徐州的州治在彭城縣（徐州），賀渾邪的大本營就在此處。
現今賀渾邪的勢力範圍西起彭城郡，東達海濱，北至泰山郡，南到淮河北岸。
由南到北，包括彭城、下邳、蘭陵、東海、琅琊、任城、魯、東莞、泰山、東岸、平昌諸郡。
要說起來，這塊地盤的面積不算很大，東西四五百里，南北五六百里，但是境內較爲富庶，除掉彭城、下邳這兩個與東唐隔淮水對峙的前線郡外，其餘郡的人口也較多。
是以，賀渾邪通過在這裡一二十年的經營，他的軍事實力雖是不像他吹的“精卒十萬”，卻也着實稱得上是兵強馬壯。
就在上個月的下旬，有一道魏主召賀渾邪去魏都鄴城的詔令，被送到了彭城。
詔令的內容一如上次的那道，還是說要拜賀渾邪爲丞相。
賀渾邪當然不會理會，非但沒有理會，且因了他頭號謀士張實的提醒，更反是生了疑心，懷疑魏主慕容暠是不是已經病死了。
張實是這麼對他說的：“朝廷上道拜明公丞相的詔書是三個月前才下的，按理說，不該這麼快，就又有一道同樣內容的詔書下達。事出非常必有妖。明公，會不會朝中出了什麼大事？”
賀渾邪聽了他這話，想了一番，深覺有理，便就派人潛行入都，於半個月後，也即這月的上旬，打探得知到了事情的真相，原來慕容暠在上個月的中旬時就病故了。半個月前召他進都的那道詔書，實是在慕容暠死後發出來的。接到這個稟報，賀渾邪馬上就明白了，這定是魏國朝中的君臣擔心他會在慕容暠死後造反，故此用此詐計來賺他進都，爲的只能是他的腦袋。
賀渾邪當時不怒反喜，高興地拍着大腿，大笑與張實等文武臣屬說道：“他孃的，總算是熬死慕容暠這個老東西了！慕容暠今死，鄴城定然人心不安，我舉事的時機到了！”
賀渾邪久存反魏之心，唯一蟄伏至今的原因，就是忌憚慕容暠。
現在一聞慕容暠死了，他馬上就迫不及待。
張實等人皆以爲然。
於是，便有了定西谷陰城中，曹家宴上，曹斐、莘邇等聽到的那條消息：賀渾邪據徐州自立。
賀渾邪扯起反旗之後，兵分兩路。
一路向西，進攻兗州的高平郡；一路向北，進攻青州的北海郡、高密郡。
進攻高平郡的部隊是偏師；進攻北海郡、高密郡的部隊是主力。
卻是說了，兗州的西邊就是中州，魏都鄴城便在中州，鄴城離高平郡僅有四百多裡地，按理說，不是應該以主力進攻高平郡，以求在把高平郡打下之後，能夠繼續向西推進，直搗魏之鄴都麼？賀渾邪卻爲何用偏師去打高平郡，而用主力去打青州的北海、高密？
這是因爲：正因兗州是中州的東邊屏障，故是魏國在兗州屯駐了重兵，儘管瞧不起慕容暠的諸子，魏國的綜合國力到底還是比賀渾邪強的，出於謹慎穩妥起見，在正式開打之前，張實建議賀渾邪，應該先試試魏兵的戰力，賀渾邪接受了他的意見，遂以偏師進攻高平郡。
而青州是一個狹長的州，東西長，南北窄，南北之間往往只有一個郡，比如那北海郡就是。北海郡的南邊比鄰東安、平昌兩郡；北邊則就是海了，南北縱深僅有二百來裡地，並且郡內沒有什麼名山大河，換言之，就是說沒有險阻，簡直是一馬平川。比起兗州，北海等青州各郡要好打得多。此外另有重要一點，即是把北海郡和青州打下後，青、徐連成一片，賀渾邪就不用再顧慮徐州北邊可能會出現敵軍，威脅他的側翼了。因是，打北海等郡的是其主力。
打北海郡的部隊，由賀渾邪的從子賀渾豹子率領，步騎兩萬人。
打高平郡的部隊，由賀渾邪的左長史刁犗率領，步騎萬人。
單從姓來看的話，刁轄似是個唐人，其實不然，他是個匈奴人。
匈奴人的刁姓，源於他們曾經的一個單於，這個單於叫雕陶莫皋。匈奴分裂爲南北匈奴後，雕陶莫皋的後裔、部衆，有從南匈奴內遷者，受夏人的影響，便以雕陶爲姓，後來省文簡化，又把複姓變成單姓，就有了雕氏、刁氏、陶氏等姓。刁轄姓的刁，便是此匈奴之刁。
刁轄今年三十出頭，從十幾歲起就追隨賀渾邪，在與南唐的歷年戰鬥中，他功勞卓著，深得賀渾邪的信用。他不僅有勇武，亦有謀略，也所以，賀渾邪令他率偏師，去試探魏兵的戰力。
高平郡，即前代秦朝時的山陽郡。本朝初年，封了一位功臣爲高平公，高平是山陽郡的一個縣，把山陽郡給了他作食邑，山陽郡由此改名高平國。後來，高平雖然不再是國，但高平這個名字沿用了下來，乃有今日慕容魏國的高平郡。其所轄地之範圍，與秦朝的山陽郡大致相同，唯是因人口不及前代秦朝時多，是以少了兩個縣，現轄七縣。
湖陸縣，位處高平郡的東南角，在荷水的北岸，是離彭城最近的縣。
賀渾邪頭天宣佈造反，第三天，兩路兵馬就分別出徵了，誠可謂兵貴神速，又彭城到湖陸才一百多裡，加上刁轄又是潛行疾馳，這就導致直到刁轄領兵殺到湖陸縣外時，湖陸城的城大竟是才知。
城大就是一城之主，又叫城郎，這是北地胡夷政權下的一種官職稱呼。
湖陸的戍主名叫婁提智弼，出於鮮卑的婁提部。
此人在魏國的軍中頗有名氣，才死不久的慕容暠在世時，贊他爲“智勇兼備”，因此把他任在了高平郡中距彭城最近的湖陸縣，就是爲了讓他在關鍵時刻，能夠爲魏國抵禦賀渾邪。
婁提智弼登上城樓，望向城外，只見護城河的東邊，忽然殺至的賀渾邪兵馬，已在開始築營。
從他觀敵的魏國將校們，見那徐州兵的旗幟如林，遠眺過去，黑壓壓的一大片，粗略估計，得有上萬步騎。湖陸的城池不大，城中守卒僅有兩千。諸將校無不色變。
一人怒罵道：“朝廷早就遣派大軍，滅了賀渾邪這個羯奴！拖延至今，致使他今時果然作亂！”
一人擔憂地說道：“賊衆我寡，宜即刻差人，往去昌邑求援！”
婁提智弼不慌不忙，打望了會兒敵情，吩咐說道：“取府中棉衣十領，給賊將送去。”
諸將愕然，問道：“城大這是作甚？”
婁提智弼笑道：“天寒地凍的，賊兵遠來而至，我等不可不略盡地主之誼。”