"我就說錦書姑娘是個有造化的。”內務府的陳太監環顧一下屋內擺設，一張桌子，兩把椅子，靠南牆根兒碼了四條長凳，再就是炕頭上一人一隻的衣箱，瞧這寒酸樣兒，真比守門太監歇腳的地方還不如，他是內務府分管敬事房的掌事兒，平常掖庭這種地方腳趾頭都不會點一下，有什麼分派，直接打發手底下的小猴崽子來傳話就是了，不過這回和以往不同，太子爺身邊的馮祿來搬了這麼道口諭，想來裡頭是大有文章的，宮裡當差的，哪個不是鼻子比狗還靈，有點兒動靜就緊着心留意，橫豎來問一問，算是盡了意思。
錦書擦了擦椅子請他坐下，笑着道，“諳達這是拿我取笑呢，我能有什麼造化。”又沏了茶敬到他面前，“我知道諳達愛喝釅茶，特地備下的，諳達嚐嚐，看是不是這個味兒。”
陳太監端起杯子抿了口，細咂了咂嘴，點頭道，“正是這個味兒！錦書姑娘仔細，裡頭還加了冰糖，真是個敞亮孩子！說起這釅茶，那話頭子可多了，拿鐵觀音來說事兒，泡的時候不能拿溫水，得拿沸水，一蹴而就也不成，得一點兒一點兒的來，別看這一壺才這麼點，沏起來得注五六趟的水，讓茶葉上下翻個兒，這樣才能泡得透，香味就逼出來了。”
錦書道，“諳達說得是。”
桌邊上站着的木兮奉承道，“諳達就是個福大運大的，滿肚子的學問，連沏茶都說出一大篇來，回頭等諳達得了閒兒，咱們一定要來討教，屆時諳達可要好好和我們說道說道。”
陳太監臉上笑開了花，溜鬚拍馬的話誰聽誰受用啊，況且是小主跟前有了差使的，這麼捧他是給他長臉呢！一面又擺手道，“姑娘說這話我可不敢當，自有教你們規矩的姑姑手把手的調理，哪兒輪到我來！下回姑娘們有了空閒上我那兒去坐坐就成，這就是看得起我了。”
屋裡幾個人都抿嘴笑，張太監猛想起來了，說道，“盡扯閒篇，我差點兒忘了幹什麼來了。”朝錦書拱了拱手，“姑娘攀着高枝兒，眼看着就能熬出頭來了，纔剛吃晌午飯前，太子爺隨侍的馮祿找我傳太子爺口諭，姑娘這幾天不必當差，只管歇着就是，太子爺說等明兒請老祖宗恩旨，再給姑娘指派差事，要是湊了巧，姑娘上太子爺跟前或是上御前當差，到時候可別忘了咱們這些個老人兒。”
屋裡另幾個人大感吃驚，圍着錦書道，“有這事？這可是好事！只要差當得好，往後求主子一個恩典，在內務府記檔脫了奴籍，到了年紀就能放出去了。”
宇文湛這性子還是沒變，他定下的事就要辦，別人說什麼都是題外話，他全當沒聽見，這會子又自說自話開了，也不論人家樂不樂意。
春桃得着了大新聞，追着問道，“你什麼時候認識了那位主子爺？宮裡別的皇子常走動，只太子爺少見，聽說下了朝不是上布庫場就是在上書房作學問，陳諳達說得沒錯，你真是個有造化的。”
錦書低頭道，“也沒什麼，早上打內務府回來，在夾道上碰着的。”
“說話了吧？”荔枝湊過來問，“說了什麼？”
錦書怔了一下，“就問叫什麼，在哪兒當差。”
“瞧瞧，可不是時來運轉了！”三個女孩兒笑得一臉曖昧，“回頭得了勢，好歹顧念着咱們，錦姑姑。”
錦書不理她們打趣，往陳太監杯裡敘了水，道，“諳達，那我這兩日就在屋裡聽信兒，蕭姑姑那兒勞您給告個假。”
陳太監想起前邊傳蕭姑姑到敬事房，把這事告訴她時她一臉的恍然大悟，“怪道我說調她到太皇太后跟前當差她不願意呢，原來還有這茬。”
陳太監是聰明人，一聽就明白了七八分，心裡替自己的乾兒子可惜了，小德張是伺候太后的梳頭太監，才進宮那會兒就認了他當乾爸，有幾回路過掖庭看見了錦書就動了心思，求了他兩回讓說媒，宮裡太監宮女結“對食”是常事，兩個可憐人湊在一塊兒過日子，好有照應，就和一般夫妻差不多，就少了“那事”罷了，太監不能人道，可也知道疼老婆，他看在小德張叫他一聲乾爸的份上就答應了，纔打算找個沒人的時候單獨和錦書說，就出了這事，這回是要把話爛在肚子裡了，回頭還是叫小德張死了這條心吧，太子爺叫留着的人，誰活膩味了敢動！
忙應道，“你放心，我和蕭姑姑打過招呼了，你安安心心歇着，等上頭有了吩咐，我再打發人來知會姑娘。”起身拍拍衣裳道，“行了，我該走了。”
屋裡人都送到門前，客客氣氣道，“諳達慢走，不送了。”
陳太監回了回手，打着傘慢慢悠悠出院子去了。
