狄仁傑病逝,臨終遺命,不須歸葬幷州,安葬於洛陽城東即可。皇帝聞訊哀慟不已,下旨廢朝三日,追贈狄仁傑爲文昌右相,諡號文惠①。朝中擁唐大臣徒失強助,又逢皇帝重病垂危,均感不安。
張柬之心中更覺空無着落,此等緊要關頭,皇帝竟令張易之兄弟在宮中侍疾,太子相王及羣臣無一得見天顏,萬一皇帝駕崩,朝局之事豈非落入奸佞之手?偏偏狄仁傑又在此時病逝,出殯之日,葬禮方畢,李元芳即攜妻子遠走,不知去向何處,來日若有鉅變,後果當真難料。
張柬之思來想去,只覺腦中混沌一片,煩悶至極。看看將近初更,四處均已燃燈,伸手一端茶盞,發覺茶已全涼,提聲道:“換新茶來!”門外小廝應了一聲,不多時,侍女捧茶進門,緩步行至書案旁,輕輕擱下。
張柬之喝了一口,見那侍女遲遲不去,不禁奇怪,剛要出聲喝退,冷不防聽那侍女低聲道:“茶有些燙,老爺莫急。”
張柬之聞聲一驚,道:“這……”
那侍女低聲笑道:“這是陛下賞的紫筍,老爺細品,自有滋味。”說着目示他莫露端倪。
張柬之情知有異,只得收斂神色,默默品茶,心中卻大爲震動。這侍女雖是府中丫鬟,聲音卻像極了那日狄仁傑身側的如燕!
狄如燕是何來歷,張柬之雖知一二,卻並不清楚,此時見她容貌裝束全然改變,又想李元芳一家早已離京,她竟易容改裝來見自己,必是狄仁傑有事囑託。
想到此處,張柬之不覺大喜,再看如燕時,卻見她微微側身,翻起手邊一截衣襬,衣襬裡子上縫着一塊米白細絹,上有字跡:“府中有二張眼線,每日探查大人舉動,爲防萬一,切不可妄動。叔父命我轉達閣老:‘二張早有謀逆之心,來日勢急,可先下手爲強。如今皇帝病重,當與楊元琰、桓彥範、敬暉、李湛諸將提兵入宮,先誅二張,再立太子監國,則李唐神器盡復矣。’”
張柬之萬萬想不到,狄仁傑竟會要他先下手爲強,以政變迫使皇帝退位。但宮中禁軍皆是沈(悲劇)昌明統領,貿然發兵,萬一謀事不成,自己身家性命是小,連累了太子可就萬死莫贖。
見白絹上字跡未完,再往下看:“宮禁已在二張掌控之中,張易之知我死訊,必然大爲放心。三日後即可舉事,屆時清除二張黨羽,自有助力。”
張柬之看畢,心中暗暗思量。張易之在他府中擺下眼線,一旦確信狄仁傑已死,對他放鬆戒備,這幾日內自會撤去。狄仁傑所指“二張黨羽”,自然是沈(悲劇)昌明,他既爲二張心腹爪牙,武功也非泛泛,到時恐怕不易對付。
而今如燕既在京城,李元芳定然也未離開,他多年來統領千牛衛,雖已去職,軍中威望尚在,屆時有他相助,何愁拿不下二張,心頭一鬆,不由微微一笑。
見張柬之面露微笑,如燕知他已有打算,於是收回茶盤道:“夜黑天寒,夫人請老爺添衣,老爺早作準備罷。奴婢告退。”
張柬之不敢起身相送,只得以目示意。此等大事,狄仁傑竟會交託給她一個小小女子,想來一是極爲信任,二是知她辦事小心,而今消息傳到,又全然不露痕跡,實在難得。
這女子相貌雖非一等出挑,卻有過人之處,怪道李元芳那等豪傑之輩,會對她如此看重,想到此處,頗覺感慨。
雖有狄仁傑籌劃已定,張柬之仍不敢大意,暗中知會宰相崔玄瑋及相王府司馬袁恕,又將密謀告知姚崇,議定二十二日舉兵。
張易之得知狄仁傑確實已死,只道大局在握,預備手下部衆一到,立即囚禁皇帝,矯詔誅滅羣臣。他原本忌憚狄仁傑,只想皇帝死後再行動手,誰知此刻再無顧忌,竟是心癢難耐,只想立時坐上龍椅。
這晚和張昌宗服侍了皇帝飲藥,待皇帝睡下,忽有內侍來報,太子殿下要向皇帝請安。張易之擺手道:“皇帝安寢,請太子明日再來罷!”
