宋嬤嬤看了眼香櫞，就撿起紙團，也不看，直接恭敬地交給荀卿染。荀卿染招招手，讓佟家的過來，畢竟她和采芹兩個搶個箱子，實在是難看了些。
佟家的從宋嬤嬤手裡接過紙團打開，臉色就是一變，轉身將紙團交給荀卿染。荀卿染看了佟家的臉色，心裡就明白了幾分，還是接過紙條。
“澄面半斤，細糖三兩、酥酪三兩……”
荀卿染照着紙條唸了兩句，就靠在椅背上，打量衆人的臉色。佟嬤嬤和香秀兩人偷偷交換眼色，似乎很是驚訝。采芹也是一臉的訝異，香櫞則是滿臉驚恐。
“奶奶，這可是您要找的那方子？”宋嬤嬤恭謹地問道。
荀卿染不置可否，只看着香櫞。她要看這幾個丫頭如何做下去。
“說說吧，是怎麼回事？”
香櫞撲通一聲跪在地上。
“請奶奶恕罪，婢子想起來了。那天跟了奶奶出門，是揀了個紙團。婢子不認得字，當作沒要緊的東西，就放在懷裡。後來玩葉子牌，還有些別的事，就混忘了。那天奶奶問的時候，婢子實在是忘了這件事。後來想起來，想找卻找不到，婢子怕奶奶責罰，就不敢和奶奶承認。不知道什麼時候夾在這件衣服裡！婢子該死，婢子並不是誠心要藏起這個來讓奶奶着急。請奶奶責罰。”
“你看看，這可是你那天拾到的紙條。”荀卿染將紙條遞給香櫞。
香櫞接過去，仔細看了，陪笑道，“奶奶別笑話婢子，婢子不識字。當時撿到了也沒仔細看，這麼瞧着，像……不，婢子看着就是那天拾到的紙條。”
佟家的和香秀兩個張了張嘴，終究還是什麼話都沒說。采芹則是滿臉通紅，身體微微發抖，看向香櫞的眼睛裡滿是恨意。
這屋裡保持淡定的，就是荀卿染和宋嬤嬤，還有一個不知所措的是採薺。
荀卿染將衆人表情都看在眼裡。看佟家的和香秀的表現，這紙團應該在采芹的箱子裡找到。可卻出現在香櫞的箱子裡，香櫞還承認了，確切地說，是很有技巧地承認了。
沒想到事情會變的這樣有趣！所謂假作真時真亦假，經此一事，就是再有人拿了紙條出來，要興風作浪，也是不能了。她的目的就是如此的簡單，只是複雜而有趣的人將這件事弄的複雜有趣。
“總算是找到了，也免得再去找荀大*奶，讓她笑話我。”荀卿染笑道，“這件事，宋嬤嬤你看該怎麼處理？”
宋嬤嬤沉吟了一下，“這件事香櫞有錯。要如何罰，還是奶奶說了算。依着府裡的規矩，故意欺瞞主子，最少要打四十板子，也有攆出去的。若只是辦事疏忽，或者是罰月錢，或是打二十板子。”
故意欺瞞就是重罪，無意疏忽則只需小懲大戒。荀卿染點點頭，齊府這些規矩還是很有管理智慧的。
“奶奶，婢子不敢故意欺瞞奶奶。是婢子疏忽了，請奶奶重罰。”香櫞道。
藉着這個機會重罰香櫞，或者把她攆出去？佟家和和香秀都激動地睜大了眼睛，采芹手裡撕扯着帕子，也是十分緊張、期盼。
“我也不信你是故意欺瞞我。不過做事疏忽，還是該罰。”荀卿染道。
香櫞跪地磕頭，“奶奶慈悲，婢子情願領罰。”
荀卿染一笑，“香櫞遇事不狡辯不推脫，這認罪態度很好。打板子就免了，只罰你兩個月的月錢，你可心服。”
“多謝奶奶的恩典，婢子心服口服的。”
荀卿染從椅子上站起來，轉身出了東耳房。佟家的有些失望地跟出來。東耳房內，幾個丫頭開始收拾各自的箱籠。香櫞並未受方纔的事情影響，畢竟罰月錢對她還說是極輕的懲罰。香秀有些心不在焉，而采芹則呆站在那，兩道刻毒的目光看着荀卿染的背影消失，又凝住在香櫞的身上。
荀卿染回到暖閣，就將紙條拿給齊攸看，將事情挑能說的大略給齊攸說了說。
“……這點心香軟可口，早就要拿給廚房裡，做給老太太嚐嚐。”
齊攸不過在紙條上掃了一眼，並沒說什麼。
這天夜裡下了一夜的雪，第二天早上起來，整個世界銀裝素裹，齊攸依舊早早地出了門，荀卿染便到齊二夫人這邊來請安。
祈年堂院內積雪已經打掃乾淨，院子裡丫頭婆子們來回走馬燈似地忙碌，卻也悄無聲息。荀卿染進了外間，齊二夫人並不在，齊婉麗和齊婉煙坐在椅子上，見荀卿染進來，都站起身。荀卿染讓她們坐下，又對站着的周、李兩位姨娘點了點頭。
