時至正午，壽康宮的宮女們已在準備傳膳事宜。
這時，七公主和靜牽着九妹和恪自壽康宮內殿行了出來。
守在殿外的掌事宮女見了笑問道：“兩位格兒怎不陪着太后娘娘用罷午膳再回去？”
“皇祖母正與太妃說體己話，我們做小輩的便不留下來叨擾了，只待明日再來請安。”和靜駐足，猶豫了片刻，還是問道：“這兩日見皇祖母的精神頭兒似還不比前些日子來得好……之前不是說吃了況太妃身邊兒那位玉嬤嬤給開的方子，已有好轉了嗎？”
“先前兩日確實有些起色，眼瞧着是都要好了的，可近來大許是轉寒的緣故，太后娘娘到底是上了年紀，身子骨兒比不得年輕人，一時抵不住這寒氣，才又有了復發的跡象。”掌事宮女說道：“但應是無大礙的。這不，今日又請了太妃與玉嬤嬤進宮，瞧瞧能不能給改個對症些的方子。”
“既是受寒，那想必調養些時日便無礙了。”和靜語氣略放心了些，繼而與宮女說道：“壽康宮裡最得皇祖母青眼的老人兒除了恭嬤嬤之外，便是清嵐姑姑了，姑姑又素來細心，皇祖母的日常飲食起居，還勞姑姑多費心些。”
“七公主儘管放心，這皆是奴婢分內之事，自是不敢有絲毫怠慢的。”掌事宮女笑着應下。
和靜這才帶着臉色有些奇怪的和恪離去。
一經出了壽康宮的大門兒，和恪便忍不住開了口道：“七姐姐，我瞧皇祖母她說話都不大清楚了……果真只是受寒而已嗎？”
她方纔便想問的，只是礙於和靜的提醒，不敢隨意開口說話。
“老人家上了年紀，身子難免弱了些。待吃了藥好好休養一段時日，當無大礙的。”
“真的嗎?”
和靜低頭對上妹妹一雙清澈見底，卻飽含擔憂的眼睛，有着短暫的恍惚。
猶記得額娘病倒的那一年，也是這樣初寒的時節，太醫們隱晦地表明瞭額娘已是時日無多，她卻不敢與和恪說明，只道額娘是染了風寒，歇養一段時日定可痊癒。
只是捱不過四五日的光景，額娘便撒手西去了……
“七姐姐？”
和恪晃了晃和靜的衣袖。
“當然是真的。方纔清嵐姑姑不是也說了嗎？”
“那就好。”和恪一副放心許多的神情，後又小聲緊跟了一句：“我真怕皇祖母也不在了……”
和靜聞言心底忽有一陣酸澀之意涌起，握着和恪的手不由又收緊了一些。
好在小孩子心思單純，縱有擔憂也不過是片刻功夫而已，姐妹二人又行了一段路，和恪再開口說話，卻是沒頭沒腦的一句：“七姐姐，況太妃娘娘長得可真好看啊，就跟畫兒上的仙人似得。”
末了又緊跟了一句：“就是冷冰冰的不好親近，總讓人不敢細看，覺得怕得慌……”
和靜聞言忍不住笑了一聲。
“對了七姐姐，況太妃娘娘怎不留在宮中同其他幾位太妃同住呢？”而是待在那冷冷清清的靜雲庵裡。
“約是太妃娘娘喜好清靜，不喜人打攪的緣故罷。”
和靜一語帶過。
……
“太后娘娘安心休養，臣妾改日再來請安。”
壽康宮內，一身素藍旗裝的況太妃起了身行禮。
歪倚在榻中迎枕之上的皇太后眼睛未睜，只拿沙啞不清的聲音道了句：“去吧——”
“臣妾告退。”
況太妃垂首緩緩退出內殿。
皇太后這才遲遲張開渾濁的雙眼，似自語般說道：“……回回瞧見她這張臉，哀家總覺得還跟在三十多年前似得，那時的大清比不得眼下來得昌盛，先皇節儉，一度縮減後宮開支，可但凡有點兒好東西，就都讓人往她那兒送……”
一旁的恭嬤嬤聽了笑道：“都是些陳年往事了，您竟還記得這麼清楚。”
“哀家自問一輩子沒嫉恨過誰啊，就是孝敬憲皇后在世之時，哀家也未覺得如何，可自她入宮之後，處處皆是變了……先皇讓人送去的那些東西，多是哀家喜歡的，可送到她那裡，她卻看也懶得去細看……這些哀家怎能輕易忘得掉呢？”
聽到這裡，恭嬤嬤臉上笑意微淡，再定睛去細看皇太后，才見她蒼老的臉上竟有着一絲苦意。
太后一生要強，何曾露出過如此神情來？
“哀家近來常常夢見先皇尚在雍親王府之時，哀家替他磨墨的日子……說來也奇怪，人正當年少的時候，就連落在眼睛裡的風沙都是值得拿來說笑的事情，那些花花草草瞧着也格外地賞心悅目，好像什麼都是最好的……”皇太后低語着，重新閉上了眼睛。
“是啊。”恭嬤嬤笑着嘆了一口氣。
掌事宮女清嵐行進了內殿。
“太后娘娘，萬歲爺來了。”
恭嬤嬤聞言臉色微變。
皇上清早纔來請過安，怎麼這大晌午的又來了？
這時候過來，不必去問，也可知定是同方才離去的況太妃撞上了……
恭嬤嬤下意識地看向榻上的皇太后。
太后動了動鬆弛下耷的嘴角，似微慍，又似意料之中的嘲諷。
不愧是父子，這幅做派與先皇可謂是有着十分的相像！
是怕她吃了況氏不成？
連這等顯而易見的試探都忍不了，待她真的撒手了之後，還不定要做出什麼出格之事來……！
“去回皇帝的話兒，便說哀家剛服完藥歇下了，讓他明日再來請安。”
皇太后緊繃着語氣吩咐道。
清嵐應了聲“是”，眼底神情複雜地退了出去。
方纔在殿外，她是瞧見了皇上同況太妃碰面的情形的。
況太妃態度疏冷，皇上看似守禮，卻藏不住關切之意。
也難怪太后這麼多年都緊緊盯着靜雲庵，不敢有片刻的放鬆……
可歸根結底，竟也難論孰對孰錯。
……
同一刻，景仁宮。
嘉貴妃剛聽罷自壽康宮那邊傳來的消息，便有宮女來稟，道是馮英廉與和珅前來求見。
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