救援在緊張地進行，上百臺挖機在拼命地挖土，還有生命測量儀每一寸土地尋找倖存者。但是，多數人都明白，生存希望實在是渺茫。
向陽壩小學安置點在第二天晚上被撤掉，只有老樸和老樸老孃住在裡面。
王橋在晚上發起燒來，有傷口發炎的因素，也有一直淋雨的因素。他長期堅持鍛鍊，身體壯實得如牛一樣，很少生病。今天發起燒來着實兇猛，很快就燒到了四十度。
王橋看着坐在牀邊憂心忡忡的呂琪，道：“沒事，不就是四十度嗎，定期發發燒，還能增強免疫力。”
呂琪嗔怪道：“你也是太拼了，地球離開誰一樣轉，昌東沒有你同樣運轉得很好。那位副省長在現場提出要把你組織處理，我忍不住都想說粗話罵人了。這和我爸爸當年情況非常接近，冒着生命危險打黑，反而被誣陷爲黑社會，差一點去坐牢。”
王橋道：“我接受你的意見，現在救援沒有我的事情，災後重建還要放在下一步，所以我想請幾天假，回一趟家，你與我父母見一面，定下婚期。我和你再到羊背砣走一趟，看一看我們曾經一起共同生活過的地方。”
呂琪想了想，道：“等你退燒以後，我們先到羊背砣，看一看你洗的淋浴和種的果樹，還要去看一看那個暗洞。然後再回家。”
王橋道：“可惜那個暗洞沒有水了，牛清德在上游開礦，直接把水源斷掉了。後來那個礦是廢掉了，我讀大一的時候去看過，還是沒有水。”
呂琪道：“這樣說來，你有好些年沒有去看過那個暗洞，說不定那個暗洞又有了水，重新有了很多尖頭魚。”
王橋道：“這是一個美麗的夢。”
呂琪道：“據你描述，你不知道暗河是在什麼地方被斷掉的，所以，也有可能經過幾年時間，又重新出水。一切皆有可能，要敢於做美夢。”
在王橋睡着不久，吉之洲來到了醫院。
“吉書記，你好。”呂琪知道吉之洲是王橋堅定的支持者，趕緊站起來打招呼。
吉之洲道：“小呂，王橋情況怎麼樣？”
呂琪道：“最高時發燒到四十度，現在溫度降下來，他剛剛睡着。”
吉之洲道：“那就好好休息幾天，把事情交給黎陵秋就行了。”
迷迷糊糊的王橋聽到了吉之洲的聲音，睜開了眼睛，翻身坐了起來，道：“吉書記，九家人除了老樸和老樸老孃，其他都各自投親靠友。城關鎮做了安排，每個鎮領導聯繫一戶受災村民，有什麼情況第一時間能瞭解，不會有什麼異常情況。”
吉之洲感嘆地道：“如果大家都和王橋一樣負責，我就少操多少心。”
呂琪想起副省長說過的話，道：“今天那位領導還說要組織處理王橋。”
吉之洲私下對那位新到任的副省長頗有些看不上。但是這種看不上只能埋在心裡，絕對不能給任何人表達出來。道：“這只是信息不對稱。”
王橋道：“吉書記，我想休息兩天，帶呂琪見一見父母。前段時間憋得太緊，我得緩口氣了。這兩場大雨結束，估計今年不會再有這麼猛的雨水了。”
吉之洲道：“今年確實壓力大，從非典到暴雨，每個月都有一道坎。你好好休息幾天，回來要滿血復活啊。”
聽到一向嚴肅的領導說出滿血復活這種話，王橋笑了起來。
徵得吉之洲同意以後，王橋也就瀟灑地將城關鎮的事情交給了黎陵秋和李紹傑。一位鎮長和一位副書記都是經過了考驗的同事，由他們兩人來穩定局面，城關鎮日常運轉沒有問題。
王橋順口說起這種想法的時候，呂琪笑道：“你是入戲太深了，城關鎮離開了誰都一樣轉，你只是其中一個比較優秀的領導者而已。而且象我們現在的選擇幹部體制，不太可能把一個太差勁的人放在城關鎮關鍵崗位上。”
