車子從法租界一路開到意租界，司機老丁是個悶葫蘆，雖然在寧家工作多年，寧立言也只知道他駕駛技術出色，外加練得一手極好的少林心意把炮捶，其他所知不多。再有就是前世的時候，被老丁的兒子小丁壞了大事，一條性命有一半是葬送在那個浪蕩賭棍手裡。
眼下這一世不能提上一世的事，不能因爲前世的事報復，和老丁也沒什麼可說。後排的楊敏與湯巧珍倒是竊竊私語，就是不知道說什麼，想來是女人的貼己話。湯巧珍性子很有些靦腆，一路上除了對寧立言說了好多次謝謝或是有勞以外，也不知道該說什麼。
等車停在湯公館門外時，時間已是九點半。寧立言看着楊敏問道：“要不要給寧家掛個電話，你總是晚上不回去……”
楊敏嘆了口氣，“你少操心我，先幫湯老爺子把這事料理了再說。”
經過昨天的事，湯家的戒備顯然越發森嚴了。三米高的院牆上埋了鐵蒺藜，據說過兩天還要裝上鐵網。跟湯佐恩一起去國民飯店的四個跟班，全在院子裡巡邏，看他們走路的樣子，就知道肯定是當兵出身。門口兩個大漢站崗，雖然沒背步槍，但是站的姿勢依舊是筆管條直，標準的軍人做派。
有湯巧珍領路，走進去自然沒問題。湯公館是羅馬式的建築，白瓷磚嵌面，飾高浮雕，“愛奧尼”柱頭。三層到頂，還有一層地下室。上六級臺階，輕輕按響門鈴，大門上的一道小門被拉開，有人藉着門燈的光看了一眼，隨即打開房門。
迎出來的是個五十幾歲的老管家，先給湯巧珍行禮，後又給楊敏等人見禮。隨手請安，一看就是旗人家出來的老僕，還講這套老禮數。
等來到樓內，水晶吊燈的光芒，將房間裡照得分外亮堂。在大廳正中，兩男兩女正圍着一張胡桃木大方桌打麻將，每人面前都堆了好高的籌碼。四個人聚精會神，連外人進來都沒發現。
兩個男人的年紀都在六十歲以上，一個身穿寧綢對襟，另一個則穿着一身軍裝。兩個女人的年紀都在三十四、五，體態妖嬈，相貌姣好。手上的火油鑽戒指，在燈光下碩碩放光，彷彿兩隻開屏孔雀在媲美。
在四人身後，還有幾個人站着觀陣，其中一個高大魁梧體格結實的男子看見湯巧珍，隨後又看到楊敏和寧立言，快步走上來道：“巧珍你怎麼現在纔回來？外面不安全，沒事別瞎跑。”
說話的口音屬於東北口音與天津口音混雜，一聽就知道，是早些年進關的那批關外爺們。
他身上穿着制服，武裝帶、槍套一應俱全，槍套裡自然是空的。自從辛丑之後，外人進入租界必須繳械，把槍帶在明處，必定會被巡捕收繳，離開時才能發還。從肩章看是個少校，紫黑臉膛粗眉大眼，相貌很是有幾分威風。湯巧珍看了他一眼，卻並不接他的話，而是從 男子身邊走過去，一路來到麻將桌前，柔聲道：
“爸，媽，我回來了。”
那個穿寧綢對襟的老人終於擡起頭，大拇指與中指、食指掐住手裡的牌在那裡反覆摸索着，一雙怪眼瞪了一眼巧珍，“你還知道回來啊！也不看看錶，都幾點了！大姑娘家家的，這麼晚不回來，像話麼！上學把你的心都上野了，越來越不懂事。那綁匪還沒逮着呢，要是把你也綁去怎麼辦啊？人家振邦來了倆小時了，一直跟這等你，你自己倒跑外面野去了。趕緊跟振邦那說會話，當我打完牌再收拾你！”
說話之間，男子將手上的牌朝桌上一摔。“五萬！看見沒！這叫啥？這叫手氣！媽巴子外面仨五萬，就這一個絕戶五萬讓我抓來了，這運氣誰比得了！捉五魁！乖乖給錢吧！”
