957、千年匆匆一瞬，沉淪何論永生
成天樂岔開了有關卷軸和法杖的話題，又問道：“阿娜神使，您爲什麼要殺了艾森？這個人確實該死，但您那麼幹脆的就把他和他的手下都給殺了，又該如何善後呢？”
他已經聽了小韶的轉述，知道了阿芙忒娜趕到這裡之前發生的事情。艾森畢竟是教廷的榮譽騎士、守護教廷的榮耀家族繼承人，就是他向教廷報告了黑暗生物的消息。阿芙忒娜卻將他當場殺了，就連追隨艾森的那些高手也全部給斬了，痛快是痛快，但回頭又怎麼向教廷報告呢？
阿芙忒娜淡淡答道：“我只需如實報告！我的任務是追殺黑暗生物，若艾森因此受到了黑暗生物的傷害，我也有責任保護他。但他如果勾結與利用黑暗生物、並企圖阻撓我完成任務，斬殺他同樣也是我的使命！他以爲一位神使是那麼好戲弄的嗎？
艾森很聰明，聰明得自以爲可以掌控一切。但我來到這裡就調查了他的所作所爲，在黃石公園外也親眼看見了他做的事情，難道還看不出他的用意和打算嗎？當年的我確實很天真，甚至比成總你還傻，也受過血的教訓，但我的信念從未動搖過，只是更加清晰了。
度過了生生不息的考驗，對我而言就是見證了世上各個年代、各種人的信念。我沒有必要在意艾森在玩什麼陰謀圈套，其實克里特也一樣能將艾森那種人看透，這是艾森自以爲再聰明也觸及不了的境界。”
阿娜提到了生生不息的考驗，應該與崑崙修行人所謂的苦海天劫境界相當，但修行道路不同，所求證的方式也不一樣。比如阿芙忒娜就是帶入世人去體會種種信念，從而明晰自己的信念。
成天樂如今尚未到達苦海岸邊，但他這番遠行也在同樣的求證途中。聞言若有所思，追問道：“阿娜神使，我對艾森這種人其實也很感興趣。他也是教廷的榮譽騎士。您如何看待這種人所謂的信仰或者說信念呢？”
阿芙忒娜搖了搖頭道：“世上有太多像他那樣宣稱信奉神的人，其實心中根本沒有神；或者說他所期待的神，其實只是魔鬼。”
沈四寶也弱弱的開口問道：“阿娜女士，那麼你的上帝呢？在你眼中又如何看待我們這些並不信奉上帝的人？”
阿芙忒娜笑了，她說的一直是漢語：“這也曾經是我的困惑，直至我的信念終於清晰。其實我如今並不太願意使用上帝這個詞，那只是東方人的翻譯。我也不明白東方人爲何給它這樣的稱號？我更願意只稱呼它爲神！而你的問題，可以在艾森身上找到答案。
在我的信念中，它是唯一的神，是我的也是你的，因此它並不是只屬於誰的神。神留下了信念爲指引，告訴人們可以到達神的天國；但神不以永生爲誘惑。它不會請求或要求誰到達神國。當永恆的神國出現，無論世人信不信奉它、怎樣信奉它，無論它可不可見、是否就在人間，而神國就在那裡、通往神國的道路已經是永恆，所以它才能真正成爲神！
在我的眼裡，人間所流傳的那些神聖的經典，應該是人們自己對神性的理解。或者說是神如何成其爲神的足跡，而見證者又是怎樣看待這些足跡的？真正的神使或佈道者，並不想從你這裡得到本不屬於他們的東西。沒有人能因爲自以爲信奉了神，就可以要求別人爲他們做什麼。
但艾森的信仰卻不是這樣，他所希望的神靈，就是根據他的需要而出現的神靈，從本質上來說，他對待神靈的態度。其實與他對待那些變異生物的態度並無區別。這世上有很多人，自稱信仰神，如果你違背了他們的意志，便是冒犯了神。這是我所見過最可笑的邏輯，也是真正的原罪。”
