北宮越家世代爲將，其本人與麴球類似，從小生長軍中，嫺熟戰法，勇猛過人。
他最早的時候，是在隴州的東南部，與和他同族的冉興、蒲秦作戰，後因戰功，升遷爲六品的護軍，被調到敦煌，保護西域商道，始與柔然交手。
數年前，又因爲擊退了柔然對敦煌的進犯，再次得以升遷，受任五品的寧遠將軍，改鎮西海。
歷數他往日與冉興、蒲秦和柔然的戰鬥，幾無敗績，實爲定西國的一員赫赫虎將。
大約也正是因爲了這份戰績，五天前，北宮越中了柔然的埋伏。
當時，有一支柔然的部隊，約三四百騎，騷擾居延澤的東岸。
東岸的胡牧向西海縣求援。
西海郡守杜亞建議北宮越，不如等建康郡的援兵到後，再作計議。
北宮越不以爲然，對杜亞說道：“如是柔然精銳，故當從容與戰，些許雜種奴騎，何須等建康援兵？府君且守城，我自往破之。府君可候我捷報，三天必到。”
“雜種奴騎”，是指那數百柔然騎兵。
鮮卑人南下中原建國後，柔然趁機崛起，這些年來，東並西吞，征服了漠北的不少胡族部落。侵擾西海東岸的那數百胡騎，就是出自柔然的附屬部落之一。
此部落名叫敕勒，族源的歷史很悠久，可追溯到夏商之時的鬼方，後又叫狄歷，戰國秦時，叫做丁零；現今除敕勒之名，又被鮮卑人呼作高車。
柔然的社會發展已經很落後，被他們征服的部落，其科技、軍事等各方面的水平可想而知。
北宮越身經百戰，麾下的三千步騎都是跟隨他已久的唐、胡敢戰士，區區數百的敕勒雜胡奴騎，怎會入他的眼？甚至兵馬他都沒有多帶，只引了二百精騎，便出營往戰。
未曾想知，此數百敕勒騎兵，乃是柔然的誘餌。
見北宮越兵至，敕勒騎兵邊戰邊退，把北宮越引入到了西海東邊的沙漠中。柔然在這裡佈下了兩千來騎的埋伏。北宮越因是被打了個措手不及。好在他端得驍猛，部下的二百騎兵亦皆精銳，浴血奮鬥，苦戰半日，竟是殺出了重圍，並且陣上擒獲了柔然部隊的“大人”一個。
不過，他的部曲也損失慘重。
回到城中時，二百精騎僅剩下了八十餘騎。
連夜訊問俘虜到的那個柔然大人，得到了一個令人吃驚的消息。
北宮越先前判斷這回柔然南侵的規模也許會不小，他的判斷還是保守了，何止不小！
柔然近年的勢力急劇擴展，基本霸佔了漠北，爲便於統治，其將境內分爲東西兩部，各以鬱久閭氏的王族出鎮，鄰隴北的是其西部。
之前擄掠西海等邊地的多是西部柔然的個別或多個部落。
那個被俘的柔然大人招供，這次與往前不同，而與上次他們大舉侵略敦煌相同，乃是西部柔然的鎮帥親自組織的，截止現下，已經徵調了兩萬餘騎，不日就將盡數南下。
此回設伏北宮越，便是他們南下的前奏，卻是因顧忌北宮越的威名，是以，西部柔然的鎮帥採用了其謀主的計策，指望可以通過施計，先把北宮越幹掉。
麴球、蘭寶掌、張龜等率領的援兵，於北宮越拷問出情報後的次日抵至了西海縣內，聞訊之後，經過商議，衆人皆以爲，如果柔然此次真的將有兩萬餘騎南侵的話，只靠目前縣內的兵馬，肯定是不夠守禦的。
故此，他們急報建康。
送到建康的軍報內容，分爲兩個部分。
前半部分，說了北宮越中伏兵敗、柔然將大舉南侵的事情。
後半部分，是張龜、麴球等人的分析。
莘邇認真觀看。
張龜等人在軍報中寫到：柔然境內去年並沒有遭遇天災，他們的牲畜沒有什麼意外的損失，日子完全過得下去，因而，料他們必不會無緣無故地大舉南侵。
