天津人好熱鬧更喜歡把自己看到的熱鬧當做談資向身邊人炫耀。這就是大碼頭的底氣，能養活足夠多的閒人，讓他們有充分的時間去傳閒話。茶館、酒肆之內，一幫人口沫橫飛添油加醋，努力把自己塞入故事之中。
寧立言的勢力在衆人口中變得越發龐大，乃至有人信誓旦旦表示自己送三少出租界的時候，日本大兵都嚇得躲再海光寺不出來的言論。在這幫人的義務宣傳下，寧立言在日租界的輝煌戰績沒用兩天就傳遍整個津門。
對於普通百姓而言，這不過是一場熱鬧。對於上層來說，這件事就變得很值得玩味。寧立言展示自己在日租界的影響，除了震懾裡見甫、甘粕等人之外，也是爲了讓這些人看到。不管白鯨還是西北軍，乃至英、法租界高層，都會對自己的影響另眼相看，接下來的事情纔好操作。
兩天之後，他期待的迴應終於來了。
“三哥，今晚上有個飯局，人家點名要你出席，我都答應了，你不許不去。”
臥室內，湯巧珍懷抱着兒子對着寧立言撒嬌。在報界已經頗有名望的女強人，在寧立言面前永遠是那個乖巧聽話的小丫頭。當兩人獨對時，還會撒嬌耍賴，展現自己女性的魅力。
雖然生了兩個孩子，湯巧珍的身材並沒走樣，依舊窈窕可人，只是略微豐腴。與昔日相比，於清純中又多了三分婦人的嫵媚成熟，已經從清湯掛麪清水美人朝着禍國殃民的小妖精方向飛奔，比起當初更漂亮也更有魅力。
以容貌論，湯巧珍再怎麼漂亮也追不上喬雪。可是她有着最大的殺手鐗，以至於偶爾敢和喬雪鬥幾句嘴，或是像今天這樣不顧規矩的耍賴。這殺手鐗自然就是分別被她和寧立言抱在懷裡的一對兒女。
雖然民國不比前清，寧立言也不是重視香火的性格。可是生下寧立言長子依舊是實打實的功勞，按照七姨太說法，既然楊敏的兒子繼承寧立德香火就和寧立言沒關係，這對雙胞胎纔是寧立言這支真正的長子長女。有了他們即便不扶正，也足以和正牌夫人分庭抗禮誰也不用怕。
湯巧珍會做人，不至於真到那一步，尤其對楊敏依舊恭敬有加，可是該有的特權還是要有，這兩個孩子就是免死金牌尚方寶劍。
她做出一副楚楚可憐的樣子語氣偏又不容拒絕，寧立言無可奈何地搖頭苦笑：“你都替我答應了，我還能說什麼？對面到底誰啊？那麼大面子，讓我們的湯大主編肯如此賣力，這是買了新女性多久的廣告？”
“這人也是咱的熟人，楊秘書。”
“他啊，這不光是熟人簡直可以算媒人了。今晚的飯還是開在夏太太餐廳？”寧立言這句話自然是暗指兩人關係突破的那個激情之夜，湯巧珍臉一紅，望着懷中的孩子，羞澀與甜蜜諸般情緒並起。乃至這一年多來恩愛情景也浮現眼前，讓她有些難以自持。盼着今晚最好還是去樂都，說不定那塊福地能讓自己給愛人再生個子嗣。
“三哥，你又欺負我……”這個稱呼成了兩人之間的某種暗號，所謂的嬌嗔其實更像是一種期盼，期待着心上人多來欺負自己幾次纔好。她羞怯地說道：
“西北軍沒錢，去不起夏太太。再說楊秘書也不敢隨便出華界，今晚上就得委屈三哥到華界一趟。這頓飯開在大寶、二寶爺爺家。”
寧立言一愣，又有些不悅地搖頭：“胡鬧！這事牽扯寧家幹什麼？”
“三哥別發火，這事是老爺子自己提的。楊秘書名義上負責本地經濟領域，專門和商人打交道，老爺子是商會負責人之一，雙方自然少不了接觸。平時招待家宴往來應酬也多，今天招待個家宴不至於惹人懷疑。至於我……”
湯巧珍的臉又恰到好處的泛起一片紅暈，“老太太想要看孫子，孫女。我帶大寶和二寶去內宅看奶奶。”
“我兒子和她沒關係！”寧立言不捨得對湯巧珍發火，但是語氣總歸是不好聽。
“看你說得。你都是當爹的人了，咋還記仇呢？再說老太太那人你也是知道的，心胸算不上寬闊可是要面子，爲了個好名聲也不會苛待誰，對你對婆婆大面上都過得去，再說她不是答應了麼，將來承認婆婆是寧家偏房。”
“我不稀罕！那是我媽，用不着她給名份，我這支算自立門戶，上墳掃墓的事跟他們寧家沒什麼關係！”
“那三哥就算是看我的面子委屈一趟。三哥……”
面對百試百靈的撒嬌攻勢，寧立言只好舉手投降。再說他也知道，家宴不過是掩護，正戲還是自己和楊秘書之間的交涉。
自古一朝天子一朝臣，市長換人秘書也該跟着走。楊秘書自願留下還得到西北軍的重用，證明這個人確實有才華，也證明他的身份不是那麼簡單。他究竟是市府的人還是南京政府的人，怕是不好說。這次的見面絕不是喝酒拉關係那麼簡單，背後肯定另有原因。
他想了想，問道：“曲長河來不來？”
