溫思麗·丘吉爾推開房門的那一剎那，嗡嗡嗡的交談聲立刻撲面而來。
聽到大門被推開的聲音，交談聲嘎然而止，很多人下意識地回頭望過來——然後他們當中的大多數人頓時臉色一變，變地如同剛闖完禍的學生看到更年期的班主任一樣難看。
“紳士們，淑女們，”對着坐在主位上，穿着一身典雅的白色露肩連衣裙的阿爾託莉雅三世點點頭，溫思麗雙手撐住桌面，身體微微前傾，“我……有個提議。”
說着，乳量在本書本傳裡的所有神姬當中，能夠排到第二的紅衣少女從胸前那深不見底的溝壑裡抽出一張摺疊好的白紙，然後淡藍色的瑪那之光包裹着這張紙飛向了女王。
人設是白呆毛莉莉的聯合王國現任女王兼印度女皇，臉上始終保持着淡淡的禮節性笑容的阿爾託莉雅三世接過摺好的紙，打開看了一眼之後，表情沒有任何變化地將其遞給了身旁的圓桌騎士團首席騎士長，聖劍“無毀的湖光”之主，女王本人的好姬友西爾維婭。
“這……這是叛國，丘吉爾騎士長！”女伯爵立刻從座位上跳了起來，恪守騎士之道的金髮御姐漲紅了臉，握着無毀的湖光劍柄的左手手指關節因爲用力過度而被捏地發白——如果不是因爲女王還沒有發話，丘吉爾覺得西爾維婭大概已經把白手套丟過來了。
“請坐下，西爾維婭騎士長，”阿爾託莉雅三世開口了，“請讓丘吉爾騎士長介紹一下她的計劃，我很確定丘吉爾騎士長知道自己在做什麼。我想聽聽她這麼做的理由。”
趁着寫滿了字跡的紙在大臣和將軍們當中傳閱的時間，溫思麗走到了掛着世界地圖的那面牆壁前。“那個遙遠的古老的龐大帝國即將再次迎來統一，哪怕是上帝也無法阻止他們重新被團結起來，”無視了每一個看到紙張上的內容的人那驟然大變的臉色，溫思麗自顧自地在幾乎佔滿了一整面牆壁的巨大地圖上比劃着，“帝國對此同樣無能爲力。”
“丘吉爾女士，”一個大腹便便，眼神渾濁而且遊移不定的海軍上將開口道，“皇家海軍隨時可以爲了帝國的榮耀與利益去面對任何對手，我們的艦隊將碾碎一切抵抗。”
“然後軍費由你出嗎，上將？”溫思麗的眼神裡滿是嘲諷，臉上卻是一副似乎很開心的表情：“布爾戰爭帝國花了2.2億英鎊，你認爲再和中國人打一次需要花多少錢？你是否還活在上個世紀，覺得中國人的軍隊就是一羣拿着十六世紀的冷兵器的武裝農民？”
環視了一圈，目光灼灼的溫思麗讓除了房間裡另外兩位神姬之外的所有人，都在她的眼神掃過去的時候下意識地低下了頭。“威廉二世幹過的最愚蠢的事情，就是要求八分之一箇中國的統治者袁租借大連，結果導致袁的集團和德國人從朋友變成仇人。”
“德國人教會了中國人什麼叫做現代化軍隊！如果說在1894年的那場戰爭中袁的軍隊依然還很稚嫩的話，那麼1905年的中俄戰爭的時候，德國人的徒弟已經學會了現代戰爭該怎麼打……他們是一個歷史悠久的古老國家，他們的文明甚至比羅馬更古老，而且他們不是愚蠢的非洲佬或者懦弱的印度人！醒醒吧，紳士們，別再把他們當成愚昧的土著了！”
“親愛的溫思麗，”阿爾託莉雅輕聲開口道，“所以這就是你提議把除了緬甸之外的整個東南亞送給中國人，緬甸則作爲印度的東北屏障兼緩衝區，以此換取中國人的和解？”
“不然的話，難道要等中國人的軍隊打到新加坡的時候再去乞求中國人的憐憫嗎？”溫思麗一臉理所當然地道：“那是整整12位神姬，還有一支數量和質量都非常可觀的強大陸軍和空軍！更重要的是，中國人剛下水了第6艘將軍級巡洋艦……哈，2.6萬噸的巡洋艦！不管中國人到底用了什麼奇怪的東方魔法，一個不容置疑並且正在迫近的事實是……”
