萬克一路慌忙而走，顧不上什麼英雄氣概。能在亂世之中生存下來也實屬幸運的了。可是萬萬沒有讓萬克想到的是，經過上一次迎賓客棧與匪徒們的一番爭鬥，“井泉居士”的名號在江湖之中一夜響起，萬克卻一直矇在鼓裡，還一直尋求着他的販賣生薑的生意。卻不知一夜之間在亂世之中崛起一股象徵着正義的力量。匪徒們在一夜之內喪魂落魄般，在江湖之中一度消沉下去。而代表着黑暗勢力的松樹灘一霸，也至今沒得迴音，只在隱約之中，依希記得“井泉居士”的大概模樣，那一幕幕永世難忘的二尺有餘的背部與那伸手如電的鐵拳，還有那幾人合抱不起的身軀，蹣跚的行走步法，至今記憶猶新。
眼見得今年又是金秋十月，又是生薑收穫的一年。萬克一度忘記了過去的榮耀，與家人或井泉崖附近的鄰舍隻字沒提寶慶販賣生薑之事，與那客棧勇鬥匪徒的事。萬克心中不爲當一時之勇而有所顯耀的，更不用爲自已一時的得意而大發感嘆。只是一家妻兒在家眼睜睜的看着萬克一年到頭的生活來源，不會爲此而化爲泡影而感到慶幸就知足了，何求更多的恩惠與施捨呢？
爲了求得生存，萬克今年又將前往寶慶賣姜，姜價若划算，便一年間要來回好幾趟，或於十月間，仔姜出產之際；或於三四月間，生薑收臧地窖之內，第二年出售，以圖賣個好價錢。家裡日子雖不寬裕，但總是一天比一天好了起來，對未來的生活充滿了希望和期待。生薑多種，五穀雜糧就不夠吃，家裡又添人丁，萬克心裡歡喜，做起事來也特別有勁。於是想來想去，和此山地主商量了好幾次，討價還價幾回。花了二塊光洋，又開墾了三四塊地，以備種作其他雜糧。人口增多了，肚子總得想法填飽。紅茹、土豆、南瓜、玉米、小麥，主食雜糧一樣都不能小，調胃飽肚，生活過得有滋有味。賣得生薑又能補貼家用開銷。萬克的辛勤沒有白費。今年生薑長勢良好。來回寶慶也幾回了，熟路、熟人、見面微微笑，談點生意，交點人情事故。一分錢，一分貨。當面兌點光洋（銀圓），或直接以物換物，換點時新物資，主顧商販皆爲歡喜，願與萬克長久來往生意。世道雖亂，但人怎還得生活，吃喝拉撒一樣都不可缺少。於是空閒之際，順手也幫那些姜販帶些玉米，小麥之類食物。或用鐵夾子夾幾隻野兔、野老鼠、竹林山裡挖幾十斤冬筍之類送與他們。這生意就算做成了。每次販姜，萬克都是翻越橫柏界，走中央鋪、龍溪鋪的官道。如果下河邊沿資江河岸走，路途又遠，且道路不平，低窪多坎。萬克寧願多走二十幾路程，直走龍溪鋪官道，大門大巧路通四方。無意走沿河小道，世代已來皆已習慣。萬克早就聽得資江河岸上方松樹灘土匪聚集的事。早先是一些附近村民迫於生計，不願世襲祖輩勞累本質的面目。把世代賢良安份守紀的良知莫若寡聞，變本忘質，不願如祖輩那樣生活下去。於是挺而走險，自持天險要道，依仗遠離官府，山高皇帝遠的。於是壯了膽，一時糊塗，迷了心巧，喪了心智。於是臉上沫黑，做起了掉腦殼，辱沒祖上，做絕喪盡天良的事來。真做到了靠山吃山，近水吃水的事 。時常洗劫路上行人，商販。不久以來，一些人爲了逃避徵兵之亂，逃至此處，藏匿於此，助紂爲虐，加重了此方劣行，壯了匪性習氣。一時名聲大振，方圓幾十裡內莫有不知，百姓爲之恐慌，而地痞流氓逃兵爲之歡心鼓舞，一方面逃避了官府的追捕；一方面有個營生做惡之所。齊齊聚集松樹嶺上，稱王稱霸於資江河岸兩旁。他們一經上山，幾經比試武力，決以武力論英雄，各方痞匪意欲爭領羣雄之首，而號令一方英雄。這時來投山者，或三五成羣，或十來人相聚做伴。都必經一一個過關斬將，歷排諸神將位。各個顯示身手，欲顯神通之技。但有技能必先本報，以待重用。果見得資水涌草寇，險嶺聚豪強，幾經比試，衆皆心服口服，各路皆分神已定。
