雞冠山山形似雞冠，連綿起伏數峰相連，山不高但林密，海拔三百餘米的小山脈在丘陵之地就算是很俊偉的大山了。
桓溫一聲令下，大軍加速前行，前鋒軍千騎率先捲過官道，塵土飛揚中安然無事的通過C形彎道；桓溫久經戰陣，在軍事上從不敢懈怠，他一面傳令前鋒軍剩餘軍隊快速通過雞冠山腳下這條彎道，到前方山口設立臨時防線，一面命千名士卒沿山體一側百步範圍內搜索前行。
衆將均覺桓溫有些太過謹慎，此地乃大晉縱深腹地，離着前線戰場尚有八十里，而且壽春派出的求援快馬明白無誤的告訴他們，壽春城正經歷着猛烈的攻擊；慕容垂只有兩萬士兵，他敢前來打援？攻城起碼需要一萬五千的優勢兵力，剩下的五千頂什麼用？跑來雞蛋碰石頭麼？
但桓溫堅持己見，大軍副帥桓衝亦小心翼翼，衆人也都沒什麼話說；當沿山百步搜索的士兵們傳來消息，林中並無異狀，而且前軍桓熙部早已通過C形路口到達雞冠山北部山道駐守完畢，桓溫這纔再次下令，中軍和後軍全速通過。
有些將領心中竊笑，當真是‘江湖越老，膽子越小’這裡怎麼可能有伏兵呢？要說中埋伏，那也只可能是中了野兔山鼠的埋伏，看來大司馬老了。
大軍滾滾前行，數萬士兵沿着官道排成長龍，綿延十餘里；由於此處官道沿山而走，所以比平地上窄了十步，原本可容五車並駕齊驅，到了這裡三車都嫌擁擠，右側是山，左側是牛屯河，大軍到了此處，便如同被噎在嗓子口的粗乾糧，只得緩緩而行。
將官不住的喝罵前方堵塞住道路的戰車，皮鞭子亂抽磨磨蹭蹭不走的人，打得士兵們哇哇亂叫，有的士兵乾脆捨棄了擁擠不堪的官道，鑽入密林中艱難前行；桓溫坐在車上眼望着這一切，但無可奈何；眼看天色漸晚，紅彤彤的太陽已經離地面丈許高，初春太陽落得很快，他唯有期望在天黑前到達山北，紮營過夜了，忽然間他有些後悔自己太過謹慎，適才浪費了大量時間做偵查，給個天做膽，那慕容垂敢兵行險招來伏擊自己這四萬大軍麼？
慕容垂心思縝密，一萬三千士兵分成三段埋伏在密林長草中，另派十餘名士兵登上最高的那座雞冠頂端觀察桓溫軍動態；並以鮮卑族特有的樹語發送消息給專門目測接受之人，再傳達到軍中。
樹語是古老的一種傳達消息的辦法，類似於中原的消息樹，只是鮮卑人的樹語更爲成熟，表達的意思更爲複雜，譬如：立樹三棵表明敵軍三萬，一棵動而兩棵停表示敵軍前鋒正在探路；樹搖三下表示敵軍正在搜索前進，三數同倒表示敵軍正全面行動；隱藏在高大樹冠裡的鮮卑斥候通過目測將消息接收並傳達下來，所以桓溫的一切行動均在慕容垂掌握之中。
桓溫搜山的千餘名士兵艱難搜索的時候，慕容垂的士兵早已偷偷退後三百步，隱入更深的山林中，帶桓溫大軍全速通過之時，慕容垂的士兵又悄悄的進入路邊五十步。
老孟是一名老兵，他在大晉軍中已經服役了四年，曾參與桓大司馬第三次北伐燕國的戰鬥，那一次他死裡逃生，晉軍傷亡三萬被殲五千逃回，他就是那五千幸運兒中的一員；數年的征戰讓他積累了大量的作戰經驗，在被提拔爲隊正之後，他率領的這一隊五十人在收復壽春的戰鬥中一人未損，衆人都感激他，視他爲最可依賴的老大哥，所以他在隊中威信極爲崇高。
老孟只看了一眼前方堵塞的車馬和將官們揮舞的皮鞭，他便有了辦法，一聲令下，他帶着手下的五十名兄弟率先鑽入密林中，他們揮舞着兵刃將擋道的荊棘和橫生的枝丫全部砍掉，順順利利往前行進，大路上的士兵們不堪擁擠紛紛效仿起老孟他們來，進入林中的士兵越來越多，老孟不得不帶着弟兄們往更深的林間行去。
“兄弟們，老子這辦法怎樣？比那些只知道吃喝玩樂的蠢蛋將軍們強多了吧。”老孟得意的笑道，臉上的皺紋像一朵盛開的菊花。
“那是，大哥就是大哥，那些傢伙抵個什麼事？打起仗來臉都白了，這次救援壽春城大哥怕又要升官了，最少弄個陪戎校尉乾乾，發達了別忘了弟兄們哈。”
“就是就是，大哥，不是記得有句話叫什麼，狗東西，莫相忘……”
“媽的，什麼叫狗東西，莫相忘，是苟富貴、莫相忘；沒讀過書就別學人家掉文，沒得笑掉人家大牙。”
“小黑子，你他媽讀過書？估計把你名字寫下來，它認得你，你卻不認識它吧，哈哈哈……”
