杜宗芬終於等到丈夫作出這個決定，高興道：“我去準備土雞蛋，還拿點今年買的新米，大妹最喜歡喝新米稀飯。”
王永德道：“土雞蛋拿點，新米就算了，省城什麼東西沒有。”
即將到省城看外孫，杜宗芬心裡樂開了花，她沒有完全聽從丈夫的意見，將新米和廠區外買的土雞蛋混裝進竹籃子，這樣既能給女兒帶新米，又能用新米保護土雞蛋。
第二天，天剛矇矇亮，杜宗芬起牀做飯。透過窗子能看見炊煙在廠區的薄暮中飄蕩，空氣中裡有股紅苕稀飯特有的香味。
王橋長期保持了早起鍛鍊的習慣，打過一陣籃球，到廚房喝水。進門後詫異地見到母親手撐在腰間，表情痛苦，額頭佈滿細密汗珠。
“媽，你不舒服？”
“沒啥，痛一會兒就不痛了。”
“你做過膽結石手術，是手術的問題。”
杜宗芬痛得明顯緊了緊眉毛，道：“不是膽結石的問題，這次是腰痛，有時痛得很，有時一點都不痛。你吃了飯趕緊收拾，要到省城去見大妹。”她撐着竈臺，擡腿都困難。
王橋細心地觀察着媽媽，道：“媽，今天不去山南，到縣醫院，你別說什麼老毛病了，老毛病都是拖出來的。”
杜宗芬遲疑地道：“我們已經說好到省城，你爸都收拾好了。”
王橋道：“我去給爸說。”
王永德正在臥室裡換襯衣，聽到兒子建議，道：“你媽痛了半年時間，一直拖着。”
在廠裡，頭痛腦熱的毛病總是拖着，拖着拖着沒事了就是小病，拖到最後進醫院就是大病。王橋到廚房將這個消息告訴給母親，扶着疼得更加厲害的母親走回臥室。
臥室正中間放着一口油漆斑駁的樟木箱，樟木箱已經打開，箱裡放着衣服，衣服最上面是一個黑色小皮包，這個小包用於平常放零錢。王曉嘲笑過這個小包是王家的貔貅，只進不出。王永德戴着老花鏡，解開扎鈔票的橡皮筋，站在箱邊一張一張地數着積攢的鈔票。
包裡的現鈔顯然不夠支付住院費用，王永德拿出一張摺子，道：“我等會兒去取錢。”杜宗芬忘記了疼痛，道：“摺子是定期，現在取了不划算。二娃馬上要讀書，屋裡沒有錢不行。”王永德道：“是人重要還是錢重要？損失點利息就損失點。二娃讀書的錢我有數，你就別操心了。”
看着桌上散亂的鈔票和綢布包的存摺，王橋一陣難過，暗道：“我真沒有用，二十歲了還不能幫助家裡。大學四年，我一定要自己想辦法賺錢，絕對不能增加家裡負擔。”他拿到高考分數後便有讀大學時自己賺錢的想法，今天更加堅定。
他給大姐打了電話，講了母親要到靜州醫院看病的事。
王曉着急地嚷道：“無論如何讓媽到山南來治病，縣醫院和廠醫院是什麼水平，你們不是不知道。靜州醫療條件好些，可是不方便。我建議直接到省醫院，醫療條件好，還有空房子。別考慮費用，你姐這點錢還有。讓爸接電話，我關心我媽，爸也得關心他的老婆。”
大姐的快言快語讓王橋笑了起來，道：“別掛電話，我去叫爸。”
在王曉堅持下，王永德、杜宗芬同意到山南省治病。對他們老夫妻來說到省醫院治病是一件大事，離家時間長，花費多，必須得好好準備，只得晚一天再到山南。
太陽光從天邊雲層突圍而出，將遠山輪廓清晰地勾勒出來。
杜宗芬在自家的小菜園澆水後，再給全家人煮飯。
王永德換上新襯衫後，杜宗芬道：“省城那些人都是把襯衫紮在皮帶裡，精精神神的，我們要走親家，不能邋邋遢遢。”最後一句話打動了王永德，他將襯衫扎進皮帶，在屋裡走了兩步，覺得渾身不自在，還是將襯衫從皮帶里拉了出來，解釋道：“紮在皮帶裡面不舒服，到了省城我再扎進去。”
