蜀地的名山很多，峨眉山、岷山、青城山、巫山，皆天下知名，但如說到“蜀地門戶”四字，卻非劍門山不可。有句話說“蜀有重險之固”，重險者，指的即是外有褒斜、子午之險，內有劍閣之隘。劍閣，就在劍門山上，即後世的劍門關之所在地。
現在還沒有劍門關，然而只是一個劍閣，就已是一夫荷戈，萬夫莫前了。
經過辛苦的行軍，終於抵達到了劍門山北。
莘邇引禿髮勃野、高延曹、羅蕩等將校十餘人，馳馬登高，遠觀南邊的形勢。
劍門山據說有七十二峰。
此時看去，見那峰巒相連，蒼涼莽莽，極目而眺，只覺無邊無際。
清晨的陽光灑下，觸目所及，或是綠到發黑的高峰，或是平鋪開去的黃、紅葉海。
偶見鳥雀翔於山谷，白雲朵朵，浮在其間。
綿延的衆多峰巒，有一處中斷的地方，形成了一條南北走向的窄谷，約數丈寬，可以通行人、車。莘邇瞧見一條石階小道，便就鋪在此處，蜿蜒曲折地沿着地勢向上。
這條小道兩邊的不遠處是兩座相對的崖壁，俱直入雲霄，近處是碎石、土丘、灌木和淺谷，供人行走的路面極是狹窄，最寬處也頂多只能容一兩人並肩而行。
道路長有數十里，在道路的盡頭，是一座堅固的堡壘。
這堡壘，便是劍閣了。
而這條道路，基本是通過劍門山的唯一通道。
莘邇瞧了又瞧，看了再看，最終得出了結論，顧與禿髮勃野、高延曹、羅蕩等人說道：“此非人力可破！”
劍閣，確然不是人力可以攻破的。
當年，今之蜀主李當的祖上與六郡流民從關中入蜀，途徑劍閣，到了這裡以後，曾經發過一句慨嘆，說：“蜀秦後主有如此地，面縛於人，豈非庸才耶？”
蜀秦，是前代秦朝末年，佔據蜀中的那個割據勢力；後主，是蜀秦的亡國之主。
蜀秦的後主雖然亡了國，但直到他投降的時候，劍閣，卻仍還在蜀秦兵手中。
人力難以攻破，那就暫且不打。
至於不打劍閣，又如何通過劍門山？莘邇自有主意。
莘邇回到營中，召集將校，部署命令：“劍閣隘束，不易攻取，且先舍之。
“在來劍門的途中，且渠元光擒獲了數百賨、僚土著。我從他們中的一人處聽來，由此翻過幾座大山，有條小路名叫來蘇，我軍可以經由那條道路，至青強嶺，青強嶺下，即是大道了，向南可攻秦德。等到打下秦德，再轉克唐壽，劍閣雖險，也不足爲慮，其唯有投降一途了。”
秦德在劍門山的南邊；唐壽在秦德的東邊，與秦德隔着西漢水相望。這兩個縣離得很近，僅有百里之遙。——在唐壽境內，亦有一關，便是葭萌，但葭萌雖與劍閣一樣，同爲著名的雄關，周邊的地理環境卻較爲平坦，比劍閣要好打得多。
禿髮勃野、高延曹、羅蕩等大將，隨着莘邇親見到了劍閣的險隘，都覺得此地着實難打，對莘邇“非人力可破”、“不易攻取”這兩句評論劍閣的言語，個個深表贊同。饒以高延曹、羅蕩之膽壯勇悍，也打自心底的認同莘邇繞道的決定，高延曹更是讚佩說道：“明公英明！”
莘邇命令下達，諸將應諾。
莘邇喚元光出列，溫言說道：“元光，你這回立下了大功一件，不可不賞。說來你跟着我的時日不短了，這兩年，西海、滅興諸戰，你都在軍中，也頗是立下了幾樁功勞，而於今纔是個司馬，我是有點虧欠於你。這樣吧，我以軍府的參軍之職擢你，可好？”
