聽聞顧長歌的話，沈莊茹神色一凜，正色道：“娘娘若是要說什麼，只管問妾身便是，到了如今地步，倒也沒什麼好瞞得娘娘的了。”
脣角一溝，硃紅色薄脣輕起，緩緩說道：“當年本宮的母親是如何死去的，其中緣由你可知曉？”
沈畫碧微張了嘴巴，愣怔片刻方纔有無奈之色，她輕輕搖頭，滿目的蒼涼。一隻手緊握衣裙，恨恨兩下才又緩緩放開。
“都怪我多心了！原來娘娘的多番試探是爲了這件事！”她語中悲愴之音不減，可面上卻露出一股子可憐神色“當年娘娘回府，我見娘娘生的貌美，眼角眉梢亦是有姐姐的姿容，暗想是將軍動了心思，想要將你留在府中出嫁。說句不怕娘娘笑話的話，妾身雖然是沈家女子，但身份低微，不過是個妾室所出，比不得姐姐大方得體，又有父親主母撐腰，莫說是田地莊子了，便是連傍身的嫁妝都少的可憐。”
聽聞她從前時之事提起，顧長歌不免有些焦躁，但面上不露分毫。她若要把事情說的周全，想來自然要講清楚前因後果。
思及至此，只從旁捏了一顆梅子放入口中，默默聽她娓娓道來。
沈莊茹作爲沈家嫡女，廟會上初見顧將軍，彼時顧旭才立戰功，又年少得志，正是器宇軒昂的好模樣。沈畫碧不過是個庶出女兒，磨了姐姐半晌才求得一個與姐姐出府拜佛的機會，那時正趕上廟會，女眷衆多，一羣人推來攘往，她一心扶着姐姐莫要摔了。
沈莊茹想去不遠處的一家店裡，走得太急，絆了腳，一個不小心沈畫碧竟是沒能拉住她，眼瞧着姐姐便要摔在地上，想象中感覺主母的耳光子落在臉上，急得不行，沒想到一英俊公子一把拉住了姐姐的手，將她環住，姿勢曖昧。
姐姐羞紅了臉，慌忙站好，沈畫碧這才瞧見那男子風度翩翩，一舉一動皆有傲視羣雄的氣魄，讓人不敢直視，只低聲行禮問好。
那人也只是瞧着姐姐，溫言問她是否受了驚嚇。
沈莊茹紅着臉，說不過是絆了一下，多謝公子相助。
所謂伊人，在水一方。本想再多言兩句，姐姐卻害羞的緊，連鋪子都沒去連忙跑了。
那公子喚住沈畫碧，問，你家小姐是哪家的？
沈畫碧心裡只有委屈與赧然，只能說我與姐姐都是沈家的女兒。
沒過多久，顧旭就到沈家提親。
顧旭與沈莊茹情投意合，顧旭又是顧家長子，有戰功的，很快便定下了親事。
有美一人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
這樣寥落的言語，讓情竇初開的沈畫碧深切體會到了，什麼是思之如狂。
她一心要嫁給顧旭，哪怕是做小伏低又有什麼要緊。姐姐有孕之時，她自請前去照顧姐姐，趁夜尋了個機會將姐夫灌醉，纔有了顧長雄。
聽聞至此，顧長歌不屑的說道：“所以你怕本宮佔了你孩子嫡長子的位置，要讓本宮與母親都命喪黃泉嗎？”
沈畫碧神情慼慼，講到這裡也是眉目含情，可見當年對顧旭的癡狂到了何等地步，如此倫理不當的事情都做得出來，可見癡情是多少男女跨不過的一道坎。
“我怎麼敢呢……將軍雖與我有了夫妻之實，到底也是我騙了將軍。將軍怒不可遏，定要讓我自生自滅，是姐姐善良，容我在府內安胎，生下長雄後，這才又說服了將軍將我納爲妾室。”
沈畫碧入府爲妾室，姐妹倆一同服侍夫君也是一段佳話。可夫君的心思只在姐姐身上，做妹妹的不免因愛生妒。
邊疆戰亂，將軍領了皇命前去平息戰亂，沈莊茹深知此事兇險，不顧阻攔定要與將軍同去，還帶上了幾歲的顧長歌。
沈畫碧一個人留在都城，等將軍戰勝歸來。
“我不過是個婦道人家，家世再好，也不過是個庶女，又是妾室，娘娘如何以爲我能陷害了遠在千里之外的姐姐？”
她擡眸望着上首雍容華貴的女子，眼神空靈寂靜。
深吸了一口氣，顧長歌平息了心緒，護甲頻繁敲在扶手上發出噠噠的響聲，她的內心是不安的。
“既然如此，爲何有人潛入軍營只爲了將本宮與母親騙出軍營？何不直接趁機埋伏于軍帳之內，殺了父親。”她聲音平穩，隱隱有讓人畏懼的冷漠。
殿內肅然一片，八月裡仍舊清涼如水，沈畫碧周身扔泛起一層細密的戰慄：“娘娘是揣測罷了，當年的事情那麼久遠，許是斐國人本想以姐姐要挾將軍，但情勢有變不得不改變方法。”
顧長歌冷笑一聲：“那你如何解釋，當年你與宮中人來往過密的事情！莫不是你一屆妾室還能受人青眼不成？”
