初掌燈，阿桂府上房中，阿桂正與長子阿迪斯對坐在堂屋中談事。
房門緊閉，屋子裡燒着火盆，一個下人也沒有。
“這婚約解除了也好。”阿桂握着茶氣氤氳的青花茶盞，似放鬆一般長吁了一口氣，道：“這門親事剛定下來的時候，我便直覺不會是什麼好事，袁家爲山東百年大族，既是淌進了朝廷這潭深水中來，自然不會只是想簡簡單單地淌過這一遭而已。”
若是沒有所圖，何不留在山東平平靜靜地享清福。
阿迪斯在一側點頭：“阿瑪說的是，道不同不相爲謀。”
他們阿桂府，歷來是不涉黨爭的。
以前不會，如今不會，日後更加不會。
袁家如今有意扶持十一阿哥永瑆，這便註定這門親事不會有善終了。
哪怕是皇上賜婚。
想到皇上賜婚，阿迪斯才忙地又向吃茶的阿桂問道：“阿瑪今日同袁大人將此事奏稟皇上之時，皇上是何反應？可有因此而龍顏不悅？”
“到底是因袁家小姐身子不濟，久經調養不見起色，也沒什麼辦法……”阿桂搖搖頭，低聲道：“皇上留我和袁守侗說了一盞茶功夫的話兒，請了御醫去袁家爲袁小姐診病，便就點頭允了此事。”
當年皇帝賜婚袁家與阿桂府，所抱的不過就是想拉攏袁氏一族入仕，爲朝廷效力而已。
如今袁家已同朝廷綁在了一起，袁家與金家在暗下的活動，皇帝也不可能一無所知。故而看在平衡勢力、不讓袁家過分壯大的份兒上，其同阿桂府解除婚約，皇帝也不見得就是有多麼不願意的。
聽父親這樣說。阿迪斯既是鬆了一口氣，又有些不解地問道：“既是如此，阿瑪爲何還一直愁眉不展？”
“我憂心的不是這個。”阿桂面有幾分喟嘆地說道：“春和公近來身體抱恙未去早朝，今日我去了傅恆府前去探望，同春和公長談了一場，春和公同我說起數日前皇上曾召見過他，又談起了緬甸那邊的形勢……”
阿迪斯聽罷便嘆了口氣。
“今日袁守侗走後。皇上留了我一會兒。也問了些雲南邊境的緬人們可還安分之類的話。”阿桂道：“我豈會不知皇上的心思。”
說到底，皇上還是想要徵緬。
但是又不願背上好戰的名聲。
阿迪斯：“看樣子這一仗皇上是必打的。”
所以邊境上的緬人‘安分不安分’，全看一個時機了。
父子二人又談了約半柱香的時候。阿桂揉了揉太陽穴的位置，初顯了疲態。
阿迪斯看着燈光下這幾年間驟然老了許多的父親，心底不禁一陣酸楚。
“阿瑪該好好歇息歇息了。”
可是朝廷仍然需要他們鞠躬盡瘁死而後已。
阿桂似沒聽懂他另一重意思，只道：“時辰不早了。你也該回去歇着了。”
阿迪斯在心底嘆了一口氣，站起身來告退。
將要轉身之際。卻聽身後的阿桂忽然問道：“韶九那孩子今日去了何處？我聽下人說，他半下午回到府裡，便將自己一個人關在房中，連晚飯都沒吃——”
“此事我也聽聞了。”阿迪斯笑了笑。講道：“沒什麼大事，不過是小孩子使性子罷了，由他去吧。明早一覺睡醒。想必就什麼事都沒有了。這臭小子素來如此的，阿瑪不必憂心他。只管安心歇息吧。”
聽他這做爹的說沒事，阿桂便沒有再過多地去過問，只點了頭講道：“韶九這個年紀已到了定性的時候，你這做阿瑪的，平日裡多留意些總沒錯的。”
阿迪斯應下，得了阿桂擺手，復才離去了。
出了上房的阿迪斯卻是深深嘆息了一聲，對身側隨行的小廝吩咐道：“去廚房讓人熬一碗醒酒湯，給二公子送過去。”
“是。”
……
翌日清早。
昨夜睡的極好的馮霽雯起身洗漱後，通身神清氣爽。
早飯依然是夫妻二人在椿院中同用的。
椿院裡按着馮霽雯的意思未再添置丫鬟，都是她從英廉府帶來的知曉根底的人，有秦嫫在，夫妻二人分房睡的事情被瞞的滴水不漏，是以如今和家上下人等，皆是覺得大爺和大太太過的是蜜裡調油的新婚生活，一日三餐形影不離，端是恩愛非常。
