“老爺，求求您，求求您就饒了孩子這一回吧……她到底是您的親生骨肉啊老爺！”
身着妝花褙子的婦人撲上前去抱住阿迪斯一隻手臂，痛哭流涕地哀求道。
爬匐在地上的女孩子身形顫抖着，身上的茶紅色繡花緞面兒小襖一道道地露出裡面的棉絮來，全是被鞭子抽打過的痕跡。
雖冬日裡衣着不算單薄，可她還是緊緊咬着下脣，面上俱是因吃痛而流出的眼淚。
“你還敢替她求情！”阿迪斯一把將婦人重重揮開，怒聲道：“先是在大庭廣衆之下揚言夢堂公上門同我們阿桂府議親，平白抹黑英廉府的名聲！後竟又使了那樣歹毒的手段企圖誣陷月牙兒跟別人私會！你說說，這隨便哪一樁拎出來算是小事？！孩子？我阿迪斯活了大半輩子，就從沒見過如此心思陰毒的孩子！她哪裡像個孩子，她分明就是個來討債的妖魔！”
話落，便又是狠狠一鞭抽了下去。
章佳吉毓尖叫一聲，瑟瑟發抖地縮成一團在供桌桌腳下，嘴脣被咬出血來，眼中卻是一派怨忿，半點要開口求饒認錯的樣子也沒有。
她越是如此，阿迪斯便越是來氣，不顧一旁婦人的哀求阻攔，手中的鞭子一記又一記抽下去。
“混賬東西，事到如今還不知悔改！你可知你險些惹下了滔天大禍！”
“啪！啪！”
鞭子落下又揚起。
“啊！”
章佳吉毓疼的冷汗浸透了發間，鞭子再度抽打在原本已經形成的傷口上，一時間痛上加痛，火辣辣的刺痛感鑽進骨頭裡一樣，疼的人精神都變得恍惚起來。章佳吉毓再如何不甘心，卻也不過只是個半大孩子，此際終於忍不住開始哭喊出聲，口中斷斷續續地喊着自己知道錯了。
她此時甚至相信如果她堅決不服軟的話，她的阿瑪只怕真的能要了她這條性命！
昨晚回來之後她一夜便未能入眠，對自己接下來的處境充滿了忐忑，生怕明日一早消息經別人之口傳入阿瑪額娘耳中。
她亦想過自己必然要受罰。甚至還想好了許多推脫之辭。可事實卻是阿迪斯連太常寺都沒有去。據說是半路上聽說消息就立即折了回來，全然不給她任何反應的機會，就直接拖來了祠堂讓她跪下來。她甚至來不及說上一言半語，鞭子就已經落到了身上。
可求饒似乎也沒有用處，盛怒中的阿迪斯什麼都不顧，手下的力氣更是有增無減。
小姑娘們平日裡有些小性子無可厚非。可誰想到一個不過將滿十三歲的孩子竟能使出那樣陰損的手段來！
今日縱然不將她打死，也得要了她半條命才行。若不然，他不僅沒有辦法向阿瑪交待此事，更無顏面再見夢堂公和馮丫頭！
“老爺……老爺……求求您了……”
鄭姨娘哭喊的天昏地暗，已沒了半分力氣再去阻攔阿迪斯。一時間唯有癱軟在他腳下，死死地抓住他一團衣角不住地哀求着。
阿迪斯似也打的累了，手上鞭子一扔。一腳踹開了鄭姨娘。
“若非你成日裡百般縱容於她，她怎麼會有膽子做出這樣大逆不道的事情來！糊塗！”
“是。都是妾身管教不嚴，都是妾身的過錯……”鄭姨娘淚流滿面。
鞭子落在地上的那一刻，章佳吉毓整個人陡然放鬆下來，卻是雙目一陣翻白，直直地昏了過去。
鄭姨娘連忙要撲上前去，卻聽阿迪斯道：“把姨娘帶回西跨院！三日之內，沒有我的允許，任何人不準靠近祠堂半步！”
語畢，便有兩名守在門外早已冷汗浸背的丫鬟垂首行進祠堂中，一左一右扶起了鄭姨娘。
通身無力的鄭姨娘不堪打擊，一時竟也陷入了昏迷，倒讓兩個丫鬟省了不少力氣。
阿迪斯吩咐了下人好生看守，沉着張臉從祠堂中行出。
外間天色依舊沉暗，並不比祠堂裡明亮多少。
寒風掠過，等在祠堂外的少年人擡起了頭來看向父親。
“阿瑪。”
他一直等在祠堂外，聽着鄭姨娘的哀求，還有章佳吉毓淒厲刺耳的哭叫。
那種聲音讓人頭皮發麻，忍不住想要打顫。
可向來心軟的他，從頭至尾，竟半點要進去勸阻父親的想法也沒有。
