次日，國民飯店。
原本按照合同約定，潘子鑫在1937年便要將國民飯店交給土地主人。可是自從何梅協定簽訂，日本人在華北勢力飛速膨脹，已經漸漸呈現失控態勢。潘子鑫被稱爲玲瓏空子，腦筋靈活程度遠勝常人，滅頂之災未至已經意識到情況不妙。
他聽取寧立言意見在國民飯店開設花會，以洋人爲主要客戶，很是賺了一筆大錢，但是也和日本人結下了樑子。有不少想要發財暴富的日本商人在他這裡輸了大錢，還有些拿經費的日本特務想來花會空手套白狼反倒落個血本無歸。有幾個日本浪人投機客想要找花會的規則漏洞發財，反倒是自己大敗虧輸，乃至有人因此丟了性命。
這幾年時間被潘子鑫搞到破產的日本人也有幾十號，這幫人自然不甘心白白輸錢，有人找了關係讓潘子鑫把錢退回，也有人軟硬兼施加以威脅。只不過潘子鑫和幫門交情深又住在法租界不需要買日本人的賬，是以這些威脅或是請託都註定無功而返。
因爲這些事潘子鑫和日本人發生過幾次衝突，他靠着青幫和法租界並沒吃虧，日本政府不可能爲這點小事直接出面，其他人眼下確實也奈何不了潘子鑫。可一旦時局有變，華北落入日本之手，這些仇恨就要發作，法租界怕也是難以護住身家性命。
潘子鑫未雨綢繆趁着眼下天津還在自己人手裡，提前歸還飯店收拾細軟關閉花會，帶着財產南下。他能經營花會且頂住日本人的威脅，與寧立言的支持密不可分，兩人的交情遠比當初來得深厚。如今他要離開，寧立言也少不了要來踐行。
這桌酒席就開在國民飯店裡，潘子鑫的私人廚師備辦了一桌上好粵菜，潘子鑫與任渭漁坐席，寧立言則帶着陳夢寒出面。
陳夢寒在國民飯店敷衍場面幫寧立言辦社交，也是社會名流、軍政要人與寧立言勾兌的一道橋樑。固然她自身手段高明能夠敷衍場面，這麼長時間不曾吃虧，也和潘子鑫的關照分不開。是以陳夢寒先道謝後敬酒，隨後表示潘子鑫一走自己也要搬出國民飯店，另覓個去處安身。
她原本在南方和付覺生有過一個孩子，如今和寧立言相好自以爲很容易再次生產，不想事與願違反倒落到了湯巧珍後面，至今未曾懷上寧立言的骨肉。加上喬雪的存在也讓她心中大爲焦慮，這次搬出法租界轉入英租界依舊是住在飯店裡不肯進寧家大門。
潘子鑫嘆息一聲：“我第一次見到陳小姐時就認定您不是一般人，如今更加堅信這一點。別的不提只這份見識就勝過無數鬚眉，便是南京政府裡，也有不少人依舊認爲華北局勢平穩，乃至有日本人畏懼宋明軒大刀隊這種說法。不知該說他們夜郎自大還是井底之蛙，日方有機槍、大炮、飛機、坦克，又怎麼會懼怕區區幾把大刀？長城抗戰到最後是我國吃虧，日方又怎麼會害怕我們？國力不如人還可以說是前清的積欠，見識也如此淺薄就讓人無話可說。在我看來，現如今的華北已是千鈞一髮，不知幾時日本人就會再演出一次九一八。陳小姐若不是與三少有白首之盟，我都想建議你隨我南下避禍了。”
陳夢寒一笑：“我和立言的姻緣全靠七爺牽紅線，我今天就是來謝媒人的。我不過是個小女人，又哪有什麼見識，七爺實在是過獎了。過去在這全靠七爺護持，如今您回南方享福我也不好再住下去，再說我的男人在英租界，我也想離他近一些，沒有其他的想法。您說想要我也南下，莫非這法租界有禍事？”
