佳味齋二樓走廊盡頭，是一間專爲達官貴人留下的寬敞雅間。此刻這可容十多人用餐的雅間裡只坐了三個人——芳菲、蕭卓、張端妍。
春雨被留在門外等待，因爲蕭卓說，他要跟芳菲談的是樁秘事。
芳菲更加好奇了，她跟他可以說是素不相識，有什麼秘事可談？
“秦姑娘，我是受人所託來找你的。”
蕭卓這話，讓芳菲一時摸不着頭腦。受人所託？誰要這麼七拐八彎的來找她啊……不過她的疑惑很快就解開了。
是朱毓昇。
得知朱毓昇和蕭卓同爲張學政的外孫之後，芳菲總算明白了張端妍、蕭卓和朱毓昇三人的親戚關係。原來他們是表兄妹！
這也怪不得芳菲，她猜到朱毓昇是皇族，卻不知他母親是張學政的女兒。
“秦姑娘，我想你也明白毓昇的身份並非常人……”朱毓昇對蕭卓說他沒有在芳菲面前說過他的真實身份，而芳菲也從沒問過。不過據朱毓昇觀察，芳菲應該也早猜到了幾分。
芳菲微微一笑，搖頭道：“我不太清楚。”她對於沒有真正確定的事情，從來都不會把話說死。表現得太過聰明，沒什麼好處，她還是裝傻吧。
張端妍性子淳厚，以爲芳菲真的沒猜出來，也不以爲意。她坦然說：“我姑母乃是安王爺正妃，毓昇是安王爺的次子。”
果然被自己猜中了……芳菲不欲多言，只“嗯”了一聲，靜待下文。
這個小姑娘，有點意思，怪不得表弟回到安宜的這些日子，一直都牽掛着他的“小朋友”。蕭卓摸摸下巴，玩味的笑了笑。
“秦姑娘，這份文書請你收下。”
蕭卓遞過一份文書，芳菲眉頭微皺，雙手接過。
這是什麼？
她展開文書慢慢往下看。這……唉！她讀了一半，心裡已經明白過來，又是感動又是爲難。
朱毓昇還是放心不下她啊……
這份文書內容很是簡單，只寫了一件事——從今年開始，芳菲每年可以分得佳味齋的一分紅利！
一分紅利，聽起來並不多，可實際算起來卻是驚人。這佳味齋的生意之好，芳菲今兒是親眼目睹的，一年下來盈利也該有幾千兩銀子。一分紅利，那就是幾百兩，頂得過一戶中等人家的家資了！
這筆錢比起原來朱毓昇想送給她的屋契，那是隻多不少。也太貴重了，她哪裡能收！
“對不起，蕭公子，我不能收下。”
芳菲把文書送到蕭卓面前。她拒絕的理由，和原本拒絕朱毓昇送的那兩張屋契是一樣的。她沒有資格收這麼貴重的禮物！
蕭卓並不接下，而是誠懇的對芳菲說：“秦姑娘，你且不忙將文書還我，聽我說兩句話好不好？”
芳菲還想再說，蕭卓又搶着開口：“你先聽聽毓昇這麼做的緣故好嗎？”
“那……好吧。”芳菲被蕭卓這麼一說，也不好太堅持。這個蕭卓的行事，與高傲的朱毓昇很不一樣……朱毓昇只會直來直往，可蕭卓明顯很懂得與人談話的技巧，處處掌握着談話的主動權，讓她沒法子斷然拒絕他的要求。
“其實從一開始，毓昇得知你的一些情況之後，他便和我商量着想幫幫你，”蕭卓補充說：“我和毓昇從小一塊長大，可以說是無話不說的。”
“毓昇對我說，他想幫你，不僅僅是因爲你救助過他。如果真的只是因爲這樣，那他送你一批藥材也就夠了，大不了再送筆錢財。何必還絞盡腦汁想着送你屋契？”
“那是因爲……毓昇真的把你當成了親人知己——這是他親口對我說的。”
親人，知己，這兩個詞狠狠的撞中了芳菲心中的軟肋，她眼眶微紅鼻子一酸，喉頭頓時有些哽咽。
雖然相處時間不長，她也知道朱毓昇是什麼樣的性子。他竟把這樣的四個字用在她的身上，讓她無比感動。
她來到這世上，不是沒有親屬，但秦家的人哪一個把她當親人？她也不是沒有朋友，可從惠如到眼前的張端妍，頂多也只能算閨中友人，又有哪一個算得上知己！
見過她真性情的，只有朱毓昇一個；把她放在心上的，或許也只有朱毓昇！
“他沒跟我說過你們相交的情形，但他隱約提起過，你是一個非常有勇氣，有見識的女孩子，絕對不能因你年幼而看輕了你。”蕭卓接着說。
蕭卓的話，讓芳菲的意識回到了那個寒冷的秋夜。也許是因爲自己見過朱毓昇最脆弱的一面，他纔會在潛意識裡將她當成了特別的存在吧？儘管他們見面的次數不多，但每一次見面卻都深深刻在了彼此的記憶中。
蕭卓說：“原先送你屋契，是我給毓昇出的主意。後來我們倆想了想，也明白了你確實不方便收下這些。”蕭卓和朱毓昇再聰明，人情世故上還是不夠通透，纔會有了送屋契這樁考慮不周的事情。芳菲拒絕屋契之後，兩人又商量了一陣，纔想通送屋契的確不是什麼好主意。
他們只想到了芳菲可以有產業傍身，卻忘記了芳菲是個沒有依靠的小孤女，一下子擁有兩間大鋪子太過惹人眼熱。