他現在腦子裡裝着的，仍然只有無措與後怕。
無措的是一夜之間所有的事情都變了樣，後怕的是月牙兒險些被人冠上那樣可怕的名聲。
阿迪斯看了兒子一眼，重重地嘆了一口氣，似要藉着這口氣將胸中所有的苦悶和煩躁都紓解出來一樣。
可是並不能。
陰鬱的天色更令人倍覺壓抑，父子二人一路離了祠堂往前院去，各自都沒有開口說話。
事情發生的太過突然了。
昨天還有可能要親上加親成爲親家的人，今日卻忽然險些成了仇家。
“阿瑪……”
那彥成停下了腳步，望着行在前方的阿迪斯的背影出聲喊道。
阿迪斯也駐足，轉身回過頭來看着兒子。
平日裡精神氣兒十足的少年人，此時竟顯出幾分頹唐來。
“這件事情……我們要怎麼做？”那彥成問。
“我這便去英廉府一趟，親自給夢堂公賠不是。”阿迪斯皺着一雙濃密的眉，肅然道：“雖說好在最後沒有釀成大錯，但你妹妹的言行擺在了那裡，不管如何，咱們阿桂府都勢必要給英廉府一個交待的。”
那彥成有些僵硬地點了點頭。
是啊，好在沒有釀成大錯。
若不然，還有什麼顏面去面對馮家上下……
可是，他還是覺得喘不過氣來。
說不上具體是爲了什麼。
“而且……月牙兒的這樁親事，實在巧合的過頭了。我總覺得。不該是表面看來那麼簡單。”阿迪斯饒有所思地說道。
那彥成聞言一怔之後立即正色問道：“阿瑪的意思是？”
阿迪斯深深看了兒子一眼。
後才道：“據我對夢堂公的瞭解，他爲人行事都絕非是模棱兩可之人，若月牙兒的親事真的已經暗下敲定了，那在我昨日同他商談親事之時，他絕不會對此事隻字不提……”
那彥成的眼睛霎時間亮起。
“阿瑪，我隨您一同前往英廉府請罪。”他連忙地道。
他亦覺得月牙兒忽然訂親一事，委實太過於蹊蹺。
父子二人備下厚禮。趕在午時之前登了英廉府的大門。
在此之前。父子二人絕沒有想到，等着他們的竟會是這樣一幅情形——
想象中因此事而震怒寒心的夢堂公，正坐在花廳中跟老僕閒聊。笑的那叫一個合不攏嘴。
見到他們被下人請進來，笑着招手示意他們坐下，一面又責怪他們來便來，還帶什麼禮物。
半點也沒有因昨日香山別苑之事而心存隔閡或是疏離的意思……
甚至看起來較平日裡更要精神抖擻。氣色好的一下子至少年輕了四五歲……
還特意挑了一件看起來十分喜慶、褐紅色印着團福花樣兒的常服穿在身上，摻白的辮子梳的也是格外油亮。離的近了些，好像還能隱隱聞到髮油的清香……
總體來看，滿滿的一種老夫聊發少年狂的既視感……
阿迪斯父子二人都有着一段爲時不短的怔忡。
不知道這算怎麼一回事……
失神了片刻之後，阿迪斯勉強找回了些許神思來。並沒有真的忘了此行前來的目的。
“夢堂公，昨日在袁先生處所發生的事情，晚輩今日一早便聽聞到了……小女頑劣不堪。竟因一時糊塗犯下如此不可原諒之過，還險些釀成了大錯！”他說着。躬身長長揖了一禮，遲遲不肯直起身來，滿面羞愧自責：“若非是不來請罪心下過於難安了些，晚輩實無顏面再見夢堂公了……”
話罷重重嘆了一口氣。
那彥成忙也跟着施禮，一張臉因爲心情複雜而皺成了一團。
“這說的什麼話？”
馮英廉連忙自椅上離身，一手扶了父子二人一把，笑着搖頭道：“孩子之間有些矛盾實屬常見，貴府小姐言行雖是欠妥了些，卻也並非賢侄的過錯，罰一罰管教一番令其長個記性便足夠了，哪裡犯得上如此？”
老爺子處事向來是一碼歸一碼，是非對錯分的極清的人。
當然，有時候這只是體面話。
老爺子這回之所以能在這件事情上保持豁達的態度，全是因爲自家孫女兒並沒有真的受到實質性的傷害，且還陰差陽錯的達成了他自個兒的‘算計’——若非是顧及着作爲長輩的形象與節操，他還想反過來備上一份厚禮去跟阿桂府致謝呢！
