蟈蟈兒伺候着她挪到偏殿裡去，放下幔子設起了屏風。嚴三哥隨後進來，身後還跟了兩個太醫，一溜隔着綃紗帳子趴在地上磕頭，“奴才們叩請主子娘娘金安！”
錦書讓起來，嚴三哥行動愈發謹慎，心頭暗道這位今時不同往日，先前只是個嬪，現在一氣兒越過次序晉了皇貴妃。自己專職伺候着也水漲船高，臉上很有光。只是位份越高，求子只怕更心切，這毛病又不是一時半會兒能調理清爽的。想到這裡背上寒毛林立，不由又慼慼然起來。
左右副手退到一邊侍立，一隻皓腕從裡頭伸出來擱在脈枕上，襯着墨綠的枕袱，羊脂玉般的細膩溫潤。
嚴三哥跪在腳踏上，閉着眼睛歪着腦袋，專心致志的把脈，一屋子肅靜得連聲咳嗽都不聞。
“奴才有話問主子。”嚴三哥伏下去，手指摳着磚頭縫道，“主子這月行經可是提前了？還有沒有痛經的症候？”
“提前了三天，還有些兒痛，破冰似的，一剎兒就過的。”
“奴才後頭的話大不敬，請主子娘娘恕罪。”嚴三哥的額頭抵在金磚上，頓了頓才道，“奴才要問主子房事，皇上臨幸，事後可會暈眩，有酸脹的感覺？”
錦書坐在屏風後也有些尷尬，支吾了半天才道，“有的，都有的。”
嚴三哥跪在地上喃喃吶吶不知嘀咕些什麼，隔了會兒說，“主子娘娘請放寬心，依着奴才瞧，這病症已經大大的改觀了，單就行經破冰這一項就值得高興。暈眩酸脹再行調息，只要沒有寒意，龍精溫養得住，奴才就有法子醫治。奴才再開一副藥，吃上一個月，一個月後再進高麗蔘。這麼的長期頤養下去，奴才估摸着到明年開春前後就該有喜信兒了。”
錦書聽了歡喜起來，這是天大的好消息，她嘴上不說，心裡總是盼着有孩子的，倘或能懷上，那就是上輩子積了大德了。
嚴三哥領着徒弟退到外間開藥方子，後面木兮拿紅綢鋪漆盤，端着二十兩銀子到他面前，笑道，“嚴大人辛苦，這是娘娘賞的，說謝謝大人這兩個月費的心思。等日後懷上了龍種，還要重重的答謝大人呢！”
嚴三哥惶恐道，“奴才職責所在，怎麼敢叫娘娘破費！”
木兮道，“大人過謙了，貴主兒賞罰分明，大人有功，一定要賞的。”
嚴三哥忙跪下謝恩，稽首道，“奴才定不負娘娘重望，盡心盡力鑽研醫道，保娘娘早些個迎小主子來。”
“那您就是娘娘的恩人，是送子的活菩薩，咱們翊坤宮上下都感念您吶。”木兮含笑，蹲了蹲福出了次間。
將近午正，日頭底下燥熱。廊沿的月洞窗前掛着個鸚鵡架子，那鳥兒也熱得受不住，撲騰翅膀上下翻轉，腳上的鎏金鍊子撞在銅食罐上嘩啦作響。
蟈蟈兒出來給鳥兒添食水，木兮緊走過來問，“主子歇覺了？昨兒囑咐我收拾東西來着，箱箱籠籠裝了三車，你得了閒兒去瞧一眼，少了什麼再補足。”
蟈蟈兒說，“漠北遠，路上要走幾個月呢！入了秋凍掉鼻子，多帶禦寒的衣裳沒錯兒！”
兩個人正計較讓內務府趕工出過冬行頭，芍藥兒從出廊下過來，朝殿裡看了看問，“咱們主子歇下了？”
“才躺下。”木兮覷他一眼，“看你賊頭賊腦，又出什麼幺蛾子？”
芍藥兒捋下馬蹄袖當扇子來回扇風，搖頭道，“我纔剛往四執庫去，路上聽說寶答應出了岔子。”
蟈蟈兒和木兮怔忡着問怎麼回事，芍藥兒咂了咂嘴，“昨兒寶答應從毓慶宮回去，道上衝撞了陳賢妃。那位主子是有名的刺兒頭，這會兒又挺個大肚子，就差沒躺着走了。見寶答應位份底好欺負，二話不說就給關到北五所去了，這會子還沒放出來呢！”
“嗬，這位小主兒好大的脾氣！宮裡誰不知道咱們主子和寶答應好？她分明是衝着貴主兒來的！”木兮拔高了嗓子轉身進殿，嘟囔道，“我告訴貴主兒去，她一個妃子還想翻了天了！”
蟈蟈兒站在門檻前擰眉琢磨，上回各宮都來敬賀主子晉皇貴妃，就她沒來，明擺着是不給這裡面子，今兒又整這出，存着心的尋不自在。只是賢妃肚子裡有龍種，就是佔着理，只怕也不好拿她怎麼樣。
“芍藥花兒，主子有口諭，讓你上北五所把人帶到翊坤宮來，誰有異議，叫她來找主子理論。”木兮悶頭從寢宮裡出來，在廊子下指派，“帶幾個人，主子說別理那些混賬行子，只管辦你的差。”
芍藥兒“哎”了聲，勾手招來邱八和幾個青年太監，一羣人惡狠狠出了翊坤門。
蟈蟈兒扭身進明間，看見錦書歪在榻上擦臉，上前蹲了福道，“主子怎麼毛躁起來？不問情由的去放人，陳賢妃肯定是不依的，回頭必定要鬧了來。”