“他最近鬧病怕是來不了。他也不容易，保安總隊就那麼點人馬，武器裝備也不好，要靠他們抵抗小日本談何容易？總是擔心守不住天津變成民族罪人，被千夫所指，整天愁眉苦臉的。原本體格跟我爹差不多，現在成了個病秧子，恐怕沒幾天了。也得虧曲振邦娶了媳婦，算是了了心願，要不然他怕是到死都閉不上眼睛。”
在湯巧珍和寧立言舉辦秘密婚禮之後不久，曲振邦也結婚了。結婚的對象並不是什麼高門大戶的女兒，只能算是小家碧玉。也在女子師範學校讀過書，相貌氣質上隱約有幾分湯巧珍影子。
和湯巧珍相比這個女孩更爲傳統，據說婚後對丈夫百依百順又頗能持家，算是個賢內助。如今已經懷孕，看上去算是美好姻緣。
寧立言點點頭：“這樣啊。西北軍不會在這個時候對保安總隊摻沙子奪權，曲長河有個三長兩短肯定就是曲振邦當司令。這爺倆都算是合格軍人，眼下這個時局，他們指揮保安總隊算是最好的結果。曲振邦如今病重不能理事，今後你傳遞消息是不是就是和振邦聯繫？”
“我和淑慧，就是曲振邦的媳婦聯繫。我們兩是校友，借校友會的機會就能把消息傳過去。淑慧還想和咱家結娃娃親呢。這事我沒答應，這都什麼年代了，咋還能搞娃娃親那套？淑慧跟我是校友，咋就不懂自由戀愛？真是的。”
寧立言笑着把湯巧珍摟在懷裡，在她和女兒臉上各親一口。“你又跟我耍心眼。三哥是那小心眼的人麼？再說你要是和他有什麼瓜葛，又怎麼會給我生孩子？我就是擔心曲振邦還放不下，見了面枉自神傷。現在他有軍務在身，如果整天爲兒女情長難過必然要耽誤正事。好在他有個好太太，倒是想的很周全。孩子的事，等長大以後再說吧。但願他們這一代人都能享受到自由戀愛，不用把這天經地義的事當成一種奢侈。”
兩人抱着孩子依偎一處，暢想着兒女長大後幸福生活，竟有些老夫老妻相看白頭的感覺。只不過想起別墅裡其他女人湯巧珍心裡又掠過一絲陰霾，提醒寧立言道：“趕快換身衣裳，咱們去看大寶、二寶他爺爺、奶奶。”
寧立德已經帶着寧家變賣產業獲得的大筆資金去了重慶，購買土地營建房屋，爲寧家構建未來的棲身地。寧家的親族縱然故土難離可是錢都被抽走了，不走也沒辦法，大多數人都已經前往重慶少數人回了青縣老家，天津這邊則是寧志遠留下來坐鎮。
按照寧立言的意見，寧志遠也應該走。寧家之前寧可虧本也要套現，把產業大量出售，這邊的資產所剩無幾，固然不至於讓寧志遠捱餓受窮，可是就這點產業也沒有必要讓他留下來。隨便打發個管家就能經營處置，再不然就整個賣掉。可是寧志遠堅持意見，別人也沒有辦法。
寧志遠前幾年總是鬧病，可在寧立德前往重慶之後，不知是唐珞伊醫道高明還是喬雪介紹的幾個外國醫生手段過人，寧志遠又重新煥發了活力。
父子重逢，只見寧志遠的腰又拔得筆直，雙眸中充滿神采，如同一頭脫毛落爪的老邁雄獅重獲新生，一聲怒吼依舊讓百獸雌伏。只不過滿頭如雪白髮無法遮掩，還是證明了他衰老速度遠超同齡人。
看到他這副樣子，寧立言心裡略有些安慰，但是又情不自禁地想要和他拉開距離。或許對他來說，還是那個衰老乃至有些可憐的老人更容易接近，眼前這個寧董事長與父親總是無法重合。
父子兩人在書房獨對，彼此看了對方十分鐘，誰也沒開口。寧志遠嘆了口氣：“巧珍和敏兒都是好姑娘，你虧負其中一人都天地不容，可你虧負的又何止她們兩個？那個喬雪只知道給我推薦醫生郵寄洋藥，怎麼從來沒到咱家來過？難道她這個南洋富商千金不懂得本地規矩？”
寧立言想說句好話，可是話一出口就不自覺地帶上了火藥味。“雪兒是英租界大名鼎鼎私人偵探，往誰家去往往意味着誰家出了大案。所以寧董事長還是盼着她別來的好。”
“武小姐情況怎麼樣？女人生育如同闖鬼門關，就算她身子骨強健也不能大意，該做檢查就得做檢查。”
“雲珠是我的女人，我自己知道疼。寧董事長把我叫來，不會是爲了說這些吧？我的工作很忙，咱們還是入正題爲好，楊秘書在哪？”
“他一會就來。”
房間裡又陷入寂靜，過了好一陣，寧立言才說道：“重慶的水土也養人，人挪活樹挪死，眼下寧家在天津歸了包堆就那仨瓜兩棗，沒必要守着。乾脆寧董事長帶着全家去重慶吧，這邊的產業賣給我，您開個價我不還價。”
“寧家的產業你買不起！”寧志遠瞪了寧立言一眼：“你也是當爹的人了，做事沉穩點，別再說混賬話。寧家在天津不留點產業，外人又怎麼放心？”
“現在世道不好人心大壞，中國人外國人都一樣。洋人藥房裡也淨是假藥，雪兒有門路，那些藥保證是真貨。就像那鱷魚肉，那是她孃家自己養的鱷魚，就算寧董事長有錢也買不到。那些藥記得按時吃，別辜負了別人一番好意。還有珞伊……”
“我自己的身體自己知道在意，不用寧先生關心。我的工作也很忙，把你叫來不是爲了說這些的，咱們等楊秘書吧。”