狄仁傑病逝，臨終遺命，不須歸葬幷州，安葬於洛陽城東即可。皇帝聞訊哀慟不已，下旨廢朝三日，追贈狄仁傑爲文昌右相，諡號文惠①。朝中擁唐大臣徒失強助，又逢皇帝重病垂危，均感不安。
張柬之心中更覺空無着落，此等緊要關頭，皇帝竟令張易之兄弟在宮中侍疾，太子相王及羣臣無一得見天顏，萬一皇帝駕崩，朝局之事豈非落入奸佞之手？偏偏狄仁傑又在此時病逝，出殯之日，葬禮方畢，李元芳即攜妻子遠走，不知去向何處，來日若有鉅變，後果當真難料。
張柬之思來想去，只覺腦中混沌一片，煩悶至極。看看將近初更，四處均已燃燈，伸手一端茶盞，發覺茶已全涼，提聲道：“換新茶來！”門外小廝應了一聲，不多時，侍女捧茶進門，緩步行至書案旁，輕輕擱下。
張柬之喝了一口，見那侍女遲遲不去，不禁奇怪，剛要出聲喝退，冷不防聽那侍女低聲道：“茶有些燙，老爺莫急。”
張柬之聞聲一驚，道：“這……”
那侍女低聲笑道：“這是陛下賞的紫筍，老爺細品，自有滋味。”說着目示他莫露端倪。
張柬之情知有異，只得收斂神色，默默品茶，心中卻大爲震動。這侍女雖是府中丫鬟，聲音卻像極了那日狄仁傑身側的如燕！
狄如燕是何來歷，張柬之雖知一二，卻並不清楚，此時見她容貌裝束全然改變，又想李元芳一家早已離京，她竟易容改裝來見自己，必是狄仁傑有事囑託。
想到此處，張柬之不覺大喜，再看如燕時，卻見她微微側身，翻起手邊一截衣襬，衣襬裡子上縫着一塊米白細絹，上有字跡：“府中有二張眼線，每日探查大人舉動，爲防萬一，切不可妄動。叔父命我轉達閣老：‘二張早有謀逆之心，來日勢急，可先下手爲強。如今皇帝病重，當與楊元琰、桓彥範、敬暉、李湛諸將提兵入宮，先誅二張，再立太子監國，則李唐神器盡復矣。’”
張柬之萬萬想不到，狄仁傑竟會要他先下手爲強，以政變迫使皇帝退位。但宮中禁軍皆是沈（悲劇）昌明統領，貿然發兵，萬一謀事不成，自己身家性命是小，連累了太子可就萬死莫贖。
見白絹上字跡未完，再往下看：“宮禁已在二張掌控之中，張易之知我死訊，必然大爲放心。三日後即可舉事，屆時清除二張黨羽，自有助力。”
張柬之看畢，心中暗暗思量。張易之在他府中擺下眼線，一旦確信狄仁傑已死，對他放鬆戒備，這幾日內自會撤去。狄仁傑所指“二張黨羽”，自然是沈（悲劇）昌明，他既爲二張心腹爪牙，武功也非泛泛，到時恐怕不易對付。
而今如燕既在京城，李元芳定然也未離開，他多年來統領千牛衛，雖已去職，軍中威望尚在，屆時有他相助，何愁拿不下二張，心頭一鬆，不由微微一笑。
見張柬之面露微笑，如燕知他已有打算，於是收回茶盤道：“夜黑天寒，夫人請老爺添衣，老爺早作準備罷。奴婢告退。”
張柬之不敢起身相送，只得以目示意。此等大事，狄仁傑竟會交託給她一個小小女子，想來一是極爲信任，二是知她辦事小心，而今消息傳到，又全然不露痕跡，實在難得。
這女子相貌雖非一等出挑，卻有過人之處，怪道李元芳那等豪傑之輩，會對她如此看重，想到此處，頗覺感慨。
雖有狄仁傑籌劃已定，張柬之仍不敢大意，暗中知會宰相崔玄瑋及相王府司馬袁恕，又將密謀告知姚崇，議定二十二日舉兵。
張易之得知狄仁傑確實已死，只道大局在握，預備手下部衆一到，立即囚禁皇帝，矯詔誅滅羣臣。他原本忌憚狄仁傑，只想皇帝死後再行動手，誰知此刻再無顧忌，竟是心癢難耐，只想立時坐上龍椅。
