投奔定西，不能說是個壞主意，趙宴荔對換個主人也並不牴觸。
不錯，如果投奔定西的話，趙染干的性命大概就堪憂了。可那又有什麼關係呢？
自古成大事者，有幾個是兒女情長的？太早的不說，遠的也不說，只說定西、蒲秦與剛剛亡國的冉興。令狐奉、令狐邕叔侄兩人，一個固是對郭白駒情深意重，但卻要把自己的親叔叔斬盡殺絕，一個據說在逃命時，兒子令狐樂都可以不要，乃至試圖親手射死；蒲茂登位以來，處處以“仁厚”示人，可他在殺蒲長生的時候，卻沒有絲毫的猶豫；冉興就更不必說了，爲了區區兩郡之地的“王位”，父子相殺、叔侄相殘，自相殘殺連續數代。
再比如且渠元光，這是趙宴荔所不知道的，爲了部族獨立，不受唐人“奴役”的“大志”，同產的親兄長麴朱，他也可以設計陷害。
以趙宴荔的反覆之性，對兒子趙染干的命運，自是與對阿利羅相同，半點也不放在心上。
趙染干無所謂，但自己的性命就很要緊了。
呂明、季和這兩個監軍，不是光桿司令，兩人手底下也是有兵馬的，這是其一；天水郡亦有屯兵，且數目頗多，蒲獾孫在失了隴西的營壘後，移鎮天水，他的本部喪失殆盡，蒲茂給他補兵五千，加上天水原本的駐兵，現下天水約有七八千之戎、唐士衆，這是其二。
兩條原因，就致使了趙宴荔，儘管覺得趙興的建議不錯，可放到行動上，還是得三思後行。
這日，趙宴荔、冉僧奴、呂明、季和等統兵到了天水郡，與蒲獾孫會合。
只休息了三天，呂明、季和就徵得了蒲獾孫的同意，要求趙宴荔趁麴爽已回谷陰、令狐曲方到隴西、武都、陰平，還未熟悉情況的絕佳機會，出兵騷擾當面的隴西郡麴球部，以作測探，看能否發起大的攻勢，一舉把隴西奪回。
趙宴荔滿心不情願，也只能聽從。
蒲獾孫、蒲洛孤、苟雄尚打不掉麴球的營壘，況乎趙宴荔並無鬥志？
兩下只是稍一接觸，不用麴球出馬，王舒望引健兒營一個衝鋒，鐵弗兵就潰敗而回。
呂明闖入趙宴荔的帳中，質問他說道：“你是要我上奏大王，彈劾你懼戰不進麼？”
趙宴荔只好令趙興親自領兵，再次進攻。
就這樣，持續了相當長一段時間的隴西拉鋸戰，在趙宴荔的叫苦連天中，拉開了序幕。
……
卻不說隴西的戰事，也不說令狐曲、北宮越相繼到達武都、陰平以後，藉助李亮等地方大族、豪強的力量，一邊嚴防冉僧奴的密使潛入，一邊剿撫共用，消化這片新得的地盤。
只說定西國中。
……
序入仲夏，下旬的一天，是令狐樂的生日。
國主壽辰，舉國歡慶。
沙州、隴州、秦州各州郡的長吏，紛紛提前遣吏上都，貢獻方物。
朝中的大臣們，連日賀表如雪。
谷陰的五城，在氾寬的組織下，早早地張燈結綵，來自西域的伎人和本土的術士，從中旬就開始在街頭競相鬥技，表演幻術，吞刀吐火、植瓜種樹、屠人截馬，熱鬧非凡。
城內城外的佛寺、祆廟等，也或開道場，或起祭祀，共爲令狐樂祈福。西域名僧鳩摩羅什，已成了谷陰佛教徒的領袖人物，他與僧官道智親自登壇，主持儀式。
中城的四時宮裡，亦於令狐樂生日的當天舉行了一場盛大的宴會。
氾寬、陳蓀、孫衍、莘邇、曹斐、張渾等等，悉數出席。麴爽纔回到谷陰沒幾天，也參加了。西域龜茲國的國王白純、各國送來谷陰的那一幫質子和阿利羅，亦應邀參與。
宴會從上午起，直到入夜還沒有停。
令狐樂因爲開心，頭天晚上沒有睡好，小孩子長身體的年歲，精力不濟，有點撐不住了，兼爲了不把他教壞，殿上也沒有助興的歌舞女，而大臣們又都循規蹈矩，他難免覺得無聊，眼皮遂不斷地往下搭，頭一點一點的，打起了瞌睡。
張道將也在宴上，他的官職低，未能坐到前列，但考功曹的權力大，他身爲曹史，席位也不怎麼靠後。他注意到了令狐樂的無聊犯困，於是放下酒盞，出席行到陛前，恭敬地說道：“臣祝大王萬壽！”
令狐樂睜眼看去，見是張道將，瞌睡頓去，親熱說道：“你近前來。自你出宮，孤與你好久沒玩藏鉤了。宮中的奴婢都是蠢貨，藏來藏去的，哪個也騙不到孤，總被孤猜對，無聊得很！你陪孤玩兩把，可好？”