結合他們這次與上回侵攻敦煌的組織手法一樣，都是由西部柔然的鎮帥親自出頭，由此判斷，柔然人的此次南侵，其目的應該還是爲了西域。
估計西部柔然的鎮帥是想趁定西“內亂”，令狐奉篡位不久、根基尚不穩固的機會，再作一次打斷隴州與西域聯繫的企圖，以將西域納入控制，攫取財富。
而這次他們爲何不先打敦煌？想應是吸取了上次被西海襲擾後路、導致失敗的教訓，於是改變策略，先打西海，再打敦煌。
張龜等人的判斷很正確。
西部柔然的鎮帥正是這個想法。
張龜等人不知的是，西部柔然的鎮帥之所以一再謀圖西域，是爲了爭奪可汗之位。
“可汗”，意爲“天”，是東胡各族普遍存在的稱號，用以稱呼部落的君長。與同屬東胡的鮮卑人不同，鮮卑人稱霸漠北後，使用了異族匈奴人對最高統治者的稱呼，即“單於”，而柔然則用了東胡本族的習慣用語，將“可汗”作爲了他們最高統治者的名號。
柔然建國尚短，各方面都處於極其落後的狀態，名爲國，連官職都沒幾個，也沒有文字，乃至連“刻木爲記”他們都還不會，酋大記部民人數、將領記部曲兵數的方法，是用羊屎來記，一粒羊屎代表若干人、兵，十粒羊屎又是多少人、兵，如此之類。
對於這樣的“國家”而言，戰爭等同於一種“勞動方式”，是他們獲取財富的一個重要渠道，同時，也是他們的“酋率”、“大人”、“鎮帥”、“可汗”凝聚部落人心的重要手段。
現今的柔然可汗是上一任可汗的從子，與令狐奉一樣，亦是篡逆得位，即位以來，胡作非爲，做了很多不像話的事。
柔然有位“大人”，爲柔然攻破漠北諸部立下了極大的功勞，這個篡位的可汗非但不禮重與之，反竟與他的一個從父姦淫其少妻，後來還殺了這位“大人”。
諸如此般的事情，林林總總，着實不少，搞得國中人人怨望。
西部柔然的鎮帥看到了機會，因起爭位之意。
要想爭位，首先需得到手下部落的擁戴；而要想得到手下部落的擁戴，最好的辦法莫過於控制西域，從以給到手下各部充足的利益。
由是，數年前，西部柔然的鎮帥大舉侵犯敦煌，未能成功，今年捲土重來。
西部柔然鎮帥的盤算，張龜等人不知，莘邇也不知。
但這些無關緊要，只要推斷出柔然此次的目的仍是西域，就足矣了。
剛又被令狐奉教訓一頓，不要事事上報，可根據判斷，此次柔然的南侵將會是數年未見的，牽涉到西域商道的安全，干係重大，絕非小事，卻是仍需要報的了。
莘邇立刻寫就上書，遣人加急送去王都。
軍報送走的當天，莘邇召集羊馥、嚴襲等將校軍官，告訴了他們此事，對他們說道：“我料主上的回令很快就會到郡，我已請纓，親援西海，你們做好隨時開拔的準備。”
麴球北上時，沒有帶張景威。
莘邇給張景威去了一道命令，叫他也做好率部跟從馳援的預備。
軍情如火，令狐奉的回令果然很快，與上回遲遲數日截然不似。
兩天後的晚上，莘邇就接到了旨意。
令狐奉對此事很重視，命莘邇“督領建康、酒泉兩郡兵及撫夷護軍胡騎，即援西海”，並說“視虜情如何，兵力如不支，孤會再給你增援，務保西海不失，不可使西域商道受阻”。
隴州適宜農耕的土地不多，民口也少，西域商道的財稅，是定西國一筆相當要緊的收入，商道若是斷絕，朝廷的財政會將蒙受到不小的損失。
莘邇遂又去檄一道給氾丹。
用了兩天的時間調兵，等張景威帶部趕到，莘邇託付郡事與宋翩，引本部、傅喬郡兵、張部胡騎，便赴西海；途經酒泉，氾丹親自帶兵，加入隊伍。總計步騎六千。這日抵達西海。