在老人下首坐着的女人一邊給籌碼一邊對湯巧珍道：“巧珍，你是不是又去找人幫忙找你妹妹了？”
“媽，我找了我的朋友楊小姐，楊小姐把寧先生請來了。寧先生說，要了解一下情況。”湯巧珍站在那裡，小心翼翼的回答着。房間裡的光線充足，可是在寧立言看來，湯巧珍與她的佳人之間，彷彿被一條無形的溝壑隔絕開來。燈光之下，所有人都站在光明裡，只有湯巧珍四周一片昏暗。
不管是那個粗暴的父親，還是這個看上去很關心她努力爲她打圓場的親生母親，都與她來自不同的世界。雙方之間，以厚實的壁壘分隔，難以打破。
這種感覺寧立言自身最是熟悉不過，在他離開寧家之前，處境和湯巧珍頗有相似之處。寧志遠雖然不像湯玉林這般粗野，自己那個名義上的母親，也比這個母親更懂得和人溝通，但是那種疏離感終歸是一樣的。他可以理解湯巧珍的孤獨與無助，看似光鮮的表面之下，她生活的並不快樂。
比起自己來，她還要更悽慘一些，就連婚姻這種事，都不能自給做主。自從民國建立，婚姻自主拒絕包辦。是很多新女性的追求目標，尤其是湯巧珍這種上學的女孩子，就更是如此。
可惜在湯家這種家庭裡，婚姻自主註定是一個幻想，這個名爲振邦的未婚夫或許很優秀，或許找不出什麼毛病，但他不是湯巧珍選的，她不喜歡！
這個理由或許任性，但是對於婚姻而言，這個理由就足夠了。寧立言在前世也被強制安排過婚姻，之所以一時衝動加入軍統以至於後悔終身，其中也有逃婚這個荒唐的原因。
軍統的人婚姻必須服從上級安排，即使加入軍統前訂立的婚約也必須作廢。靠這個規定，他得以擺脫終身大事的束縛，但是隨後掉進了更大的束縛之內，就是當時所不能預料的事。
如今湯巧珍在師範學院讀書，或許跟自己當初加入軍統的情況類似。她不可能去當教師，就算她想，也做不到。
學校不過是個避風港，至少在那裡可以避開家人，也可以避開婚姻。他有些理解湯巧珍的脆弱與內向，在這樣的環境裡，人變成她這個樣子，也確實是再正常不過的事。
這時那位婦人已經在湯玉林耳邊嘀咕起來。湯玉林招呼了身後一個人替自己打牌，隨後起身直奔寧立言這邊走來，來到兩人面前上下打量幾眼，隨後那張大臉上露出令人畏懼的笑容。
“這位就是寧老爺家三公子？少年英雄啊。這些日子我總聽人唸叨，天津地面又出了個好漢。三兩下就把袁彰武給收拾了，不簡單，聽說還是爲了給我們東北軍的人幫忙，你們兩邊纔打起來。別看老武跟我不來往，可是我們東北軍就佔兩字：義氣！你幫他就是幫我，幫我就是自己人。我給你介紹幾個人，來人啊，準備茶水！”
湯玉林引着寧立言走到牌桌旁給他引薦着。與湯玉林打對門的老人，是天津保安隊總隊長曲長河，東北軍中元老派的人物，與湯玉林也是老相識。兩個女人一個是湯玉林的七姨太，另一個則是曲長河的三夫人。方纔與湯巧珍打招呼的，便是她的未婚夫，也是曲長河的侄兒天津警察保安總隊特設機關槍大隊大隊長曲振邦。
彼此寒暄，僕人送上了茶點，湯玉林拉着寧立言到一邊坐下，與寧立言和楊敏交談起來。湯巧珍在一旁站着，曲振邦來到她身邊，但是湯巧珍依舊不和他說話。湯玉林這時笑道：