領頭人稱雷神仙，坐了松樹嶺上頭把交椅。衆望所歸，衆皆推之，而位居首位。此人高大威猛，從小不喜上山下地勞作，好逸惡勞，不服父輩管教。成人後投軍從伍，因戰功顯著，晉升排長之職。後因部隊被擊潰，兵敗如山倒，落散而遠逃之。在部隊生涯裡，見慣了血腥場面，看慣了屍骨如山。魂魄散盡如恍然一夢，歸來喘氣似索命一般。戰爭場面，血性之搏，了了於懷。只因當時逼於驅使，惜了性命之憂。衝鋒陷陣，槍林彈雨中，命不該絕，撿了一條性命而回。心驚膽顫之間，恍如耳旁之事。後，不意再歸戰場烽火，不願呤聽號角紛爭。沒落流轉於江湖間，轉側淪落於寶慶府。不敢拋頭露面於敵營所佔區前，擺步煥姿已顯示兵者之氣。又不會營生算計，又無臉面回家見父老雙親。一路聽來松樹嶺匪性之事，當時只意欲投奔，討口飯吃。逼迫無耐，便橫下心來，落草爲匪，狹道搶劫。亂世裡，一時搶劫蓄積了一些錢糧，因而松樹嶺上人馬越集越多，膽量也越來越大。開始對河道過往商船攔截，敲詐勒索。錢糧食品之類，不用紛說，一概吞沒。茶葉等商用物品，也與商家討價還價，只要換得一些光洋糧食，也決不傷害當事者的性命。因而一時間來，商船不再往來於河運航道，商人決不做虧本買賣，也不願與匪搓商相談，此事無易於與虎謀皮。斷此絕路並不防礙生意之道。商人無意再冒險經商過道松樹嶺，寧願轉道龍溪鋪而走，馬匹運送，運量是小了點，也不願擔驚受怕，冒性命之危。這就導致松樹嶺土匪坐吃山空，一時間內，閒來無事，他們下得山來，混水摸魚，串到村中，見得大戶人家子弟，只要是穿得綢緞光滑的小白胖子。來個順手牽羊，將其抱走，藉機向其家人索要贖金，以此來維持生計。一時四處生靈遭到匪徒洗劫，村內鄰舍終日惶恐不安。有錢地主紳士，爲保家財人寧，僱請人丁看家護院，增強防護實力，一時訓練人手，購至槍彈已求自保。松樹嶺土匪四處活動，猖獗日盛，明目張膽，不擇手段，令人發麻。匪行習性越發兇殘。近段時間活動頻繁，所經之地必鬧得民怨沸騰。
世道混亂，民不聊生。萬克自其父以來，世居井泉岸。幸得山溝崖內，土匪若有不知，不願單人獨馬光顧此等茅舍，洗劫的必是深宅大院，集居之所。井泉崖實屬世外桃源，本地附近居民都喚其名蝴蝶泉，爲數幾個獵戶之外，知之者不多。哪知這個蔭山闢裡還有人家。因而可避之亂世，安居於此，也不過問世事之艱，涉足江湖之爭，只因祖德有言在先。只耐天道如此，世間倫回，因果報應，執意雕琢刻畫人生本性。天道自顧如此，雕人令發召四方而自有徵剿之意，只因生死有命，富貴在天。無意至衡於天下，逢此亂世，天下匪性之徒不是憑藉一已之力所能剷除的。到時亂世之後，自會太平盛世降臨於大家身上，天下百姓自會安居樂業。生也必然，死也必然。且世代以來就有之，分分合合，爭爭我我。最終結果又當如何呢？看慣了世間紛爭，平息了世間烽火，旨在世道演變。彈指揮手間，縱有濤天豪言之勢也盡皆灰飛煙滅在歷史長河之中，恍若昔日耳旁之事。衆皆消失淹沒於無聲無息之中，無益於事，有何爭兮。其事蹟惡行只在警醒世代後人，必小心謹慎，離而遠之。而後世時刻記得土匪惡行本性只是一時之間在亂世逞能一時，必不能久矣。其中必有雕人令天道行之，在不知不覺中斷其劣根惡性，永世萬代不得讓其復甦萌芽，幽魂斷送在松樹嶺懸崖之上，世代爲之唾棄。這也是世代聞之色變的雕人令常而爲之的事。悄無生息之間就在身旁，知者令人毛髮聳立，不知者卻世代已來全身每根汗發都讓人看得一清二楚。而後自有雕人令銷魂落魄於世間，天理自在人間… …