像阿芙忒娜這樣的神使，也一定是位神學家。衆人聞言眨了半天眼睛，也不知各自聽懂了多少。成天樂難得有機會向這樣的神使當面請教。接着又追問道：“那麼克里特這種黑暗生物呢，她又是怎麼回事？”
阿娜的神情顯得有些黯淡，沒有再開口說話，嘆息着在神念中做了一番解釋——
克里特之所被稱爲黑暗生物。當然不是因爲她長得黑。從廣義上來講，可以將很多犯下不可饒恕罪行者都稱爲黑暗生物；但從狹義的角度，又有着嚴格的界定，與每個人所持的信念、選擇的道路有關，而黑暗神術也與其他的神術有着明顯的區別。
它們遵循同一套力量的修煉體系，但最後求證的方式不同，追求的結果也不同。其修煉者會吸取他人的生機元氣，使生命的本源不斷得到補充，以追求所謂的永生。並不是想這麼做就能做到的，黑暗的力量已傳承數千年，修煉它也需要修爲根基與相當成就爲前提，過程兇險而艱難。
像克里特這種強大的黑暗生物，已經修煉到了極高的境界，甚至度過了生生不息的考驗。但她所求證的“生生不息”當然與阿芙忒娜不同，也與崑崙修士的苦海天劫不同，具體是怎樣一種方式，恐怕只有黑暗生物本人才清楚。
修煉這種黑暗的力量絕不可以暴露，所以在通常情況下他們都不直接殺人，而是通過某種方式暗中吸取人們的生機元氣，一批又一批源源不絕。最完美也是最高明的做法，就類似於克里特控制巴普納達這般，讓人們在不知不覺中自願參加某種儀式，不僅吸取人們的生機元氣，還能夠接受人們的讚頌與拜祭。
歷史上在蠻荒和矇昧的年代出現過的強大黑暗生物，往往都是一方教主或君主級的人物，或者在幕後操縱着他們。得到並修煉黑暗力量的傳承者認爲，可以通過這種方式使生命永不凋零，追求永生本就是很多人最強烈的慾望。
可是一旦做出了這種選擇，就不可能再到達永恆的神國；從崑崙修士的角度看，他們也不可能再神識不滅，就算已擁有出神入化的境界，也斷絕了輪迴轉生、喚醒前塵記憶的希望。
強大的黑暗生物如克里特者，在一世之間已擁有了很多。她能吸取衆生的生命力、使生機不停的延續，甚至不用親自出手做什麼。但這一切的前提是不要暴露、見不得光，所謂“黑暗”就是這個意思，修煉這種力量的人被教廷稱爲黑暗生物。
克里特如今的修爲，已相當於化身五五之能，不僅能以黑暗的力量保持不絕的生機，而且可以將靈魂化身寄託在不同的人的身上、直接吸取他們的生命力。或者躲避可能的追殺。在這種情況下，她是很難被消滅的，至少以成天樂目前的手段就難以做到，所以教廷纔會派出阿芙忒娜這種神使。
永恆的神國就在那裡，要想求證真正的永生，不必也不可修煉黑暗的力量。可是爲何還有人要這樣選擇呢？這也不難理解。比如現在的成天樂已能算得上是當世高人，但他是否能夠保證自己一定能到達苦海岸邊、度過生生不息的考驗？就算有幸邁出這一步，又能否保證自己在漫長的修行中不會殞落，並直至超脫長生？
成天樂當然不能，誰也不能，這種希望畢竟太渺茫了！而某些人得到了修煉黑暗力量的傳承，看似可以無窮無盡延續自己的生機。幾乎能永遠保持着青春鼎盛，既不爲人知還可越來越強大，他們會不會選擇呢？黑暗的力量也不是那麼好修煉的，如果能夠掌握的話，也有不少人會不惜代價的去追求。