“太太……？”荀卿染低聲問。
齊婉麗用手指了指裡間，示意荀卿染輕聲。
這時就聽裡間傳出婦人的哭聲，聽着有些耳熟，卻不是齊二夫人的聲音。
荀卿染就走到齊婉麗跟前坐了，低聲問她是怎麼回事。
“娘娘天沒亮就讓人送了消息來，荀家四姐姐和鄭家的好兒姐姐，被永晴公主看上，要帶了一起去和番。”
“啊？”
齊婉麗輕輕的一句話，彷彿是個焦雷，荀卿染不覺心裡一沉。
原來前朝時候，與北面的番邦多有戰事。番邦多是遊牧民，勇悍非常。本朝建國後，對番邦則是採取了撫卹爲主的策略，所謂撫卹就是用宗室女子和親。因爲氣候和文化差異，去和親的這些貴女，多十分短命。這次番王親自上表，要求娶公主爲妻。因是番王求娶，不好以宗室女子代替，而皇帝膝下僅有一個適齡的公主，就是這位永晴公主。永晴公主要和親，這並不是新聞，可竟然選了荀淑蘭和鄭好兒做和親的女官，難道太后當初收留她兩個在宮中，就有了這個打算？
原來是出了這樣的大事，怪不得連長久臥病的周姨娘都來伺候了。
荀卿染正在琢磨，齊二奶奶從裡間探出頭來，衝她招了招手。荀卿染忙站起身，跟着齊二奶奶進了裡間。
齊二夫人在炕上坐着，正拿着帕子抹眼淚，旁邊兩個哭的眼睛發紅的，一個是鄭姨媽，另一個赫然是方氏。
“大姐，這可怎麼辦？聽說那蠻子的地方，風向刀子似的，那裡的人是肯生吃人肉的，好兒，好兒，我苦命的好兒。”鄭姨媽哭道。
“說的好好的，怎麼突然就成這樣了。前面那些去和親的貴女，哪個是長命的，更別說陪着去的那些個女官宮女們。蘭兒嬌生慣養，不能讓她去受那個苦。”方氏道。
荀卿染上前給齊二夫人請安，又給方氏和鄭姨媽行禮。
小丫頭端了一盆熱水進來，荀卿染忙和齊二奶奶一起用熱水浸溼帕子，遞給三人擦臉。
“我就這一個女兒，怎麼捨得她去受苦！”鄭姨媽哭道。
“大姐，你當初答應的好好的，現在可不能不管。只要不去和番，也不要郡王、世子了，普通的宗室子弟、不是宗室也沒什麼，只要年貌相當，家世般配，知道上進，也就行了。”方氏拉住齊二夫人的手。
“大姐，你想想辦法啊，晚了，就來不及了。”鄭姨媽也道。
齊二夫人吶吶地說不出話，滿臉愁容。
荀卿染趁機從裡間退了出來，齊二奶奶也跟出來。
“這是怎麼回事？”荀卿染低聲問齊二奶奶。
“唉，”齊二奶奶嘆口氣，“說是公主體弱，只怕不大能生養。這跟着去的宮女、女官，如果跟番王生了兒子，就收在公主名下，可能就是未來的番王。因此特別選兩個家世好，看着好生養的帶過去，生了兒子，就可立做側妃。蘭兒妹妹和好兒妹妹在太后宮裡，就被公主看上了，要帶了她們兩個去。如今還沒有旨意下來，咱們娘娘特意派人帶出信兒來，讓兩位姨媽有個準備。”
原來是這樣。這次和親只有永晴公主夠資格。皇帝的意思，自然是希望未來的番王是他的外孫。然而永晴公主體弱，擔負不了生育大任，只好選兩個家世好些的女子，就是爲了替公主生孩子。
莫說北番生活條件惡劣，就是氣候和江南一樣，這做公主的陪嫁女官，其實也和做一般大戶人家女孩兒的預備做通房的陪嫁丫頭沒啥區別。荀卿染知道方氏對荀淑蘭的婚事期望很高，她心裡是指望荀淑蘭做王妃的。從王妃到通房丫頭，而且一去就跟肉包子打狗一樣沒有回頭的，這落差實在太大，方氏哪裡受的了。
不僅是方氏，一般人家都捨不得吧。
只是捨不得又如何，已經進宮參選，這婚配的大權就在皇家手裡。指望着嫁進皇族，現在要跟着公主和親，就想反悔，能怎麼辦，難道跟皇帝說咱們散買賣不散交情，這個婚事我們不同意，您另指個年輕英俊位高的王爺給我們家女孩？這不是找抽，這是找死。
“這可怎麼辦？怎麼公主一下子偏瞧中了咱們家兩個女孩兒？”齊二奶奶也皺了眉。
沒有正式的旨意下來，這事情……或許還有緩和的餘地吧，荀卿染想。只是賢妃這麼急着送了消息來，那麼旨意也就是旦夕之間的事。這麼短的時間，能有什麼好辦法，讓兩個女孩子免於遠嫁？