絲竹之聲飄蕩在天幸皇宮的上方，卻飄不進翊坤宮。
自筱貴妃被收回協理宮務之權，又被皇帝下旨閉門不出之後，翊坤宮的門前便落滿了紅楓。這是筱貴妃第一次受罰，而且還牽連進了命案之中。
宮中向來拜高踩低，若非皇帝仍然在暗中關照，翊坤宮的日子會更加難過。空無一人的正殿，筱貴妃獨坐大椅裡，閉目沉思。
玉質莫名其妙失蹤。
九皇子莫名其妙失蹤。
她嗅到了不同尋常的味道。
這既不是她的佈置，也不是他的佈置。
另外有一雙無形大手在操控一切，令她心悸驚惶。
她什麼都可以拋棄，唯獨這雙虧欠多年的兒女，叫她無論如何也不能割捨。她什麼都不怕，只怕恪兒與玉質出事。
那幕後之手算計精妙到了毫巔之處。她被奪走協理宮務之權，又被禁於宮中。在玉太后威勢之下，她滿布宮中的眼線不敢擅動，靜靜蟄伏。
雖然，她依然可以得知宮中發生的大部分事情，卻無論如何也找不到那個輕而易舉將九皇子帶走的人。
這說明，出手之人那一邊至少有一位先天武尊。如此，才能在九品上的花婆婆眼皮底下將人神不知鬼不覺地偷走。
會是誰？天幸國並非大國，先天武尊少得可憐。皇帝身邊有一尊，但不可能是此人出的手。宗政世家有一尊，也不可能是其出手。再要數到的，便是兩杭郡的蕭氏，可蕭老太君沒必要這麼做。
至於玉太后以及玉家，看似權勢滔天，頂峰武力也就是玉太后身邊的那位駱公公罷了。天幸國，撮爾小國罷了。
會是誰？！筱貴妃擔憂不已。她當然不是憂心九皇子的安危，而是害怕九皇子此時露面，會令所有同時見過他和玉質的人心生警惕。
她不由暗自後悔，她還是太心急了些。纖纖玉指緊緊抓住椅子扶手。她眸底痛色漸起。但爲今之計，也只有走一步看一步了。
徐徐吐出一口濁氣，筱貴妃振奮起精神，這就要喚來宮人吩咐些事情。不想。面前本就黯淡的光線愈加沉暗，她眼微眯，看向這位不速之客。
黑袍，鐵面。她的心猛地一跳，微顯蒼白的臉上浮出些許暈色。
“原來是先生。”她優雅起身。向來人款款福了福身。
這位神秘的黑袍鐵面先生，在數天之前，她只聞其聲，未見過其人。雖如今，她已經知曉此人就是大難未死的丈夫宗政修，卻不動聲色繼續故作不知。他既然不想讓自己知道他的存在，她遂他心願又何妨？
宗政修並未正眼看筱貴妃，負手仰面觀瞧殿內陳設。片刻，他才道：“奉鄙主上之命，來知會貴妃。晏世子此時性命無憂，只是不得自由。九皇子的下落，也在鄙主上掌握之中。”
“原來竟是臨淄王的籌謀。”筱貴妃目光閃動。
宗政修搖頭：“是東海佛國大勢至尊者的屬下所爲。目前，宗政三姑娘正在設法營救晏世子。”
筱貴妃皺起眉：“如何又牽扯到了大勢至尊者？”
“蕭老太君的秦國公主爵位本就得自大勢至尊者與大昭帝國的交易，最終目的是由宗政三姑娘繼承此爵，以增漲宗政三姑娘的身份，便於她日後嫁給大秦天子。用不了多久，宗政三姑娘就會淪爲魚肉，任人宰割！”宗政修語聲冰冷，粗嘎聲音如一把粗糙刀鋒。慢慢割着筱貴妃的心。
她恍神半響，緊緊握住拳，咬牙切齒道：“好算計！真是好算計！”
宗政修淡淡道：“蕭家人，向來算計深。貴妃。本座說得可對？”
筱貴妃默然無語。良久，她又問：“大勢至尊者的屬下既然捉走了玉質，想必是爲了威脅宗政三姑娘。如今如何行事？”
“你還是先顧着你自己罷。本座看見，許皇后氣勢洶洶往翊坤宮而來，你好自爲之。”宗政修最後瞥了一眼筱貴妃，黑袍閃過。從正殿微啓的窗中飛躍而出。
筱貴妃慢慢坐回椅中，心裡疼痛又感慨。曾幾何時，宗政修只是粗通拳腳功夫的書生。十年不見，他竟然成爲可怕的武道強者。這其中，固然有天賦與運氣在內，但也必定飽含了無數艱辛與痛苦，更有無邊仇恨。
她與他，有這十年之隔，恐怕已經回不去了。他恨旁人，也恨她！恐怕更恨她！
深深地嘆一口氣，筱貴妃卻知此時不是傷春悲秋、兒女情長之際。許皇后突然發難，想必有所仗恃，她必須小心應對。
尤其是，許皇后居然選在今天這個特殊日子挑起事端，其背後一定有玉太后的支持。許皇后不可懼，玉太后這個老妖婆不可不妨。
這麼多年來，筱貴妃與玉太后交鋒數次，哪怕有皇帝撐腰和蕭氏暗助，也只能與對方戰個平手，甚至數次不得不以自己退讓爲結局。
因爲，她有軟肋在對方手裡。她的玉質，名義上是玉太后的嫡親外孫。哪怕，因崑山長公主的私德不檢點，玉太后投鼠忌器，她也仍然有所顧忌。
筱貴妃又枯坐於殿中，仔細思索。不一時，聽風進殿來報，許皇后駕到。她吩咐闔宮相迎，給足了皇后臉面，也不會落下話柄。
於是翊坤宮上至筱貴妃，下到無品無級的宮人，便都在大開的宮門之後恭敬迎接許皇后鳳駕。而此番，許皇后也不是一人來的，由五六位位份不低的後黨宮嬪簇擁而至，威勢凌人。
瞧着以往攬盡後、宮風光的筱貴妃，難得低眉順眼地給自己福身行禮，許皇后心頭快慰。她眉宇間盡是飛揚神彩，叫衆人免禮之後，便開門見山地道：“聽聞九皇子身體不適，本宮特來探望。貴妃，引本宮去墨香閣吧。”
筱貴妃眉梢微動，臉上卻依舊是平靜恭順之色，卻攔在了許皇后身前，和聲道：“娘娘慈心仁德，妾身替九皇子謝過娘娘。只是九皇子身染重病，太醫囑過需要好生靜養纔是。娘娘就不必去了吧？！”(。)