“許掌櫃說的可是‘五步散’？”
——花郎問道。
許掌櫃驚訝的說：
“三哥也知道‘五步散’？”
花郎點點頭說道：
“我曾經聽一位大師說過，這個藥方應該是源於聖雪域吧。”
許掌櫃說道：
“一點都不錯，當年爲買這張藥方，我‘碧血門’還花了萬兩白銀。既然此藥三哥都知道，我還吹噓什麼秘藥。真是貽笑大方了。”
花郎擺擺手：
“許掌櫃過謙了。我只是聽說過有此藥，並不知道藥方。貴門花一萬兩買到這個藥方，一點都不虧。這藥方在聖雪域也屬珍貴，貴門是怎麼買到的？”
許掌櫃說：
“說來也巧，這藥方還是我經手買來的，而且交易的地點就在恭喜發財客棧。”
花郎饒有興趣的問道：
“有這麼巧的事，許掌櫃趕快說來聽聽。”
大約是五、六年前，恭喜發財客棧來了一位波斯人。與喜歡結伴同行的波斯商人不同，他是獨自一個人來投宿，還帶着一隻不起眼的灰色鸚鵡。
這個波斯人在客棧一住就是半個多月。每天早飯後出門，晚飯後纔回來；也看不出是做什麼生意的。並且他很少別的人交談，無論是同種的波斯人還是漢人。即使是偶爾的交流幾句，也只是簡單的寒暄。
如果這個波斯人住在別的客棧，一定是最不引人注意的；偏偏他選擇的是恭喜發財。
許掌櫃見這個波斯人有些蹊蹺，就暗中跟蹤他。結果出乎意料：他每天早出晚歸，只是去了一個地方，那就是北冥王府。
許掌櫃很奇怪——如果他是王族的客人，就應該住在王府裡，至少會住在北冥驛站。如果他不是王府的客人，又爲能何天天出入王府，而且一待就是一白天？許掌櫃越想越覺得裡面有古怪，於是就請他的一位朋友在王府內打聽一下。
這位朋友叫沙天驕，屬於北冥王族旁系子孫。大約三十多歲，身材高大，氣質粗獷。雖爲王族後裔，卻頗有些豪俠氣。平日沙天驕住在王府旁邊的府邸。他有塊一等黃金令牌，可以隨意出入王府。
沙天驕陸續探查了幾天，終於弄清楚了一些眉目。原來這波斯人是一個使者，但並非是波斯國的使者。而是代表一個神秘的勢力來和王族秘密談判的。
北冥王族一開始就邀請這位使者住在王府，可被他婉言謝絕了。而且，他堅持不要王府派護衛保護他；理由是不希望興師動衆引人注目。後來，許掌櫃才知道，這個使者之所以這麼做，是爲了方便和他背後的人傳遞消息。
談判一方——那個神秘勢力和談判的內容都屬於絕密，以沙天驕的身份無法探聽到。而且即使讓他知道，他也不會把如此重大的家族機密，輕易告訴一個外人。那畢竟是要掉腦袋的事。
許掌櫃就把心思轉向這個波斯人。他經過仔細觀察很快發現：這個波斯人每天早上起來，會把灰色鸚鵡放出去。等他慢慢的吃完早飯，鸚鵡又自動飛回來。波斯人離開客棧時，會把鸚鵡放在房間了。這隻鸚鵡雖然很不起眼，但是非常馴服，也很安靜；幾乎沒聽它叫過，根本別提學舌了。
許掌櫃那時候已經收了老金做幫手。因爲老金有一個別人比不了的專長，他是一個養鳥的行家，最擅長馴養的是獵鷹、鷂子、鴿子、八哥和鸚鵡。賣餛飩，反而只是他的副業。
許掌櫃讓老金想辦法弄清楚，那隻灰色鸚鵡每天飛到什麼地方去。老金連續觀察了幾次後，等灰色鸚鵡再次被波斯人放飛後，老金讓鷂子抓着一隻小沙包飛向天空。
鷂子並沒有襲擊灰色鸚鵡，而是飛在鸚鵡上方的高空中；人在地面上看這隻鷂子，只能看見一個黑影。鷂子的眼力極佳，可以輕易看見那隻灰色鸚鵡的動向。等到灰色鸚鵡停下來時，鷂子就會俯衝下去，把爪子上的小沙包丟下去。
鷂子飛出去後，老金就會立刻爬上老蚌灣最高的一座古塔上，尋找鷂子的身影。連續三天，老金看見鷂子在老蚌灣西北的同一個位置俯衝下去。第四天時，當鷂子再一次俯衝下去時，許掌櫃也已經趕到那裡。
那是一片民房，每一排都有五六戶，戶戶相鄰。許掌櫃很快在其中一間民宅的屋頂上，發現了四個沙包。這說明灰色鸚鵡每一次被波斯人放飛，都是飛到這裡來。許掌櫃沒有輕舉妄動，而是躲在相鄰名宅的屋頂潛伏了半個時辰，那隻灰色鸚鵡果然從那間民宅中飛了出來。又過了不久，一個身影匆匆的走出房門，離開了院子，消失在衚衕中。
許掌櫃等那人走遠。下來細心觀察了一下，他發現這個民宅的窗戶被遮擋的嚴嚴實實，看不清裡面的情況。而且，左右鄰家都是空無一人的。許掌櫃心裡有了主意，當夜潛入隔壁的空房，在隔面上安裝了一個十方族打造的“順風耳”。
這一夜，那間民宅並沒有任何動靜，也始終沒有人進出。第二天一早，許掌櫃忽然聽隔壁開門的聲音，一個腳步走了進去。過了不到一炷香的世界，外面傳來一聲輕微的咳嗽聲。隔壁房門再一次被打開，然後很快關閉。奇怪的是，這開關門之間，卻沒聽到咳嗽人進門的腳步聲。
許掌櫃顧不上多想，一隻耳朵緊貼在“順風耳”上。隔壁又是幾聲輕咳，然後一個是一陣微弱的說話聲。靠着“順風耳”的幫助，許掌櫃幾乎是一字不落的聽的清清楚楚。奇怪的是，隔壁自始至終都是一個人在說話；而且聲音單調，不帶任何感**彩，讓人聽着有說不出的彆扭。
大約說了半柱香的工夫，那個聲音嘎然而止。接着又是一陣開門聲，沒有告別聲。同樣只有一個人的腳步，然後就是關門聲。
許掌櫃忽然明白過來：進來說話的那個並不是人，而是那隻灰色鸚鵡。