潘子鑫看看寧立言隨後搖頭：“陳小姐就不必拿我取笑了，你身邊有三少這等人，又怎麼會不知局勢。日本人如果對華北動手，必是歐洲列強對中國局勢已經無力羈縻，到了那時候日本人是否賣法蘭西面子都在兩可，又何況區區一個法租界？再說這裡不過是彈丸之地，乃是依附於天津而興旺。皮之不存毛將焉附？真到了大難臨頭之時，所謂租界也就是個笑話，哪裡藏得住人。”
寧立言也敬了潘子鑫一杯酒：“七爺遠見卓識，寧某佩服。能夠急流勇退保全身家財富也是樁幸事，不知七爺下一步有什麼打算？”
“先到上海看看局勢，日本人再兇，總不至於打過長江吧？”潘子鑫最後這句話說得很沒有底氣，過了片刻又說道：“耗子我於江湖上打滾多年，耳目比普通人靈光，即便事情真的窘迫到那一步，我也可以回鄉避禍不至於受兵火之害。”
寧立言又看向任渭漁：“任兄不知有何打算？”
任渭漁微微一笑：“我比不了潘先生，本就是白相人出身口袋空空，這兩年雖然也積累下幾分身家，但也不足以支撐隱居。只好接着在紅塵俗世裡白相，過一天便算一天。在我看來日本人雖然狠，但也沒法斷絕白相人的活路。像是袁彰武，不久又堂而皇之的回來？他能混得下去，我總不至於無處投奔。”
“任兄的消息倒是靈通。”
“跟在七爺身邊，要是連這點消息都打聽不到，可就不光是坍我的臺，連七爺的臺都要坍光了！”
四人一陣大笑。又過了一陣，寧立言忽然放下筷子問道：“任兄在上海還有家眷？”
“白相人麼，自己一個人最灑脫。哪天把性命送掉，找一張破草蓆捲起來丟掉，大家安穩。若是娶妻生子就要受家眷拖累，搞不好還要害人爲自己流眼淚，害人害己，何必如此？哎呦……陳小姐莫見氣，我這話是說我們這等白相人的，可不是說大亨的。我們上海三大亨，哪個不是娶妻納妾日子過得紅紅火火，不能比不能比。”
他說話間朝陳夢寒舉杯告罪，陳夢寒微笑着舉杯相陪：“任先生這話就見外了。當初立言砸花會對付的是袁彰武，跟任先生並沒有過節。咱們雙方合作這兩年，更是肝膽相照的好朋友，在這張酒桌上可沒有大亨，只有兄弟手足。衝您這麼見外，倒是該多喝兩杯罰酒。您是個聰明人，立言的意思應該明白。”
任渭漁看了一眼潘子鑫，後者一笑：“你我東夥一場合作愉快，我如今要去上海，花會就得關門，自然不會干涉你的行動。渭漁下一步的行動，由你自己決定。”
“有七爺這話，我再去別處倒也算不上背主。不過這件事難過了，我任某人天生沒氣力，既拿不起刀把子也提不起筆桿子，除了做寶一無所能。寧三爺自己又不開寶局，我怕是幫不上什麼忙。”
“任兄客氣了。”寧立言指了指自己的頭：“任先生有一顆聰慧過人的腦袋，這就是最大的本領。在國民飯店做寶這麼久，日本人用數學家算花會，還請了本國的博彩專家過來想要算你的寶路，最後都無功而返。這份本事在本地稱得起獨一無二，又如何幫不上忙？袁彰武這次回來，自然要和我再鬥一次。任兄說起來和我們兩家都是朋友……”
任渭漁的酒杯輕輕一碰桌面，打斷了寧立言的話。“三爺不好亂講話，任某人白相歸白相，但總也要面子，怎麼會和袁彰武納等人做朋友。這個臺坍不起，祖宗的臉面都要跟着丟掉。”