臨出門時，他提上跟隨自己近十年的黑色小皮包。杜宗芬從櫃子裡拿出一個帆布旅行包，道：“上次大妹就說你這個包難看死了，這是大妹買的包，洋氣點，別讓親家瞧不上。”
“真是麻煩，爲什麼事事都要讓親家瞧得上。”話雖然如此，王永德還是將黑色小皮包放回櫃子裡，背上時尚的帆布小包。
走在離廠的小道上，杜宗芬膽怯地問道：“老頭，省裡醫院是不是都很貴？”
王永德同樣心中無底，他沒有增加妻子心理負擔，鎮定地道：“應該花不了多少，先檢查了再說，你不要多想。”
杜宗芬嘆氣道：“二娃還要讀大學，把錢花光了怎麼辦。”
走在母親身後的王橋接口道：“我讀大學不用家裡負擔，自己能想辦法。”
王永德斥道：“在大學裡就要好好讀書，學到真本事，一輩子受益。你自己負擔，怎麼負擔，出去打工浪費大學時光，只是短暫得益，最終來看反而是吃了大虧。”
王橋沒有與父親爭論，他決心已定，無論如何不能再從家裡拿錢。前往山南的路上，他透過車窗觀望着一掠而過的風光，腦子裡想着如何賺錢。以前在廣南的積蓄還剩下六百多塊錢，這六百塊錢應該能撐住最初三個多月，三個月以後必須要有收入來源，否則不再從家裡拿錢就成爲一句空話。
下午5點，親家李仁德在山南客車站接到王永德一家三口。
孫子李安健出生以後，兒子李銀湘跳樓早逝帶給李仁德的無盡傷痛才稍有減弱，他特別感激能爲兒子留下血脈的媳婦王曉，愛屋及烏，對親家一家格外熱情，親自開車接站。
與親家見面後，李仁德開車直奔省政府家屬院附近的省交通廳賓館。省交通廳賓館經過全面改造，由招待所躍升成高檔餐廳，裝修豪華，服務周到，菜價自然不便宜。李家爲了顯示熱情，將接待安排在這家新餐廳。
吳學蓮、王曉等人提前到餐館等候，兩個大人逗弄着牙牙學語的李安健，倒不覺得等待的時間難過。與親家見面後，吳學蓮見到杜宗芬看着李安健灼熱的眼光，將孫子小心翼翼地遞了過去，叮囑道：“醜醜才睡醒，人還不太新鮮，要輕點。”
杜宗芬將外孫抱在懷裡，逗了一會兒，她將外孫遞給圍在身邊看稀奇的王橋，道：“二娃，抱一抱你的侄兒。”
吳學蓮緊張起來，盯着王橋的手，道：“王橋會不會抱小孩？”她的潛臺詞是“不會抱小孩就別抱”，配合着她的緊張表情，大家都聽得很明白。
在姐姐目光鼓勵下，王橋如捧着和氏璧一般用力抱着侄兒。李安健黑白分明的眼睛滴溜溜亂轉，用小胖手去摸舅舅下巴，他隨即感到被抱得太緊，身體不舒服，手腳一陣亂動。王橋是第一次抱這麼小的嬰兒，總是擔心摔着明眸皓齒的小侄兒，不一會兒就覺得肌肉僵硬，手臂痠麻。當吳學蓮伸出雙手時，他順勢將小侄兒遞了過去。
吳學蓮將孩子抱在懷裡，聞着奶香味，就如夏天喝了冰鎮水，每個毛孔舒暢起來，她看着王橋眉開眼笑，道：“王橋好好學習，舅舅要給醜醜娃當榜樣。”
晚餐在溫情脈脈的氣氛中進行，兩家人小心地迴避着“李銀湘”三個字，把話題集中到王橋身上。
王橋拿到錄取通知書後總是成爲衆人議論的焦點，漸漸感到疲憊和麻木，不如當初那麼興奮。他最先放下筷子，獨自來到陽臺，點燃一支菸，欣賞山南遠勝於靜州的夜景。不經意間回頭朝餐廳裡看了看，燈光下，母親神情略爲緊張，暗自擔心被省城親家瞧不起，越是如此，越是讓她在應酬時顯得不自然。
細細地看着日漸蒼老的母親，王橋腦裡不由得浮現起父親數着鈔票的畫面，作爲家中唯一的兒子，他爲不能支撐家庭、減輕父母負擔而羞愧。