誰知那內侍躊躇不去,爲難道:“奴才回稟之前,已將此言回了太子,太子說……倘若陛下不得相見,還請二位國公說話。”
張易之聞言,默然片刻,道:“沈將軍在何處?”
內侍道:“沈將軍一直在殿前守衛。”
張易之這纔對張昌宗一揮手,兩人出了大殿。沈(悲劇)昌明見二人出來,趕忙迎上,張易之對那內侍道:“太子在何處?”
內侍道:“太子在甘露殿等候國公。”
張易之點點頭,微一揮手,內侍在前引領先行,悄聲對沈(悲劇)昌明道:“倘若太子真來問安,那還罷了。一旦形勢有變,你立即抓住太子,有他在手,我看誰敢放肆?”
沈(悲劇)昌明道:“國公放心!只要是五步之內,卑職必定一擊得手!”
張昌宗悄聲道:“五哥以爲……太子來者不善?”
張易之道:“非常時候,小心爲妙。”
甘露殿與長生殿相隔不遠,四人行走一盞茶功夫即到了甘露殿前。殿中燈火通明,朱門緊閉,內侍對張易之道:“天寒地凍,太子在殿中等候多時,國公請罷!”
張易之微一沉吟,他心中雖覺李顯來得古怪,但與太子到底君臣有別,自然還要他去拜見太子,而非太子出來說話,只得舉步走向大殿,一面目視沈(悲劇)昌明。
沈(悲劇)昌明一手握緊劍柄,緊緊跟在二人身邊,推門而入,只見甘露殿中燭火盡燃,卻是悄無聲息。三人走進一看,殿中空無一人,哪有太子蹤影?
張易之大吃一驚:“不好!中計了!”正要轉身退出,卻聽殿外張柬之肅聲叫道:“張易之,你兄弟二人惑亂朝綱,圖謀逆反,我今奉旨誅殺,你二人還不束手就擒?!”
沈(悲劇)昌明到窗邊透縫一望,只見四處火把通明,無數侍衛持刀佇立,顯是已將甘露殿團團圍住。
張易之叫道:“張柬之,你帶兵入宮,是要造反麼?”
只聽張柬之道:“我等是爲除賊而來,已先將你二人府邸查抄!你府中臧亡匿死,收容江湖匪類近百人,又私購戰馬兵器,而今證據確鑿,還要做困獸之鬥麼?!”
張易之暗中召集部屬,只是時日不久,尚未悉數到齊,但也有近百之衆,此時聽得府邸被抄,三人均知大勢已去。張易之眼珠一轉,對沈(悲劇)昌明道:“你保我二人殺出去,只要到了皇帝面前,就能告張柬之逼宮奪位,如此尚可脫罪!”
沈(悲劇)昌明答應一聲,拔劍在手,便在此時,殿外衆軍破門而入,直奔二張殺來。沈(悲劇)昌明劍光一亮,左砍右劈,立時數人倒地,餘下軍士大驚,紛紛辟易。
沈(悲劇)昌明自知梟延死後,除李元芳外,京中只怕無人能與自己殺個對手,當下信心大起,護着張易之向外疾衝。衆軍士一發大呼,卻都不加阻攔,任由三人衝出門外。
沈(悲劇)昌明又砍倒門邊千牛衛,竄出殿門,卻見衆軍遠遠退開,都在數丈之外圍住,饒是他自恃武功高強,此時也禁不住詫異萬分。此等情勢實在詭異,三人怔了片刻,竟是誰也不敢再向外走出半步。
王海申站在衆軍之前,沉聲喝道:“沈(悲劇)昌明!枉你身爲大將,卻依附佞臣,意圖造反,還不快放下兵刃,束手就擒?!”
沈(悲劇)昌明對他素不看在眼內,此時雖然身陷重圍,卻知他不是對手,當下嗤笑一聲:“難道我還會怕了你麼?李元芳不在此處,誰又奈何得我?”
①狄仁傑卒於久視元年(700),此時爲神龍元年(705),爲行文故,不與史實相符。