“紅桃姐姐有事？”
椿院大門外，小茶攔下了未抱有讓她通傳的打算便要直接進來的紅桃。
望着橫在自己面前的手臂，紅桃一陣氣結。
往前爺一個人住在椿院時，她出入自如，從來沒人過問過，更別談是攔着不讓進了。
真是過分。
她心底一陣難言的憤懣，口氣便隨之不善起來：“我找大爺有事兒要說！你不過一個二等丫鬟，憑什麼攔着不讓我見爺？”
心思耿直的小茶被她這頓嗆的一陣發懵。
她兇什麼呀？
她怎麼就攔着不讓她見爺了？
她不過就是出於規矩，詢問了她一句幹什麼來了而已。
還有，什麼叫她一個二等丫鬟？
說的她好像是個主子一樣。
小茶撇了撇嘴，也不太高興了，“爺和太太在說話兒呢，不方便見外人，紅桃姐姐有什麼話只管講出來，由我去通傳便是了。”
這是個遇強則更強的倔丫頭。
紅桃咬咬牙，乾脆不再同小茶說話，擡起腳直接就要往院子裡闖。
“嘿！”
小茶一瞧當時就來火了，她娘交待過她，椿院是她家太太的地盤兒！
有她小茶在，這前院來的丫頭竟然敢撒野？
小茶一隻手臂便將她給擋了回去，這麼輕輕一推，便讓紅桃直直往後退了好幾步。面紅耳赤道：“你敢動手打我?”
她在和家這些年，還沒人對她動過手呢！
“我可沒打你。”小茶翻了個白眼，撇撇嘴道：“我真打你，你現在可沒機會站這兒跟我講話了——這椿院是我們太太的居院，你二話不說就要往裡闖，我就是真打了你，我家太太也會爲我做主的。我不想跟你動手。你也不要跟我硬來。”
總而言之就是不說清楚了來由不讓進。
“你……”紅桃伸出手指指向小茶。氣憤地欲再言，卻見小茶身後的院中行出了一道熟悉的身影來。
對方一身天青色居家棉袍，隨意中卻也透着一股俊雅之氣。
紅桃面上頓時浮現了一抹委屈。紅着眼睛道：“我不過就是想讓你代我向大爺傳句話兒而已，你不同意便罷了，作何還要動手傷人？”
小茶愕然地看着她。
怎麼忽然從張牙舞爪變成楚楚可憐了？
況且，她說話怎麼顛倒黑白啊！
小茶剛欲反駁之際。便聽身後傳來了男子清潤悅耳的問話聲。
“怎麼了？”
和珅已信步走了過來。
“大爺。”小茶與紅桃連忙行禮。
再擡起頭來的紅桃已是泫然欲泣。
她模樣生的本就不差，眼下又是這幅委屈可憐的模樣。看起來彷彿就是一朵柔弱的菟絲花。
和珅看了她一眼，又看了滿面懵逼的小茶一眼。
“要向我傳什麼話？”他向紅桃問道，聲音不疾不徐，也沒有任何情緒。
彷彿根本沒聽到方纔紅桃控訴小茶對她動手的事情。也沒看到她紅着眼睛楚楚可憐的模樣……
裝可憐什麼的這種低段位手段，對這位爺來說，可謂是半點兒不好使。
這就相當尷尬了。
紅桃面上神情一滯。只好垂下頭攥緊了手掌答道：“是程淵程大人過來了，正在前院正廳等着。奴婢特來通傳一聲兒……”
和珅“嗯”了一聲，道：“我這便過去。”
余光中見紅桃轉身欲跟着自己，和珅腳下微微一頓，回過頭來看着她。
晨光籠罩下，少年人俊朗的五官顯得格外溫潤和氣。
紅桃見狀不受控制地一陣臉紅心跳。
“大爺……”她柔柔地喚了一聲。
大爺心底到底還是心疼她的吧？
不會真的就不管不問的。
和珅笑微微地開口講道：“既然來了，就進去跟太太請個安吧。”
紅桃一時呆住。
待回過神來之際，這位爺已轉身走出了很長一段距離。
她鼻子一酸，這回是真的紅了眼睛……
……
馮霽雯望着面前頗有幾分姿色的丫鬟，聽小茶說完了前後經過。
大意就是這丫鬟來傳話時欲硬闖，十分地沒有規矩。