王橋同意了呂琪的看法。以前黨委書記宋鴻禮主政城關鎮的時候，城關鎮幹部們都認爲宋鴻禮是最好的黨委書記，都覺得城關鎮要發展，離不開宋書記。而現實是走了宋書記，來了王書記，城關鎮一樣運轉良好。
至於陽和礦後事處理問題，由於此事太大，省、市、縣領導聚焦於此，已經沒有王橋多少事了。
等到退燒以後，王橋駕車離開了昌東縣城，和呂琪一起前往舊鄉。
王橋此時心情真正放鬆下來，道：“你的日記本上記錄了當初我和你第一次到舊鄉的情景嗎？”
呂琪道：“記是記了，不知道和你的印象是不是一樣？”
王橋笑道：“當初你是一個冷美人，根本不理我。”
呂琪道：“在報到那一天的日記裡，我寫的最多的是我爸的冤案，我沉浸在那件事情上不能自撥，對你只有淡淡一筆——有一箇中師生分到舊鄉小學，和我一個車。”
小車在前往舊鄉的縣道上奔馳。這條縣道經過前年改造，已經是全程水泥路。從舊鄉到縣城仍然是盤山道路，所用時間大大縮短，舊鄉和縣城的距離實際上縮短了。
王橋很有感慨地道：“我們其實相當有緣分，第一次坐在一起是在長途客車上，第一次聽你說話也是在長途客車上。”
呂琪道：“再給我講講細節。”
王橋講起了呂琪日記本上忽略的事情：“當時，有一個冷麪女子面無表情地坐在靠窗的位置，將行李放在腿上，有一副拒人於千里之外的冰冷。那個冷麪女子就是你，高傲得很。舊鄉班車很擁擠，車上沒有買到坐票的男男女女站在車道上，空中還有濃重魚腥味和汗臭味。我現在都記得起車上的濃重魚腥味道，以前很討厭這個味道，但是現在不僅不討厭了，還覺得親切。當時我有幸和你坐在一排，有一個胖大婦女站在我身邊。這個女的總是靠着我，吃我的豆腐。”
聽到這裡，呂琪笑了起來，道：“你不要吹牛了，當初你就是中師畢業，還嫩得很。”
很久以來，大鵬礦都是懸在王橋頭上的一把劍，如今這柄劍終於斷掉，危機解除，王橋心情非常輕鬆，調侃道：“老牛吃嫩草，這句話你應該記得。”
“自吹自擂！”呂琪又道：“你剛纔說第一次聽見我說話，也是在車上，難道我們一天遇到幾次，都沒有說話？”
王橋道：“你當初真的很高傲，嘴巴閉得緊，一直不說話。”
小車此時進入了舊鄉境內。舊鄉位於巴嶽山深處，峭壁懸崖，淺溪清澈見底，頗似旅遊風景區。
呂琪打量着兩邊的風景，道：“怪了，在我的日記裡從來都沒有寫過舊鄉風景秀麗。”
王橋道：“旅行就是從自己住厭的地方到他人住厭的地方，所謂風景是遊人對山與水的解讀，生於此間的人們看山就是山，看水就是水。”
呂琪將思緒從風景中轉了回來，繼教追問道：“那我和你說的第一句話是什麼？”
王橋道：“你當時肯定受不了車內的味道，將頭扭向打開的車窗，迴避渾濁空氣和擁擠人羣。客車一路顛簸，到半山坡突然向右傾斜，你沒有注意到，一下就撞在我身上，然後和我說出了第一句話——對不起。從中午吃飯開始，你與我數次碰面，這是第一開口，我印象深刻的原因是你說的不是昌東話，而是靜州城裡口音。對於山南省城來說，靜州城裡口音很土氣，對於巴東縣來說，靜州城裡口音很時尚，所以印象很深。還有，我答了沒有關係後，問你是不是到舊鄉中學報到，你態度依然冷淡，將臉扭向了窗外，明顯不願意繼續和我交談。”
呂琪抿嘴笑道：“那時我一直想到被雙規的父親，誰還有心情搭理你這個小屁孩。”
在談笑間，小車開到了舊鄉。在舊鄉沒有停頓，直接開向羊背砣。
