漢斯，李修民和巴雷西上校等人跟隨威廉.克虜伯一起來到魯爾星。在這裡，幾個人登上了一艘全新的萊茵級高速機甲巡洋艦奧格斯堡號。這艘巡巡洋艦上加裝了功能更強的中控光腦和通訊設備。它將是星雲騎士團的旗艦。
同行的還有四艘剛剛下線的魯爾級高速機甲巡洋艦。星雲騎士團除了要由精英機甲師組成之外，還需要大量的飛船駕駛員，步兵以及後前保障人員，技術人員以及醫療人員等。
這些人員如果從各部隊抽調無疑會影響各個部隊的戰鬥力，而且如果人員結構太複雜，也不利於保密工作的開展，而星雲騎士團目前可是一級保密單位。這用人和保密之間的矛盾不小。
於是克虜伯集團和唐朝集團再次貢獻出了他們的員工們，尤其是那些退伍的老兵們，他們很高興能再次回到部隊。只要當過兵的人，就不會忘記戰場對於他們的誘惑。
這五艘戰艦是第一批交付給雪魔騎士團使用的，但是艦上暫時沒有機甲師。這一路上巴雷西上校等人沒有閒着，制定了星雲騎士團的管理章程，人員選拔計劃和標準，制定了訓練計劃和幾個簡單的作戰模式預案。
現在機甲師的選拔計劃和標準已經發往了帝國軍部，帝國軍部將建立專門的選拔小組在各大艦隊以及皇家艦隊之間進行機甲師的選拔，銀河帝國皇家甚至也出面在民間建立了選拔機構，蒐羅民間的優秀年輕機甲師。
現在，他們踏上了征途，前往南方大十字星系，在那裡，有一個秘密的蟲洞通往他們此行的目的地，鬼蜮星系裡面的靈樞星系。
鬼蜮星域位於南方行政區的南部。現在最快的太空飛船用全速從南部行政區的首府星南極星上向南方晝夜不停的飛行兩年時間大概就到了。
這裡是一個恆星的墳場，充滿了各種壽命即將結束的紅巨星，白矮星和黑洞。
當一顆恆星度過它漫長的青壯年期——主序星階段，步入老年期時，它將首先變爲一顆紅巨星。紅巨星是恆星燃燒到後期所經歷的一個較短的不穩定階段，根據恆星質量的不同，歷時只有數百萬年不等，這與恆星幾十億年甚至上百億年的穩定期相比是非常短暫的。
紅巨星時期的恆星表面溫度相對很低，但極爲明亮，因爲它們的體積非常巨大。在赫羅圖上，紅巨星是巨大的非主序星，光譜屬於K或M型。之所以被稱爲紅巨星是因爲看起來的顏色是紅的，體積又很巨大的緣故。金牛座的畢宿五和牧夫座的大角星是紅巨星，獵戶座的參宿四則是紅超巨星。
恆星開始核反應後在反抗引力的持久鬥爭中，其主要武器就是核能。它的核心就是一顆大核彈，在那裡不斷地爆炸。正是因爲這種核動力能自我調節得幾乎精確地與引力平衡，恆星才能在長達數十億年的時間裡保持穩定。
熱核反應發生在極高溫度的原子核之間，因而涉及物質的基本結構。在太陽這樣的恆星中心，溫度達到一千五百萬開氏度，壓強則爲地球大氣壓的三千億倍。在這樣的條件下，不僅原子失去了所有電子而只剩下核，而且原子核的運動速度也是如此之高，以至於能夠克服電排斥力而結合起來，這就是核聚變。
然而，“恆定”的演化歷程終將結束，當所有的氫都變成了氦時，核心的火就沒有足夠的燃料來維持，恆星在主序階段的平靜日子就到了盡頭，大動盪的時期來到了。
一旦恆星內部燃料用光，熱核反應的速率立即劇減，引力與輻射壓之間的平衡被打破了，引力佔據了上風。有着氦核和氫外殼的恆星，在自身的重力下開始收縮，壓強、密度和溫度都隨之升高，於是恆星外層尚未動用過的氫開始燃燒，產生的結果是外殼開始膨脹，而核心在收縮。
在大約一億度的高溫下，恆星核心的氦原子核聚變成爲碳原子核。每三個氦核聚變成一個碳核，碳核再捕獲另外的氦核而形成氧核。這些新反應的速度與緩慢的氫聚變完全不同。它們像閃電一樣快地突然起爆（氦閃耀），而使恆星不得不盡可能地相應調整自己的結構。
經歷約一百萬年後，核能量的外流漸趨穩定。此後的幾億年裡，恆星處於暫時的平穩，核區的氦在漸漸消耗，氫的燃燒越來越向更外層推進。
但是，調整是要付出代價的，這時的恆星將膨脹得極大，以使自己的結構適應於光度的增大。它的體積將增大十億倍。
這個過程中恆星的顏色會改變，因爲其外層與高溫的核心區相距很遠，溫度就低了下來。這種狀態的恆星稱爲紅巨星。
就連人類起源的太陽系也難以倖免。我們已經被天文學家告知，根據其體積推算，太陽可能會在50億年後燃盡滅亡。屆時，太陽會逐漸膨脹變成一個“紅巨星”，並把金星和土星之間的所有物質吞併———這其中就包括地球。這可能給太陽系帶來毀滅性的後果。
當紅巨星的外部區域迅速膨脹時，氦核受反作用力卻強烈向內收縮，被壓縮的物質不斷變熱，最終內核溫度將超過一億度，於是氦開始聚變成碳。
經過幾百萬年，氦核燃燒殆盡，恆星的結構組成已經不那麼簡單了：外殼仍然是以氫爲主的混合物，而在它下面有一個氦層，氦層內部還埋有一個碳球。核反應過程變得更加複雜，中心附近的溫度繼續上升，最終使碳轉變爲其他元素。
與此同時，紅巨星外部開始發生不穩定的脈動振盪：恆星半徑時而變大，時而又縮小，穩定的主星序恆星變爲極不穩定的巨大火球，火球內部的核反應也越來越趨於不穩定，忽而強烈，忽而微弱。
此時的恆星內部核心實際上密度已經增大到每立方厘米十噸左右，我們可以說，此時，在紅巨星內部，已經誕生了一顆白矮星。