幾個人上炕坐定，閒聊了一會兒，荔枝說，“虧得有這出，要不得出事兒。”
錦書不明白，問道，““怎麼了？”
荔枝掖掖搭在腳上的被角，擡擡下巴道，“就那陳太監的乾兒，梳頭張，和我打聽你不知打聽了多少回了，我瞧那小子憋着壞，太子爺不發話怕是就要叫他乾爸來保媒了。陳太監什麼人？老虎頭上都敢薅一把毛的主，你要是不答應試試，除非你不在大內，否則就整治死你，你這回是命大呀。”
錦書漲紅了臉，氣得連話都說不出來。
木兮呸了口，“這些沒陽壽的！缺了嘴子的茶壺，還學爺討媳婦，也不怕下輩子做牲口！”
“所以我說是好事，能出掖庭就成，白撿了半條命似的。”春桃嘆口氣道，“不過太監裡也有缺心眼的，就像咱們貴喜公公，今兒侍膳時出了岔子，皮爪籬吃了個夠。”
衆人一驚，“怎麼回事？”
春桃搖頭道，“今兒犯了忌諱，也不知怎麼的，腦子趕不上嘴，當差也好些時候了，竟連侍膳不勸膳也忘了，狗搖尾巴一樣和太皇太后說：老祖宗，這是新下來的菜式，壽膳房費了好大的功夫做成的，奴才伺候您嚐嚐。好傢伙，把他師傅嚇得臉色都變了，皇上也在呢，不要命了！差事當下來後，他師傅親自上手，巴掌打得放悶炮似的，我聽着都疼！”
宮裡掌嘴戴上皮手套打，聽不見脆亮的響，挨的人卻很疼。規矩是死的，伺候主子光嘴上會說不成，就好比侍膳，只管當好您的戳腳子，盡着心的看主子眼色。天家用膳和老百姓吃飯不同，居家過日子，待親朋客氣，讓一讓菜是常見的，在宮裡不成，主子不言聲，旁邊執家法的太監卻要呵斥，不許多嘴！就這，交了差使，洗乾淨臉擎等着掌刮吧！
幾個人瑟縮一下，荔枝喃喃，“這會子不知怎麼樣了，八成幾天吃不了飯了。”
春桃笑道，“那小子皮實，捱幾下扛得住，可惜了芋頭番薯，吃不成了。”
木兮啐她，“得了吧，人家都捱打了，你還惦記着吃呢！”
四個人笑鬧了一陣子，春桃道，“難得這麼齊全，虧得今兒下午準了我半天假，咱們才能湊到一塊兒。說起對食，浣衣局銀針兒的菜戶是誰，你們知不知道？”
春桃是個話簍子，又在同樣愛聽閒話的定妃宮裡當差，那新鮮事，說起來一車一車的，見衆人搖頭，她得意道，“告訴你們吧，配了背宮的鄭全福，就是乾清宮偏殿裡，揹着光溜溜的小主送到皇上龍牀上的那個太監。”
木兮歪着腦袋問，“怎麼是在偏殿裡？聽說是從小主寢宮裡背出來的。”
春桃嗤了聲，“眼皮子淺的，你當是揹着個大活人東宮西宮滿世界瞎跑呢！我聽姑姑們說，皇上翻了誰的牌子，那個妃嬪就等着提燈太監來領，到了乾清宮偏殿裡有專門的人伺候寬衣，脫完了大披風一裹背到皇上寢宮，也就幾步路的事兒。”
荔枝覺得好奇，“都說皇上雨露均沾，到底心裡有偏向的人吧，敬事房誰的記檔最多？”
女孩子們對這類話題一般都感興趣，一面紅着臉，一面滿含期待的望着春桃，春桃難爲的皺皺眉，“大致差不多吧，皇上勤政，聽說常‘叫去’，傳侍的天數很少，有時候深更半夜爬起來批摺子，批到不痛快的地方就拍桌子罵混賬，把御前的人嚇得氣兒都不敢喘。我昨兒從銀針兒那裡聽來的裡頭的規矩，學給你們聽聽，要不要？”
荔枝和木兮拿帕子掩着嘴，春桃見錦書愣愣的，便問，“聽不聽，快說，回頭又罵我沒正形。”
錦書也大方，點頭道，“你說吧，咱們都想聽。”
春桃被她一句話逗樂了，“你倒是個直腸子，比她們爽快多了！”推開南窗看看，見左右無人，就壓低了嗓子道，“前面翻牌子的一溜過了，皇帝先上龍牀，被子蓋到腳踝處，腳丫子露在外頭，等背宮太監把人送來，妃子得從龍足這頭匍匐鑽進大被，然後就‘那個’……總管在窗外候着，還掐時間，要是時間長了，就在外頭高唱：是時候了！說是怕皇帝中馬上風。”
荔枝對“馬上風”一說不能理解，又纏着春桃解釋，春桃冥思苦想半天，找不到合適的詞來形容，錦書很坦然，這個她是知道的，大鄴時宮裡出過這事，發生在她大皇兄身上，當時就死了，所以一直記得太醫說的話，她複述道，“馬上風就是房事猝死，中醫稱‘脫症’，民間叫‘大泄/身’。”
春桃道，“沒錯，就是這個！我沒念過書，說不出來。”轉頭問錦書，“你是怎麼知道的？”
錦書噎了下，拉過炕桌上的篾籮低頭穿針，隨口道，“我小時候聽人說過的。”