衆人跟着大笑起來，老孟也沉浸在對未來的憧憬之中，心情大好，跟着笑了幾聲正打算在說幾句笑話湊趣兒，忽然他聽到了一個熟悉的聲音，頓時全身寒毛倒豎。
那聲音他太熟悉了，那是開弓射箭的聲音，在戰場上他不知道聽過多少回，每一次聽到“蹦”的一聲弓弦響，他便知道，極有可能一支毒蛇般的箭支便穿透了某人的身體，將他帶進閻王殿。
老孟反應迅速，猛的抽出長劍，憑着本能在眼前一磕，“卡擦”一聲，一隻正飛向他脖子的飛羽被他磕飛，老孟疾呼道：“有埋伏，大家小心。”
話音未落，他忽然發現身邊已經空無一人，地上橫七豎八躺着他所有的弟兄，每個人幾乎都是一箭斃命，脖子上，胸口上，羽箭扎至沒羽。
老孟駭然往官道處逃去，剛一轉身就覺得後心痛了數下，他反手去撓，手掌觸碰到的是密密麻麻的箭桿，老孟大叫一聲，仆倒在地，帶着他的校尉夢就此死去。
林間吶喊聲四起，埋伏在三處的鮮卑秦兵悍然發動攻擊，桓溫的大軍便如一條粗大的蟒蛇，忽然在蛇頭蛇身蛇尾三處被人同時釘上了釘子。
羽箭如雨一般澆注到桓溫所在的中軍，慕容垂在前軍和後軍兩處只各自安排了一千士兵，他們的進攻只是牽制，而剩餘的一萬一千名士兵，全力攻擊桓溫所在的中軍，受到攻擊的晉軍一時間大亂起來。
中軍兩萬人擁擠在五六里長的狹窄道路上，林間射出的密集箭雨似乎長了眼睛一般，哪裡人多就往哪裡澆；往往一撥箭雨過後，那一大段的路上便空出來了一截，因爲數百的士兵已經被射成馬蜂窩一般仆倒在路上。
“護衛大司馬，護衛大司馬。”桓衝大聲高叫，率領親衛營急速向後方桓溫的車架靠攏，大聲呼喝進行反擊。士兵們驚慌失措的亂走亂跑，數百人被擠入路左寬闊的牛屯河中；桓衝喝令中軍幾名將軍率部下入林反擊，幾名將軍大聲應諾，在揮劍斬殺數十名胡亂奔逃士卒之後，終於將形勢穩定了下來，組織起士兵突入林中進行反擊。
桓溫在慕容垂突擊發起之時便第一時間跳下車座，親衛豎起大盾將他擋在盾後，桓溫驚惶四顧，只聽‘嗖嗖嗖’的箭支如雨一般射來，釘在團團圍起的大盾上“篤篤篤”的爆響，不斷有士兵中箭慘叫倒下，親衛統領大聲問：“大司馬，怎麼辦？”
桓溫稍微喘息了一會道：“向前方桓衝將軍處靠攏，着衛將軍彭旭帶人突入林中牽制。”
親衛統領領命剛縮着脖子探頭出去，一隻羽箭帶着攝人的尖嘯聲正中他的脖子，射了個對穿；親衛統領帶着嘶啞的吼叫倒在桓溫面前，鮮血噴濺的桓溫一頭一臉。
桓溫呆了一呆，忽然大吼道：“往前突擊！退後者斬！”一把搶過一隻大盾護住身前，右手拔出佩劍高舉喊道：“桓溫在此，衆將士莫要慌亂，隨我突入林中反擊。”
無頭蒼蠅一般伏在地上的衆將士見主帥如此，頓時士氣大振，一個個冒着漸漸稀落但仍然‘咻咻’飛過的箭雨站起身來，齊聲大吼，在各自將官的帶領下突入林間。
桓溫正欲進林廝殺，被身邊親衛一把扯住，快速的朝前跑去，拐過彎來，正好看見桓衝率人接應而來，當下匯合在一處，這才心魂稍定。
“對方有多少人？”桓溫大聲問道。
“不清楚，前中後三軍均受到攻擊，看着箭雨的密集程度，最少有五千弓箭手，敵軍不可能只有弓箭手，槍兵等其他兵種，恐怕有一萬人。”桓衝抹着臉上的鮮血道。
“不可能！”桓溫吼道：“這裡有一萬，壽春還直喊守不住是何道理。”
桓衝道：“末將也不清楚，大司馬此地兇險，還是先衝過山口和前軍匯合再做計較。”
桓溫看看周圍的情形，咬牙道：“傳令下去，大軍向密林反擊，將敵軍盡數擊殺在山林中，一個不留。”
桓衝忙道：“大司馬不可。”
桓溫火冒三丈道：“怎麼？你要抗命？”
桓衝忙跪地急促的道：“山高林密，我四萬軍已經摺損數千，這麼大的林子便是十萬人進去也會淹沒其中，加之天色漸晚，敵軍便是利用這樣的地形，我們在明處，不能上當。”
桓溫冷靜下來，伸手將他拉起來道：“我急糊塗了，你說的對，兵入林兩百步即止，搜索前行，出了雞冠山口便立刻把守住各處要道，把他們困死在裡邊。”
桓衝抱拳道：“得令！”起身大聲將號令發佈下去，轉頭護着桓溫急匆匆往山北出口衝去。