夜深了，但楚州城卻更加戒備森嚴，城內軍士只要沒病倒的大部分都上了城牆防守，城內如糧倉、軍械庫、監獄及府衙等重點地方更是加強了戒備。
而作爲楚州城的核心之地——韓府的大廳也是燈火通明。
韓世忠已將屬下所有統制以上級別的軍官及隨軍幕僚均召集起來，商討如何應對金軍的突然進攻。
“現在已經探明：前來進攻的是金將完顏亮和紇石烈志寧兩人的部隊，完顏亮的部隊有三萬餘人，紇石烈志寧約有兩萬餘人，他們合兵在一起，總兵力已超過五萬。不過好在他們這五萬兵中，真正的女真人部隊只有五千，另有一萬五千系契丹人、奚人和渤海人的軍隊，這兩萬部隊的戰鬥力較強，而其餘三萬則是原僞齊的漢軍，戰鬥力較差。”
一員年約三旬的武將正向衆人介紹着金軍的情況。他是一個魁梧的大漢，穿着一身白銀鎖子甲，頜下一叢短鬚，根根粗如鋼針，生得是濃眉闊口，頗具英武之氣。
他正是韓世忠的部將劉寶。掌管着行營前護軍（也就是韓家軍）的斥候部隊及水軍。對韓世忠忠心耿耿，做事也十分穩重細心。
“劉寶，現在水軍還有多少人可拿得起武器作戰？能阻住金軍強渡淮河嗎？”
韓世忠聽着劉寶的介紹，臉色越來越鐵青。韓家軍雖然總兵力有八萬餘人，但其中真正稱得上精銳的只有三萬人，已全在楚州，另外的五萬人大多是些屯田兵，散佈在楚州屬下各處鄉鎮縣城，除了種糧之外，只能收收稅，抓抓強盜小偷，維持治安。讓他們去打金軍，只怕會一觸即潰。
“水軍現在能投入作戰的僅有一千多人，只能勉強開動戰船。而且目前發現一個大問題，恐怕水軍發揮不了多少作用了！”劉寶一臉難色地說道。
“出現了什麼問題？”韓世忠急切地問道。
“由於近兩個月來滴雨未下，淮河水深下降了很多。據岸邊的水軍士兵報告，多處河牀深不足四尺，已可容人趟水過河。”
劉寶此話一出後，衆人皆默然，如果金軍一邊架設浮橋，一邊趟水過河的話，以他們的兵力優勢和精湛的射術，很快就能攻破淮河防線。屆時就將直接開始攻城戰了，如果是以往，衆人自然不怕。可如今城中守軍大多得病，還能堪大用嗎？
片刻之後，韓世忠的另一員部將胡紡倒是靈機一動，建議道：“元帥，現在形勢已惡化至此，卑職建議：不如趁金軍尚未渡河，我軍連夜撤退，暫避一時，爾後再率軍奪回楚州如何？”
韓彥直聽聞之後卻反對道：“楚州糧草充足、城牆堅固，一旦丟了再想奪回就難了。現在雖然單靠我軍已很難守住楚州，但只要我軍派出信使向幾路友軍求救，固守待援，未必不能一戰！”
衆人的目光這時都望向了韓世忠，看這位軍中主帥如何拿主意。
韓世忠此時猶豫了片刻，卻還是下定決心道：“楚州是不能丟的！這不僅是咱韓家軍的大本營，更是扼守淮河天險的要地。如果楚州失陷，金賊就取得了淮河南岸的橋頭堡，楚州以南是一馬平川，再無大江大河阻攔，金人向南可以長驅直入直達長江邊，攻克瓜州、揚州、採石等地，佔領我長江北岸港口要地。向西可以包抄濠州、壽春等地的後路。說不定整個江淮地區的局勢都會因此而崩潰。屆時我等就成了大宋的罪人了！”
“可元帥，依現在城中的實力，恐怕守不住楚州啊！而且求援也是遠水解不了近渴啊！況且，就算咱們派人去求援，那張俊肯救嗎？”胡紡又再度勸說道。