錦書冷哼一聲，“叫她來，別打量懷着肚子我就奈何不了她！她既然愛出頭，我就拿她做筏子。我才晉位，原不想立威的，大家各自過日子，誰也不惹着誰，挺好的事兒，不曾想偏有人作祟不叫我好過，反正鬧了，索性大家都別想安生！”
蟈蟈兒看她氣得不輕，嘴上不好說，心裡卻覺得她太過仗義了些。到天到地論，寶答應和她沒有那麼密切的關係，就是有前頭太子那一層，到底促成那件事的是太子，她過意不去把責攬了過來，這些時日對古鑑齋的關照作彌補也儘夠了，犯不着爲個低等媵妾得罪賢妃吧！
她捱了過去接她手裡的帕子，小心道，“主子，奴才有句話想和您說。”
錦書調過頭來看她，“你有話就說，我聽着的。”
“我想和您說，別人的肉，再怎麼貼不到自己身上。萬事都有個限，就好比您和寶答應，哪裡能看顧她一輩子？走得太近惹人側目，再弄出些有的沒的來，對她不好，對您自己也有損耗。”蟈蟈兒舔了舔脣，臉上有難色，“您再過幾天就要隨萬歲爺往漠北，寶答應還得在宮裡生活，您前腳走，賢妃後腳更變本加厲怎麼辦？她孕了皇子或帝姬，地位是巋然不動的，要對付個小答應，簡直玩兒似的！依着我說，您在中間調和調和反倒好，說個情兒，大事化小也就罷了。”
錦書叫她這一提點回過味兒來——可不是嗎，救得了一回，救不了第二回，她總有落單的時候。宮裡人心險惡，她位份低，不能隨扈，留下來豈不任人宰割？
“我琢磨着你這話有理。”她蹙眉靠在引枕上嘆氣，“我和萬歲爺求過，想晉她的位，也免得遭別人隨性兒欺負，可萬歲爺說什麼都不答應，怎麼辦呢？”她揉了揉額頭，“我得想個兩全的法子。蟈蟈兒，我也不知是怎麼的，對旁人沒那麼上心，偏對她撒不開手。按理說，我在吃穿用度上顧念她，叫她過得滋潤也算盡了意思了。可你看看，她一出岔子，我就急得火燒眉毛，這是怎麼回事！”
蟈蟈兒笑道，“您是熱心腸，加上她和您有幾分像，您就真拿她當姐妹了。”
她沉吟道，“大約是吧！她不容易，活得比我艱難。”
“那奴才這就去追芍藥兒？”
錦書搖了搖頭，“人是一定要放出來的，縱着陳賢妃，她越性兒放肆得沒邊兒了。還有淑妃和通嬪，把宮務交給她們，這倒好，比我還不問事。我先頭說把寶楹託付給她們，看來是靠不住的。”
“主子要傳她們來問話嗎？”蟈蟈兒慢慢替她打着扇子道。
“先擱着，回頭再說不遲。人多了反而不好說話，賢妃不來則罷，萬一來鬧，我也要挫挫她的銳氣！”
正說着，外面蘇拉通報寶答應到了。錦書忙下榻迎出去，看見寶楹髮髻散亂，由新兒和小宮女扶進來。上了臺階自己抿抿頭，朝錦書請了個雙安，“奴才失儀了，貴主兒見諒。”
錦書滿心晦澀，看她狼狽得那樣，越發憎惡陳賢妃。
“這是怎麼回事？”她上去攜她，她卻往後退了一大步。
“奴才在裡頭關了一夜，身上髒的。”言罷笑了笑，“貴主兒自去坐着，奴才下頭給您回話兒。”
錦書無奈叫人搬了杌子來給她坐，方道，“是回去的路上碰見她的？”
新兒在一旁憤憤不平，接口道，“我和主子回古鑑齋去，過景耀門夾道正遇上賢主子的肩輿。正是拐彎的地兒，一個沒留神險些撞上，賢主子的輦晃了晃，又沒跌下來，她就說寶主子是成心的，要害她肚子裡的龍種。主子一味的賠禮說好話兒，她就是不依不饒，嘴裡夾槍帶炮的罵得難聽，還牽扯上您，說您有法術，把萬歲爺弄得五迷六道，害了太子爺，害了皇后娘娘，遲早要顛覆大英。主子和她理論，她發狠叫精奇嬤嬤抽主子嘴巴……”新兒哭得語不成調，拭着淚道，“後來就把主子和我都關到北五所去了，說沒她的令兒不叫放出來。”
錦書聽得拱火兒，這賢妃向來目中無人，仗着大肚子索性甩開膀子不顧情面了。原先她在慈寧宮當差時就領教過她的利嘴，如今公然的編排她，這口氣斷不能忍！
她握着拳點頭，“這事兒我知道了，委屈姐姐關了一夜黑屋子。”偏頭吩咐春桃，“你帶寶主子上西次間裡去，伺候沐浴，後頭的事交給我辦。”
寶楹哀聲道，“人在矮檐下，忍忍就算了，您別爲我和她鬧。”
錦書笑了笑，寬慰道，“我心裡有數，你別管，梳洗完了吃飽肚子歇着，也別出來，她在我這裡撒潑，管叫她得不着好處！”