“好……是我失口了。任兄當日跟他也算是有買賣上的往來，按說不管我們之間勝負，都和任兄無關。可是袁彰武的爲人你最清楚，這種人根本就不通人性，更講不得交情。當初花會的事一出他就遷怒於任兄，後來你幫着七爺賺錢就更是他的仇人。七爺在此他自然不敢放肆，等到七爺離開之後，任兄的安全難以保障。這次對付袁彰武既是爲我，也是爲了任兄自己的安危，咱們算是合作。”
任渭漁看着寧立言又看看陳夢寒，忽然哈哈一陣大笑，隨後把杯中酒一飲而盡。“罷了！陳小姐國色天香，本地不知多少人魂牽夢繞，其中比寧三爺有錢的有勢的乃至比寧三爺英俊的都不少，可是爲何最終還是三爺抱得美人歸且讓陳小姐死心塌地？我現在總算是明白了。潘驢鄧小閒樣樣都佔全，我若是陳小姐也自然會做同樣選擇。任某不過是個白相人，三爺一句話就能把我捏死。就算是對付袁彰武，也是你出人出力我幫不上什麼忙。你卻肯說一句與我聯合，而不是要我爲你效力，單是這份禮賢下士的派頭，比起戲臺上的劉玄德也不差。”
陳夢寒棺材敲釘，立刻跟進：“我的立言乃是劉玄德，不知任先生是否願意做諸葛？”
“陳小姐別亂講，諸葛武侯何等樣人，豈是我們這些白相人能比的？我不敢比諸葛，只敢比豫讓。國士遇我，我故國士報之！不管是對付袁彰武還是誰，只要三爺一句話，任某絕沒有二話！”
潘子鑫笑道：“看來我和三少緣分不淺呢。兩年前送給你一個好太太，如今又送了你一個好軍師。不知三少該如何報答？”
寧立言也笑道：“好說。我這裡也有個人要送給潘七爺，帶他去上海。”隨後便把劉光海的事做了介紹，具體的情形沒說，只說他需要見三大亨的人，有重要事情向其說明。
潘子鑫心思乖覺，知道這必然牽扯到三大亨的生意更牽扯到日本人，否則一封電報就能解決不必派人前往。劉光海親自南下，後續的動靜不會太小，搞不好就是南北青幫的一場大動作。
作爲玲瓏空子這種事他不能置身事外卻又不能過分牽扯，思忖片刻點頭：“這事包在我身上。我和杜先生算是有些交情，不會讓光海被慢待。不過三大亨也不是一條心，黃先生半退隱，張大帥和日本人走得近，杜先生則和國府親厚，光海到底要和哪一路的人接線？”
寧立言明白潘子鑫話裡的意思，他這次到南方乃是避禍，不想平白樹敵。上海黃、杜、張三大亨雖然換帖但各懷鬼胎立場不同。黃、杜二人相對親國府，綽號張大帥的張嘯林則與日本人格外親近。
劉光海受自己委託南下，所傳遞的消息一旦不利於日本，三大亨內部可能發生矛盾。他們財雄勢大又是多年相識，即便有矛盾也不至於不可收拾，潘子鑫枉做小人，在上海只怕過不安穩。
潘子鑫也算是半個幫門中人不至於怕事，可也犯不上惹事，有這方面顧慮也是尋常。寧立言寬慰道：
“七爺放心，您就把光海和禿子往杜先生面前一介紹，別的都不用管。這次袁三迴天津來者不善，這兩人不走只怕受他的暗算。去南方就是避禍，見杜老闆也就是希望對方看在幫門情分上，關照他的買賣。就是點雞毛蒜皮的事，沒嘛大不了。他們也是街面上混的，懂得輕重，到了上海肯定不會惹是生非，不至於給七爺丟臉，您只管放心。”
光棍只打九九不打加一，寧立言把話說到這份上，潘子鑫再要是推辭就損了彼此交情。他哈哈一笑：“立言太客氣了。我在天津做生意沒少得你關照，如今幫你關照兩個人也是情理中事，談不到丟臉不丟臉。他們兩的事就由我一力承擔。至於袁彰武……我這倒是有個消息給你。”