在座的衆將都清楚，數年前，韓世忠被貶，張俊想借機收買韓世忠的幾員部將，吞併韓世忠的部隊。幸好被岳飛發現，及時通知了韓世忠。而韓世忠也當機立斷，撤換了那幾員被收買的部將，不然現在韓家軍恐怕要姓張了。此事之後，岳飛和韓世忠關係就更加親密，而張俊卻是和兩人關係更僵。
韓彥直有些不服氣地說道：“求援未必非要找張俊啊！可以找劉琦將軍和楊沂中將軍啊！他們決不是見死不救之人！”
胡紡卻立刻搖搖頭道：“少將軍，劉琦將軍的部隊還在壽春，楊沂中將軍的部隊在毫州，他們過來楚州，只怕十天都不止，這一來一回，等他們趕到時，楚州只怕早失陷了。”
韓彥直聽罷，還想反駁，卻是漲紅着臉說不出來，他雖然也參加過幾次戰鬥，但肯定是不如耿著、胡紡、劉寶這樣久經沙場的大將經驗豐富。
韓世忠這時也有點爲難了。撤的後果太嚴重，丟了楚州後想再拿回來就極難了，而且還會殃及友軍，禍及整個江淮地區的局勢，屆時官家追究責任起來，自己就是首當其衝。
但如果要打，卻是明顯打不過。完顏亮和紇石烈志寧這兩員金將在數月前，他也與之交過手，知道這兩員小將雖然年輕，卻也精明能幹，號稱金軍將領中的後起之秀。如果自己屬下陣容整齊，尚可一戰，眼下大部士卒皆無法迎戰時，讓他以區區數千戰力去跟五萬金軍硬碰，恐怕無異於以卵擊石。
“嶽賢侄，你可有什麼好主意呢？”韓世忠不禁把求援的目光投向了岳雲，他有意向岳飛求救，便想投石問路。
岳雲聽韓世忠問自己，臉上也不禁浮現一絲苦笑，自己身邊只有五百騎，在這種幾萬人的戰場上只是杯水車薪，而岳家軍的主力還在八百里外的朱仙鎮，就算現在遣人通知岳飛，只怕援軍來時，楚州也陷落了。
而面對這種情況他也沒想出什麼好主意。連韓世忠這種屢敗金軍的大將都無可奈何，他這對軍事一竅不通的門外漢更是束手無策。
不過岳雲雖然沒辦法，但他卻認爲有人肯定能想出辦法來，那就是虞允文。
虞允文在歷史上，以二萬五千士氣極低的敗兵，對抗數十萬金軍，居然在採石大勝金國皇帝完顏亮，說明他對於弱勢情況下迎戰強敵頗有一番心得。
而且很有趣的是，現在他們面臨的金軍主將也是完顏亮，只是交戰地點從採石變成了楚州。
雖然現在的局勢和采石之戰大不相同，虞允文也比歷史上年輕了許多，但萬一他能想出個辦法呢？就算打不過，多拖一點時間也好。
岳雲可是深知自己的疫病防治方法施行之後，只要三四日，那些得病的士卒就能恢復過來，屆時不說擊敗金軍，至少守住楚州是沒多少問題的。而且，這樣也能看出這虞允文是否真的象歷史上說的那麼厲害。
想到這裡，岳雲便拱手向韓世忠行禮道：“韓伯父，小侄上陣殺敵還湊合，但對於這種謀略之事，小侄並不擅長。不過，小侄倒是想起一個人，此人才華橫溢，說不定對目前形勢，有些主意也不一定。”
“哦，那人是誰？可在楚州？”韓世忠一聽大喜道。
岳雲忙答道：“就是方纔伯父見過的書生虞允文！在下雖是和他初識，但卻知此人才華出衆，對軍機大事亦頗有研究。韓伯父不妨聽聞他的主意吧！”
韓世忠一聽大喜，連忙派人去請虞允文。
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