石生徹夜未眠。準確的說，他已經連續多日沒有睡過一個安穩覺了。眼下他呆坐在帳中，面色暗黃眼圈發黑，卻並不怎麼覺得疲憊，他心裡沉甸甸的。
當初，他統帥一萬本部人馬，經過大小苦戰，終於成功拿下了濮陽城，繼而迅速蕩平整座兗州。皇帝頒來詔旨，對他及各級部下語出嘉獎，多有賞賜，並鼓勵和要求他好生休整後，一鼓作氣東行進軍青州，擊敗盤踞於彼、首鼠兩端的軍閥徐龕，將青州也納入大秦國土，從而可以對河北之地形成徹底包夾態勢。任務緊要，石生自覺備受重視，正是精神振奮上下一心的時候，冀州卻突然傳來了劇變消息，三大元老圖謀廢殺石虎，結果政變未遂，支雄被殺，夔安傷重而死，桃豹倉惶出逃。狂怒的石虎將三家夷族，並株連甚衆，很多三人從前的舊部親友等，都被殘酷屠殺。
得到確切消息的時候，石生率軍已出了兗州地界，正在前往青州的路上。本來驚愕之餘，石生暗道故國艱難，趙祚日衰，對石虎又深恨了幾分。不過多些感慨而已，依舊照常行軍。但未過幾日，竟然有流言四起，說當初桃豹等政變的最終目的，乃是要秘密迎他石生入襄國去做皇帝，再與秦國一決高低。流言愈傳愈烈，無比真切，彷彿桃豹親口來佐證過相似。
石生愕然，繼而嚇出了一身冷汗。他深知自己的身份特殊，目前這種流言傳出，對他而言，有百害而無一利，甚至基本上等於是他的催命符。他當即在軍中斬殺了十數名到處賣嘴皮的兵卒，滿指望殺一儆百，這些要命的言語就能戛然而止，但結果根本無濟於事，目前已經有說他一旦打下青州後，便會立即稱帝，與秦國公開決裂的新說法了。這種流言擴散的程度，讓他毛骨悚然不知所措。
“昔年罪臣如窮鳥投人，孤犬喪家，幸賴陛下如海之恩，寵臣以將位，禮臣以上賓，任同故舊，爵齊勳輔，臣身是羯胡，心非木石，寧不知感！雖然曾列趙室宗藩，今忝爲秦臣，便是陛下鷹犬，誓必永不背德，雖有流言四起，然則臣心如磐石，天地有鑑，伏請陛下垂察。”
瞻前顧後，石生不敢再有所行動了。他斷然下令停軍不前就地駐紮，並親筆給高嶽上了一封乞札，向皇帝剖析心跡，再表忠心。力求洗脫自己的嫌疑。但疏去洛陽，竟然好似石沉大海，高嶽一直沒有隻言片語回覆他。在不知吉凶的沉默中，石生愈發驚懼難忍，坐立不安，從先前的日日盼着詔旨復來，到而今又忐忑猶疑，生怕朝中有什麼針對他的不良新動向。但最新消息傳來，駐兵豫州沛縣的杜宣部號稱防備前晉餘黨作亂，已經戒嚴。另外，會攻鄴城的胡崧，在此關鍵時刻，卻使
前將軍公孫潮率軍一萬正往冀、兗邊界方向南移，目的不明。而最嚴重的是，聽說大將李虎已出任兗州刺史，統精兵兩萬疾行而來，不出五日便將進駐濮陽城。雖然沒有一處是言明在針對他，但這種種跡象讓石生愈發無所適從，倍感煎熬。
正心煩意亂坐着呆想時，帳內光線一亮，有人掀開門簾走了進來。石生剛擡起頭，一碗熱氣騰騰的粥便遞到了眼前，是他最親信的心腹大將郭權。
“主公，我瞧你一早就起來了，到現在卻還沒見吃飯，這怎麼行！趕緊趁熱喝了吧，就當暖暖肚腹也是好的。”
石生卻沒有理他，有些發急：“眼下這種關頭！……說你幾回了，好過一段時間，怎麼現在又忘記改口了！”
郭權哦了幾聲，咧開滿鬢濃須的嘴，自失的笑道：“大帥勿怪。喊主公喊了多少年了，沒法徹底改口。再說，不管您是趙王趙帝，還是秦將秦帥，反正我郭權的主公始終就都是您一個，上刀山下火海我都跟着您走！呵呵，快，這碗粥趕緊喝了，我還特意叫他們加了兩塊肉脯在裡面，好歹補補身子！”