假如克里特私下修煉黑暗的力量不被發現，她將仍然是教廷中的神使，甚至百年來最出色的一位神使。可是她被人察覺了，因爲誰不可能永遠保住這樣的秘密。於是她遠遠的逃到北美藏匿起來。
聽到這裡，小韶微蹙眉頭問道：“選擇這種方式追求永生，就算擁有了出神入化的境界，能夠展現種種出神入化的神通法力，但已經失去了真正的意義。阿娜神使，據你所知，真有黑暗生物通過這種方式得到了永生嗎？”
阿芙忒娜搖了搖頭道：“那要看人們所理解永生是什麼樣的含義？對於普通人來說。百年就是長久，對於未進入天國的修士來說，無論多麼強大，千年已算奢望。有人選擇了這樣一條道路。只是相對普通生靈能存世更久，但在無盡的永恆中仍是彈指一瞬，不過是在沉淪中的苦苦掙扎而已。
歷史上也曾出現過比克里特還要強大的黑暗生物，甚至在世超過千年，但那又怎麼樣呢？並沒有人獲得真正的永恆，千年之後仍然消亡爲塵土。可是儘管如此，當一個人知道有這樣一種黑暗力量的傳承、他又能夠掌握與修煉時，往往很難忍得住誘惑。延續那短短百年的光陰，至少在他當時看來，那便是永生了。”
阿芙忒娜強調，分析這種黑暗生物，也許不能只看最終的結果，而要去看他們當初的面對的誘惑。任何一個人，就算邁上修行之道，求證永生的希望也是渺茫至極。假如在某個時候，得到並掌握了一種看似可以無盡延續生命本源的力量，難免會有人做出這樣的選擇。
成天樂沒有再開口追問什麼，他卻莫名想起了另一個人。那人是一位蟒妖，名叫曹鄺，想當年被成天樂率衆門下斬殺於蘇州靈巖山中。
曹鄺有一種天賦神通，可以吸取他人的生機元氣，曾在蘇州做下好幾起大案。數人死的不明不白，搞得警方焦頭爛額，要不是成天樂及時出手，就連查案的警官李輕水都危險了。曹鄺還曾威逼過甄詩蕊，正是因爲斬殺曹鄺，成天樂才結識了甄詩蕊和胡衛華。後來甄詩蕊加入了萬變宗，成天樂又介紹胡衛華拜在聽濤山莊門下。
曹鄺以天賦神通吸取他人的生機元氣，其實有極大的隱患，吸取來的生元博雜不純且大半耗散，只有尋找生命力特別旺盛的人下手才能起到些許效果，還要花很大的精力去煉化。
曹鄺的本事，當然遠不能與克里特相比，而且他是以天賦神通行魔事，並沒有得到什麼黑暗力量的傳承。但是換一個角度看，他們所做的事情是一樣的，他也是一種“黑暗生物”。雖然曹鄺與克里特看似天差地別。但他們的共同之處，就是所謂黑暗生物的緣起。
成天樂在沉思，衆人也都沉默了，不知各自都在思考什麼。最終還是陶宗恆率先開口道：“阿娜女士，請問這個莊園中剩下的事情，又該怎麼善後呢？”
克里特的本體被斬殺，只逃走了一道黑暗靈魂化身。而巴普納達也死了。這座莊園裡還有克里特收藏的不少珍貴物品，陶宗恆帶着百寶囊，阿芙忒娜讓他能裝多少就拿走多少。但眼下要處理的並不僅僅是戰利品，莊園裡還有四百多號人呢，他們已經沉睡了一天一夜，總不能永遠沉睡下去吧？
阿芙忒娜答道：“還有很多善後工。不僅是這座莊園，更重要的還有艾森家族和艾森財團。但這些已不是我的任務，我來此的使命只是追殺克里特，自有人會來負責一切善後事宜、將其他的事情都處理乾淨。”