萬克常走路於龍溪鋪間，邁步於官道之上，擇路邊而走，輕聲漫步，不聲不響。擔心驚動側伴官患路霸，無意惹了事非。徒益無事，增添麻煩。萬克三百來斤的生薑，竹簍相裝，上遮竹蓋，縵布相圍上，旁人不知是何物，只聞得撲鼻的泥土芬香和着散放的生薑清香。一路直走，不意於人多眼雜處談話聊天，不意巴結權貴惹事上身。也不必放擔歇息片刻，鐵肩負重任鍥而不捨，路途遙遠盡顯本色。清涼處，肩挑重擔，手伸進布袋內，擰開酒瓶喝一口自釀酒水，酒勁上來，爽口下肚而解渴飽肚。萬克一路相行，路行之中，常用自做的大紙斗笠戴在頭上，晴天遮陽光，躲蔭避涼。雨天而行，避雨擋風。陰天遮視面目，不必細說，山人自有用處。怎耐官道近來，不甚平安，常見紛亂四起，兵慌馬亂，大廈將傾，基石之亂也。萬克只耐無聲無響，便可遮人耳目，只因常年來往幾回，萬克挑擔販姜之事，早在地方一霸眼線之內，只因貪圖不多，兌換物品數數幾件隨身，因近來通兌貨幣澎漲，萬克不意帶回，只與商販兌換商品之用。路霸橫行之地，早就打聽得一清二楚，遲遲而未加動手。只怪今日祿已闖滿，魚餌已拋，上鉤與不，獵食與被獵之間掙扎，盡皆在撐控之中。
萬克正要上坡，放慢腳步而行。正聽得年輕女子急奔呼救之聲，萬克逢此亂世不意增添鎖事煩心。只顧前走，總耐那女子奔於萬克前頭攔住出路，衣衫襤褸，面容蒼白而帶有傷痕，跪地苦苦相求，眼淚巴巴，可憐之致。後面數十壯漢相隨追擊而來，眼見趕上，萬克沒法，怎耐引火上身，看今日何以脫身。正危急時刻，前面幾個小商販馱貨趕路而來，正迎面相闖。那女子的呼救聲引起過路商販的注意，此處遠近荒野，前不着村，後不着店。萬克正要生疑，不及細問，那七八個大漢趕了上來，擋在路中，待宰的羔羊，已不意下手，牽涉神經處的是那意外收穫志在必得，萬克看得清楚，勢必奔自已而來。那女子被輕輕擰在手中，托地而行，哀聲豪天。萬克沒有吱聲，看這戲如何開幕，如何收場。女子叫聲悽切，其聲悲慘。幾個硬漢拳腳相加，正此時，那商販裡有二個年青人實在看不下眼，正要出手說了幾句相勸的話來。此話正中那幫人的下懷，正愁無意於下手收拾之理，無意託人口舌。正要尋個是非之理，碰巧闖到。“真是天堂有路你不走，地獄無門自來投。”古話自然有之，怎耐世道年青人良心未眠，血性之德方成，初生之犢可畏虎呼。便上來二個壯漢，不由分說，擰起那二個年青人就大打出手，口中唸唸有詞說了：“我的家事，要你來管，你算老幾。”其中有個老者沉聲而道：“天底下打死人，怎得要有人開交。天下間自有公理在。旁人申辯幾句，怎的無理了。”其言腔正渾圓，而理直直壯。”那幫人怒火中燒，萬克立於旁邊細下觀察一行一言，那幫人果然放套，意在過往商販之財，賊眉鼠眼間，盯住了馬車上的貨物。只是找個藉口，好在光明正大間下手，掩遮於本地德行不至於沾污。此言一出正中下懷，藉機擴大事化。頓時打得那二個年輕人鮮血直流，那老頭順勢捱了二巴撐，託下馬車。不意世道日風如此。萬克一旁而看，只看得那夥人押着那二個年輕人而下，其餘貨物馬車盡皆撐控在那幾個壯漢手中。正要前行驅趕，一人見得萬克立於一旁，大斗笠遮面，有幾分豪氣之風。