陳安的人頭連同捷報傳到時，高嶽不在襄武，彼時正帶着韓雍，剛剛離開鳴沙縣柴家堡子。當初韓雍回鄉探望祭祀亡母等事情，本不欲聲張，後來還是被夏州內衙多柴等人知曉。於是在給高嶽的例行奏報中，提及此事，高嶽很是感慨，竟有感同身受的心境，又讚賞韓雍低調收斂的品德，於是親自指示地方，將韓母墳塋，高規格重新修繕一新。
此前軍事會議結束後，因一時等待南方梁州軍事進展消息，高嶽便也不在襄武閒着，打算北上夏、朔二州巡視一圈，然後去往雍州探查。
於是帶了韓雍、樊勝等二州主從官員，浩浩蕩蕩離開秦州北上。恰逢韓母的忌辰，韓雍本想告個假，速回祭祀便就趕回朔州，但高嶽言道，既然遇上，便一同前去。
這一次，不僅是韓雍、樊勝兩大州主前來，連秦公都大駕親至。不要說村、縣兩級人員連覺都睡不安穩，便是靈武郡裡一幫官員，提前得了訊息，都要前去柴家堡子輪流值守，後來被高嶽以不得擅廢公務爲由拒絕後，還猶自在郡中坐立不安，屢屢使人來請示。
韓母之墓，如今不但荒枝野草被掃除一空，更已經被上等漢白玉石裝飾的大氣素雅。高嶽獻上輓聯一對，左曰‘大義常載春秋，’右曰‘慈恩永存萬世。’並以子侄輩禮，親自上前致祭，並婉拒韓雍的再三勸諫，而屈身下拜，禮節一絲不苟。韓雍感動至極，心潮澎湃，在旁又大哭了一場。是夜，韓雍不顧高嶽及樊勝等衆人的阻攔勸說，生平第一次、也是唯一一次喝到酩酊大醉。
第二日，便接到徵南行營的捷報，高嶽大喜過望，傳示左右，衆人也極爲歡欣鼓舞，紛紛恭賀言道主公揀拔人才慧眼如炬，臣等拜服。等離開柴家堡子，一行人到了夏、朔邊境，高嶽即將東行去夏州靖邊城，而韓雍便將與衆人告別、北上頭曼城而去的時候，卻又接到內衙斥候急報，形勢陡然逆轉。
成國兵發七萬大舉北上，謝艾統兵與其交戰，結果一敗再敗，十三日之內竟至連敗五場，如今不僅連南鄭城都已丟失，更是已經潰退到了漢中郡北境的南星縣，連相鄰的雍州始平郡都已開始戒嚴。
衆人面面相覷，繼而恨鐵不成鋼，大罵謝艾無能，辜負了所有期望，使梁州糜爛至此。高嶽尚未從南方大勝的喜悅中回過味來，卻兜頭接到了這樣慘敗戰報，愕然之餘，簡直無法接受這種翻天覆地的大逆轉。既驚且怒，便要立即南去，親自前往漢中主持大局，旁邊默然不語的韓雍卻連忙開了口。
“主公！依臣推測，此中應該頗有深意。”韓雍勸住了高嶽，並嚴厲制止了諸人七嘴八舌的議論，方纔又沉吟着道：“說到謝艾，從前在夏州的時候，臣曾與他共事過數年時間，頗爲了解他的品行與本領。雖然他年輕輕、資歷淺，但其可以算得上是足智多謀，對於行兵作戰之間的軍事，有着過人的敏銳和獨到的見解。主公稱讚他並破格提拔他使其獨當一面，絕對不謬。所以，臣首先認爲，謝艾絕不是一個平庸甚至無能之將。”
“其次，就說這次戰役。須知戰陣之間，形勢瞬息萬變，再牽扯到後勤輜重、士卒鬥志、情報
真僞等等，若是一旦落入下風，被敵人趁勢攻打，便會一敗塗地，基本上很難就此迅速展開反擊，並立時扭轉局面。而謝艾一敗，還能數敗，若非臣孤陋寡聞，卻實在沒有聽說過十三日內竟然能連敗五場、最後卻還沒有全軍覆沒的詭異戰況。”
“另外，陳安爲患多年，也算個難纏的角色。謝艾十數日內，便將其擊殺剿滅，展現了動若雷霆的過人手段。怎麼可能隨即便突然昏聵起來，變成了個用兵無方連連敗逃的無能之輩？臣想，是不是謝艾正在佈置一個敵我雙方都料想不到的、絕大的局呢？若是可以，臣請主公在安排相應防務的同時，也暫且忍耐，再給謝艾一些時日，靜觀其變便是。”
高嶽心中波動，不由懷疑起史書中對謝艾的種種記載，究竟是否可靠；但謝艾一雙靈動的眼睛，卻也不經意回想在腦海中，彷彿正頗有深意的望着自己。一時間，他沉默不語，竟有些患得患失起來。
南星縣，秦軍大營。
“這仗不能再這麼打了！”楊堅頭氣急敗壞的大嗓門，幾乎要將帳頂都掀開：“就算你是主將，你是節將！某也得將話說完，像你這麼一敗再敗，究竟想要做什麼？現在都已經快退回秦州了，多少人在笑話我們！我楊堅頭，從來沒有打過這麼窩囊的仗，你今天交個底，還要敗到什麼時候！”
何成冷哼一聲，斜睨着謝艾，反倒一句話不說，任憑楊堅頭不停氣沖沖地大聲抱怨。姚襄一臉爲難，拉着楊堅頭的胳膊，在低聲勸說着什麼，萬宏也上前來無奈的勸諫起來。