“昨個潘老七給我打電話，我才知道老五跟外頭又給我惹禍了。這犢子玩意從小讓他媽給慣壞了，跟我眼前都敢犯熊，跟外頭更別說。到了天津還算好多了，在熱河那時候更特麼虎。立言你別跟他一般見識，這癟犢子要是再跟你找事，你就替我削他，不收拾他幾回他就不知道天高地厚！”
“晚輩與湯兄只是意氣之爭，玉帥還請多原諒晚輩對湯兄的冒犯纔好。”
“沒說的，年輕人在一塊喝酒打架都是常事，梁山的好漢不打不交，今後你們小哥幾個還得多親多近呢。我跟你說，我當初跟大帥也沒少幹仗，結果怎麼樣？我們不還是弟兄麼？別往心裡去。振邦啊，你過來跟立言正式見個面，你們這歲數都彷彿，今後好好處，回頭也拜個把兄弟啥的，我給你們主盟。”
兩人的手握在一起，曲振邦的手分外有力，似乎想把寧立言的手給捏碎，寧立言也不甘示弱，拿出自己在國術館的學來的捏核桃手段，與曲振邦分庭抗禮不分上下。兩人面上帶笑手上使勁，半分鐘的光景，卻是誰也沒有奈何誰。
兩人的頭上都微微冒出汗珠，湯玉林此時笑道：“行了，撒開吧！兩大老爺們的手有啥好攥的，想攥去侯家後，再不去日租界找個高麗娘們，那攥着才得勁呢。”
曲振邦這才鬆開手，看看寧立言一言不發，寧立言面上帶笑：“曲少校如此熱情，寧某深受感動，改日定要和曲好好聊聊。”
“隨時奉陪！”
“振邦啊，你不是說機關槍大隊有槍沒人，上我這要教官來了麼？咋又有工夫和立言嘮嗑了？”湯玉林隨口問的一句，打斷了兩人的言語爭鋒。湯玉林道：
“保安總隊爲了跟小鼻子鬥，弄了個機關槍大隊，要我說啥用沒有。七個中隊攏共就三挺17式，一挺馬克沁，頂啥用？人家東洋人飛機、大炮、鐵甲車，要啥有啥，咱要啥都沒有，就靠四挺機槍還想擋住人家？做夢呢吧！就這還是有槍沒人會開，跑我這借教官來了。人都說生閨女是賠錢貨，我看說得對。老疙瘩讓人綁票，張口就是二十萬，這邊還沒結婚，就惦記上我的護兵了！你說生閨女有啥好的。”
牌桌上，曲長河的三夫人接話道：“湯大帥，這話就不對了，沒人生閨女，我們從哪來？沒我們，你們男人可就要憋死了。再說您那幾個少爺，誰折騰出去的錢也不少，加起來怕是幾個二十萬都有了，到自己閨女身上省錢，這可不對啊。”
曲長河也道：“是啊，我們保安總隊就是借你四個會使機關槍的護兵當教官，教會了還讓他們回來，看你這摳的，一點也不像東北爺們。”
“少廢話。你曲長河打從拉綹子的時候就是有名的賽貔貅，借人借槍從來就沒還過，人借走了啥時候還啊？再說了，我閨女讓人綁票，你們保安總隊抽不出人手來破案，怎麼借人的時候那麼大精神頭呢！”
“看你這話說的，誰讓振邦是你姑爺呢。姑爺吃老丈人，天經地義，我們不找你找誰？”說着話，曲長河就又是一陣大笑。他的出身和職位，都不能和湯玉林相比，但此時的他，反倒顯得比湯玉林更爲狂放，更像個綠林中人。
寧立言接口道：“玉帥，晚輩今天晚上來，就是想要了解下情況，看看能不能略盡綿薄之力。二小姐回來的晚，也是向我介紹情況，耽擱了時間，還請您老多原諒。”
這句話說完，寧立言發覺曲振邦的臉色變得更加難看，看自己的目光，就像是兩團烈火，恨不得把自己燒得粉身碎骨，才解心頭只恨。