幾百斤重擔壓身而絲毫未見喘氣流汗之勢，必是不可低估此漢子，見露事於身旁，而無動於衷。視了良久，一時不敢近身前來。一人突然下令，意欲吃定萬克，此人已經知道我等劣跡，必不容留下來，以生後患。儘快了結，免得夜長夢多，壞了大事。四人圍了上來，萬克細行慢走，四人相隨而跟，萬克二個齊肩竹簍前後做了天然屏障，又因靠近路邊而走，左手邊土坑坡面，只留下右手邊空缺可乘之機，賊人不得輕易下手。如一路跟蹤，必露形跡可疑，不利於賊人，事正要急，一賊人從萬克右手攻擊過來。那人還沒碰到近身，不意間頭腫眼青，四面金星，而癱倒在地。其餘三人譁然，哪敢近身，三人意欲放棄而回，沒料那領頭人前來，壓住了陣腳。幾陣相撲，那領頭人方知遇上敵手，不敢再容相強，只得放手讓萬克過去，嘆惜不矣。正在此時，萬克放下肩上生薑。那夥賊人正要回跑，已是無路可退之際。幾個奔步，幾個揮拳，兵不刃血，蜻蜓點水間，傷痕於無形之中，匪徒滾地或縮倦一團，全身抽筋，冷汗直冒。此等爲惡之人，如若不留點記印，賊人必不收手。萬克視之，斜眼而回顧，見守車的賊人兩腳發軟，跪地求饒。只教了那個賊人擡回幾個傷殘之匪，下次再犯，決不輕惹。那賊人慌忙點頭，不敢正視萬克。慌忙夾尾而逃。只記得耳旁響起“井泉居士”之名，聞而心顫而跳。萬克走近看時，才知那個被打暈的二個年輕人醒了過來，見得如此一幕。以爲神從天降，世間自有正道在，休教匪徒少猖狂。二位年輕人高興不已，跪地而拜，感激不已，而言：“承蒙壯士相救，深感大恩大德，如若不棄，拜在大師門下，日後追隨身後。亂世裡，眼見經商難持久遠之計，不知大師尊意，還望明賜… …”
萬克細眼而看，二個年青人單薄身子骨，白淨臉蛋，看似一文弱書生秀氣之樣。心下暗想絕非習武之才，剛纔視見，又無足智多謀之能。如今之世，不堪重任遠涉，修心養性於望族之內，不爭不逞，隱埋深藏，忍氣耐性，可安然度之。正思量間，二位年青人相求無事，那老頭瘸拐前來，心下感激之言，見得二孫頓悟人生，徹醒反思，迷途往返之心，思途進取。老頭大喜，不料因禍得福，一事驚醒夢中人，萬望大師指點栽培。萬克深爲感動，留之也難，不留亦難。情面難退，不知如何是好，正當斷而未決之際。又見爺孫三人有傷在身，如若輕離，匪徒再犯，難有不保。只得聽天由命，坐道路旁，歇息半刻，路過的人等一路結伴而行，可保相安無事。
一時只顧說話收徒之事，回想起來，卻不見那女子去向。此時大路邊來了一幫人等，經商結伴而行，以保安全之策。萬克與三人做別，分別留下年青人的姓名與地方，教了些粗略功夫，說了話語，教之勤加苦練，日夜相習，不得怠慢，深知世道艱難，不求伸義於天下，但求自保安生。再三叮囑，明年三四月間必過往家門，必來探示你等長進如何，功夫深淺相試，德性忍首之器量，方再度相教幾招硬手功夫，必可防身，一生享受不盡。一幫人等緩緩而行，漸行漸遠，示意那二個年青人趕馬快走，不要久留此地。分而做別，相背而走。萬克挑起竹簍生薑直行寶慶府而去。