沒有規矩不成方圓，沒有規矩可不行。
沒規矩的下人自然是該罰的。
但問題是，她不清楚這丫鬟到底是個什麼身份，萬一罰的重了可如何是好？
和珅說她只是在前院招待來客，她總不能就全信了這面子上的話。
萬一是個暖牀的呢？
二人對待各自的私事抱着的是井水不犯河水的原則，她可不能因爲這件事情而越過了線。
馮霽雯猶豫了片刻。
見馮霽雯一直不表態，紅桃內心忐忑非常。
這位太太沒出嫁前的惡名，她也是聽說過的，厚臉皮倒追福三爺不說，行爲舉止在貴女圈裡也是出了名兒的衝動暴躁……
她這幅模樣是在想着要如何重罰自己嗎？
就在紅桃的心理防線臨近崩潰之時，馮霽雯總算開了口說話。
“等爺會完客，你便去前院自行同他領罰去吧。”
他的人就讓他自個兒處置好了。
這話一落音，不光是紅桃，秦嫫小仙等人也是當即愣住了。
怎麼想了半天，還把事情給推出去了呢？
見紅桃愣愣地站在那裡不說話，馮霽雯擡起眼睛看了她一眼，面無表情地說道：“你且下去吧。”
紅桃怔怔應了聲“是”，面色複雜地往門外退。
然即將要踏出門檻兒之際，卻聽得馮霽雯又忽然開口喊住了她。
“你是叫紅桃兒，對嗎？”馮霽雯若有所思地問道。
“是，奴婢是叫紅桃。”
“去吧。”
“是……”
紅桃冒着冷汗退了出去。
太太這是要記住她的名字，以後來日方長要慢慢折磨作踐她的意思嗎？
這簡直要比當場重罰她來的還要可怕。
“太太，您怎麼就這麼放過她了呢。”小仙皺着眉頭講道：“她哪兒那是沒有規矩那麼簡單，分明就是拎不清自己的身份。”
在和家做下人做了幾個年頭，竟就把自己當作主子了？
“且不管她，這事咱們不要插手。”馮霽雯言簡意賅。
意思是她不管，要她們也別管。
秦嫫看着她，躊躇了片刻後，還是張口勸道：“太太，您是大爺明媒正娶的正室，大度些無可厚非，可若太過放縱這心術不正的丫鬟，只怕日後會令她更加得寸進尺。”
秦嫫是什麼樣的人，在大宅裡生活了這些年，一眼就將紅桃的企圖看得清清楚楚了。
道理馮霽雯也懂，可關鍵是……她根本沒想過要整治他的後宅啊。
一面說好做跟人家一對兒有名無實的夫妻，一面還把持着他的後宅，不讓他有一點兒自己的私生活……這麼做真的不會太自私太分裂嗎？
爲人處事，總不能一點兒道義都不講吧。
小醒也在一旁勸了起來，是同秦嫫一樣，覺得自家太太好欺負，沒原則。
馮霽雯聽得有些頭疼。
她真的不是個軟柿子，可這事兒她當真是沒法兒管啊。
“我如今葵水未至，總不能太過拘着他房裡的事情……”馮霽雯別無他法，唯有硬着頭皮說道：“你們稍長些心，不至於讓那丫鬟過於坐大就是了。”
她就圖個清淨而已。
“太太您……”秦嫫竟覺無以言對。
太太真的是太會爲大爺着想了……
可怎麼就不爲自個兒想想呢？
女子嫁人之後，太過仁慈有時候並不是一件好事。
望着自家太太不爭不搶的‘和氣模樣’，秦嫫無奈嘆了口氣，也唯有道：“奴婢知道了，奴婢有分寸的。”
只有她來爲善良的太太多操心一些了。
馮霽雯感受着秦嫫和一衆丫鬟們隱隱透露出來的‘怒其不爭’的無奈情緒，她不由也是倍感無奈。
這世上最遠最累的距離就是你只想做個掛名正室，你身邊的人卻在牟足了勁兒要爲你蕩平後宅……
哎。
這簡直就是一個大寫的“寶寶心裡苦，但寶寶沒法說”。
不過這些過眼雲煙都不是眼下關鍵。
關鍵是，她方纔想到了一件好玩兒的事情——
“去書房取幾張牛皮紙和筆墨過來。”馮霽雯對小仙吩咐道。
小仙不明所以，但見自家太太忽然興致勃勃的模樣，唯有應下來往書房去了。