這晚和張昌宗服侍了皇帝飲藥，待皇帝睡下，忽有內侍來報，太子殿下要向皇帝請安。張易之擺手道：“皇帝安寢，請太子明日再來罷！”
誰知那內侍躊躇不去，爲難道：“奴才回稟之前，已將此言回了太子，太子說……倘若陛下不得相見，還請二位國公說話。”
張易之聞言，默然片刻，道：“沈將軍在何處？”
內侍道：“沈將軍一直在殿前守衛。”
張易之這纔對張昌宗一揮手，兩人出了大殿。沈（悲劇）昌明見二人出來，趕忙迎上，張易之對那內侍道：“太子在何處？”
內侍道：“太子在甘露殿等候國公。”
張易之點點頭，微一揮手，內侍在前引領先行，悄聲對沈（悲劇）昌明道：“倘若太子真來問安，那還罷了。一旦形勢有變，你立即抓住太子，有他在手，我看誰敢放肆？”
沈（悲劇）昌明道：“國公放心！只要是五步之內，卑職必定一擊得手！”
張昌宗悄聲道：“五哥以爲……太子來者不善？”
張易之道：“非常時候，小心爲妙。”
甘露殿與長生殿相隔不遠，四人行走一盞茶功夫即到了甘露殿前。殿中燈火通明，朱門緊閉，內侍對張易之道：“天寒地凍，太子在殿中等候多時，國公請罷！”
張易之微一沉吟，他心中雖覺李顯來得古怪，但與太子到底君臣有別，自然還要他去拜見太子，而非太子出來說話，只得舉步走向大殿，一面目視沈（悲劇）昌明。
沈（悲劇）昌明一手握緊劍柄，緊緊跟在二人身邊，推門而入，只見甘露殿中燭火盡燃，卻是悄無聲息。三人走進一看，殿中空無一人，哪有太子蹤影？
張易之大吃一驚：“不好！中計了！”正要轉身退出，卻聽殿外張柬之肅聲叫道：“張易之，你兄弟二人惑亂朝綱，圖謀逆反，我今奉旨誅殺，你二人還不束手就擒？！”
沈（悲劇）昌明到窗邊透縫一望，只見四處火把通明，無數侍衛持刀佇立，顯是已將甘露殿團團圍住。
張易之叫道：“張柬之，你帶兵入宮，是要造反麼？”
只聽張柬之道：“我等是爲除賊而來，已先將你二人府邸查抄！你府中臧亡匿死，收容江湖匪類近百人，又私購戰馬兵器，而今證據確鑿，還要做困獸之鬥麼？！”
張易之暗中召集部屬，只是時日不久，尚未悉數到齊，但也有近百之衆，此時聽得府邸被抄，三人均知大勢已去。張易之眼珠一轉，對沈（悲劇）昌明道：“你保我二人殺出去，只要到了皇帝面前，就能告張柬之逼宮奪位，如此尚可脫罪！”
沈（悲劇）昌明答應一聲，拔劍在手，便在此時，殿外衆軍破門而入，直奔二張殺來。沈（悲劇）昌明劍光一亮，左砍右劈，立時數人倒地，餘下軍士大驚，紛紛辟易。
沈（悲劇）昌明自知梟延死後，除李元芳外，京中只怕無人能與自己殺個對手，當下信心大起，護着張易之向外疾衝。衆軍士一發大呼，卻都不加阻攔，任由三人衝出門外。
沈（悲劇）昌明又砍倒門邊千牛衛，竄出殿門，卻見衆軍遠遠退開，都在數丈之外圍住，饒是他自恃武功高強，此時也禁不住詫異萬分。此等情勢實在詭異，三人怔了片刻，竟是誰也不敢再向外走出半步。
王海申站在衆軍之前，沉聲喝道：“沈（悲劇）昌明！枉你身爲大將，卻依附佞臣，意圖造反，還不快放下兵刃，束手就擒？！”
沈（悲劇）昌明對他素不看在眼內，此時雖然身陷重圍，卻知他不是對手，當下嗤笑一聲：“難道我還會怕了你麼？李元芳不在此處，誰又奈何得我？”
①狄仁傑卒於久視元年（700），此時爲神龍元年（705），爲行文故，不與史實相符。