阿芙忒娜並不是一個人，這些瑣事也不可能讓她這位神使大人親力親爲，她身後還有龐大的教廷組織。教廷自會派其他人來處理世俗間的事情，也會配合與協助阿芙忒娜繼續追查克里特。成天樂想了想。開口道：“阿娜神使，對這個莊園，我倒有一個建議。”
阿芙忒娜反問道：“哦？如果成總有什麼想法，我可以把這個莊園以及莊園中所有的人都交給你處置，讓教廷的人不必插手，而你想怎麼辦呢？”
成天樂答道：“我的建議，就是不必處置。等到明天日出時，莊園中的人們自會醒來。克里特已不在。廣場上有一條深溝露出了地底的秘室，而巴普納達已成爲一具乾屍倒在莊園外，樹林中所有的毒蛇都不見了。這一切，就讓他們自己去看、去想，自己去思考並選擇未來吧。莊園中有車，他們也可以選擇自行離開，回到正常的世界。”
阿芙忒娜點了點頭：“嗯。就按成總所說的辦，這可能是最自然的選擇。”
衆人都站起了身，小韶又問道：“阿娜神使，您這就要去追蹤克里特的靈魂化身嗎？”
阿芙忒娜搖頭道：“不着急。目前還不清楚她在哪裡，而我藉助法杖所能感應搜索的範圍有限，北美這麼大，不可能漫無目的去亂找。我要通知教廷，收集各種情報分析出可能的線索，這並不是我一個人的事情，還需要再等幾天纔有結果。”
說着話她伸手憑空取出了一枚紅色透明的神石，遞給小韶道：“我還要向教廷彙報法杖的事情，教廷自會決定如何與成總協商，而我也不敢保證最終的結果是怎樣。但這枚火焰精靈，是我私人的一點謝意，請二位一定要收下。”
今天假如沒有成天樂與小韶，只有阿芙忒娜一個人趕來動手的話，她的處境也將非常危險。阿芙忒娜既然接受了這個任務，當然不會畏懼兇險，甚至做好了犧牲的準備。而成天樂與小韶算是幫了她的大忙，從某種意義上來說也是避免了她受到黑暗生物的傷害，所以從私人角度，她當然也要表示感謝。
這位神使大人可真是身家豐厚啊，隨身竟帶着火焰精靈這等好東西！小韶接了過去，而成天樂呵呵笑道：“阿娜神使，您太客氣了！其實無論您來不來，我們都必須要擊敗克里特，如此珍貴的饋贈，叫我們怎麼好意思呢？”
阿芙忒娜微笑道：“我也明白，失去了那張神霄天雷符，對成總來說意味着什麼！請問成總，那神符……”
她欲言又止，成天樂追問道：“那神符怎麼了？”
無形中總是帶着威嚴聖潔氣息的阿芙忒娜神使大人，此刻竟變得如小姑娘般有些扭捏，她垂下眼簾低聲問道：“那道神霄天雷符，真的是風先生在你來此之前，特意送給你的嗎？”
成天樂納悶道：“當然是真的呀，小韶剛纔不是都告訴您了嗎？”
阿芙忒娜的神情竟有點像懷春的少女，低聲道：“如果你再見到他，別忘了替我轉達謝意。……他真是有心，竟能做出這樣的安排，不想我受到克里特的傷害，便讓你帶着神符來這到這裡，使我能安然無恙的完成任務。”
她既像是在對成天樂說話，又像是在羞澀的喃喃自語，這種神情語氣，簡直讓旁邊的衆人碎了一地的眼鏡啊。成天樂怔了怔，這才反應過來阿芙忒娜在想什麼？這位神使大人竟然會以爲，風君子是特意爲了保護她不受克里特的傷害，所以才讓成天樂將神霄天雷符帶到北美來。——這邏輯可是夠誇張的，也未免想得太多了！