臨近寶慶城，來人如織密佈，過往商旅車馬穿梭於道。城門要道佈下哨卡，日寇守衛盤問進城之人。萬克心驚之，不料半年沒來，世道改變得這麼快，方纔想起迎賓客棧深夜旅客的談話，其言細徹之音猶響耳旁，令人心寒顫慄。值聞多事之秋，不意爭添事端。從人行腳步匆慌間，與不聲不響裡，萬克嗅到了異常氣氛，商客蒼白的臉上顯示出了不安的表情，萬克心下黯然，思敘涌上而來，日寇德性隱約可察，見守門處無異動，萬克挑姜不緊不急正要進城，一面斜眼相看動向，有個防備。萬克一步一前，處驚不亂，兩簍恍動，齊肩而進，竹簍四面青幔相圍，沉甸有物，萬克挑在肩上，如輕雲流水般，大氣未吐一聲。此事甚有蹊蹺，恍若動魄驚魂之感。守城日寇警覺性突然間提高，神經挑動腦髓，醒在夢驚時分，察覺異常軍情恍動，辨出大軍壓陣異常氣氛。又一時不知何故。萬克也聞到敵兵傾動的氣味，硝煙正在空間瀰漫，導火線拔在瞬間。萬克緊行，脫離是非之地，正要邁步開走。一聲喝令撲耳而來：“站住”半生不熟之語，非親非故，非友非善，不知從哪個角落冒出。四處冰涼觸摸間，空氣凝固感光裡。萬克定在那裡未動、未慌。行人停了下來，相視而看。日寇盯視一番，一個個上下打量，一小隊日寇直行穿過石板路，從中而來。萬克思維涌動，雙手挽緊青縵布綿。心下想來：切急不可輕動，必小心細微應對，善思多變，巧行善斷。決不能強橫蠻幹，招惹事端，斷送自己年青一生。外寇之手，絕不提冤魂野鬼之事，手刃血跡未乾，滴血不分惡善。萬克心知肚明，放下心來，擺開了架式，不意與之強來。端正稍息片刻，面目無驚宅之表情，心境泰然處之。日寇而行，警犬相隨，嗅聞路上行人過客，稍不留意者，日寇之手弒之未快，嘗之而不利否。
萬克直行到市場找到姜販，那姜販見萬克前來，臉帶詫意，這年間兵慌馬亂的，生意也難做了，沒人敢來寶慶販貨，萬克一路是怎麼過來的，萬克一五一十的跟姜販說路上的情況。並沒說自已如何了得，反說他人所爲，姜販也沒再問，付了姜錢給萬克，比平時多了一塊大洋（銀圓）。細問一下姜販：“生薑還要不要，這年間生意不好做。”萬克問道。姜販回答說：“當然要，只是擔心你不好運過來。”姜販見得萬克，也是多年的老朋友了，請了萬克喝了幾杯，不在話下。
夜已下幕，迎賓客棧，燈火通明，人潮涌動，這時候，客棧進來幾個人，就廳堂空位處相坐，要了一壺酒，點了幾個菜，吃得正興起。猜拳喝酒，行了酒令。坐在正席的是一個大漢，下首幾個都稱他爲大哥，一隻腳踩在椅上，一手搭在膝蓋，正看下首一個猜拳輸了，正喝酒呢。左手一個正仰頭大笑，右手一個已有幾分醉了，還在強撐着。幾輪過後，下手一個已醉得不省人事。大漢行了酒令，只有一人相陪，多沒意思。這時萬克正自進來，睡覺休息一下，明早好趕路回家，家裡的事還多呢？大漢看中了萬克，正要其上來喝幾杯，猜個拳，喝個酒。萬克知道不是什麼好事，連忙搭上好話，說自已實在是不能喝酒，還是另找他人吧。大漢哪裡肯放，一把抓住萬克，萬克求饒放過，，裝着一副可憐的樣子，幾個回合，那大漢還是不肯放手，非要萬克陪着喝幾杯，方纔放過，萬克沒法，只得裝着不會飲酒的，喝了幾杯，萬克急走。那大漢哪裡肯放，於是又喝了幾杯，萬克假裝不行了，趴在桌子上呼呼大睡了，那大漢推了推萬克，又用手揪着萬克的耳朵，幾下不行，萬克還是不動。然後哈哈大笑幾聲，這才放手，帶着幾個兄弟大搖大擺的走了。等到走遠，萬克才從桌上爬了起來，理了理衣服，顯得若無其事的樣子，一夜無事。
第二日，萬克早早離開迎賓客棧。尋得擔姜竹簍一道而回，一路之上，萬克趁着酒興，大踏步昴首挺胸而走，晨霧之中帶着空氣的新鮮味道。萬克粗敞着氣，一縷縷霧氣從口中而去，正值秋高氣爽之際，心底有了幾個餘錢，心情也略爲開心起來，走路也顯得輕快，於是一路奔走，直朝小南山井泉崖而去。