溫思麗的嘴角勾勒起一絲猙獰的弧度：“……帝國的海權正在遭受挑戰！”
房間裡頓時一片譁然，各種腔調的嗓音把會議室變地如同菜市場一樣亂哄哄，溫思麗甚至看到一羣穿着海軍軍服的將軍，和一羣衣冠楚楚的文官扭打成一團——將軍級雖然不允許拍照，但是允許包括和北洋系關係極其惡劣的牛牛在內的歐美國家駐華武官上去參觀，因此列強們對於將軍級的性能基本上都心裡有數，法國人甚至詢問過是否可以轉讓技術。
如果說遠在亞洲的新崛起海軍強國還只是讓帝國的紳士們感到焦慮的話，那麼海對面的法國人就是讓帝國的紳士們牙疼、頭疼還蛋疼了。北洋系雖然拒絕了法國人的絕大部分技術轉讓的要求，但是同意了法國人隨後提出的4艘將軍級的購買要求，其中除了第1艘由北洋系的大連造船廠負責建造之外，剩下3艘都將由法國人在本土進行建造。
自然的，牛牛立刻通過政治和外交等手段，設法弄到了高盧雞訂購的作爲備用品的將軍級原裝艦炮和炮彈若干，然後在一番詳細的測試之後，一股無形的暗流就一直在樸次茅斯和倫敦之間涌動，而今天溫思麗的一句“帝國的海權正在遭受挑戰”則紅果果地把某些某些矛盾直接放到了檯面上，海軍、王室和保守派之間的衝突終於從動口升級成了動手。
海軍希望獲得更多軍費以上馬一系列武器開發計劃，一大票權威給出的“中國人的艦炮技術至少比帝國先進十五年”的結論嚇壞了很多人……雖然沒能說服法國人把備用的將軍級原裝裝甲也來兩塊測試一下，但是通過間諜以及在法國政府內部的“英國人民的老朋友”們得到的情報，將軍級的裝甲、發動機、火控以及艦體設計同樣“先進地難以置信”。
由於神姬等不科學存在的存在，權力要比另一個世界大很多的王室在這一問題上也支持海軍，但是保守派們說什麼都不肯增加軍費開支，雙方已經爲此撕了無數次的逼了。
而混戰成一團的牛牛高層們沒有注意到的是，不知道什麼時候三位神姬和幾個阿爾託莉雅三世的心腹大臣離開了會議室，轉身走到了另一間小地多的房間裡。
“你明明知道你的提議不可能被同意的，溫思麗，”阿爾託莉雅三世的臉上沒有了剛纔的禮節性笑容，除了胸部很殘念之外，容貌哪怕放到神姬裡也屬於一流的16歲少女一臉疲憊地揉着眉心，“沒人承擔地起放棄放棄那麼多殖民地的責任。”
“哈！難道在戰爭中丟失了那麼多殖民地的責任就有人承擔地起了？！”溫思麗一臉不屑地撇撇嘴，她毫無形象可言地把腿架到了茶几上：“我們自己主動賣，至少還能賣一個好價錢，也許還能讓中國人從此專心地在亞洲方向牽制那頭野蠻而衝動的熊！中國人或許很討厭甚至於憎恨帝國，但是相比之下他們更討厭就在自己家邊上的俄羅斯人！”
阿爾託莉雅三世沒有說話。在她出生的時候，日不落帝國依然是這個星球上無可爭議的第一強國，但是當她成爲女王的時候帝國已經明顯地顯露出了頹勢，更糟糕的是無論她多麼努力地工作，這種情況也沒有任何好轉……日不落帝國正越來越感到力不從心。
房間裡突然沉默了起來，政治屬性無限接近於零的西爾維婭有些不安地握緊了無毀的湖光的劍柄。她看了看沉默的阿爾託莉雅三世又看了看沉默的溫思麗，某種不可名狀的恐懼正逐漸抓緊騎士少女的心靈，那是她自出生以來從未體驗過的感覺。
“蘇聯人的特使還在？”良久之後，阿爾託莉雅三世突然出聲打破了沉默。
“是的，我的陛下。”王室的情報主管，一箇中年婦女向女王欠了欠身。
“告訴他們，他們的要求帝國同意了……”咬了咬牙，少女又補上了一句，“……免費！”
m夫人深深地看了一眼面前這個她看着長大的女孩，再次欠了欠身之後領命而去。