高平郡，昌邑。
昌邑是高平郡的郡治，位在濟水南岸，距離兗州的東大門，任城郡的亢父縣只有六十多裡地，在亢父之西，其間僅隔着高平郡的金鄉縣。可以說，昌邑是亢父的堅實後盾。
卻那高平、任城兩郡，爲唐所轄時，本來是“國”，被分封給了唐家的宗室，而被慕容氏得了之後，便改爲了郡。事實上，兗州這塊地方，人煙稠密，相當富庶，不止高平、任城，包括東平、濟北、魯、濮陽等現在爲郡的，在西唐時期，都是諸侯國。整個兗州，除了濟陰、陳留兩郡，其它各郡的賦稅都按比例分與了唐家的宗室。從這個方面來看，唐家對他們的宗室，着實比魏主對他們的宗室要大方得多；只不過，這份大方並沒有換來什麼好處，西唐之所滅亡，諸王之亂是一個重要的原因，而當年的諸王之亂，帶頭的那幾個王不說，只這兗州的諸侯國，就亦頗有參與者。這是題外話，不必多講。
昌邑縣外的兵營裡頭，慕容瞻的帥帳之中。
三月初，這日，魏主慕容炎的旨令下到。
這已是慕容炎在短短的三日內，第四次給慕容瞻下旨了。
旨意的內容與前三道一樣，唯是在措辭上有所變化，比前三道令旨更加嚴厲了。旨令的大概內容是：“賀渾邪率步騎五萬，繞過任城郡，途徑魯郡北上，已入東平郡內，將攻濟北。東平、濟北頻繁告急。此二郡如若有失，羯奴就將侵入中州，西過貴鄉郡，百里而至鄴城，則京師危矣！”如果說前三道令旨尚是詢問的話，這道令旨就是質問了，質問慕容瞻，“大司馬受朝廷信重，今引國家精銳駐高平，卻坐視羯奴北上，不立即阻截，是何存心？”
看完這道令旨，慕容瞻恭敬地把令旨放到案上，揉了揉額頭，望向帳外的天空，嘆了口氣。
“阿父爲何嘆氣？”
問話的是個二十四五歲的青年。
這個青年雖是坐在胡坐上，但也可以看出，其個頭高大，觀其相貌，眉毛修長，雙目有神，鼻樑挺直，嘴脣如似刀削，皮膚白皙，儘管依照鮮卑人的風俗，不似唐人扎髻，而是蓄髮結辮，卻也是十分的俊美。此人名叫慕容美，是慕容瞻的長子。
慕容瞻的年歲不算大，今年也就四十二三歲，但他結婚早，十三四的時候就娶妻了，且他雖是庶生，然大概因是幼子的緣故，卻素得其父的喜愛，故此他的妻子也非出自尋常鮮卑貴族家，乃是鮮卑名族段氏之女，十八歲時便有了他們的第一個孩子，也就是慕容美。
與其父的偏愛幼子不同，慕容瞻倒是最愛他的這個長子。
帳中沒有外人，只有他父子兩個。
慕容瞻便示意慕容美過來看令旨。
慕容美就起身到案前，撿起旨文，粗略地看了一遍，皺起了眉頭，說道：“阿父，前日不是已有上書送到朝中了麼？阿父把不出兵阻截賀渾邪的緣由，在上書中講得一清二楚。
“賀渾邪之所以繞過亢父，北入東平，是因爲他被阿父的連環馬陣所阻，打不下亢父，故他纔會生出此計，明爲作勢攻打濟北、威脅鄴都，而其真實之目的，則正是爲了調我軍北上追擊，他好野戰取勝。我軍如果冒昧追之，豈不恰好落了他的圈套？
“至於濟北告急云云，濟北郡內有阿父派駐的兵馬萬人，以此萬衆，攻之不足，守城有餘，又何憂濟北之安危？更無論鄴都之安危！有此萬人守禦濟北，賀渾邪部前進無路，他只有後撤，等到那時，阿父再出兵，趁機攻之，一戰足可取勝！
“阿父在上書中闡明的這些東西，簡單明白，朝中諸公怎麼就看不懂麼？”
慕容瞻又一次地嘆了口氣，說道：“不是朝中諸公看不懂，莫賀郎，是主上不信任我啊。”
“莫賀”，是鮮卑語，“大”的意思，莫賀郎，就是大郎。
慕容美在慕容瞻的諸子中排行最長，因是小字莫賀。
慕容美生氣地說道：“先帝在世之日，主上就三番五次地與阿父過不去，……皇后與阿母也過不去，還誣陷過阿母！幸好先帝睿智，沒有聽信皇后的話，未治罪阿母。
“這些過去的事也就罷了，可現在是什麼時候了？內有賀渾邪生亂，西有氐虜犯境，數召拓跋部遣兵援我，而拓跋倍斤擁兵不動，似懷異志，是東、西、北三面皆敵，唐兒亦很有可能會趁隙北上，此誠然我大魏存亡之秋也！主上卻怎麼還無中生有的，懷疑阿父？”
慕容炎做皇太子時，確實是與慕容瞻很不對付。
