着齊攸的威勢飛黃騰達,結果不過落得個衣食無憂。齊攸回京,他們也曾表露出要齊攸帶着一起回京的意思。但是不論是齊攸還是荀卿染,都似乎沒有明白。
他們就這樣被扔在平西鎮,正在感覺前途暗淡,突然得知賢妃懷了身孕晉封爲賢貴妃的喜訊。馮登科比她還要高興,更是再也坐不住。兩人一商量,馮登科便和上峰請假,少不得將賢貴妃是他大姨子的事做了籌碼。夫妻兩個已經打算好,絕不會再回去,起身的時候將那邊的宅子、粗苯傢俱也都處理了。回京這一路上,夫妻兩個更是做了許多的計劃,打算到齊府見機行事。
昨天兩人進了城到了馮宅,又聽到了些了不得的傳聞,夫妻兩個更是動起了心思。如今這開頭很是順利,接下來……
齊婉蓉想到馮登科的囑咐,讓她好生奉承府裡的人,尤其是齊二夫人,他們的前程就在這個上面,更讓她細心觀察,注意那件事情,說是如果運氣好,便是件天大的富貴。
想到此處,齊婉蓉忙又陪笑對齊二夫人開口,“在家百日好,侄女在外這幾年,才明白了這句話。如今我府裡一草一木,侄女看着都覺得親切。侄女真想在老太太、嬸孃跟前服侍些日子。”
“你有着孝心,讓人很是高興。也好,你身子虛弱,正好留在府裡,嬸孃讓人好生爲你調養。”齊二夫人滿口應承了。
“多謝嬸孃。”齊婉蓉高興地道謝,又湊近齊二夫人,“自打大姐姐進宮,就再沒見過,嬸孃多次進宮,大姐姐她現在如何……”
齊二夫人卻是最願意說賢貴妃的事,兩人親切地交談起來。
…………
容雲暖、顏明月、齊婉煙三個跟齊二奶奶在石榴院,商量鄭姨媽壽宴的事情。荀卿染無事,便也在一旁坐着聽。
“……二太太吩咐,要留五姑奶奶在家裡住幾天,依舊住原來的房子。”齊二夫人打發了一個張嬤嬤來傳話。
荀卿染和齊二奶奶都是一愣。齊婉蓉在孃家住幾天並不算什麼,只是她才從平西鎮回來,怎麼着也該在馮府服侍公婆些日子之後,纔好回孃家小住。不過既然齊二夫人這麼安排,兩人自然不會說什麼。
“我想着老太太、太太必是要留五姑奶奶的。那屋子我方纔就打發人去收拾了。”齊二奶奶忙笑道,又轉頭吩咐冬兒,“冬兒,你再送兩牀新被褥過去。”
冬兒答應一聲,忙帶着人去安排。
張嬤嬤也笑吟吟地走了。
容雲暖悄悄在荀卿染耳邊道,“迎丫頭最會弄鬼,她哪裡就打發人收拾了,明明這纔派冬兒過去。”
荀卿染也笑了,“這正是她聰明乖覺之處,咱們該好生學着的。”
晚飯時分,齊攸從外面回來。
“四爺今天遇到了喜事?”荀卿染見齊攸神色與往常有些不同,便問道。
齊攸本不想說。
“四爺可是早上才答應我,凡事不瞞着我的。”荀卿染不依道。
“這件事,本想過兩天再和你說。”齊攸就揮手讓屋內伺候的丫頭婆子都退了出去。
“什麼事?”荀卿染忙坐到齊攸跟前。
齊攸在荀卿染耳邊說了幾個字。
“哦?”荀卿染一驚,“這是什麼時候的事?”