沈畫碧愣了一下，不得不再次說出後面的事情：“本以爲此事周全，娘娘必然不能得知。既然娘娘已經明白有宮中之人與我來往，那此事到底也不是我一個弱女子能夠左右的。”
窗外有片刻蛙鳴，才響起幾聲就消失了。
顧長歌挪了視線望向外間，有宮人腳步匆忙卻悄無聲息的跑過廊下。
“你起來說話吧。”
碧璽上前扶了她一把，安然落座後，沈畫碧才繼續說。
那人從宮裡出來傳話，看模樣也並不年輕了，總有四五十歲光景。每次見面只留心將軍動靜，有沒有說了什麼，要做什麼。
她曾承諾，有朝一日會讓自己成爲這將軍府主母，面對這樣大的誘惑，沈畫碧是不會拒絕的。
她想到了那次將軍出征，姐姐是回不來的。
但到底是如何操作，她真的半點也不知曉。
“我知道的就這些，娘娘的再次出現也實在出乎我的意料，”她慘淡一笑，一隻手在膝頭放着“到底娘娘有福氣，一舉成了貴人，我的長蕊還待字閨中。”
片刻思量，顧長歌腦海裡轉着她這些話的真假，有些事情看似不可能，卻又實在是發生了。比如如何能讓沈畫碧當真成爲主母，她出身一般，若是父親想，自然可以再娶一個出身更高的。
可現在坐在自己面前的人，的的確確正是顧府的主母沒錯。
她以指尖摩挲下巴，抿脣不語半晌，方開口詢問：“父親在這件事中是否有態度不一的時候？”
微一思索，沈畫碧答道：“開始將軍是不打算再立正房的，只是後來聽聞先皇曾說一家不可無主母，打算把自己的一個公主許給將軍，將軍不肯，便立了我爲夫人。”
天皇貴重，公主又怎會輕易嫁人。更何況娶公主雖然是光耀門楣的事情，那也只是在尋常百姓家。這樣的大家族是不喜公主入府的。
一來皇宮會來人伺候，二來規矩極嚴，更何況尋常公主並不能爲家族帶來任何好處，反倒是處處約束。
顧家雖然不是王侯大族，到底也與世俗之家不同，定然是不買賬的。
只是皇帝口中說出可許配公主，想來也是真心要這樣做的。
“父親喪失妻女，先皇有心彌補也是情理之中。”她淡淡道。
“的確如此。將軍在前方打仗，忍着妻女之痛，到底是將斐國打的一敗塗地。回都城的那日，見過了先皇就將自己關在房中，足足兩日不曾出門。先皇看在眼裡也是明白的。”
沈畫碧如是說，顧長歌卻心中一轉，彌補臣子大多數以金銀爵位相送，又不是臣子主動要求或者公主有心，何必如此將公主下嫁？
“你可知當日說的是哪位公主？”
略一思索，沈畫碧脫口而出：“婉敬孝公主。”
蹙了眉頭，說道：“怎的公主封號有三字？豈非是極受寵愛？”
沈畫碧搖頭道：“娘娘有所不知，這婉敬孝公主曾是先皇的四公主。將軍不肯再娶，公主仍舊侍奉在老太后前面。後來老太后薨世，公主也隨着去了，故而先皇賜封號爲婉敬孝。以表公主孝心。”
顧長歌久久不語，半晌才說：“夫人入宮已久，既然夫人要求的，本宮要問的都已經明白，便先回吧。”
香芝入內送沈畫碧出去。
顧長歌起身說道：“碧璽，好久沒見太后娘娘了，咱們去給太后請個安。”
錦貴妃月份不算大，但裴縝寵愛非常，平日裡的請安都是能免則免就怕累着她。太后移居圓明園後，仍舊住在之前的永祻，靜心禮佛。
那地方遠離嬪妃居所，又不算偏僻，附近景緻也好，是不錯的出去。
顧長歌去的着急，正趕上太后用午膳的時間。
本想着在外避一避，等過了時候再去，泰禾正好出來要去給皇上送湯品，見了坐在涼亭裡的錦貴妃請了個安。
聽聞太后沒有吃下多少東西，已經準備歇下了。
泰禾慈目笑言：“娘娘千金貴體，又懷着身孕，這大暑的天氣裡等在外面也是生受着，不如娘娘到宮裡坐等一會，太后午睡起來自會召見娘娘。”
顧長歌想了想推脫道：“是本宮倉促了，忘了太后愛午睡的習慣，既然太后睡着，那本宮明日再來，姑姑有事要辦，早早去吧。”
泰禾行了禮離開。
碧璽扶着她問道：“娘娘怎麼來了又要走呢？”
“我急錯了，若此事真是太后娘娘一手策劃，本宮來了只不過是自討無趣，太后必不會承認。更何況，就算太后承認了，也是爲國打算，我如此過來，難免落了興師問罪的名頭。咱們回去。”
她擡腳往外走，吩咐碧璽：“回去後這件事就不要再查了，剛纔沈畫碧說的話與此前查驗的事情對上了，你們再查也是無力，本宮要換個辦法。”