人中呂布、馬中赤兔。
赤兔馬固然是難得一見的寶馬良駒，可它的主人實在忒慘了點，那呂布可是被吊死在白門樓的。
三國演義中呂布死了之後，赤兔馬歸了曹操，後來曹操愛惜關羽，就又將之送給關羽。這是演義上說的，但史書記載，在呂布死後，赤兔馬就下落不明，並未成爲任何人的坐騎。
謝望祖家學淵源，對這赤兔馬的來歷很清楚，所以劉毅說送給路強的馬是赤兔，他的第一反應就是劉毅沒安好心。
可這種事怎麼說得清楚？難道就因爲呂布那死鬼騎過赤兔馬，就拒絕不要？那豈不是太讓人小看了？估計路強也不會同意。
就在謝望祖胡思亂想中，劉毅府中的下人牽來一匹通體火紅，前額處有一月牙狀白色斑點的駿馬。
謝望祖是文官，雖不懂戰馬，但一見此馬，也不由脫口道了聲“好馬”
“奔騰千里蕩塵埃，渡水登山紫霧開。掣斷絲繮搖玉轡，火龍飛下九天來”
這首詩形容的就是赤兔馬，高大健壯的駿馬除了額頭那一塊白，渾身上下沒有一根雜毛，真如火炭一般，仰首而嘶時，仿若要騰雲駕霧而去。
從看這馬的第一眼起，謝望祖就相信，也只有路強能配上這匹馬。心中那一絲不快也頓時不翼而飛。
點頭道：“那我就代我家路大人謝過司徒大人了”
謝望祖也想明白了，這馬要是不要，估計路強都不會饒他。
從劉毅處告辭出來，剛回到驛館，劉穆之就如陰魂般跟了進來。
看了看已經是掌燈十分，謝望祖不由苦笑，就不能讓老夫休息一下嗎？無奈使命在身，謝老頭只能強打精神應付劉穆之。
謝望祖在劉毅府上的一舉一動，早有探子報告給了劉裕，雖不知他們之間達成了什麼協議，不過那匹赤兔馬可做不了假，顯然劉毅爲拉攏路強是下了大本錢的。
所以劉裕命劉穆之在與謝望祖談判的時候，不妨多讓一些，只要荊州水軍不出現在揚州水域，就什麼都好說。
二人這次談判就快多了，很快，二人代表雙方草擬了一份協議，大概內容是荊州水軍不得封鎖江道、扣押運往建康等地的物資。作爲回報，劉裕對戰艦被毀的事不再追究，同時承認路強實際對荊、江二州的控制，並保證不在朝中倡導彈劾路強的言論。
二人都是老油條，大方向雖談完了，但就細節上仍是討價還價，直到月上中天，劉穆之才告辭離去。
這一番吵嚷下來，謝望祖倒也不困了，乾脆就着油燈給路強寫起信來。
他把第一天下船就馬不停蹄地分別見了皇帝、劉毅、劉穆之等人的詳細情況向路強彙報了一遍，當然也不忘提到自作主張替路強收了禮物等等，最後告訴路強，他再拜訪完一些官員後，就會返回。
在信中還有件事沒有說，那就是謝望祖此行的一個秘密任務。代千秋已經先期潛入建康，謝望祖還要和他取得聯繫。而這種事是不能在信上說的，以免信落入別人的手上。
此時還在潯陽沒有離開的路強住所外，也來了一個客人，他就是司馬休之。
一路走來的所見所聞，讓司馬休之早收起了狂傲之心，他真沒想到大晉朝還有如此的年輕才俊，尤其是知道江州軍民對路強的擁戴之後，已經打消了想要取而代之的想法。
他今天來見路強，主要是想最後驗證一下，這個人是晉室忠良還是世之梟雄。
路強這個時候正在同剛趕到的顏延之交代事情，一會還要去城外拜會佛光寺的兩位高僧。
聽說有個司馬姓人要見自己，路強的第一想法就是，這傢伙準又是個打秋風的皇親。其實他頂煩那些依靠祖宗餘蔭混吃等死的皇家後裔，覺得他們就象一羣跗骨之蛆，吸食着祖宗留下的那點血食，而一旦他們無食可吃，就會掉口狠狠地在自家人身上咬上一口，司馬寶不就是最好的例子嗎？
有心說不見，卻被顏延之攔住了。
“大人，請恕屬下多言，據屬下所知，司馬休之乃司馬氏中不可多得的人才，桓玄亂政，篡位之前第一個要殺的就是他，若不是他見機快，同劉牢之的兒子劉敬宣以及高雅之一起逃走，現在已經被桓玄所害了。屬下雖不知他所爲何來，但也不妨見上一見”
路強真不知道還有這一檔子事，劉敬宣和高雅之是何許人他倒不知道，劉牢之卻是知道的，雖說那傢伙最後立場不堅定，但不能否認他也是個將才，不然如何統領當時的北府軍？想必他的兒子也不會差吧？
路強在印象中根本沒有司馬休之的影子，而且自己變化這麼大，估計除了親兄弟，別人也認不出來。