羊背砣村小如今完全破敗。實行計劃生育多年以後，適齡兒童大大減少，往往將幾個村小合併在一起。羊背砣村小規模小又偏僻，學生就轉移到其他村小。目前牆內雜草叢生，有雞和狗在草叢裡歡快地跑動。
王橋牽着呂琪輕鬆地垮過垮掉的圍牆。
呂琪道：“我要看那間自制的浴室，日記本上着重寫到這間浴室，在羊背砣洗淋浴，對於當時的我是一件很重要的事情。”
羊背砣村小有四間房屋供老師居住，由於只住了王橋一個人，王橋就奢侈地將一間房改造成淋浴。
原來的房間長期不住人，地面潮溼得生了青苔。他爲了改造浴室，特意推倒了一小段圍牆，取下來的磚塊就鋪在了這間房裡，磚縫則用三合土細細地抹了，四周牆角鋪上馬蠻子提供的竹筒，這樣可以將水導流出門，形成了能排水的浴室。
十年時間，王橋原本以爲這間浴室已經不復存在。此時來到荒廢的校園，推開虛俺的房門，他吃了一驚，浴室居然仍然是浴室，裡面長滿了雜草，導水竹筒大部分腐朽，但是痕跡依然存在。
王橋道：“我走了以後，又分來了一個年輕女教師住在羊背砣，她應該是利用了我做的這個浴室。後來並校以後，估計就沒有人來過這裡了。”
二樓，以前裝水的大桶鏽得只剩下最底下一圈。樓板破敗不堪，看上去彷彿隨時會倒塌。
“蠻哥，蠻哥。”住在隔壁的馬蠻子早就發現有人，他站在院牆邊看清楚王橋以後，立刻高興地喊叫起來。
呂琪問：“那就是馬蠻子？”
王橋點頭道：“正是，今天晚上就住在他家。”
呂琪有些猶豫，道：“他家乾淨嗎？”
王橋道：“不乾淨？”
呂琪使勁搖頭，道：“那還是算了。中午在他家吃飯，下午看一看暗洞，看完暗洞就回城。”
王橋早年承包的果樹園在近幾年給馬蠻子帶來不少收益，因此，每次馬蠻子看到王橋回來總是忐忑不安。王橋深具領導者的氣度，也瞭解馬蠻子的心思，見面就道：“馬蠻子，以前的協議還算數，你不要多想。今天有老朋友來，弄點好吃的。”
馬蠻子打量了呂琪好一會，才道：“你是呂老師。”
呂琪日記裡也有馬蠻子，今天見到真人，果然與日記中一樣“粗”。她打招呼道：“馬蠻子，和十年前沒有變化啊。”
馬蠻子顯是有些羞澀，道：“老都老了，還能有啥變化。”
幾人坐在馬蠻子院子裡面聊天，王橋問道：“這間小學破敗得這樣厲害，村裡應該租出去？沒有人住的房子，敗得更快。”
馬蠻子道：“這個地方上不着天下不沾地，誰來租？租來沒有任何用處。如果不是有這片果園，我都要搬家了。”
吃午飯時，王橋仍然是滴酒不沾，但是從車上帶來了兩瓶山南紅送給馬蠻子。山南紅是好酒，價格不便宜，馬蠻子難得喝到如此好酒，不等王橋來勸酒，左一杯右一杯，很快就幹了半瓶下去。山南紅有六十度，幹了半瓶以後，馬蠻子醉倒在牀，鼾聲大作。
馬蠻子老婆最怕馬蠻子喝酒後耍酒瘋，見到馬蠻子喝醉，乾脆找個藉口到場鎮去。
王橋拿着工具進了果園，將暗洞入口處打開，與呂琪一起進入洞中。
洞中有些涼幽幽的，空氣極新鮮，沒有酸腐敗味道。呂琪牽着王橋的手，道：“這個洞好黑，我有點怕。”王橋道：“沒事，我太熟悉這個洞，再走幾百米就有岔道，走了第二個小岔道就是暗洞，暗洞和外邊是通的，不會出現有毒氣體，就是要防蛇鼠。”
走過第二個小岔道，聽見了潺潺流水聲。走得越近，水聲越急。兩人來到暗洞時都驚住了。
暗河水量大，裡面有無數的尖頭魚在歡快地游來游去。
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