元光心頭咯噔一跳，想道：“前腳出兵前，才除了令狐京爲徵虜將軍府的參軍，這仗還沒打完，令狐京已經身首異處，令狐曲被奪了兵權，而下遭李亮看押在軍中；前車之鑑未遠，現在除我爲參軍？莫不是、莫不是，莘阿瓜對我起了殺意？”轉念又想道，“我最近老老實實的，入蜀以來，除了抓猴、捕僚以外，啥也沒幹啊，……不會，不會，不會是想殺我。”
一來因他沒有真心臣服莘邇，二者，也是他揹着莘邇做的叛逆之事太多，做賊心虛，以致明明給他升官的好事，他頭一個想到的，卻是莘邇會不會對他動了殺心。
且渠元光低眉搭眼，麻利地伏拜在地，“咚咚咚”地扣頭說道：“元光立的都是些微末小功，算的什麼？明公雄才偉略，智謀天授，便是無有元光擒獲的賨、僚，也必非劍閣可阻。以明公之神武，蜀地不足定也！元光不求官爵之賞，只盼着能竭忠盡力，爲明公效犬馬之勞。”
“是麼？”
“是啊，明公！”
莘邇笑吟吟地說道：“好，好，你起來吧。”
儘管猶存異志，然而令狐京、宋方等等的下場在前，西海、西域、朔方和眼下伐蜀的戰果在目，當面對莘邇的時候，尤其是莘邇的笑容時，且渠元光卻不能再如早先那般充滿信心，反是不由自主地感到畏懼，他爬起來，不敢與莘邇對視，畢恭畢敬地退回到自己的位置上。
兵馬休整一日。
第二天，叫那識路的賨人在前引領，莘邇率部，繞過劍閣，翻山越嶺，突襲秦德。
……
成都南，四十里。
桓蒙出了彭模以後，朝成都進軍的途中，雖是潛行，消息終究走漏，被蜀將李力攔截，兩軍對壘，果是勇者勝，荊州兵三戰三勝，竟大潰之，挾勝之威，急進至此。
時近薄暮，忽軍報一封傳到。
是留守彭模的周安、孫勝遣人送來的，言說：蜀將李祿驅卒萬餘，圍攻彭模。
從在桓蒙身旁的毛虎生等人，立時大驚。
毛虎生說道：“我軍之輜重、羸弱，悉在彭模。周益州部才戰兵千人，而攻者萬餘，彭模如陷，不僅我軍的輜重盡失，並且後路也會因此而斷絕。事危矣！明公，宜亟分兵回援彭模！”
成都就在前頭，仗已經打到這個份兒上，而毛虎生提出了這個建議。
袁子喬怒不可遏，擲下羽扇，奔上前去，揪住毛虎生的襟領，舉起拳頭，嚇唬他說道：“參軍欲我全軍覆滅麼？此如參軍所欲，我先把你滅了！”
毛虎生個頭壯實，掰開袁子喬的手，推他到了一邊，說道：“袁羊！何出此言！”
袁子喬體弱，踉蹌兩步，險些摔倒，然無損他忿然的氣勢，他戟指毛虎生，厲聲說道：“戰已至此，你不想着一鼓作氣，克拔成都，卻要明公分兵，回援彭模？我問你，你要明公分多少兵馬去援彭模？少了，不足用；多了，明公怎麼打成都？
“按你的此條建議，只能是一個結局出現：非僅彭模沒有救下，成都也將無法打掉！待到那時，我軍前有堅城，已失輜重，後無退路，側翼則有昝定等部之虜兵來擊，等待我軍的，除去全軍覆沒以外，還能會是什麼？”
袁子喬堅定地對桓蒙說道：“明公，當此之時，有進無退！”
之前軍議時，毛虎生與袁子喬的意見相左，爲照顧毛虎生的面子，桓蒙採用了委婉的方式，來表達自己支持袁子喬的觀點。
現在，彭模被圍，誠如毛虎生所言，“事危矣”，爲安定軍心，桓蒙不能，也不願仍採用委婉的態度了。
他瞧也不瞧毛虎生，也不看袁子喬，幘巾鶴氅，踞坐馬上，神色不變，鞭往前指，簡短地說道：“明日朝食成都下！”