這也不怪慕容炎，要怪的話，只能怪慕容氏雖已佔據中原數十年，然其唐化的進展一直曲折難前，慕容瞻之前的那位魏主倒是想大刀闊斧地進行唐化，最終卻因觸犯了鮮卑主流貴族們的利益而被推下了臺，這也就導致其昔日遊牧漠北之時的舊俗直到而下還泰半都保存着，其中一個就是“立君以壯”、“兄終弟及”。
固然單就魏國的皇室而言之，至少近二三十年，正常的傳襲中，沒有再出現過兄終弟及的事情，但其國內各個的鮮卑部落中，這種現象卻還是比較常見的，也就是說，“兄終弟及”這種傳統仍舊是得到大多數魏國之“國人”，亦即鮮卑人的認同的。
慕容瞻少小從軍，在他至今二十多年的戎馬生涯中，擊柔然、滅扶余、徵高句麗，幾無敗績，論及在魏國軍中和民間的聲望，他可是要比慕容炎高上太多了。——便是慕容暠，在死前，無論真心也好，假意也罷，不亦曾親口道出，想把皇位傳給慕容瞻麼？
面對這麼一個威望隆重的叔父，慕容炎怎能不狐疑不安。
慕容炎不信任慕容瞻，是因爲慕容瞻的威望太高，他的妻子可足渾氏誣陷慕容瞻的妻子段氏，是出於另一個原因。
段氏所屬的鮮卑段部，是鮮卑諸多部落中的一個頭等大部落，今雖因戰敗，成爲了慕容氏的附庸，可其部當年的聲勢，實比慕容、拓跋還要強大，段氏可謂是出身高貴，相比之下，可足渾這個部落就遠不如段部。段氏的輩分又比可足渾氏高，是可足渾的叔母，由是，在過往的歲月中，段氏就不免時常地輕視可足渾氏，想那可足渾氏堂堂一個皇太子妃，自是孰不可忍，忍不下這口閒氣，遂就有了誣陷段氏的事情發生，好在如慕容美所說，慕容暠曉得其中的內情，沒有采信可足渾氏的誣告，未對段氏治罪，不過卻也沒有追究可足渾氏的誣陷之過。
慕容瞻心道：“莫賀郎說得不錯，昔日種種，於下無須再提，而今我大魏風雨飄搖，正該上下齊心，主上卻竟仍如往日，對我猜忌不信。唉，內憂外患，內憂外患啊！”
他扶住案几，站起身來，步至帳門，視線掠過帳外丈餘高的大旗，望碧藍天空中的白雲朵朵，看了良久，不知在想些什麼，也不知想到了什麼。
跟立於慕容瞻身側的慕容美只瞧見他的表情，先是凝神，繼而憧憬，旋即低落，末了劍眉揚起，熟悉其父的慕容美知道，這是慕容瞻做出了決定。
果然，慕容瞻迴轉過身，對慕容美說道：“傳令三軍，留萬人守亢父、昌邑，餘者明日從我北上。”
慕容美大驚，焦急地說道：“阿父，既已知道賀渾邪侵入東平，就是爲了調我軍北上，如何還能中其計也？”
慕容瞻說道：“三天之中，四道令旨，足可見主上令我軍北上的心意有多麼的堅決。莫賀郎，我等身爲人臣，主上的旨令不可違啊。”
慕容美說道：“阿父，不如再上書朝中一次？試試看能否改變主上的心意？”
慕容瞻默然了片刻，說道：“再上書的話，只怕主上的第五道令旨，就是要奪我的兵權了。”第三次嘆了口氣，說道，“兵權有否，我並不在意，唯是今我國中，我自問之，用兵勝過我者，無有矣！你適才說方今乃我大魏存亡之秋，此言甚是，換了別人代我掌兵，……莫賀郎，我信不過啊！賀渾邪是個善用兵的，其帳下之高力，敢戰驍勇，我軍一旦兵敗，失陷的就不止是兗州、青州，只怕洛陽也會因之軍心浮動，洛州不保。如此，我大魏恐將分崩離析！”
“那也不能……”
“沒有什麼不能的！”
“阿父，你太受委屈了！”
慕容瞻語氣堅定，說道：“相較與國家的大事，我個人受點委屈算什麼？”
“若果如阿父所料，賀渾邪設伏於道，或列陣於野，迫我軍與之野戰，如何應對？”
“咱們行軍時謹慎一點，他便設伏，亦無用也。至若野戰……”慕容瞻神色堅毅，說道，“高賀渾邪部的高力雖勁，只要我部署得當，也不是不能取勝。”
話是這樣說，但如果真的野戰，已然見識過賀渾邪部下高力禁衛戰力的慕容瞻，還真是沒有太多取勝的把握。他心頭苦澀，不覺想道：“我慕容氏以弓馬起家，而今卻讓那區區高力耀武揚威，真是愧對列祖列宗。”
翌日，慕容瞻親率主力出營，北上東平國。
……
谷城縣境內，佔地數裡的賀渾邪大營外，原野之上，賀渾邪部與剛趕到不久的賀渾豹子部，於各級軍官的指揮下，伴着旗幟、戰鼓的命令，在進行一次列陣的演練。