郭權無意間又戳到了石生當下心頭的最敏感處。石生眉頭一跳，下意識就想要罵出來，卻見這個老部下對自己忠心耿耿的同時，還這般難得的細心，石生端起碗喝了一口，一種患難見真情的暖流涌上來，石生嘴角動了動，什麼都沒說，只嘆出口長氣。
“伯韜啊！”
郭權趕忙站直了身子，面色變得儼然，心中不免暗暗詫異。平日裡，石生喚他，有些場合是郭將軍，有時候是郭鬍子，喝起酒來甚至大呼小叫郭阿醜，但他的表字，郭權努力回想，二十年來，幾乎沒有當面正式叫過。
石生見郭權有些緊張，便招招手讓他在旁邊坐下來，打量了一會，半晌才感慨道：“我記得你十四歲便跟着我，一路相隨至今，是我最爲信賴的老部下，老兄弟。只是可恨我石生時運不濟，能力不足，無法給你應有的榮華富貴，想來我也慚愧的緊。伯韜啊！如今秦趙兩國皆不容我，我怕是到了絕路，再讓你跟着便是害了你！你便將我綁起來吧，交給秦帝，你不僅能脫了干係，也能因功加官進爵，總算是我回報……”
砰的一聲，石生吃了一驚，口中的話戛然而止。郭權猛然站起身來，因爲太過激動，帶翻了座椅，他的臉，也因爲情緒瞬間劇烈起伏，而漲得通紅通紅。
“當年，匈奴人四處燒殺搶掠，到了我的家鄉，可憐我全村人都被肆意屠殺。我那年十四歲，因爲激烈反抗，結果被匈奴人拖了出來還捅了兩刀。恰好主公您率軍經過，出手趕跑了那些狗賊，從而
救下了我。救命之恩等於是再生父母，從那時候起，我郭權就發誓，這一生無論您去哪裡，我都要效忠於您，我連命都是您的，還談什麼回報！……主公，不要怪我無禮，你這樣說話，是在侮辱我的良心，侮辱我的忠誠！”
郭權鼻翼翕動，喘了好一陣粗氣，才慢慢鎮定了下來。二十年來，他對石生是無條件的服從，畢恭畢敬當做父兄那般敬仰愛戴。但眼下，他如同是受了傷的獅子一樣，紅着眼睛委屈憤懣的咆哮出來。
石生二話不說，跳起來將碗噹啷一聲摔在地上，繼而突然朝着郭權單膝跪了下來。郭權大駭，忙不迭也雙膝跪倒，手忙腳亂不知所措。
“是我說了渾話，對不住兄弟！”
石生紅了眼眶，一把攥住郭權的雙臂，哽咽道：“世人皆喜錦上添花，無人願意雪中送炭。我今日困頓至此，伯韜你仍然心比金堅毫無背反，我石生無以爲報，只有將性命託付！”
“主公，主公！……我郭權誓死追隨！”
郭權也流下眼淚，嗚咽起來。石生連連點頭，吸着氣道：“我虛長伯韜你五歲，如果不棄，今日我二人便就此結爲義兄弟，從此生死與共！”
郭權哪裡敢從，卻見石生心意堅決，無論如何要義結金蘭，郭權當然高興，於是二人叩拜上天，割指滴血，從此稱兄道弟。
前後忙活完，二人重新落座，郭權便問石生，方纔是否心事重重。石生便就一五一十毫不諱言，將目前的形勢和自己深陷嫌疑恐將不容於朝廷的愁緒，和盤托出，又因郭權雖勇，也算有謀，並不單是無腦的粗莽武夫，便反詢其對此有何看法。
郭權琢磨一番，沉吟道：“大哥所慮，也是情理之中。桃豹圖謀政變，意圖殺了石虎推大哥爲帝，結果事泄，現在人盡皆知。你想，作爲大權專制的君主，皇帝難道就一點擔心都沒有麼？雖然大哥是被動的牽連在內，但就算是皇帝他多年的老部下，一旦有謀逆自立的跡象流露，皇帝怕也得提前預備未雨綢繆，甚至必要時候立即出兵剿滅毫不留情，何況大哥這種特殊的身份呢？”
“所以我們現在，西有李虎，南有杜宣，北有公孫潮。唯一的前路往東，又有徐龕攔着路，我本來無辜，現在卻是上天無路入地無門，連申訴都無處申訴，這，這真他孃的……嗨！”
石生想起來就覺得冤枉的很，憤懣難言。他急怒交加，拍着桌子連連跺腳。
“大哥息怒。不過要依我之見，目前咱們的處境，恐怕還沒到那種地步。皇帝疑心是有的，但應該還沒有想除掉您的意思，請聽小弟試而言之。”
（本章完）