“將軍！非是吾等不敬將軍，實在是！……此前將軍運籌帷幄，一舉掃除了陳安勢力，將漢中魏興搶了過來，大家都紛紛誇讚將軍用兵如神。可是怎麼轉眼就。吾等也知道將軍是在用計，但這麼一路敗退，連漢中郡都幾乎要全落入敵手，眼瞅着假敗就要變成真敗，大家心中又焦急又擔心哇！還請將軍明示，下一步可否立即展開反擊？”
謝艾本來慣做儒生打扮，眼下也難得的頂盔摜甲起來。他滿面疲倦的征塵，卻掩蓋不了精神奕奕的一雙眼睛。幾日來，不要說這幾個高級副手愈發開始躁動，便是軍中基層，也開始有了質疑的聲音。
當下聽聞萬宏的問話，謝艾不由道：“孫子有言：予之，敵必取之。以利動之，以卒待之。我此前就說過，這是本將的誘敵之計，你們不用打擔心，本將自有計算，一切還都在本將的掌握中。”
“掌握，掌握，你連漢中都快丟光了，你還掌握什麼？某隻問一句話，你要敗到什麼時候？再這樣搞，某必須要回趟襄武，向主公請求罷黜你，或者另設行營！”
楊堅頭本來因爲謝艾的用兵，才能最終擊滅陳安，而很是敬服他。但連續多日的敗退，已讓他焦躁不已，終於忍不住要發作。眼下剛被姚襄安撫了不少，聞言又激動起來。他覺得這般打仗很丟臉，損兵折將丟城棄土，也連累他壞了一往無前戰勝攻取的赫赫威名。
謝艾將臉一沉道：“楊堅頭，再要語出不遜，休怪本將嚴懲於你！”
楊堅頭怒得就欲暴跳，被姚襄趕忙拉到一邊去，悶悶的坐下
。臨行前，高嶽嚴厲的交待過，無論什麼原因，若是敢有當面衝撞冒犯節將主帥者，輕者奪職杖責，重者軍法從事。這條底線，縱使楊堅頭再狂，也有些含糊，不敢以魯莽之身，去試高嶽之法。
“我知道大家心急。但是請你們相信我！”謝艾也緩了面色，直言道：“臨行前，主公交給我們兩個任務。一是剿滅陳安，而是掌控梁州。如今，第一項任務已經了結，但第二項任務，因爲有成國的強勢干預，變得艱難起來，一時竟不能夠順利完成。”
“在強敵進攻面前，在戰略、戰役上有計劃地放棄一些地方和利益，引誘敵人進至預定地區予以殲滅的作戰方法，便是誘敵之計。如今成國藉着爲陳安復仇、所謂聲張正義的名頭，不顧主公勸說而大舉北上，執意要奪取梁州之地。我們豈能讓他如意？所以必須要掃掉成軍這個障礙。”
“但成軍此次乃是彼太傅李驤爲主帥，麾下有近七萬大軍，來勢洶洶規模龐大，這還不算李鳳的六千偏師。我軍滿打滿算，現在只有不到三萬人，正面敵對，顯然很是吃力，故而只有想法子來擊敗他們。”
楊堅頭憋出一句：“人少就一定會輸麼？笑話！他便是來十萬人，某也不懼他。別的不問，某就想知道什麼時候能反擊！”
謝艾搖搖頭：“現在還不行。依着本將的意思，我軍至少還要再敗幾次。”
他將手一擺，用眼神制止了楊堅頭的躁動，站起身來，走到地形圖前，目光炯炯地掃視片刻，大聲道：“都聽我說。成國太傅李驤，統帥七萬大軍，從白水一路北上，數敗我軍，如今正集中在離我們往南四十里之外的魚尾鎮，打算予我最後一擊。我聽斥候來報，說他連戰連勝便昂然自得，大有窮追猛打之意。殊不知這一切，都是我的苦心安排。我之所以要求一敗再敗，便是要將所有成軍全部誘集到一處，然後將其全殲！”
不足三萬之人，就敢想要全殲七萬成國大軍，這得是多大的野心和胃口！衆人聞言不禁都被鎮住，愕然之餘，謝艾又儼然道：“之所以現在仍舊遲遲未發力，乃是因爲除了成國李驤的主力大軍之外，其巴西太守李鳳較爲持重，部下六七千人馬仍停駐在留壩，似乎不願與主力匯合，而是謹慎觀望。我便想要再詐敗數次，將李鳳所部也誘過來，絕不可使其成漏網之魚。”
“總而言之，我是要用連續戰敗的方法，使敵軍完全喪失警惕，對我們是戰力低下的懦軍深信不疑，繼而不做任何防備的撲來，最終全部落入我的圈套中。”
一直不吭聲的何成冷不丁道：“敢問將軍，你的圈套在哪裡？”“這裡！”
隨着謝艾在牆壁地形圖上的重重一拍，所有人的目光，都牢牢地集中在了梁州最北端、幾乎與秦州交界的某處小地方。
“……鳳縣？”
衆人正一臉茫然的時候，謝艾又已開了口：“姚襄何在？你帶三千部曲，各備布囊，即刻潛往大川河上流，就在水邊多取泥沙，貯入囊中，擇視河面淺狹的地方，把囊沉積，堵阻流水。待至明日成軍追來時，聽我的號令，便就如此這般！”
（本章完）