阿迪斯哪裡知道他這番‘心計’，只當他顧念兩家情誼，寬宏大度地不去計較，一時間既是羞慚又是感動，眼眶都忍不住紅了一圈兒，險些就要流下不爭氣的淚水。
馮英廉見狀連忙又勸慰了幾句。
二人坐下來談了許久，阿迪斯從連連地道歉，到最後談起來了馮霽雯的親事來。
終於等到自己想要聽的重點，那彥成不自覺地連身子都繃緊。
馮英廉頓了一頓之後，方纔面上帶笑地開了口。
“那鈕鈷祿家的孩子，是我中意已久的。雖家世不濟了些，但好在勤奮上進，待人處事又謙和有禮，是個十分不錯的年輕人。”老爺子毫不吝嗇地表達着自己對這個未來孫女婿的欣賞之意。
“那之前……怎麼未曾聽夢堂公說起過此事呢？”阿迪斯試探地問道。
他所說的‘之前’，顯然就是他昨日上門同馮英廉提起兒子與馮霽雯的親事之時。
若是換做別人這麼做的話，他姑且可以理解爲對方模棱兩可，想要兩邊再多觀察觀察，故而一時間未下定論。可對方是馮英廉，他便斷不會如此作想。
“說來不怕賢侄笑話。”馮英廉話是這樣說，可口氣卻是十足地理直氣壯，半點兒也聽不出害怕別人笑話的意味來：“月牙兒那孩子的性子，明眼人都能瞧得出來，是個極重眼緣的，之前談起此事一直未有點頭，直到昨日在子才那裡二人偶然碰了面，這纔算是答應了下來……”
極重眼緣……
阿迪斯有着一瞬間的語結。
那彥成更是腮邊肌肉一陣抖動。
月牙兒她竟然又……
棠院裡抱着淨雪捋毛的馮霽雯打了個噴嚏。
老爺子不理會阿迪斯父子二人異樣的表情，繼續道：“緣分這種事情真的來了擋也擋不住，兩個孩子看對了眼，我這做祖父的，就更加不會有什麼意見了。”
緣分？
看對了眼？
明明就是看臉好麼，爲什麼非要用這些詞彙來掩飾呢……
大家都是明白人，這麼說也沒什麼意義……
“原來如此……”阿迪斯表情複雜地點了點頭。
原來是昨日月牙兒剛剛點的頭。
所以在書樓裡遇到那等事，便順手拿來擋事兒了。
這麼做，確實沒什麼錯。
恰好免去了一場禍事，多少也令他減去了一些負罪感。
畢竟那樣的事情若真的成了定局，後續的影響是不論他如何賠罪，也沒有辦法挽回或是抵消的。
小姑娘的下半輩子都要被蒙上那樣無法抹去的污點了。
想到這裡，阿迪斯忍不住輕輕嘆了一口氣，道：“也是月牙兒機敏，若不然事態還不知要惡化到哪樣一番田地呢。”不光是英廉府，他們阿桂府也要背上背信棄義，甚至是對皇上的旨意陽奉陰違的罪名。
馮英廉聞言很是坦然地替自家孫女接受了這個稱讚。
他點了點頭，說道：“磬林樓之事，我後來聽說時，亦是險些驚了一身冷汗出來。到底貴府同袁家解除婚約一事尚且未有真的落定下來，觸犯天威此等罪過，絕非你我能夠承擔得了的……”
好在月牙兒那一巴掌打的及時，有氣當場出的同時，又控制住了事態。
老爺子覺得自己已經要成爲自家孫女的頭號腦殘粉了。
自家孫女做什麼好像都是對的。
就連打人，都打的令人挑不出一絲錯處來，想批評都沒法兒批評的那一種……
“都怪我管教不周……”提到這件事，阿迪斯亦是一身的冷汗：“我已經罰過那孩子了，此事雖然因爲月牙兒訂親而消除了衆人的口實，可影響多多少少還是有一些的，故而與袁家退親一事，我打算晚一些再公諸於衆……”
那彥成聞言抿了抿嘴。
馮英廉贊同地點頭，又補上一句：“最好是等到月牙兒成親之後也不遲。”
如此一來，纔可以完全地避免掉被有心之人拿來做文章的可能。
“夢堂公提醒的是。袁家那邊，我便暫時拿此事還需徵求阿瑪的意見爲由，拖延上一段時日再行給予回覆。”阿迪斯說到此處，不由在心底嘆了一口氣。
再開口，便是問道：“月牙兒的婚期……可定下來了嗎？”