所以他們再次合計，纔想出了把佳味齋的紅利分給芳菲一成這個法子。佳味齋名義上是張家的產業，其實根本就是朱毓昇母親的嫁妝，早就過到朱毓昇名下了。現在的大掌櫃，只是在替朱毓昇打點生意而已。
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鋪子是實實在在的東西，可紅利卻是容易瞞人耳目的事情。只要芳菲不說，佳味齋這邊也不漏風，那別人可不會知道她從佳味齋拿了多少分紅利。
這個法子嘛……也不是朱毓昇和蕭卓的首倡，而是時下許多官員收受賄賂的不二法門，只是被朱毓昇拿來“活學活用”了而已！
“我還是不能收，”芳菲雖然被朱毓昇的心意感動得鼻酸，但還是堅持她原先的做法：“無功不受祿，既然他當我是親人，是知己，又何必非要用這些俗物來表示？”說這話的時候，她心中一動，想的卻是他送她那“不俗”的桂花，不禁臉上微微一紅。
蕭卓正色道：“秦姑娘，我和毓昇都知道你絕非貪財之人。可是毓昇一再堅持要幫助你，自然有他的用意，你也不必冷了他的心。何況，這也不算無功受祿！”
“此話怎講？”芳菲疑惑的問。
一直沒有開口的張端妍替蕭卓解釋：“秦妹妹，聽毓昇說，你跟他聊天時提過你會做許多新奇點心？比如今兒我們吃的桂花糯米藕，就是從你做的點心上改良來的。我們的意思，是讓你每年都替佳味齋寫些點心的食譜，放在佳味齋裡賣。這筆紅利，就當是你教店裡師傅們做點心的學費了！”
哪有這麼高的學費？芳菲見朱毓昇“處心積慮”的替自己想出這個收錢的藉口，實實在在的感受到了他對她的相助之意。
從送藥材，到送屋契，現在還送紅利……她只是適逢其會幫他包紮過傷口，給他講了一個故事，無意間成爲他傾訴心事的對象……他卻一而再，再而三的要幫她。
“秦姑娘，你就收下毓昇的心意吧！”蕭卓鄭重的說。張端妍也說：“秦妹妹，毓昇表哥真的很想看到你過上舒心日子，你就別推辭了好嗎？”
芳菲看着這表兄妹二人，又看看手中的文書，竟再也說不出話來。
半月後，安宜城，安王府。
朱毓昇聽蕭卓轉述了他這趟去陽城辦事的始末，長長的舒了一口氣。
“蕭卓，多得你出面！要是我跟她說的話，她還不一定會收下呢。”朱毓昇的臉上露出了難得的笑容。最近，他是越來越少笑了。
就在前天，皇上正式下旨，讓安王次子朱毓昇、福王三子朱令燾、頤王次子朱嘉盛三個宗室子弟到宮中侍奉太后。
名義上是讓他們這些孫輩陪伴太后，事實上誰都知道，這就是爲無子的皇上選皇嗣了！
聖旨一下，朝野震動。無數宗室官員聞風而動，到處探聽消息，想知道皇上和太后究竟屬意哪一個王子繼承皇位。
身處風暴中心的朱毓昇，又哪能有半刻清閒？天天被父王叫去教訓，叫他要竭盡全力討得皇上、皇后與太后的歡心，絕不能在選嗣大戰中落選！這不是他一個人的事情，而是關係整個安王府乃至依附着安王的官員們的榮辱興衰……
太沉重了。十四歲的朱毓昇從沒想過自己會被壓上這樣一副擔子。再想到那次差點就要成功的謀殺事件，他知道前面要走的路上還不知道會有多少兇險在等着他……宮中的生活，絕對是步步驚心步步險！
“對了，她有回禮給你呢。”蕭卓狀似無意的說了一句，立刻引得本來在想着心事的朱毓昇睜大了眼睛瞪着他。
“你早說啊！”朱毓昇抱怨不已，一邊就要伸手去搶蕭卓從包袱裡拿出的一卷卷軸。
蕭卓把卷軸遞給他：“我跟她說你最近爲許多事煩心……這是我離開陽城前，她託端妍表妹送過來的。說是她在書畫課上的習作。”
朱毓昇展開那捲書畫，只見上面畫着一叢生在石中的翠竹。畫上還題詩一首：
“咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。
千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風！”
朱毓昇翻來覆去念着這四句詩，心中的抑鬱之氣爲之一舒……她的話，總能帶給他莫名的力量！
“小丫頭……你一定要照顧好自己……”
朱毓昇盯着那幅書畫，久久不能移開目光。
十日後，朱毓昇在安王護衛隊的護送下上京。
而後，冬去春至，寒來暑往，四年的時間就這樣不知不覺的過去了。
（四年後，芳菲、朱毓昇、陸寒，乃至蕭卓、惠如、潔雅、湛煊……他們的人生又將有如何的改變？他們的命運，又會在何處產生交集……嘻嘻，敬請期待接下來的更新哦！）