我國學者呂大吉指出，宗教禁忌可分爲語言禁忌、作業禁忌、食物禁忌與性禁忌等許多形式，其中食物禁忌與性禁忌所禁制的對象是“飲食”、“男女”這兩項“人之大欲”，所以這兩大禁忌具有禁慾主義性質，是原始宗教禁忌發展到一定階段出現於世的。食物禁忌後來演變爲各種宗教中的“齋戒制度”，而性禁忌則演變爲各種宗教中的“潔身儀式”。當然，由於不同的宗教體系有不同的教義、信條和神學理論，它們對齋戒、潔身之類的禁忌規定的性質和意義有不同的說明。
任何一個正常的社會和正常的人都會主張去惡從善，宗教當然不例外，而且，宗教還以其特有的神聖權威來強化社會對罪惡的反對態度。問題在於如何認識這罪惡的表現、性質和根源，以及如何清除它。一般說來，較大的宗教或教派多是用精神——物質、靈魂——**的二元論來解釋個人在道德上之所以善或惡的原因，一般都認爲靈魂本來是純淨的，物質和**纔是不潔的、污穢的，道德罪惡是由於**的物質的欲求對靈魂的污染，所以物質追求和****乃是萬惡之源，只有否定物質生活並禁絕**，纔是靈魂得救之道。同時，許多宗教都把婦女看成是誘發人的****、造成道德犯罪的重要原因，因此制定出歧視婦女的教義和性禁忌方面的禁律規定，反對男女性生活，並進而反對婚姻和家庭。
在中國的歷史上，佛教是第一大宗教，佛教的基本出發點是認爲諸行無常，人生極苦。它認爲，只要是生命，其整個生活歷程總是苦的，即使今世大富大貴，也難免生老病死之苦。因此，佛教要求其信仰者放棄一切塵世生活，把解脫的希望寄託在那超自然的“極樂淨土”，從而享受一種“涅盤之樂”。佛教對現世幸福是根本否定的，認爲衆生只能放棄任何享受現世幸福的欲求，在禁制**的宗教修行生活中度過苦難的人生。在形形色色的宗教禁忌中，佛教對人的性本能更是嚴格地予以禁制，這是因爲，性本能引起的衝動和**，最能引致佛徒們感情上的騷動和煩惱，所以規定其弟子最好拋妻別子，出家修行，修習禪定。佛教認爲，凡修習禪定達到阿羅果位者，應已斷盡一切煩惱，禁絕性方面的生理**，不僅要斷絕男女性生活，甚至連夢中遺精、性幻想之類的事情也不許出現。
從根本上說，宗教禁慾主義是消極的，因爲它扼殺了人性。宗教學家呂大吉說：
人性乃是人類社會生命力的內在基礎，創造性的內在源泉。禁制人**求，勢必萎縮人類社會的生命力和創造性，不利於文明的創造和社會的進步。宗教禁慾主義用神的名義禁制人的自然**，把人對現實幸福的追求視爲道德上的惡，把人的注意中心從人引向神，從現實社會引向虛無縹緲的來世，其社會效果顯然是消極的。在各民族的歷史上，宗教禁慾主義愈是盛行，人性**被禁制得愈是嚴苛，那個民族便愈是愚昧無知，那個社會便喪失生機，陷於停滯、落後、僵化、直至死亡。要想使那個民族恢復其生命力和創造性，便必須重新奪回喪失了的人性，使之重新迴歸到人的自身，而這就需要有否定宗教禁慾主義的啓蒙思潮。