“就是今天,皇上下的密旨。”
荀卿染將齊攸方纔說的消息在心裡翻轉了幾遍,心情有些複雜,有喜有憂。
“四爺,那福生……,嗯,還有寧馨……”荀卿染問齊攸。
齊攸知道荀卿染擔心些什麼,他在知道消息後,也考慮到了這兩個人。
“寧馨已經成親生子,這與她無關。福生嗎,福生還小那。”齊攸道。
荀卿染點點頭,“那就好。”
“別胡亂擔心了,不會有事的。”齊攸見荀卿染並不十分放心,就又安撫道。
荀卿染想了想,確實也沒什麼好怕的。
“可是要四爺去辦這差事?”荀卿染問。
齊攸搖搖頭,“皇上另外安排了人。”
荀卿染說了聲還好,如果齊攸這麼快就要出門辦差,她有些捨不得。
“四爺方纔說是密旨,皇上也沒有差遣四爺,那四爺是如何知道這密旨的內容的?”荀卿染心中一動,問齊攸,“四爺,你並沒有上朝,也沒進宮去見駕啊。”
“哦,”齊攸略作沉吟,“是康郡王……,我自有我的法子。你暫且不要問,以後自然知道。”
荀卿染好不掩飾地用懷疑的目光打量齊攸。
“這密旨朝廷中沒幾個人知道。”齊攸囑咐荀卿染。
“我會保密,不會跟人說起的。”荀卿染保證。
“方纔在大門那,管事的說,馮登科帶着五妹妹來過了?”齊攸問。
“是的,”荀卿染道,“五妹妹如今還在府裡,要住些日子。我瞧着她是不想再回平西鎮了。”
“宮裡的娘娘懷了身孕,又升了位份,我早該想到,馮登科不會放過這個機會的。”齊攸道。
“五妹妹着實巴結太太,和太太兩個在祈年堂說了半天的話。我看五妹妹方纔的神氣,只怕是得償所願了。也是,太太對五妹妹心裡有愧疚,自然會幫五妹妹。”荀卿染道,心中卻想,那可不是簡單的愧疚,分明是把柄啊,齊二夫人怎麼會不出力那。
齊攸眉頭微皺,“馮登科應該是想升官並在京城當差,再有便是要府裡錢財貼補了。他的爲人,在平西鎮的所作所爲,我與老爺、大老爺都說過,太太要爲他謀官,不起眼的小官也就罷了,若是要職,必是要經過大老爺和父親,他們該有分寸的。”
大家子內的關係就是這樣,有親情牽絆,有利害交關,錯綜複雜,剪不斷理還亂。想要一清二白,那是難如登天。
“咱們且看着吧,他若安安分分,總有一份富貴。”荀卿染點頭道。
…………
鄭姨**壽宴,就擺在齊府的花園內。來客之多,出乎鄭姨**意料。這個時辰,酒宴已經撤下,衆人都在花廳內聽戲。
養年堂後邊一個小院內,隱約可以聽見花園內傳出的鑼鼓點子聲。
“你們都下去吧,我和姑爺有話要說。”齊婉蓉將屋內的丫鬟都打發了出去。
鄭姨**生日,馮登科自也送了一份壽禮,過來赴宴。男客的宴席在前面院子裡,不過他是姑爺,就趁着宴席間隙,到後面來找齊婉蓉說話。
“你這小院倒不錯。”馮登科四下打量,笑道。
“二太太心中有愧,極怕我提那王勤家的事情,爲這裡添置了許多東西,住着自是舒服。”齊婉蓉道,“你的差事,她也答應了。說是已經有了眉目,就在五成兵馬司,方侯爺手下爲你安排個差事。”
“我讓你打探的事情,可有眉目了?”這樣的肥差,馮登科並沒有如齊婉蓉預想中那樣表現出驚喜來,反而是急着問她另外一件事情。
“我在府裡這兩天,可是一刻都沒閒着。據我看啊,那些謠言不是空穴來風,二太太和四哥、四嫂,絕對是面和心不合。我探問過了,還有好些外面不知道的事情,自四哥和四嫂回來,二太太……”
齊婉蓉就將打聽到的事情都和馮登科說了。
“這麼說,你那四哥肯定不是二太太親生的。不僅如此,我看二太太還恨他入骨,巴不得他壞了事。”馮登科嘿嘿笑道。
他和齊婉蓉回到京城,就從馮家聽到了關於齊攸身世的傳聞,也知道後來齊家大宴賓客,齊二夫人如何厚待媳婦,更有順天府的衙役抓了些街頭無賴,罪名就是散播謠言,從而平息了事態。他敏銳地嗅出這裡面的異樣,因此囑咐齊婉蓉在齊家特別要注意齊二夫人和齊攸母子之間的事。
“不錯,二太太、張嬤嬤,因此吃了許多的虧。只是四嫂太過厲害,她們不敢隨便招惹,心裡卻恨的要命。”齊婉蓉點頭。
“嘿嘿嘿。”馮登科搓着手,嘿嘿直笑。
“你又在打什麼鬼主意?”齊婉蓉掃了馮登科一眼道,“咱們的要求,二太太都答應了。我在這,二太太請了太醫開方子爲我調養,還說要另外填補些私房給我。你家宅子太小,住着擁擠,我正打算向二太太要個小宅子……”
“二太太對咱們這樣好,咱們也該想法子報答。”馮登科根本沒有聽齊婉蓉在說什麼。
“如何報答?”齊婉蓉問,有些奇怪馮登科怎麼對她說的那些不感興趣了。
“吏部剛出了個肥缺,是駐江寧的總兵。我想求二太太幫我要了這個差事。若是成了,咱們就能去江寧風光幾年,一輩子的富貴也就到手了。”馮登科道。
“江寧總兵?”齊婉蓉按着自己的胸口,覺得自家男人的心似乎有些太大了。“不是說要報答二太太,如何要這樣大的官?”
“我這有個好主意,能幫助二太太達成心願。只要二太太幫我得了江寧這個缺。”
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