張道將躬身說道：“大王下旨，道將何敢不從。只是藏鉤之戲，須得多人，只臣與大王，是玩不成的。”
“藏鉤”，是當下流行的一種遊戲。
玩法是：把參與的衆人分成人數平均的兩組，——人數如果是奇，就把一人作爲遊附，稱爲“飛鳥”。隨便拿個東西，作爲“鉤”。一組藏，一組猜。“鉤”在藏方衆人的手掌中移來移去，最後落在一人的掌中，同時其他人則努力地做出假象以迷惑對方，“示微跡於可嫌，露疑似之情狀”。如果最終猜方猜對了鉤在誰手，便是猜方獲勝，如是猜錯了，就是藏方獲勝。
令狐樂笑道：“滿殿都是人，戲者不足，這有何難？”朝殿中張望，第一個看向坐在近處的莘邇，叫道，“阿瓜！你過來！”
左氏在令狐樂的身邊就坐，聽到令狐樂的這聲大喊，柳眉微蹙，揉着令狐樂的頭，低聲說道：“大王，跟你說過多少次了，輔國將軍今爲朝廷重臣，國家棟梁，你不可再像從前，呼他小名。身爲人主，你要禮重大臣纔是。”
令狐樂吐了吐舌頭，說道：“好吧。”改口說道，“輔國將軍！請你過來。”
莘邇已到了令狐樂王座的陛下，行禮說道：“臣莘邇拜見大王。不知大王喚臣，有何旨意？”
“母后不許孤飲酒，孤委實無趣。阿瓜、……輔國，可願陪孤玩一玩藏鉤之戲？”
莘邇當然不會不肯，應道：“是。”頓下了，笑道，“唯是臣性愚直，不擅隱藏，只怕會玩不好，掃了大王的雅興。”
令狐樂說道：“輔國爲孤討定西域、開疆冉興，戰場上都能打贏，一個小小的藏鉤，怎會難住輔國？”歡喜地說道，“輔國一個，張曹史一個，母后一個，孤一個。咱們現在有四個人了！此戲是人越多越好玩，孤再找幾個人來！”
一個人在旁邊的坐上怯生生地說道：“妾身可能算一個麼？”
說話的是宋家之女，令狐奉在世的寵妃宋無暇。
令狐奉死後，尤其是宋家倒後，宋無暇的日子很不好過。
她之前仗着族勢、令狐奉的寵愛，對左氏沒甚敬意。十年河東，十年河西。如今左氏成了王太后，令狐樂成了定西王，而她的家族衰落，縱然左氏非小心眼之人，未曾太過爲難她，但靈鈞臺的宮女、內宦們，出於討左氏歡心的緣由，可想而知，卻必然是會刻意地慢待她。
宋無暇也不敢埋怨。
爲免遭致更慘的處境，宋閎離都、宋方被殺以後，這些月，宋無暇除早晚問安左氏之外，大多的時候，都待在自己冷冷清清的宮中，連門都不怎麼出了。
但今天是令狐樂的生日，不管怎麼說，她是令狐奉立的兩後之一，卻必須是得露面的，因此，她也現身在了這場宴會上，並且座位距離令狐樂、左氏最近。
令狐樂年齡小，對宋無暇雖無好感，也沒甚惡感，聽了她的話，點頭說道：“好！你也算一個！”巡視殿中，又挑了三個人，一個是頭被夾過的龜茲王白純，一個是陳蓀，一個是常侍黃榮。
八個人，可以玩了。
令狐樂給八人分組，他、左氏、莘邇、張道將一組；宋無暇、黃榮、陳蓀、白純一組。
內宦捧來明珠一顆。
令狐樂笑道：“咱們來個彩頭！首個彩頭，孤出！誰猜對了，這顆明珠就給誰！”對莘邇說道，“下一個彩頭，就請輔國將軍出，好麼？”
莘邇咳嗽了聲，說道：“臣家貧，拿不出這樣的明珠啊！”
“什麼都行！”
莘邇應諾。
令狐樂笑對黃榮等人說道：“彩頭是孤出的，不能孤來猜了。這顆明珠，由你們來猜！”
他扯着左氏從王座上下來，示意莘邇、張道將與他倆並排站。
莘邇、張道將怎敢與令狐樂、左氏並肩？
兩人略微靠後，側身而立，立在了左氏的身邊。張道將的位卑，站在最外，莘邇挨着左氏。
一股幽香拂入莘邇的鼻中。
對這個香味，莘邇已經很熟悉了。這是左氏的衣香，用的還是他從西域帶回的香料。
五月天熱，雖有冰塊降溫，左氏也出了汗。
汗水融合衣香，形成了一種說不清、道不明的氣味，如似溫柔甘美的肉的氣息，繚繞於莘邇鼻端。
從宴席開始到剛纔，不斷有人給莘邇敬酒，莘邇多是淺嘗輒止，但總的下來，也喝不少了。汗香並與酒勁，莘邇一時間，熱血上涌，神魂搖盪。
他暗道“哎呀”，急忙悄悄用力掐指，強自去定心旌。