路強現在最缺的就是人才，可這又是急不得的事，所以聽到什麼落魄的名人，立刻就想收爲己用。
當下命人把司馬休之請進來。
其實司馬休之如果再晚來一天，也就見不到路強了，因爲路強即將開始他的第一次南巡。
如今荊、江二州已經在他實際控制之下，但每天他坐在府衙內看都是奏報、聽的是別人的稟報，其實可以說他對下面真正的情況並不瞭解，所以他打算在轄區內走一圈，以便更好地掌握第一手資料。
江陵那邊有王鎮惡和陶淵明，潯陽這邊內有顏延之，外有檀道濟和郭銓，這樣他就可以安心南巡了。
他現在和顏延之交代的就是這件事。正說話間，司馬休之被請了進來。
路強上下打量了司馬休之幾眼，印象還不錯，命人給他上茶看座。
司馬休之也在打量着路強，這個人年輕的有些讓人意外，不過司馬休之總覺這個人有些面善，只是一時想不起來在什麼地方見過了。
拱手道：“休之見過路大人”
路強其實一直都很奇怪，怎麼晉朝人起名字後面都願帶個之字？好聽嗎？
“休之將軍無需多禮，不知休之將軍所來何事？”
路強態度很平淡，即不過分熱情，也沒有冷落他。
“休之想來看看路大人究竟是周勃還是王莽”
司馬休之話音剛落，路強身後的侍衛紛紛拔刀怒目而視，顯然只要路強一聲令下，就能把司馬休之砍成肉泥。
就連顏延之也爲他捏了把冷汗，心說這種話是能問的嗎？你不會是故意來找死的吧？
如果路強的前身不是司馬德宗，那司馬休之這話就註定爲他埋下殺身的種子，所以路強聽了他的話非但不惱，反而由衷地感到高興，原來司馬氏家族中人還真有不怕死的。
迎着司馬休之倔強剛毅的目光，許久之後，路強才微微一笑道：“我身邊還缺一行軍司馬，不知休之將軍可願屈就？”
司馬休之問出這句話，也是鼓足了極大的勇氣，在他想來，如果路強是王莽之流，一定會慷慨激昂地表白一番，然後對他好言安撫，之後就將他遞解出境。
又或是路強惱羞成怒，直接將他殺了，這樣他雖然死了，卻也能揭發路強的真面目。
卻怎麼也沒想到路強竟然會用他，而且還是路強身邊的行軍司馬。
司馬休之是皇族，從前也做過將軍，只是現如今司馬氏皇族不吃香了，他從燕國回來之後，到現在連個官職都沒混上。
而路強如今已是荊、江刺史，雖說給他當行軍司馬有點大才小用，但司馬休之卻也更想借此機會看出路強的真面目。
呆愣片刻後，隨即就點頭道：“好”
路強站起身，道：“城外佛光寺有兩位高僧正在講經，休之將軍可有興趣同我去聽一聽？”
聽和尚唸經？
司馬休之對和尚那一套不感興趣，不過卻也不願放過觀察路強的機會，當下點頭欣然答應。
如今眼看就要夏末秋初了，可天氣卻依舊悶熱，走在路上都看不到幾個行人，就連樹上的知了都似乎熱得沒了力氣，叫都不願叫了。
路強一行十餘人，向城外趕去。路強沒有穿官服盔甲，侍衛們也僅帶着隨身武器，外人看來，他們更象是那個大戶人家的護院，卻那知道這是威震荊、江的風雲人物。
司馬休之早就發現了隱身侍衛中的孫瑤，不由對路強的印象有幾分不堪。出了城之後，拍馬緊趕幾步來到路強身邊。
“路大人信佛？”
路強扭頭看了司馬休之一眼，也聽出了他語氣中的不屑，卻不知他是因何而發。搖搖頭道：“我只信我自己”
頓了一下，又道：“休之將軍是皇族，不知對寺廟擁有大量土地一事如何看？”
司馬休之不由一呆，他是皇族不假，但所觸及的事情實在有限，而剛剛從政就被桓玄追殺，所以對路強的問題一時倒不知如何回答。
猶豫片刻才道：“都是信徒們供奉的，官府也無法干預，大人爲何有此一問？”
“大片土地被士族、門閥、寺廟擁有，他們又不交任何稅賦，長此以往，官府靠什麼養活？僅有那些土地怕是養活百姓自己都困難，官府在從他們身上強行盤剝，百姓們還有活路嗎？如果換做是你，你會怎麼做？”
其實這些話也就是對司馬休之說，換個人、換個場合，路強恐怕都不會說，現在長沙蒯家已經率先按土地實際收成向官府交稅，在他的帶動下，相信不久就會有豪門跟從的，而一旦解決了士族方面，路強就準備向寺廟下手了。