左氏著錦繡雲光袞袍，衣領綴明月珠，帶玉佩，華麗的頭冠，雲鬢堆縱，猶如輕煙密霧，鳳釵顫顫，帶着飛金梅花鈿兒，額染飛黃，耳邊懸着紅寶石的墜子。
端得光儀淑穆，容顏絕世。
莘邇半躬着身，最先躍入眼簾的是她鮮紅嫩潤的嘴脣，細膩的下巴宛如陶瓷口兒，極是誘人。
莘邇嚥了口唾液，費力地把臉扭開。
宋無暇等四人站好了位置，列於令狐樂等四人的對面。
令狐樂一把抓住明珠，握在手裡，把手背在身後，提溜着眼珠，在宋無暇等四人的臉上轉來轉去，裝模作樣地說道：“孤給誰好呢？……張曹史，你過來，孤給你！”等張道將到了他身畔，將手探到他的身後，他又說道，“孤還是給母后吧！張曹史，你還是回去站。”
張道將應道：“是。”攥緊了手掌，回到原位。
令狐樂的確是把明珠給了左氏。
左氏忍住笑，徵求令狐樂的意見，說道：“你把珠子給了我，那我給誰好呢？”
令狐樂說道：“給輔國吧！”
左氏便轉頭對莘邇說道：“請將軍伸手。”
莘邇近前半步，伸手到了左氏的背後。
左氏看不到身後，只把拿着明珠的右手晃了一晃，然後把空空如也的左手展開，以提示莘邇該往哪裡去接。她展開的左手秀窄修長，柔潤白皙。莘邇晃了下神，忙把手遞到了左氏的右手下邊。他喝了酒，心神怎麼也不能穩住，伸出的手不由碰到了左氏的手臂。
只覺那手臂膩滑，觸在手上，真和綿團兒一樣。
左氏怔了下，下意識地就想把手臂從身後抽出，大庭廣衆中，宋無暇等四人面前，不好行此失態之舉。她的呼吸略微地急促了下，高貴的顏面上，露出嬌羞，腮邊添些春色，如酒醉相似，幸好她適才也有飲酒，乃才遮掩過去，沒有被令狐樂、宋無暇等察覺。
她匆匆地鬆開了手，將珠子落給了莘邇。
隨之，左氏把手收回，藏入袖中。
莘邇心跳如雷，假裝從容，笑道：“王太后把珠子給了臣。尊者賜，不可辭。那這個珠子，就由臣拿着吧。”對張道將說道，“張曹史，可不要怪我小氣啊。”
張道將恭聲說道：“道將豈敢！”
令狐樂對宋無暇等四人說道：“好啦，我們藏好了，你們猜吧！”
白純猜珠子在令狐樂手中。
令狐樂憐惜地瞧了瞧白純被夾扁的腦袋，沒有說話。
黃榮、陳蓀猜珠子在張道將手裡。
令狐樂笑嘻嘻地等宋無暇猜。
宋無暇衣裙淡素，未施脂粉，卻更襯出她的皮膚皙嫩，輕盈秀美。
令狐樂催促她，說道：“你快猜。”
宋無暇猶猶豫豫的，柔脣輕啓，露出潔白如奶的牙齒，柔弱地說道：“賤妾猜得明珠者，是輔國將軍。”隨着說話，她的目光停在莘邇的身上，好像是不敢直面看一手打倒了她們宋家的莘邇，眼睛低而往上，惶恐的小兔也似，黑亮的瞳仁帶着害怕。
莘邇心道：“居然被她猜中了？”展手露出明珠，向令狐樂請罪，“臣無能，太過愚笨，未能瞞住對曹。”
令狐樂大度地揮了揮手，說道：“遊戲嘛，哪有肯定贏的？輸就輸了。再來！”
卻是因爲適才與莘邇的肌膚相觸，左氏無意再玩了，她佯作疲累，說道：“我倦乏了。大王，時辰不早，壽宴也該停了，咱們來日再玩！”
令狐樂噘着嘴，不樂意，可也沒有辦法。
君無戲言，明珠就賜給了宋無暇。
……
宴會將散，左氏與令狐樂先離開了宮殿。
回靈鈞臺的途中，令狐樂昏昏睡着了。
左氏愛憐地抱他在懷，輕輕撫摸他的臉頰，心道：“大王的年齡漸長，前兩個月，與阿瓜閒聊時，阿瓜說該給大王定個親事了；今日宴上，陳蓀也言是該給大王結親了，並提出了一個人選，便是麴爽的女兒。我本想問問阿瓜的意見，可宴上一直未得機會。且等明日吧！我召他入宮，細細問之。”
想及殿中兩人碰到手的情景，左氏的臉頰上不禁又生緋紅，她想道，“也不知有未被人看見？罷了，我明日還是不召阿瓜進宮了，改叫神愛進宮，叫她回去代我詢問阿瓜。”
……
恭送左氏、令狐樂、宋無暇回宮後，莘邇等也各自出宮歸家。
直到回到宅中，莘邇還是心神不定。
索性也就不睡了。
把近日隴西方面的軍報取來，他在書房中看了一夜。
……
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